Xóm trọ

Xóm trọ từ khi có bé Thơm có vẻ nhộn nhịp hẳn lên. Mẹ cô bé đã trở lại đi làm, chị định đưa con về quê, nhưng mọi người can bảo cứ để nó ở đây cho vui, có phải ai cũng đi làm cả ngày đâu. Bác Phơ hôm nào đi làm về cũng kiếm được một món quà gì đấy trong đám đồng nát của bác cho nó, khi thì cái túi xách be bé xinh xinh đã đứt quai, khi thì con búp bê bị mất tay… Nhưng con bé thích nhất vẫn là sang chơi với chú Cần, vì chú dạy nó tập vẽ, chú đánh đàn cho nó nghe.

Vừa mới ở được hai ngày Ngân đã muốn chuyển đi, không phải vì căn phòng sát nhà vệ sinh công cộng, cũng không phải gần bể nước suốt ngày ẩm ướt, mà vì cái cách dân ở đây sống không giống ai. Ai đời nửa đêm đi làm về còn hát ông ổng rồi lại ra bể nước dội ào ào cứ như chốn không người. Song, bực thì nghĩ vậy chứ Ngân vẫn dùng dằng không dám quyết, chung quy cũng chỉ vì ngân khố eo hẹp, nếu không Ngân đã không phải tìm đến khu trọ này. Một khu nhà trọ cổ lỗ sĩ theo mô típ của thế kỷ trước còn sót lại.

Cả khu trọ có tám phòng nhưng chỉ 4 phòng có người ở, Ngân đến là thành 5, phòng sát nhà vệ sinh giá rẻ nhất, Ngân chọn. Dẫu sao thì cũng hợp túi tiền, vả lại nhìn căn phòng mà chủ cũ đã ở cũng khá sạch sẽ, xem ra đây là một cô gái đồng bóng, trên tường dán đầy ảnh các Sao, chưa kể chỗ nào hở ra thì lại có những bông hoa giấy cắt dán rất khéo, trông cứ như một lớp học mầm non. Chiếc giường đôi cũ kỹ kiểu như tấm phản, chắc là tài sản cố định của chủ nhà, vì phòng nào cũng như phòng nào. Phòng Ngân thì còn nguyên chiếc tủ vải của chủ cũ, đã hỏng khóa, một chiếc bàn kê sát cửa sổ và một chiếc bếp ga mini đã rỉ nhoét.

Ngân luôn phải đóng cửa chính, chỉ còn chút ánh sáng ban ngày bằng ô cửa sổ mà cánh cửa đã bị long bản lề, không tài nào khép kín được, bởi thế không kiềm chế được những ánh mắt tò mò liếc ngang mỗi khi đi qua vào nhà vệ sinh.

d99c1d84e801455f1c102.jpg -0
Minh họa: Bùi Quang Đức

Chồng hồ sơ cứ mỗi ngày lại vơi dần đi, mà chưa có một hồi âm gì từ nơi Ngân nộp. Sáng nào cũng vậy, Ngân tút tát nhan sắc một cách kỹ càng, không diện nhưng ăn mặc cũng tươm tất hơn so với ở nhà với vài bộ váy mồi, thay đi đổi lại.

Tốt nghiệp Khoa Triết, Đại học Khoa học xã hội và nhân văn, nghe thì có vẻ oai nhưng hầu như sinh viên ra trường không xin được việc làm cho đúng với ngành nghề mình đã học. Dần dần Ngân bỏ những hồ sơ có photo bằng đại học mà chỉ photo bằng tốt nghiệp phổ thông trung học và một số thông tin cần thiết mà thôi. Ngân đi khắp thành phố tìm đến các cửa hàng có thông báo tuyển nhân viên, sẵn sàng làm bất cứ việc gì cũng được, vậy mà người ta vẫn không gọi, không hiểu họ chê Ngân điểm gì.

Quá trưa, khu trọ vắng lặng, người thì đi làm chưa về, người đang ngủ vùi. Ngân về định ăn bát mì rồi nằm nghỉ chiều đi tiếp, lần này Ngân quyết sẽ xin một công việc tầm thường nhất, cốt để lấp những ngày uể oải nhàm chán này. " Soi bóng đời bằng gương vỡ nát / Nghe xót xa ngùi lên tròng mắt/ Đoạn buồn xa ta đã đi qua/ Ngày vui tới ta vẫn chờ…" (1) . Lại vẫn cái giọng ca khô khan nhưng rền rĩ của người đàn ông duy nhất trong xóm trọ. Tiếng dép lê loẹt quẹt đến bên bể nước, tiếng nước chảy xòe xòe, và tiếng vỗ quần áo bì bạch. Đấy, giữa trưa mà ầm ĩ như vậy hỏi ai ngủ được cơ chứ, đúng là một gã lập dị.

