Trời chập tối, cô giáo Anh ngữ Phó Diễm Hồng đạp xe về nhà trong một trận mưa tầm tã. Khi đi qua khu chợ thì bị một chiếc xe ôtô đâm trọng thương. Từ khi cô bị hôn mê đến khi tỉnh lại thì đã là sáng ngày thứ hai.
Tỉnh dậy Hồng thấy đầu đau vô cùng và cổ họng có cảm giác rát bỏng. Cô thử cử động thân thể mới phát hiện ở cánh tay đang có kim truyền dịch, cô hoảng hốt kêu lên: "Nước, nước, tôi khát nước!". Tiếng kêu của cô làm thức tỉnh người thanh niên đang ngủ gục ở đầu giường. Người thanh niên dụi đôi mắt đỏ ngầu, vẻ áy náy: "Xin lỗi, tôi ngủ quên mất, để tôi lấy nước cho cô!". Nói xong, anh ta lấy phích nước trong chiếc tủ cạnh đầu giường rót một cốc đưa cho Hồng. Hồng cố cử động thân thể muốn ngồi dậy nhưng không đủ sức. Người thanh niên vội ngăn cô lại: "Đừng cử động, cô đang bị thương, tôi đỡ cho cô uống". Người thanh niên rất cẩn thận, nhẹ nhàng đỡ Hồng nửa nằm, nửa ngồi rồi cầm cốc nước chầm chậm đưa lên tận miệng Hồng. Uống nước xong, Hồng cảm thấy dễ chịu một chút mới hỏi: "Anh là ai? Làm sao tôi lại ở bệnh viện?".
Một cô hộ lý đang chăm sóc cho bệnh nhân ở giường bên cạnh nói cho cô biết: "Tối hôm qua cô bị xe ôtô đâm phải đúng lúc anh này đi đến, anh ấy đã đưa cô đến đây. Cả đêm hôm qua anh ấy đã thức trắng để chăm sóc cô".
Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của người thanh niên, Hồng xúc động nói: "Thật không biết nói thế nào và có nói bao nhiêu lời cũng không đủ nhưng tôi vẫn phải nói với anh một lời cảm ơn. Thế người lái xe gây tai nạn đâu?". Người thanh niên cười vẻ thật thà: "Việc nhỏ này có gì đáng nói, người lái xe đã bị cảnh sát đưa đi, có thể lúc nữa anh ta sẽ đến đây để nộp viện phí cho c
ô". Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của người thanh niên, trong lòng Hồng vô cùng xúc động.
Một tháng sau Hồng ra viện, mặc dù bố mẹ cô kiên quyết phản đối nhưng cô vẫn nhất định đặt vấn đề quan hệ yêu đương với Trương Lỗi, người thanh niên đã cứu cô. Bố mẹ Hồng nghĩ rằng mình là cán bộ nhà nước, con gái là giáo viên trung học lại rất xinh đẹp nên rất dễ đặt được vào nơi môn đăng hộ đối. Nhưng với Hồng thì cô không cần những điều này, đối tượng của cô chỉ cần là người tốt, các điều kiện khác không quan trọng. Bố mẹ Hồng chỉ có cô là con gái cưng nhưng không lay chuyển được cô, đành phải tổ chức hôn lễ cho cô. Sau khi kết hôn hai vợ chồng cô sống với nhau rất đầm ấm, ngày tháng qua đi thật là đẹp đẽ. Thấy Trương Lỗi có tay nghề trang trí rất khá, Hồng nói với chồng: "Anh có tay nghề tốt như vậy cần gì phải đi làm thuê cho người ta, chi bằng ta tự đứng ra làm ông chủ có được không?".
Được sự khích lệ và cổ vũ của vợ, Trương Lỗi đứng ra lập một công ty trang trí. Một năm sau, công ty làm ăn phát đạt, nhà có tiền, hai vợ chồng mua một căn hộ to đẹp. Nhưng khi cuộc sống của gia đình ngày một tốt hơn thì Trương Lỗi bắt đầu thay đổi, anh ta không chăm chỉ vào công việc làm ăn mà lại hay cùng bè bạn tụ tập rượu chè, cờ bạc. Mới đầu Hồng cho rằng đây là việc quan hệ xã giao của chồng để làm ăn nên chỉ khuyên chồng nên khống chế bớt, không nên đi vào quá sâu. Trương Lỗi bên ngoài thì tỏ ra nghe lời nhưng thực tế thì ngày càng trầm trọng hơn.
