Người đàn ông báo án ở độ tuổi 40, đôi mắt đỏ hoe như thể vừa mới khóc. Phùng Hiểu rất giỏi quan sát biểu cảm của người khác, ông đoán chắc hẳn trong gia đình anh ta đã xảy ra chuyện lớn. Quả nhiên, vừa hỏi ngươi có oan trái gì thì người đàn ông liền quỳ rạp xuống đất, xúc động nói: “Tiểu nhân tên là Mã Lưu, là quản gia của nhà Lý Chí Tường. Hôm nay không thấy gia chủ dậy như mọi ngày, tiểu nhân đến thư phòng nhìn qua khe cửa, phát hiện gia chủ nằm chết thảm trên mặt đất”.
“Lý Chí Tường!” - Tri huyện đột nhiên giật mình, mặc dù đến Toại Ninh chưa lâu, nhưng ông đã nghe đến tên của Lý Chí Tường.
Lý Chí Tường xuất thân từ một gia đình danh giá. Ông nội và hai thế hệ trên của ông đều giữ chức vụ quan lại ở thủ đô. Thế hệ của ông không thích chốn quan trường mà thích kinh doanh. Ông ta đã kinh doanh đồ cổ trong nhiều thập kỷ. Thật không may, mặc dù đã gần sáu mươi tuổi có khối tài sản khổng lồ nhưng ông ta vẫn chưa có con. Sau khi nghe Mã Lưu kể lại, Tri huyện không dám do dự, vội vàng dẫn theo đội trưởng Triệu và mấy nha dịch đi ngay đến nhà họ Lý.
Chiếc kiệu dừng lại trước cổng nhà họ Lý, Tri huyện và bọn nha dịch đi thẳng đến thư phòng nơi Lý Chí Tường bị giết. Vừa bước vào phòng, đầu của Tri huyện như muốn nổ tung lên. Ông thấy Lý Chí Tường nằm trên mặt đất, tay phải nắm chặt, đôi mắt mở to và mặt bê bết máu... Một người chết thảm tất nhiên sẽ có vẻ mặt hung dữ. Điều này không phải làm Tri huyện kinh ngạc, nguyên nhân là do cái ấn Linh vật sói in trên trán của Lý Chí Tường.
Ấn này có hình dạng đầu một con sói với màu đen sẫm, bờm trên đầu con sói dựng thẳng, dưới đôi mắt hung dữ của nó là cái lưỡi đẫm máu, làm cho người ta phải rùng mình khi nhìn thấy. Tri huyện lau mồ hôi trên trán nói rằng đây chính là linh vật sói đáng sợ trong giới võ lâm.
Nguyên ấn linh vật sói biểu tượng của băng đảng Con sói. Sau khi giết ai đó, bọn chúng sẽ đóng dấu biểu tượng Linh vật sói lên trán của xác chết. Băng đảng Con sói là thế lực nổi loạn ở phía Bắc. Bọn chúng thường xâm chiếm miền Nam, đốt phá, giết chóc, cướp của, gây ra tổn hại nghiêm trọng cho chính quyền và nhân dân. Chính phủ đã nhiều lần điều quân đội đến bao vây và đàn áp băng đảng này nên vài năm nay, băng đảng này đã biến mất. Hôm nay lại nhìn thấy biểu tượng của băng đảng này nên Tri huyện không khỏi kinh ngạc.
Sau khi khám nghiệm tử thi, đội trưởng Triệu cho biết Lý Chí Tường đã bị hung thủ cắt cổ họng bằng một con dao rất sắc làm máu phun ra và tử vong do ngạt thở, thời điểm bị giết vào khoảng nửa đêm.
Các nha dịch đang tìm kiếm dấu vết mà kẻ giết người để lại trong thư phòng. Thật không may là sau khi Mã Lưu phát hiện ra Lý Chí Tường bị sát hại, anh đã báo cho hai vị phu nhân của ông ta nên những dấu chân trong phòng đã trở nên lộn xộn và chồng chéo lên nhau, không phân biệt được là của người nào. Tri huyện hỏi người trong nhà họ Lý: “Lúc sinh thời, Lý Chí Tường có oán hận gì với người khác không?”. Mọi người nhìn nhau rồi đều lắc đầu.