Ngân đã đôi ba lần phải bịt tai vì tiếng guitar bập bùng và cái giọng khàn đặc gào lên như bị ai bóp cổ mỗi khi lên cơn đồng Rock: "Đừng sống giống như hòn đá, giống như hòn đá á á…" (2), cùng với âm thanh là sự hành xác cơ thể với cái đầu vật vã tóc tai quăng quật. Nhưng đó chỉ là mấy bữa đầu thôi, chứ giờ Ngân cũng quen tai rồi. Ngân mở cửa mang bát ra rửa. Ơ, cô Ngân hôm nay không đi làm à. Vâng, à em chưa làm ở đâu anh ạ. Anh Cần văn nghệ nhỉ, đàn hay hát giỏi. Đàn hay gì đâu cô, có cây guitar nát, thỉnh thoảng đập cho đỡ buồn đời thôi.

Ngân đã được nghe chị Thân kể anh Cần trước cũng là sinh viên Trường Kiến trúc, nhưng đến năm thứ ba, chẳng biết nghe ai rủ rê mà đi đánh hàng tận biên giới Trung Quốc, bỏ học cả tuần. Bị đuổi học, Cần về quê tiếp tục đi buôn hàng Trung Quốc, nghe bảo giàu lên ghê lắm, rồi lấy vợ, rồi ăn chơi khét tiếng, rồi lâm vào cờ bạc đến nỗi mất sạch sành sanh, thế là vợ bỏ, đến quyền nuôi con cũng không được, sống vất vưởng một thời gian dài, chán đời đến nỗi định tự tử, may có ông chú nghe đâu cũng làm to ở tỉnh nhà nên xin cho Cần chân lái xe rác ở công ty môi trường đô thị này. Giờ cũng có tiền dư dật rồi, được cái từ hồi làm ở đây cũng tu tỉnh lắm, vẫn hàng tháng gửi tiền về cho con ở quê đấy.

Ngân đành chấp nhận làm một nhân viên bán quần áo ở một cửa hàng thời trang. Thôi tạm vậy, không thực hiện được ước mơ của bố thì phải nuôi đủ cái thân đã, cô đành giấu nhẹm công việc cụ thể chỉ nhắn về là con đã tìm được việc làm rồi, lương không cao nhưng ổn định, nghe giọng bố mẹ có vẻ phấn khởi lắm, chắc chỉ đến mai là cả làng biết cô đã làm việc trên thành phố.

Em ơi kéo hộ chị cái khóa cái. Ngân chạy vào phòng thử đồ giúp người phụ nữ eo bánh mì đang đánh vật với cái khóa lưng chiếc váy, cô đang mắm môi kéo cái khóa qua đoạn eo ngồn ngộn phù sa, thì nghe tiếng chị chủ gọi: Ngân ơi có khách kìa.

Ngân bỏ đó chạy ra, ngoài cửa là một cặp tình nhân, chắc là vậy chứ nhất định không phải vợ chồng. Người đàn bà đang tươi cười níu vào cánh tay người đàn ông ăn mặc lịch lãm, nhưng không còn trẻ, Ngân đang định chạy ra chào mời thì chị chủ đã đứng phắt dậy miệng cười đon đả: A Thơm à, hôm nay có hàng mới về đấy, có mấy cái váy hợp với em lắm, em vào chọn đi.

Nói rồi chị chủ lại quay ra xoắn xít với người đàn ông: Ông anh mà thấy em của em mặc mấy cái váy này thì đảm bảo choáng luôn, em Thơm dáng hơi bị chuẩn hoa hậu đấy. Người đàn ông cười tít đôi mắt vốn đã híp tịt, nhưng vẫn giả vờ lơ đãng ngắm đám quần áo và chỉ trỏ với người đàn bà. Ngân bỗng ngờ ngợ như đã từng gặp người đàn bà này.

Chị eo bánh mì gọi Ngân để đổi size khác, "Loại này không còn size nào rộng hơn chị ạ", "Thế thôi vậy". Ngân định nài chị ta chọn cái váy khác, nhưng eo bánh mì đã dứt khoát bước ra, thì cũng vừa lúc người đàn bà eo thon bước vào phòng thử đồ, trên tay khoác mấy chiếc váy, cặp mắt chị ta bỗng dừng lại khi chạm mắt Ngân. Đúng rồi đôi mắt này, một đôi mắt đen sâu hoang hoải, mọi khi Ngân chỉ được nhìn thấy chị không ngoài đôi mắt trên chiếc khăn bịt mặt to đùng, nhưng hôm nay nó hơi khác chút bởi có nét chì đen và hàng mi giả nhưng vẫn cái nhìn ấy, cái nhìn hoang hoải buồn.

