Nổi tiếng là nơi tập trung thương nhân từ mọi nơi đổ về, buôn bán các sản vật và hàng hóa, nhu yếu phẩm, biến Bình Dao thành một địa điểm rất nhộn nhịp và thịnh vượng, tạo điều kiện cho sự phát triển của nhiều loại dịch vụ. Các nhà hàng và quán rượu mọc lên khắp nơi, đặc biệt là các quán trà nằm trên đường phố và bên bờ sông. Nổi tiếng nhất trong số đó là quán trà “Bà Cướp".
Nhắc đến quán trà "Bà Cướp" thì ai cũng biết, nhưng vì sao một quán trà tốt như vậy lại có cái tên đáng sợ và kỳ lạ đến thế?
Trên phố Bình Dao, có tên côn đồ họ Lưu. Hắn luyện võ từ nhỏ, uống rượu bằng bát như uống nước lã. Hắn lập một băng nhóm du côn để bắt nạt và thống trị chợ búa, gây ra đủ loại tội ác.
Hôm đó, một người phụ nữ gánh trà đến bến tàu. Vẻ ngoài thì bình thường, nhưng bà ta cao, eo to, lưng thẳng, đôi chân to và bước đi mạnh mẽ, phía sau búi tóc cài một chiếc trâm bằng gỗ. Thấy các thương nhân tụ tập trên bờ, bà ta đặt gánh trà xuống và bắt đầu bán trà.
Hàng chưa kịp bán, hai tên côn đồ đã vây lấy bà, một tên miệng méo mó và tên kia mắt lờ đờ. Chúng đến để thu tiền bảo kê từ những người lái bè và khi thấy người phụ nữ bán trà, chúng tiến lại gần để khiêu khích.
- Này, đây là nhà tôi. Sao mụ dám đến bán trà mà không thèm chào hỏi?
Người phụ nữ ngước nhìn hai kẻ đang vây quanh mình. Biết họ có ý đồ xấu và biết rằng khi đi bán hàng thì nên tránh rắc rối, bà lập tức đáp: “Xin lỗi, tôi không biết nơi này thuộc về anh. Tôi sẽ đi ngay”. Nói xong, bà thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi.
- Như vậy không được. Mụ đã bán trà ở đây rồi thì không thể đi được - Tên mồm méo gắt.
- Vậy anh muốn gì? - Người phụ nữ hỏi.
- Hãy trả phí thuê địa điểm.
- Nhưng tôi còn chưa bán được hàng.
- Mụ phải trả tiền ngay kể cả khi chưa bán được hàng - Gã miệng méo và mắt xếch nói, xắn tay áo lên - Nếu mụ không trả tiền, chúng ta sẽ lột trần mụ ra cho mụ được mát mẻ.
Người phụ nữ có vẻ sợ hãi: “Tiền để thuê địa điểm là bao nhiêu?”. Gã đòi “mười lượng bạc”.
Trời ơi, mười lượng bạc! Số bạc đó đủ để mua vài mẫu đất màu mỡ. Làm sao một người phụ nữ bán trà tầm thường lại có được số tiền lớn như vậy? Nhưng người phụ nữ chẳng hề lo lắng, bà mỉm cười: “Anh có mắt tinh đời đấy. Tôi đang có mười lượng bạc trong giỏ trà. Anh tự đi lấy đi”.
Nhìn vẻ bề ngoài, không ai ngờ người phụ nữ này lại có tới mười lượng bạc. Gã đàn ông miệng méo hớn hở thò tay vào giỏ đựng trà và sau vài động tác khua khoắng, hắn hét lên như một con lợn bị chọc tiết: “Ôi, mẹ ơi, này...”.
Khi nhìn kỹ, hắn ta kinh hãi. Hóa ra một con rắn lớn đã cắn chặt lấy ngón tay cong queo của hắn.
Thì ra, người phụ nữ đã bỏ một con rắn lớn vào nơi bà cất tiền để tránh bị trộm. Con rắn đã bị bỏ đói nhiều ngày nên khi bàn tay gian xảo thò vào, nó liền ngoạm ngay lấy.
Hai tên côn đồ hoảng loạn bỏ chạy. Sau một trận cười, những người lái bè giục người phụ nữ nhanh chóng chạy trốn, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn, nhưng người phụ nữ thờ ơ nói rằng đó không phải chuyện lớn và tiếp tục bán trà. Những người lái bè không còn cách nào khác ngoài việc tản đi vì sợ vạ lây.