Tri huyện đột nhiên tỏ ra nghi ngờ, hỏi: “Lý đại nhân có hai bà vợ, tại sao không ngủ trong phòng ngủ của họ mà lại ngủ trong thư phòng?”.
Mã Lưu nhìn về phía đại phu nhân và con a hoàn Tiểu Liên đang khóc lóc ngoài thư phòng, nói: “Điều này, điều này ...”.
Tri huyện gọi Mã Lưu đến bên cạnh: “Có điều gì ngươi cứ nói, đừng ngại” .
Mã Lưu hạ thấp giọng nói: “Năm ngoái, có một người đàn ông lực lưỡng từ phương Bắc đến đây. Anh ta tự xưng là anh trai của đệ nhất phu nhân, tên là Lưu Nhị. Đệ nhất phu nhân làm cho anh ta một ngôi nhà nhưng anh ta không sống ở đó mà coi nhà họ Lý là nhà của anh ta. Mặc dù ông chủ rất không hài lòng nhưng vì anh ta là người nhà của đệ nhất phu nhân nên ông chủ không nói gì cả. Cho đến đêm hôm trước, anh ta và chủ nhân đã xảy ra mâu thuẫn gay gắt”. Mã Lưu nói tiếp: “Đêm đó, Lưu Nhị say rượu, nửa đêm lẻn vào phòng của a hoàn Tiểu Liên định làm chuyện xấu...”. Tri huyện Phùng Hiểu ngắt lời: “Tiểu Liên là a hoàn của đệ nhị phu nhân, sao Lưu Nhị dám làm vậy?".
“Đại nhân có thể không biết Lưu Nhị đã sớm có ý đồ với Tiểu Liên rồi. Bắt nạt thị nữ thì không đáng nói ngay cả đệ nhị phu nhân cũng thường xuyên bị đại phu nhân và Lưu Nhị bắt nạt vô cớ. Không biết đêm đó thế nào, nhưng khi Lưu Nhị sắp làm chuyện xấu với Tiểu Liên thì vừa vặn bị lão gia bắt gặp. Lão gia tức giận đến mức ra lệnh cho người hầu đánh Lưu Nhị 20 roi và không cho hắn bước chân vào phủ nữa. Trước khi đi, Lưu Nhị giận dữ nói rằng sẽ không chịu đòn vô ích và nhất định phải trả thù.
Đúng lúc đó, có tiếng động bên ngoài thư phòng. Tri huyện ra ngoài nhìn thấy đệ nhất phu nhân đang đè đệ nhị phu nhân xuống đất đánh tới tấp. Mã Lưu thấy vậy vội vàng chạy tới đỡ đệ nhị phu nhân dậy, đệ nhị phu nhân có vẻ đau đớn, mặt nhăn nhó ôm bụng rên rỉ.
Mã Lưu với Tri huyện: “Đại nhân, có cần gọi thầy thuốc đến không?” .Tri huyện gật đầu nói: “Đi nhanh đi!”. Không lâu sau, một ông thầy thuốc đã đến. Sau khi bắt mạch cho đệ nhị phu nhân, ông nói rằng bà đang mang thai và đứa bé trong bụng bà vẫn ổn. Ông kê đơn thuốc để giữ thai và nói: “Nếu bà ấy uống thuốc này trong bảy ngày, cơn đau bụng sẽ khỏi”.
Tri huyện an ủi hai vị phu nhân xong ông trở về phủ. Ông xem lại các tình tiết của vụ án thì đã quá nửa đêm. Đúng lúc sắp đi ngủ, ông đột nhiên nghe thấy tiếng nói: “Đại nhân lại... lại có người chết!”. Tri huyện giật mình vội vàng ra mở cửa. Đứng ngoài cửa là đội trưởng Triệu. Tri huyện hỏi: “Ai chết?”.