Gặp Ngân, đôi mắt như ngại ngùng hoảng hốt xen lẫn bực bội đến khó hiểu. Ngân định lên tiếng chào nhưng người đàn bà đã quay đi. Hôm nay chị ta ăn mặc khác quá, chiếc váy ngắn bó chẽn lấy thân hình mỏng mảnh, nhưng bù lại có cái eo hút hồn trên cặp mông tròn trịa, mọi khi Ngân chỉ thấy chị lùng thùng trong chiếc áo bảo hộ lao động, không rõ chị béo hay gầy nữa.

Ngân đứng bên ngoài phòng thay đồ nói vọng vào: Có cần em giúp gì không ạ. Hình như chị ta chỉ vào phòng cho có vì chứ không thay đồ, nhoáng cái đã bước ra, tiến lại quầy chị chủ. Em thử rồi, ưng cả ba cái này, chị chủ sốt sắng gói hàng nhưng như có ý chờ, mắt đánh về phía người đàn ông. Sao em không mặc ra đây cho anh ấy ngắm tý, thôi trước sau gì anh ấy cũng được ngắm mà. Cả hai cùng liếc nhanh về phía người đàn ông. Bao nhiêu hả chị em gửi tiền, người đàn bà từ tốn thọc tay vào chiếc xắc tay, thì người đàn ông vội vàng chạy lại nhanh chóng rút ví, đây đây để anh, bao nhiêu nhỉ. Dạ là ba triệu hai nhưng là chỗ khách quen em chỉ lấy cô ấy tròn ba triệu thôi.

Khi cả hai đã hớn hở bước ra chiếc ô tô màu trắng bóng loáng đỗ trước cửa, Ngân hỏi chị chủ: Khách quen à chị, sộp nhỉ, hôm nay ai mở hàng mà may thế. May gì, đến mai nó lại mang nguyên xi đến trả, chứ có phải bán được đâu. Ô sao lại thế? Thì con này nó là cave mà, mỗi lần đi đến đây là đi với một người đàn ông khác nhau, cave dạng cặp bồ thôi, hình như nó vẫn đang đi làm ở đâu ấy. Vào mua quần áo là để các đại gia trả tiền, nó làm giá trước với chị rồi, chị cứ nói vống giá lên tùy ý rồi sau đó nó trả chị chỉ lấy giá gốc.

Ngân cứ há hốc mồm không thể tin được, chị Thêm, chị công nhân quét rác hiền lành sống lặng lẽ ở khu trọ, lại là người đàn bà đỏm dáng, ăn mặc sexy và lắm mưu mẹo kiếm tiền đến thế sao. Ngân định nói chị ấy là… nhưng cô kịp chững lại.

Ngân đi làm về dắt xe vào đến sân bỗng nghe thấy tiếng chổi kè quét xoèn xoẹt ở sân bể nước, rồi một giọng phụ nữ lạ hoắc làm Ngân thoáng ngỡ ngàng: Cô Ngân đi làm về đấy à. Dạ chị là.... Tôi là  Phơ  mới chuyển đến đây, chị hất mặt về phía căn nhà đang sáng đèn giáp với nhà Cần. Té ra khu trọ cũ rích này cũng vẫn có người đến thuê cơ đấy.

Một người đàn ông trung niên bước ra từ nhà Cần, dáng vẻ như vừa qua một cuộc nhậu, vậy là Cần đã có bạn, ít ra cũng là bạn trà rượu. Chị mới đến nhìn theo rồi giới thiệu: Ông nhà tôi đấy, hai anh em vừa có tý ra mắt, cả khu có hai mống đàn ông nên gặp nhau là như bắt được của, tôi bảo uống ít thôi để chú Cần còn đi làm ca đêm. Mà nghe nói cả khu trọ này có mỗi cô là không làm ở công ty môi trường thôi nhỉ, nghe cô Thân kể cô là sinh viên mới ra trường đang đi tìm việc phải không, vất vả quá. Đấy học hành tử tế rồi mà cũng có việc làm cho tử tế đâu, thế nên thằng con đầu tôi, học xong tôi bảo ở nhà làm ruộng, có kiến thức thì ở đâu cũng kiếm được tiền. 