Khi nghe tên miệng méo kể lại, Lưu Đầu Bát vô cùng tức giận và dẫn theo vài tên đàn em đi hỏi tội người phụ nữ đó.
Khi nhìn thấy Lưu với vẻ mặt hung tợn, người phụ nữ biết hắn đến để trả thù, nhưng bà không nói ra. Thay vào đó, bà cố tình hỏi: “Anh trai, anh có muốn uống trà không?”.
- Ta sẽ mua mạng ngươi - Vừa dứt lời, Lưu Đầu Bát liền tung một cú đá vào giỏ trà...
Nên biết rằng Lưu Đầu Bát nổi tiếng với kỹ năng đá chân điêu luyện, có người đã tận mắt chứng kiến hắn đá đổ một thùng nước lớn. Nếu hắn đá như vậy, giỏ trà sẽ bay vèo xuống sông. Nhưng thật khó tin, vừa lúc Đầu Bát nhấc chân lên, người phụ nữ thản nhiên di chuyển giỏ trà khiến cú đá của Đầu Bát trượt khỏi mục tiêu. Mất thăng bằng, hắn loạng choạng lao về phía trước, suýt ngã khỏi bờ đá trước mặt.
Là một võ sĩ giỏi, cú đá hụt này khiến Lưu Đầu Bát nhận ra người phụ nữ này cũng rất giỏi võ thuật. Ở vùng này không có nhiều phụ nữ giỏi võ thuật; liệu bà ta có phải là…?
Người mà Lưu Đầu Bát nghĩ đến quả thực rất nổi tiếng. Nhiều năm trước, khi trên đường đến An Huy, tướng Lưu Vũ đã tử trận khi yểm trợ cuộc rút lui. Vợ của Lưu Vũ là một nữ tướng đã trốn đến ngọn núi Cửu Môn Thiên và trở thành kẻ ngoài vòng pháp luật. Cửu Môn Thiên nổi tiếng với trà và người phụ nữ này đã trở thành một người bán trà, nếu thực sự là bà ta, hắn không thể dại dột xúc phạm. Là một người thuộc thế giới ngầm, Lưu Đầu Bát dùng tiếng lóng để hỏi người phụ nữ, nhưng bà ta tỏ ra như hoàn toàn không hay biết gì, có vẻ như phỏng đoán của Lưu Đầu Bát đã sai.
Vì đối phương không phải là vợ của Lưu Vũ nên hắn không cần phải sợ bà ta nữa, hắn quyết tâm lấy lại thể diện đã mất, vì vậy, Lưu Đầu Bát nói: “Này, vì đã gây thù chuốc oán rồi, nhất định phải tìm cách giải quyết”.
- Chúng ta giải quyết chuyện này như thế nào? - Người phụ nữ hỏi.
Lưu Đầu Bát đáp: “Tôi chưa bao giờ đánh phụ nữ, vậy nên hôm nay, mỗi người sẽ đá một cước, không ai được né tránh, thế nào?".
Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.
Thấy đối phương đã đồng ý, Lưu Đầu Bát đá tới. Tuy nhiên, cú đá như đá trúng bông gòn của hắn không hề có chút sức mạnh nào. Người phụ nữ đứng nhìn, mỉm cười và bất động.
Đến lượt người phụ nữ đá, vốn đã biết bà ta mạnh mẽ thế nào, Lưu liền vào tư thế phòng thủ kiểu “kỵ mã” và dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi chân.
Người phụ nữ nhìn Lưu Đầu Bát từ trái sang phải, rồi bất ngờ đá vào phía dưới đầu gối hắn. Lưu Đầu Bát ngã nhào xuống bờ đá với một tiếng “huỵch”.
Những người xung quanh reo hò cổ vũ và một người lái bè thì thầm: “Người phụ nữ này đúng là một người đàn bà đanh đá”. Từ “đanh đá” này thực chất có nghĩa là bà ta thực sự rất đáng gờm.
