Tục ngữ có câu, “Lợn chết không sợ nước sôi”. Trưởng khoa Lại từ chối thừa nhận tội lỗi của mình trước tội ác, nhưng ông ta biết rằng mình sẽ không thể ở lại đây lâu, vì ông còn có một quân át chủ bài.
Hôm đó là sáng sớm ngày đông chí, Trưởng phòng Lại đã bị cai ngục gọi đi lấy đồ. Một lúc sau, Trưởng phòng Lại mang về một đống áo khoác, chăn bông.
Trong phòng giam, ngoài Trưởng phòng Lại ra còn có ba người khác, tất cả đều là tù nhân cũ đã ra vào nhiều lần. Khi nhìn thấy Trưởng phòng Lại ôm về một đống quần áo bông và chăn, sắc mặt của bọn họ đột nhiên trở nên nghiêm túc, tất cả đều ngây người trong trạng thái bàng hoàng.
Trưởng phòng Lại hỏi: "Mọi người có chuyện gì vậy?".
Người lớn tuổi nhất, ông Lý, lộ vẻ buồn bã trên khuôn mặt, ông vỗ vai Trưởng phòng Lại một cách đầy ẩn ý và nói: "Hãy chăm sóc bản thân thật tốt trong thời gian này, muốn ăn gì thì cứ bỏ tiền ra mà mua". Những người khác cùng phụ họa: "Đúng vậy, đừng nghĩ nhiều, cần tiêu gì thì cứ tiêu, đừng có tiếc tiền...".
Trưởng phòng Lại có vẻ không hiểu, vội vàng hỏi: "Như vậy là thế nào, các người anh em?".
Lão Lý lắc đầu nói: "Ngươi mới tới đây nên không biết được các quy củ trong nhà giam. Ai ở trong tù nhận được quần áo mùa đông, tức là thời gian của người đó sắp hết, đã đến lúc phải lên đường rồi".
Trưởng khoa Lại nghe lão Lý nói rồi đưa mắt nhìn mọi người. Mọi người đều gật đầu, vẻ như an ủi anh ta.
Trưởng phòng Lại như không nghe thấy gì cả, đầu ong ong, mắt tối sầm lại, ngã quỵ xuống nền nhà và bắt đầu khóc.
Lúc này trong phòng giam, ba người còn lại cũng bị cai ngục gọi ra. Khi bọn họ trở về, mỗi người đều ôm một đống quần áo bông và chăn.
Nhìn thấy bọn họ trở về, Trưởng phòng Lại khóc to hơn, anh ta hỏi lão Lý: "Sao thế, ngày của các anh cũng đến rồi à?".
Lão Lý cười ha hả, hai người kia cũng cười ngặt nghẽo đến nỗi ngã lăn quay ra. Lão Lý nói: "Người anh em, tôi chỉ đùa tí thôi. Đông chí đã đến rồi nên người ta phát quần áo, chăn để chống rét thôi. Anh nhát gan như vậy mà dám biển thủ nhiều tiền đến thế?".
Khi Trưởng phòng Lại nghe được lời giải thích của lão Lý, đột nhiên ông ta phát ra một tiếng "ực ực" rồi nghẹn không thở được, lần này ông ta thật sự ngất đi.
Hóa ra quân át chủ bài của Trưởng phòng Lại chính là một viên quan cấp cao đã nói với ông ta rằng nếu trước ngày đông chí không thể "vớt" được ông ta ra ngoài thì điều đó chứng tỏ ông ta cũng có mặt trong nhà giam.