Có tiếng lịch kịch mở cổng, Ngân biết chắc là chị Thêm, chị hay về vào tầm này hoặc muộn hơn. Mùi nước hoa nồng nặc bay đến tận bể nước, khiến chị Phơ khịt mũi rồi ngấm ngẳn: Hừ làm quét rác mà cũng bày đặt.

Có đến mấy hôm Ngân không thấy chị Thêm đến trả váy, Ngân hỏi chị chủ bảo, cũng thấy lạ, chẳng lẽ nó định mặc mấy chiếc váy đó, Ngân sợ có thể chị Thêm ngại Ngân biết mánh khóe làm ăn của chị nên tránh. Nhưng cũng đã mấy hôm hình như chị Thêm không đi làm vì cửa luôn cài trong. Ngân về muộn nên khi về chỉ thấy phòng chị đã tắt đèn.

Khu trọ lại có cư dân mới, Ngân nghĩ vậy khi dừng xe trước cổng, đã trông thấy một bé gái chừng 4 tuổi đang chạy lăng xăng giữa sân, thấy Ngân, nó quay ra nhìn chăm chú, rồi bất giác khoanh tay: Cháu chào cô. Ô, cô chào cháu, cháu mới đến đây à, con nhà ai đấy. Cháu con mẹ Thêm, nói rồi con bé chạy vụt vào nhà. Một người đàn bà đã qua tuổi trung niên bước ra, Ngân cất tiếng chào: Chào bác, bác mới ra chơi ạ. Vâng chào cô, tôi đưa cháu ra thăm mẹ cháu, mẹ nó bị mệt lại nhớ con. Bác ra chăm chị ở chơi lâu lâu cho  mẹ con chị ấy đỡ buồn. Mai tôi phải về rồi cô ạ, ở nhà cũng bận lắm, ông nhà tôi lại đang ốm, tôi gửi em nó với cháu ở đây nhờ các bác các cô trông nom giúp. Hôm sau mẹ nó khỏe tôi lại ra đón cháu về cho mẹ nó đi làm.

Xóm trọ từ khi có bé Thơm có vẻ nhộn nhịp hẳn lên. Mẹ cô bé đã trở lại đi làm, chị định đưa con về quê, nhưng mọi người can bảo cứ để nó ở đây cho vui, có phải ai cũng đi làm cả ngày đâu. Bác Phơ hôm nào đi làm về cũng kiếm được một món quà gì đấy trong đám đồng nát của bác cho nó, khi thì cái túi xách be bé xinh xinh đã đứt quai, khi thì con búp bê bị mất tay… Nhưng con bé thích nhất vẫn là sang chơi với chú Cần, vì chú dạy nó tập vẽ, chú đánh đàn cho nó nghe. Lắm hôm chú Cần còn đưa con bé đi chơi công viên. Sau những giờ làm ca kíp thì hình như niềm vui với cư dân xóm trọ là chơi với bé Thơm..

Cái xóm trọ ở tít ngoại thành, quanh năm chỉ nghe có tiếng xe rác lăn bánh ì ì vào bãi rác và đêm đến là tiếng ếch nhái ì uôm, vậy mà bỗng nhiên xuất hiện một chiếc xe hiệu mercedes đen bóng lượn đi lượn lại trên con đường bụi mù để tìm đến khu trọ bình dân mạt hạng này. Lạ thật.

Đang giữa trưa, mọi nhà túi bụi cơm nước, hôm đó Ngân đi làm ca chiều nên đang ăn cơm vội để đi làm. Bỗng phía cổng sắt có tiếng ồn ĩ. Mấy thanh niên mặt mày bặm trợn cùng một người đàn bà phốp pháp, mặt đầy son phấn như diễn viên tuồng bước ra từ chiếc xe đậu phía ngoài cổng xồng xộc đi vào đứng giữa sân chống nạnh và lớn tiếng gọi: Con Thơm đâu, ra đây tao nói chuyện. Mấy thanh niên cũng  hùa theo giọng đe dọa: Có ra đây không, không ra thì đừng có trách.

Mọi người đều dừng việc ngó ra. "Mày không ra tao lật tung cả khu này đấy". Con bé Thơm đang chơi ở nhà bác Phơ bỗng khóc ré lên ôm chặt lấy bác Phơ. Này các người ở đâu đến đây mà làm ầm ĩ lên thế, ở đây không có ai là Thơm cả nhá, nhầm nhà rồi. Người đàn bà mặt phấn trừng mắt nhìn về phía chị Phơ. Không nhầm được, chúng tao đã theo dõi kỹ rồi, nó vẫn đi về lối này.