- Người hầu, à không, là a hoàn Tiểu Liên ở phủ nhà họ Lý chết rồi!
Tri huyện lệnh cho đội trưởng Triệu cùng mấy nha dịch đến hiện trường. Tri huyện hỏi Mã Lưu cái chết của Tiểu Liên. Mã Lưu nói: “Hôm qua sau khi đại nhân đi, Tiểu Liên đi theo thầy thuốc đi lấy thuốc. Đến giờ ăn tối vẫn chưa về nên cho người đi tìm đến tận khuya thì phát hiện ra thi thể cô ấy ở Lưu Gia Loan cách hiệu thuốc ba trăm bước về phía tây. Thi thể cô ấy bán khỏa thân như thể bị cưỡng hiếp vậy...”.
“Ôi?”. Tri huyện còn đang kinh ngạc thì Mã Lưu đã nói: “Đại nhân, tiểu nhân có điều này, không biết có nên nói hay không?”.
Tri huyện nhíu mày nói: “Ngươi có gì muốn nói thì cứ nói đi!”.
Mã Lưu nói: “Lưu Gia Loan chỉ cách nhà Lưu Nhị một trăm bước chân, hắn đã muốn độc chiếm người hầu gái này từ lâu. Trước sau rồi...”.
Tri huyện trầm ngâm hỏi: “Ý của ngươi là Lưu Nhị...”.
Khi đến Lưu Gia Loan, dưới ánh sáng của ngọn đuốc thấy Tiểu Liên nằm trên sườn dốc với cái túi thuốc. Sau khi khám nghiệm tử thi, đội trưởng Triệu cho biết: “Tiểu Liên đã bị cưỡng hiếp trước khi chết, có dấu bầm tím trên cổ, cô ấy chết vì ngạt thở. Tri huyện đột nhiên cười lạnh nhạt: "Đi theo ta bắt hung thủ!”.
Sau khi đột nhập vào nhà Lưu Nhị, đội trưởng Triệu và nha dịch trói hắn lại. Lưu Nhị kêu: “Thật không công bằng! Tại sao lại bắt tôi?”.
Tri huyện tức giận hét lớn: “Oan uổng à? Ngươi đã giết người rồi còn muốn chối bỏ sao?”. Sau đó Tri huyện đi ra cổng nhà Lưu Nhị chỉ vào con đường nhỏ dẫn đến chỗ thi thể Tiểu Liên nói: “Nhìn xem đây là gì?”. Lúc này, mọi người mới hiểu vì họ nhìn thấy mảnh vụn thảo dược rải rác trên mặt đất từ cửa phòng Lưu Nhị đến tận thi thể Tiểu Liên.
Thấy Lưu Nhị không chịu thừa nhận, Tri huyện ra lệnh cho đội trưởng Triệu dẫn Lưu Nhị về phủ.
Sau khi đội trưởng Triệu đưa Lưu Nhị đi, Tri huyện bảo Mã Lưu về báo tin cho đệ nhị phu nhân rằng kẻ giết Tiểu Liên đã bị bắt. Mã Lưu cười nói: “Ngài giải quyết án nhanh thật, quả thực giống như Bao đại nhân trên đời!”.
Sáng hôm sau, Mã Lưu đến phủ để hỏi về việc xét xử Lưu Nhị thì tình cờ gặp đội trưởng Triệu từ trong phủ đi ra. Mã Lưu cung kính hỏi: “Đội trưởng Triệu, hôm qua Lưu Nhị có khai không?”. Đội trưởng Triệu nói: “Hôm qua trên công đường trước những bằng chứng, Lưu Nhị đã thừa nhận tội lỗi của mình. Hắn còn nhận hắn là thành viên của băng đảng Con sói ở phương bắc, hắn bị khép vào tội chết mấy hôm nữa sẽ bị xử trảm”.
Nguyễn Thiêm (dịch)