Một ngày, một người bạn vẫn làm ăn với vợ chồng Hồng cần gấp số tiền là 150 ngàn tệ đã đến hỏi vay Hồng. Lúc này trong nhà Hồng đang có mấy thẻ tín dụng trong đó có một thẻ 150 ngàn nên Hồng không ngần ngại đồng ý cho người bạn vay. Nhưng khi vào nhà để lấy thẻ thì tìm mãi không thấy cái thẻ 150 ngàn đâu, mấy cái thẻ khác cũng không thấy, chỉ còn lại một cái thẻ 200 ngàn. Hồng thừ người lo lắng, chả nhẽ tiền lại bị mất cắp à? Cô vội gọi điện cho chồng nhưng gọi không được vì chồng tắt máy. Mãi đến hơn 11giờ chồng cô mới về nhà, mình đầy hơi rượu. Hồng với vẻ mặt đầy ắp sự bực tức hỏi: "Mấy cái thẻ tín dụng đi đâu rồi?". Mới đầu Trương Lỗi cũng tỏ vẻ sững sờ nhưng sau đó trả lời Hồng với vẻ như không có chuyện gì xảy ra: "Một phần phải bù vào do làm ăn lỗ vốn, một phần thì bị thua bạc". Hồng không hiểu, hỏi lại: "Việc làm ăn của công ty lâu nay vẫn tốt mà, anh đánh bạc thua mất bao nhiêu?". Trương Lỗi trả lời vẻ không được nhã nhặn: "Cũng chỉ hơn 300 ngàn, có gì là ghê gớm đâu, khi vào vận đỏ tôi chỉ thắng một ván là thu hồi lại được ngay".
Hồng ngây người, cô không ngờ chồng mình đã lún sâu vào con đường cờ bạc sa đọa đến như thế. Cô khóc trong vẻ thương tâm cầu khẩn chồng đừng nên như thế nữa, nhưng Trương Lỗi đang say rượu đã bực tức tát Hồng hai cái, vừa tát vừa mắng: "Cô là cô vợ tồi, từ nay đừng có xen vào việc của người khác nữa".
Nhìn nét mặt hung bạo của chồng, Hồng cảm thấy như nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Cô lấy tay úp lấy đôi má nóng bừng mở cửa chạy thẳng ra ngoài men theo đường cái đi một cách không có mục đích.
Trời mưa liền hai trận, đến khuya thì Hồng cảm thấy lạnh vì cô chỉ mặc có một bộ quần áo mỏng mà lại bị ướt. Đúng lúc đó thì có một chiếc taxi táp vào cạnh cô, lái xe thò đầu ra hỏi: "Cô em, cô đi về đâu?".
Hồng mở cửa chui vào xe nói giọng rất nhỏ: "Tùy anh, anh muốn đi đến đâu thì đi!". Người lái xe hơi ngẩn người rồi cho xe chạy. Đến chỗ đường không có đèn, anh ta cho xe dừng lại cạnh đường và mở cửa sau chui vào xe ngồi cạnh Hồng và ôm chặt lấy Hồng, Hồng không nói gì và cũng không cự tuyệt .... mặc kệ người con trai mà đến tên cô cũng không biết làm gì thì làm ...
Sáng hôm sau Trương Lỗi tỉnh rượu không thấy vợ đâu nhưng vì phải vội đi làm nên không để ý gì. Hồng và người lái xe cũng quấn quýt với nhau trong xe đến sáng. Trong lòng cô có một cảm giác vui vui khó tả như đã báo thù được chồng. Cô bảo người lái xe có tên là Hà Dũng đưa cô đến cửa hàng gần đó mua một bộ quần áo rồi cô thay ngay ở trong xe. Cô bỏ bộ quần áo bị ướt vào cái túi nilon và cũng vội đi làm coi như không có chuyện gì xảy ra.