Ngân liếc về phía nhà chị Thêm, thấy cánh cửa đã từ từ khép lại. Người đàn bà mặt phấn sau một hồi kêu gọi nữa nhưng không có ai phản ứng gì thì liền khoát tay đám đệ tử: Tụi bay, xông vào từng nhà xem nó ở đâu lôi cổ nó ra cho tao. Rất không may là căn nhà chị Thêm lại ở ngay đầu dãy, thế là một thằng đệ tử tiến đến đập cửa, nhưng cánh cửa đã cài trong, khiến nó càng nghi ngờ, cùng lúc mấy thằng cũng xông đến đập cửa và đạp dữ dội. Con bé Thơm tuột khỏi vòng tay bác Phơ lao thẳng về nhà khóc váng lên và gọi mẹ ầm ĩ.

Đúng nó ở trong này rồi, cả bọn nhao nhao càng đạp hăng. Cần từ trong nhà lao ra xông thẳng vào giữa cửa hai tay giang ra như che chắn: Này, chúng mày không được phá hoại nhà người ta như thế, tao báo Công an đấy. Có vẻ lũ lâu la không thèm chấp cái thân hình cò lả của Cần nên vẫn cứ ra sức đạp.

Thế là cuộc vật lộn không cân sức diễn ra, ba sức voi chỉ cần phẩy tay một cái là Cần bị đá văng ra khỏi chiến trường đến mấy mét đầu đập vào thành bể nước. Nhưng Cần vẫn còn hăng máu lắm, lại nhổm dậy tiếp tục xông vào ngăn cản đám lâu la quá khích. Nhưng cả bọn bỗng chùn tay khi nhìn thấy một dòng máu đỏ lừ đang ròng ròng chảy từ trên đầu xuống mặt và cổ của Cần. Mụ bự phấn ra hiệu cho đám đệ tử dừng tay, mụ tiến lại phía Cần vẫn đang dang tay che chắn cánh cửa đã bị long ra phân nửa.

Xin lỗi chú, chúng tôi không có ý làm phiền chú, nhưng chú nhìn này, mụ lôi từ trong chiếc xắc tay ra một tệp ảnh xòe cho Cần xem: Nó đây, nó đi cướp chồng người khác đây này, đây là cảnh nó với chồng tôi đã hú hý với nhau ở rất nhiều nơi rồi. Tôi đã cảnh báo nhiều lần nhưng chúng nó nào có nghe, nên tôi phải tìm đến đây để nói chuyện với nó cho ra nhẽ. Tại nó cứ cố tình trốn tránh đấy chứ.

Nói rồi mụ quay ra phân trần với những người trong xóm trọ, lúc này đã túa ra và sẵn sàng quyết đấu. Chị Phơ, chị Thân thì gào lên rằng sẽ gọi Công an phường vì đã hành hung đánh người gây thương tích. Xem chừng mụ bự phấn cũng hoảng nên vứt toẹt mớ ảnh xuống đất cùng lời đe dọa rồi khoát tay kéo đám đệ tử cuốn xéo ra khỏi cổng. Ngay lập tức cánh cửa phòng chị Thêm bật mở, chị cầm trên tay mảnh khăn đã được xé ra từ một cái khăn choàng rồi quấn vội lên đầu Cần. Mọi người cùng xúm xít lo cho vết thương của Cần.

Chị Phơ lôi bánh thuốc lào của chồng rút một nắm nhỏ rịt vào vết thương, Hợi và Xoan cũng vội chạy về đem ra một lọ cồn, Chị Thân thì mang ra vỉ thuốc kháng sinh đã uống dở vài viên, rồi giục: Chú phải uống ngay kẻo nhiễm trùng thì chết. Ngân ôm chặt bé Thơm dỗ dành, con bé vẫn run như cầy sấy, nước mắt nước mũi ràn rụa. Chốc lát khu trọ đã trở lại yên bình, ai vào việc nấy, Ngân vội đi làm, qua phòng Cần thấy chị Thêm đang khuấy bát cháo, miệng thổi phù phù, Cần nằm trên giường mắt lim dim như ngủ.

Sắp đến rằm trung thu, xóm trọ cũng rục rịch chuẩn bị đón rằm. Người lo gửi tiền về nhà, người nhắc nhở con. Chập tối chị Thân ghé vào phòng Ngân, tay cầm quyển sổ: Cô Ngân ơi, đóng góp 50 ngàn tiền trung thu nhé, năm nay có cháu bé nên xóm trọ ta tổ chức liên hoan trung thu cho cháu Thơm. Ngân hồ hởi: Em đi làm có tiền rồi, em xung phong nộp trăm ngàn. Còn quà cho bé Thơm hôm đó em sẽ tặng cháu. Thế thì tốt quá, năm nay trung thu có khi lại vui ra phết đấy.