Tin bà bán trà đá ngã Lưu Đầu Bát lan truyền nhanh như cháy rừng khắp phố Bình Dao. Mọi người đùa gọi bà là “Bà già cướp”, người phụ nữ không bận tâm, sẵn lòng chấp nhận biệt danh đó, vì vậy, “Bà già cướp” trở thành tên của bà. Vài ngày sau, người phụ nữ thuê một mặt bằng trên phố và mở một quán trà mà mọi người gọi là ”Quán trà Bà cướp”.
Tương truyền rằng sau khi bị bà bán trà đánh bại, Lưu Đầu Bát rất oán hận, lén đến quan huyện và tố cáo bà ta là phiến quân từ Cửu Mẫu. Quan huyện bắt giữ bà ta, nhưng chỉ hai ngày sau, tin phiến quân Cửu Mẫu đã chiếm được Đèo Đốc và đang tiến về An Huy khiến quan huyện không còn cách nào khác đành phải thả bà ta. Sau đó, họ bắt Lưu Đầu Bát và đưa hắn đến Tân Cương để phục vụ trong quân đội. Chuyện gì thực sự xảy ra thì không ai biết, nhưng việc Lưu Đầu Bát không còn xuất hiện ở phố Bình Dao hoàn toàn là nhờ bà già kia, vì vậy, người ta càng kính trọng bà ta hơn.
Mỗi khi có tranh chấp nảy sinh giữa người dân hoặc các thương nhân không đạt được thỏa thuận, họ thường đến "Quán trà Bà Cướp" để giải quyết. Nói một cách đơn giản, đó là nơi vừa uống trà, vừa bàn bạc vấn đề, nếu ai đó cư xử thiếu hợp lý, Bà Cướp sẽ can thiệp để bảo vệ công lý. Bằng giọng nói sang sảng, bà phân tích rõ ràng đúng, sai khiến mọi người đều tin tưởng. Những kẻ muốn gây rối không dám liều lĩnh hành động trong quán trà.
Hôm đó, một người đàn ông trung niên cầm quạt giấy bước vào quán trà, lặng lẽ nhấp trà, thư thái lắng nghe những người khác bàn tán. Đúng lúc đó, một thương nhân cùng với một người lái bè đến quán trà để đối chất nhau. Chuyện là, thương nhân đã đặt mua một lô tre từ người lái bè để xây nhà. Việc giao hàng dự kiến diễn ra trong ngày hôm đó, nhưng giữa đường chiếc bè đã bị vỡ, một phần lớn số tre đã bị lũ cuốn trôi và người lái bè suýt mất mạng khi cố gắng vớt số tre. Vì vậy thương nhân không hài lòng vì ngày tổ chức lễ xây nhà đã được ấn định, thiệp mời đã được gửi đi, nếu không đủ tre, tiệc mừng sẽ phải hoãn lại. Vì vậy, ông ta nhất quyết đòi người lái bè bồi thường thiệt hại. Người lái bè vốn đã nghèo khó, không còn tiền để chi tiêu, nên hai người đã đến đây thương thảo với nhau.
Sau khi nghe câu chuyện của họ, bà lão lớn tiếng: “Bây giờ hãy mang tre về nhà. Nếu không đủ, hãy bảo những người lái bè khác mang thêm. Nếu vẫn không kịp thì có thể tổ chức tiệc mừng trước rồi mới dựng xà nhà. Những người lái bè nào không mang tre về đúng hạn sẽ bị phạt bằng cách phải đến nhà thương nhân dự tiệc và dâng lễ vật”.
Ban đầu, thương nhân không muốn, nhưng vì bà cướp đã lên tiếng nên ông ta đành phải miễn cưỡng đồng ý và người lái bè vui vẻ vội vã về nhà để vận chuyển tre.
Người đàn ông trung niên nọ quan sát bà lão xử lý vụ việc, sau khi mọi chuyện kết thúc, ông ta cười và nói: “Bà đúng là một bà cướp đích thực”. Rồi ông ta sai người mang bút mực đến và viết bốn chữ rắn rỏi lên một tờ giấy “Quán trà Bà Cướp”.
Sau này, khi người ta biết người đàn ông trung niên này là quan huyện và là cha của học sỹ nổi tiếng Trương Thái Yên nên “Quán trà Bà cướp” càng trở nên nổi tiếng hơn.
Danh tính thực sự của “Bà Cướp” đến nay vẫn chưa ai biết và liệu bà ta có phải là vợ của Lưu Vũ hay không vẫn còn là một bí ẩn.
Trần Dân Phong (dịch)