Buổi chiều khi cô về nhà thì chồng cô đã nấu cơm tối xong đang chờ cô. Chồng cô hỏi: "Tối hôm qua cô đi đâu?". Hồng trả lời một cách bình thản: "Tôi về nhà mẹ tôi!". Trương Lỗi nghe cô trả lời, nói vẻ bực tức: "Đồ tồi, chiều nay tôi còn ở nhà cô, mọi người bảo cô không đến đấy, cô định lừa cả tôi à?". Hồng giật mình, chiếc túi nilon đựng bộ quần áo ướt rơi phịch xuống đất. Trương Lỗi nhặt lên nhìn thấy bộ quần áo bẩn loang lổ thì giận dữ nắm lấy cánh tay Hồng to tiếng hỏi: "Vậy thì rốt cuộc là cô đi đến đâu? Tôi phải đánh gãy chân cô để cho cô tàn phế suốt đời". Hồng nhìn nét mặt giận dữ và cau có của chồng mà không dám nói ra chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua được. Trương Lỗi dường như muốn nhảy chồm lên vì bực tức nhưng không biết vì nguyên nhân gì mà cuối cùng Trương Lỗi dần dần bình tĩnh trở lại, anh ta buông cánh tay Hồng ra nói giọng lạnh nhạt: "Thôi, dù có xảy ra việc gì thì tôi cũng coi như không có, tôi hy vọng nó là lần đầu và cũng là lần cuối cùng. Nếu không tôi sẽ cho cô và cái thằng chó chết đó về chầu âm phủ, cô nên biết rằng trên đời này không có thằng đàn ông nào muốn bị chụp mũ đâu!".
Hồng cũng không thể hiểu được vì sao chồng cô lại nén được cơn giận, nhưng là người phụ nữ được học hành có văn hóa, thật sự cô cũng không muốn sự việc lại xảy ra đáng tiếc như thế nên cô không muốn gặp Hà Dũng nữa. Cho đến một hôm trên đường đi làm về cô tình cờ gặp Hà Dũng. Hà Dũng mời cô lên xe, vì cũng muốn nói chuyện với anh ta nên cô vào xe ngồi. Hà Dũng lặng lẽ cho xe chạy, cô nói với Hà Dũng: "Anh Dũng, tôi không muốn quan hệ với anh nữa, anh cũng không nên đến tìm tôi, mong anh tự kiềm chế mình". Hà Dũng nói: "Chả gì chúng ta cũng đã có một lần ghi lòng tạc dạ với nhau. Thôi thế này, hôm nay em chiều anh một lần nữa đi, từ nay anh cũng coi như giữa chúng ta chưa có quan hệ gì". Vì để cho yên ổn về sau, Hồng đã đáp ứng đòi hỏi của Dũng.
Thời gian thấm thoắt qua đi khoảng hơn một tháng. Lúc này Trương Lỗi đã bỏ cờ bạc, toàn tâm toàn ý lao vào công việc nên việc làm ăn có hiệu quả rõ rệt và công ty tăng trưởng đều đặn. Một ngày cuối tuần, Hồng xuống lớp sớm và đi ngay về nhà. Vào nhà không lâu Hồng nghe có tiếng chuông cửa, cô ra mở cửa thì thấy Dũng đứng ở ngoài. Hồng định đóng cửa lại nhưng Dũng đã nhanh nhẹn lẻn vào nhà. Hồng sợ hàng xóm biết nên chỉ đành đóng cửa lại và hỏi Dũng: "Anh đến đây làm gì?". Dũng trả lời: "Em thân yêu, em mà hỏi anh đến làm gì à? Anh đã say đắm cái thân thể hấp dẫn của em rồi". Nói xong ôm ngay lấy Hồng, Hồng kêu lên: "Anh Dũng, tôi đã nói rồi, không được, chúng ta không thể như thế này được nữa. Anh buông tôi ra, chồng tôi sắp đi làm về rồi đấy". Hà Dũng nói vẻ lạnh lùng: "Khi anh ta về thì việc của chúng ta xong cả rồi", nói xong bế Hồng vào trong phòng. Hồng cố sức giãy giụa nhưng không chống cự nổi đành mặc cho Dũng thao túng. Đúng lúc quan hệ đang độ thăng hoa thì đột nhiên có tiếng quát phẫn nộ: "Đồ súc sinh!". Dũng ngẩng đầu nhìn và rụng rời chân tay: Chỉ thấy Trương Lỗi đang giơ cao thanh gỗ giáng xuống đầu mình ...
Sau sự việc xảy ra hôm đó kẻ dâm ô Hà Dũng trở thành người tàn phế. Trương Lỗi vì cố ý đánh người bị thương tích mà phải ngồi tù, còn Hồng thì mang theo sự nhục nhã và ân hận suốt cả cuộc đời.
Nguyễn Thiêm (dịch)