Bữa tiệc trung thu được dọn ra giữa sân, cũng đơn giản, không hoa, không bàn ghế, chỉ có hai chiếc chiếu trải ra và đĩa hoa quả cùng với mấy cái bánh trung thu đã được cắt nhỏ. Riêng bé Thơm có thêm chai nước ngọt, và không thể thiếu lon bia cho hai đấng mày râu. Cần mang chiếc đàn guitar ngồi sẵn ở chiếu so dây phập phừng, đợi đám đàn bà rửa hoa quả và cắt bánh trái.

Trăng mới lấp ló sau những ngọn cây, nhưng không gian đã tràn trề sáng vì ánh đèn và thêm chiếc đèn lồng mà Cần đã tự tay làm cả mấy hôm nay. Mọi người ngồi quây quần, kể cho nhau nghe đủ thứ chuyện ở quê nhà, chỉ riêng chị Thêm im lặng, mắt lấp lánh chứ không còn hoang hoải nữa, thỉnh thoảng lại ngước lên trời như ngóng trăng. Cần cúi rạp vào cây đàn, chìm đắm vào những nốt nhạc và lời ca da diết: "Rượu trần ai gội niềm cay đắng/ Những suy tư in đậm đường hành/ Mình còn ai đâu để vui…" *(1).

Chị Thân bóc múi bưởi đưa cho Cần: Thôi ăn đi, cứ hát mãi khản cả cổ rồi, mà kiếm cô nào để còn lo cơm nước đi chứ, cứ mì tôm mãi là có ngày chết đấy. Chị Phơ cũng e hèm rồi lên tiếng: việc gì phải tìm đâu xa, chú Cần nhỉ. Cần buông đàn cho cả miếng bưởi vào miệng nhai ngốn ngấu như để lấp liếm câu trả lời, nhưng hết miếng bưởi mọi người vẫn chờ, Cần đành thoái thác: Em thì… có ai thèm lấy đâu chị, phải không anh, Cần cầm lon bia cụng vào lon của anh chồng chị Phơ, uống đi anh, anh em mình toàn trên răng dưới cát tút rồi, chỉ có ai biết thông cảm mới chấp nhận được thôi. Chú nói thế là không đúng rồi, tại chú cứ kén chứ, anh chú đây khi lấy tôi còn chưa có việc làm nữa là.

Hôm nay Ngân về sớm hơn mọi hôm vì shop vắng khách, vậy mà xóm trọ có vẻ như đã đi ngủ cả, im ắng lạ, nhất là không nghe thấy tiếng ríu ran của bé Thơm như mọi khi. Hai căn nhà đầu dãy tối om, cửa khóa im ỉm, Đi qua nhà chị Thân thấy chị ngồi bần thần bên mâm cơm, cầm bát mà không ăn. Chị Thân ơi, chị Thêm đi đâu giờ chưa về, mà bé Thơm đâu ạ.

Chị Thân bỏ bát cơm xuống mâm, chạy ra thì thào: Cô chưa biết gì à, bố cái Thêm mất rồi. Ông ấy bị ung thư mấy năm nay. Cái Thêm nó vừa đi làm vừa phải gửi tiền về nuôi con chăm bố đấy, rõ khổ. Chị em xóm trọ cũng quyên góp được ít tiền gọi là phúng viếng để nó về lo tang ma cho bố, mẹ con nó cũng vừa mới đi thôi. Chết thật tối tăm thế này, chị ấy về liệu có còn xe không. À có chú Cần đưa mẹ con nó về rồi, nó mượn xe công ty, lại còn vay tôi nửa tháng lương nữa, chắc đưa cho con Thêm. Khổ, thế là lương tháng sau lại không còn để gửi về cho con nữa rồi.

------------

(1) Lời trong bài hát "Thói đời" của Trúc Phương

(2) Lời trong bài hát "Tâm hồn của đá" của Trần Lập

Truyện ngắn của Nguyễn Cẩm Hương

Các tin khác

Kẻ điên xem hát

Kẻ điên xem hát

Vào thời nhà Thanh, có một kẻ điên sống ở vùng Giang Nam rất mê xem hát kịch. Mỗi khi đi xem hát, hắn thường vừa xem vừa điên điên khùng khùng kéo ống quần của người khác lên nhìn, miệng còn ngâm nga điệu hát: “Chân vàng nhỏ, chân bạc xinh, kéo quần lên cho mình nhìn ngắm…”.

