Ông Trịnh đã già nhưng vẫn không thể thay đổi sở thích đi dạo phố. Ông không chỉ dành nhiều thời gian để đi dạo, mà còn đi rất xa. Nếu tình cờ gặp các buổi biểu diễn xiếc đường phố, các lễ hội hoặc các điểm biểu diễn ca nhạc miễn phí thì nhất định ông phải xem cho đến khi buổi biểu diễn kết thúc mới về nhà.
Người con trai của ông tên là Tiểu Chính rất hiếu thuận, hằng năm vẫn đưa bố đi kiểm tra sức khỏe định kỳ. Năm nay, anh cảm thấy sức khỏe của bố mình có chút giảm sút nên rất lo lắng và khuyên ông bố đừng nên đi ra ngoài nữa.
Một ngày, sau khi đi làm về, không thấy bố đâu nên cả nhà hoảng hốt chia nhau đi tìm ông. Không lâu sau, có một cô gái đưa ông về nhà. Cô gái nói với Tiểu Chính rằng cô thấy ông đi lang thang ngoài phố. Khi hỏi, thấy ông nói có vẻ hơi lẫn, cô lục túi ông, thấy một tờ giấy ghi địa chỉ nhà nên đã đưa ông lão về. Lúc này, Tiểu Chính mới nhớ ra tờ giấy này là do vợ mình viết cách đây vài ngày, ghi địa chỉ của gia đình để phòng ông bị lạc và không ngờ nó lại thực sự có ích. Từ hôm đó, anh dặn mọi người nên nhớ kiểm tra xem tờ giấy ghi địa chỉ có còn trong túi của ông hay không.
Tờ giấy ghi địa chỉ này thực sự rất có tác dụng, nhưng một ngày nọ, trời mưa và có tuyết rơi, ông lão lại đi ra ngoài. Đến tối, vẫn chưa có ai đưa ông già về nên người trong gia đình lại chia nhau đi tìm. Kết quả, mọi người thấy ông đang ngồi co ro ở một góc con hẻm, không thể đứng dậy được.
Do ông lão ở ngoài trời rét quá lâu nên bị sốt. Khi về nhà, ông phải truyền dịch tĩnh mạch. Người trong gia đình rất bức xúc vì không có một người qua đường nào giúp ông lão, làm ông phải chịu lạnh trong nhiều giờ.
Cô con dâu nói: "Ồ! Bây giờ là như vậy đấy. Hồi đầu năm, tôi thấy có một ông già bị ngã, người đi trên đường rất đông nhưng không ai đến đỡ ông lão dậy cả. Hỏi ra mới biết rằng bây giờ người ta sợ giúp người lại mang vạ vào thân, sợ động vào là bị vu cáo là đẩy người ta ngã, có khi còn phải bồi thường một khoản tiền lớn đấy".
Vài ngày sau, ông lão cảm thấy khỏe hơn và lại muốn ra ngoài đi dạo. Người nhà cố giữ ông ở nhà nhưng không được. Anh con trai Tiểu Chính bất lực, đành phải nhờ người hàng xóm làm một tấm ván gỗ màu trắng rồi gắn chặt vào cái nạng. Trên tấm gỗ viết mấy dòng chữ và có chữ ký của tất cả các thành viên trong gia đình.
Dòng chữ ghi trên tấm gỗ là: "Nếu thấy bố tôi nằm trên đường phố thì do ông ấy tự ngã chứ không liên quan gì đến người khác. Xin mọi người hãy đỡ bố tôi dậy và đưa giúp bố tôi về nhà theo địa chỉ ghi trong mảnh giấy ở túi áo. Xin mọi người yên tâm vì người đỡ bố tôi dậy chắc chắn không phải là người đẩy ông ấy ngã và không phải chịu trách nhiệm pháp lý gì cả. Bản hợp đồng này có hiệu lực sau khi được gửi đến văn phòng công chứng và nộp hồ sơ lưu; mọi người có thể kiểm tra số hợp đồng trong hồ sơ".
Bên dưới là chữ ký của con trai, con dâu, vợ và cháu trai.
Nguyễn Thiêm (dịch)