Đi qua dòng sông

Đi qua dòng sông

Giọng chị mơ hồ và hoảng hốt. Tôi ngước nhìn chị. Dưới ánh trăng, chị đẹp một cách lộng lẫy, như một bức ảnh nàng tiên cá tôi từng được thấy trên tờ họa báo. Làn tóc đen xõa xuống, đôi mắt to tròn lấp lánh. "Chị khổ lắm Hoàng ơi". Tôi khẽ đặt bàn tay lên vai chị: "Ta về thôi chị". Đêm ấy, bu tôi không về vì dì tôi trở bệnh.

Mây trời Huổi Chỏn

Phía ngoài, một khẩu lệnh đanh gọn. Ngay lập tức mũi đột phá gồm ba chiến sỹ cơ động lao thẳng về phía các đối tượng đang chặn đầu tiên, đẩy bật chúng về phía sau. Cực nhanh sau đó, từng tốp hai đồng chí lao vào đánh gục, tước vũ khí, khóa tay các đối tượng. Mấy chục đối tượng hàng sau, hung hãn cầm gậy gộc, vũ khí lao lên nhưng…  hự…ụp…  chúng hoảng loạn quay đầu bỏ chạy.

Vụ cháy hy hữu

Vụ cháy hy hữu

Có một người tên là Hồ Lai, lúc nào cũng nhàn rỗi chẳng có việc gì làm. Anh ta lười biếng và không làm bất cứ công việc nào cho tử tế. Bị gia đình thúc giục, anh ta vay mượn tiền và gom góp đủ để mua một chiếc xe máy cũ rồi bắt đầu buôn bán rau củ.

Không dễ dàng gì

Không dễ dàng gì

A Quý là người bán rau ngoài chợ. Hôm ấy vừa chập tối, anh thu dọn gian hàng đi về thì thấy mấy người hàng xóm đang đứng vây quanh một con chó bàn tán xôn xao.

Chuyện xảy ra trên tàu

Chuyện xảy ra trên tàu

Đoàn tàu khách địa phương dừng lại ở ga để đón tiễn hành khách. Trong số hành khách vừa lên tàu có một cô gái trẻ mặc bộ quần áo rất đẹp và hợp thời trang đang len qua các toa để tìm chỗ ngồi.

Những nẻo đường hoa

Những nẻo đường hoa

Bố làm quen với mẹ từ đó, mẹ cũng mở lòng nghe bố kể chuyện chiến tranh, bố kể cho mẹ nghe cả câu chuyện tình buồn của bố và cô Thảo. Cô ấy hứa sẽ đợi bố đi chiến trận trở về, chiếc khăn tay cô ấy tặng bố còn thêu hai chữ "đợi chờ" bằng sợi chỉ màu đỏ chói. Nhưng, năm 1973, cô ấy gia nhập lực lượng Thanh niên xung phong, chiến tranh không cướp được bố, nhưng đã cướp mất cô Thảo trong một lần tải đạn ra chiến trường.

Mùa hoa trắng không trở lại

Mùa hoa trắng không trở lại

Em đến từ khi nào. Cánh tay em quấn chặt, vai tôi nóng rực, hơi thở dồn dập, đôi má ấm mềm như tan chảy, thấm dần vào từng mạch máu. Bờ môi căng mọng khẽ chạm, run run hòa vào nhịp tim thổn thức. Nụ hôn nồng nàn đưa tôi lạc giữa cánh đồng tam giác mạch phảng phất hương hoa trong gió núi.

Sương bên đá núi

Sương bên đá núi

Pháo nghe tiếng "rầm", vội cầm đèn pin chạy ra. Dưới ánh sáng vàng vọt, lão trưởng bản lồm cồm bò dậy, bộ áo chàm rách toạc một mảng ở vai, máu rỉ ra thẫm cả vạt vải. Mắt lão cứ trợn ngược nhìn vào vách đá tối om, mồm lầm bầm: "Nó phạt tao... Con ma dốc nó phạt tao thật rồi, Pháo ơi...".

Tiếng huýt sáo kỳ diệu

Tiếng huýt sáo kỳ diệu

Trương Tiểu Dũng bị gãy chân nên phải nhập viện. Trong thời gian này, do bị bó bột nên anh không thể đi lại, may sao trong phòng bệnh có cụ Trần cũng bị thương ở chân nên có thể cùng anh trò chuyện cho đỡ buồn.

Kẻ cắp siêu cấp

Kẻ cắp siêu cấp

Hắc Tam là kẻ cắp có uy tín nhất trong giới trộm cắp, kinh nghiệm “làm việc” nhiều năm đã giúp hắn phát triển được thị lực nhạy bén và khả năng phán đoán phi thường, một khi đã bị hắn nhắm tới thì không một “con mồi” nào có thể trốn thoát.

Làm bảo vệ cũng cần có kỹ năng

Làm bảo vệ cũng cần có kỹ năng

Đinh Tiểu Cương nhận bộ đồng phục bảo vệ, mặc vào và bắt đầu làm bảo vệ. Công việc của Đinh Tiểu Cương không mấy bận rộn, chỉ có việc đi dạo quanh khu phố. Cảm thấy bồn chồn, anh quyết định kiểm tra camera an ninh để xem ai đã lấy trộm cục pin của mình. Tuy nhiên, khi vào phòng giám sát, anh phát hiện chỉ có năm màn hình hiển thị hình ảnh; những màn hình còn lại đều bị hỏng.

Cây đào phai bên bờ rào đá

Cây đào phai bên bờ rào đá

Xóm nhỏ im ắng bỗng rộ lên khi hay tin A Châu bất ngờ trở về. Ai cũng nghĩ rằng A Châu đã không còn trên đời này nữa. Những vụ lật tàu, đắm tàu trên biển, người không rõ tung tích. Nghe đâu hồi đó A Châu cũng trên chuyến tàu ấy...

Trứng gà hàng xóm

Trứng gà hàng xóm

Ở một thị trấn yên tĩnh, có ông Vương và ông Lý là hàng xóm sát vách nhau. Hai nhà chỉ có một bức tường đất thấp ngăn cách với nhau, ngày qua ngày lại, quan hệ khá thân thiết.

Thảm kịch hôn nhân

Thảm kịch hôn nhân

Rồi cô gái trẻ cười hồn nhiên, còn Della lúc đó chỉ nghĩ đó là những chuyện phù phiếm. Vì Bishop quá đẹp còn Elise quá quyến rũ, chỉ những kẻ hẹp hòi mới thêu dệt nên chuyện ngoại tình. Bà đã từng tin như thế. Nhưng giờ đây bà hối hận vì đã tiễn Jakie đi.

Để người lớn làm việc

Để người lớn làm việc

Mùa gặt lúa mì trong mắt người dân thôn Hàm Cóc chẳng khác nào một cực hình. Không khí hầm hập, bụi bặm bám đầy lỗ chân lông, người ngợm lúc nào cũng dấp dính, ngứa ngáy. Thế nhưng, giữa cái làng ấy lại có một “dị nhân” luôn mong ngóng mùa gặt như trẻ con mong mẹ đi chợ về, đó chính là ông Ngô Lùn.

Căn nhà ở phía núi mù sương

Căn nhà ở phía núi mù sương

Căn nhà ấy luôn sáng đèn, ấm lửa những lúc chiều đông ảm đạm của miền rừng heo hút. Đó là nhà của vợ chồng thầy giáo Nam và cô Hồng, nhưng chỉ có cô dạy ở trường này, còn thầy Nam phải dạy xa hơn một chút, tận một bản sâu hơn của huyện miền núi. Cả hai thầy cô đều học cùng trường sư phạm và họ đã yêu nhau từ đó.

Ngọn lửa trong đêm

Ngọn lửa trong đêm

Ở nơi tưởng như vắng bóng người ấy lại có một ngọn lửa nhỏ vẫn sáng mỗi đêm. Ngọn lửa ấy tỏa ra từ căn nhà cấp bốn cũ kỹ, mái ngói thẫm màu rêu, nơi ông Sáu, một cựu chiến binh tình nguyện chọn làm chỗ nương thân khi bước vào tuổi xế chiều.

Nhớ chú Dìn

Nhớ chú Dìn

Đau đớn vì mất vợ con, nhà cửa chú Dìn phát điên, phát dại khá lâu mới trấn tĩnh được. Chẳng đủ sức phát nương, làm rẫy, chú Dìn đành phải lê cái thân tàn của mình đi khắp nơi ngửa tay ăn xin. Hàng năm vào dịp tết chú thường đi “Khai wài xuân” những mong đem may mắn cho mọi người.

Ghét của nào... trời trao của ấy

Ghét của nào... trời trao của ấy

Có đôi vợ chồng nọ lấy nhau đã lâu, cuộc sống vốn dĩ khá êm đềm nhưng cũng không hiếm những lúc cơm không lành, canh chẳng ngọt. Cứ mỗi bận nóng mắt vì anh chồng đi nhậu nhẹt say xỉn, cô vợ lại được đà xỉa xói: