Một ngày, Jason đi làm về và nói với Jenny rằng anh ta sẽ đi công tác với sếp Mark ở miền Tây trong một tháng và yêu cầu cô đừng liên lạc với anh. Jenny hỏi, tại sao anh lại đi lâu như vậy?
Jason cười lạnh lùng: "Ai mà biết được, có lẽ ông Mark đi gặp người tình, cũng có thể là việc bí mật kinh doanh nên tôi không thể hỏi ông ta được. Vậy cô lo lắng cho ai đấy?".
Jenny hiểu tính tình của chồng nên không cãi lại. Cô lặng lẽ đi vào bếp để chuẩn bị bữa tối. Đột nhiên, Jenny nghe thấy Jason lẩm bẩm một mình: "Lần này mình cảm thấy có điều gì đó không ổn, cứ như thể đi mà không bao giờ trở lại. Ngày mai mình sẽ mua bảo hiểm cho mình". Khi Jenny nghe chồng nói vậy, cô thấy lạnh cả sống lưng.
Sau khi Jason đi, Jenny cảm thấy cuộc sống trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Cô có thể tự tay nấu những món ăn mình thích, đi dạo cùng bạn bè khi có thời gian, học nấu ăn và cắm hoa, cô không còn phải chịu đựng những lời lăng mạ và đánh đập của chồng nữa. Khi chồng đi xa, cô dường như đã trở lại tuổi thiếu niên vô tư của mình.
Nửa tháng qua đi trong chớp mắt. Một buổi sáng, Jenny ngồi trên ghế sofa, uống trà và đọc báo. Đột nhiên, một tin tức thu hút sự chú ý của cô: Sáng sớm hôm nay, một vụ tai nạn xe hơi xảy ra ở miền tây và người chết rất khó nhận dạng. Theo giấy tờ tùy thân, người chết tên là Mark, 40 tuổi, là chủ một công ty xây dựng. Kết quả điều tra sơ bộ cho thấy đây là vụ án nghiêm trọng, nguyên nhân từ tranh chấp kinh doanh.
Tách trà trên tay Jenny rơi xuống đất. Cô nhận ra chiếc xe bị tai nạn trong ảnh chính là chiếc xe do Jason lái. Nhưng tin tức nói rằng chỉ có một người chết là ông chủ Mark, vậy còn Jason thì sao? Anh ấy còn sống hay đã chết, và tại sao anh ấy không ở trong xe? Có phải vụ án này có liên quan tới Jason không? Jenny lạnh toát cả người mặc dù Jason đối xử với cô rất tệ nhưng dù sao anh ta vẫn là chồng cô, giờ đây không biết anh ấy thế nào, còn sống hay đã chết.
Đúng lúc Jenny đang lo lắng thì cô nhận được cuộc gọi từ đồn cảnh sát. Người cảnh sát báo với Jenny rằng chồng cô, Jason, vẫn an toàn. Theo hồi ức của Jason, chuyện xảy ra như sau: Sau khi đến miền Tây, ông chủ Mark đã ra lệnh cho Jason phải ở trong một khách sạn nhỏ và không được tùy tiện ra ngoài. Sao đó ông Mark tự mình lái xe đi mà không cho Jason hỏi nơi ở của mình. Ngày hôm kia, cùng thời điểm xe của ông Mark gặp tai nạn thì một vụ nổ cũng đã xảy ra tại một khách sạn nhỏ. Rất có thể việc này đã được lên kế hoạch do kẻ thù muốn giết ông Mark và cả người lái xe của ông ta. May mắn thay, thời điểm đó Jason đang ở bên ngoài nên anh ta chỉ bị trầy xước ở mặt và bị mảnh vỡ của vụ nổ bắn trúng cổ họng. Anh đã trải qua một cuộc phẫu thuật nhỏ và có thể sớm trở về nhà.
Đồng thời với việc Jenny thở phào nhẹ nhõm cô cũng cảm thấy có sự mất mát. Jason sẽ sớm quay trở lại và cô sẽ lại tiếp tục cuộc sống đen tối của mình. Jenny nghĩ đến Mark, trái tim cô khẽ run lên và cảm thấy buồn chán. Cô đã gặp Mark nhiều lần, anh ta cũng trạc tuổi chồng cô nhưng anh là một người giàu có, lịch sự. Khi anh nhìn Jenny, trong mắt anh có một cảm xúc đặc biệt, điều này cũng đủ làm Jason ghen tị. Jason tin rằng ông chủ Mark đã quyến rũ vợ mình nên thường xuyên ngược đãi cô. Jenny thắp một ngọn nến và cầu nguyện cho Mark, người đã được lên thiên đàng.
Không lâu sau, Jason trở về. Trên mặt anh ta có mấy vết sẹo, trông méo mó và đáng sợ. Cổ họng anh ta vẫn quấn băng và giọng nói khàn khàn. Anh ta nói: "Em yêu, anh đã về rồi". Nghe Jason nói, mắt Jenny ngấn lệ vì đã nhiều năm anh ta không nói ba từ này với cô.
Có lẽ vì đã tai qua nạn khỏi nên Jason trở nên dịu dàng hơn với vợ mình. Điều này làm Jenny ngạc nhiên. Jason cho biết công ty của Mark nợ rất nhiều tiền nước ngoài nên sau khi ông ta qua đời, những khoản nợ này đã trở thành nợ khó đòi. Công ty hiện đang phải giải quyết một số hậu quả và không lâu sẽ bị phá sản nên Jason phải tìm công việc khác. Jenny an ủi chồng rằng chỉ cần anh khỏe mạnh sẽ không khó tìm được công việc mới.
Buổi tối, Jason nói: "Lại đây em yêu, em nằm trong vòng tay anh nhé". Phản ứng đầu tiên của Jenny là sợ hãi, sợ Jason sẽ túm tóc cô và đập đầu vào thành giường như trước đây anh ta vẫn làm. Nhưng lần này Jason đã giang tay ra và ôm lấy vợ rồi nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của cô. Jenny cảm thấy sự ấm áp và an toàn đã mất từ lâu. Cô bất giác buông lỏng mình và hưởng thụ tình yêu của chồng.
Jason nhẹ nhàng nói: "Jenny, anh có thể hỏi em một câu không?".
Jenny gật đầu. Jason hỏi: "Em cảm thấy thế nào về cái chết của Mark?".
Câu hỏi của chồng làm cho Jenny đột nhiên trở nên căng thẳng. Cô gỡ vòng tay của Jason và nhìn anh ta với vẻ mặt kinh hoàng nhưng gương mặt Jason lại rất mãn nguyện. Anh ta nâng cằm vợ và mắt sáng lên: "Sao anh phải ghen với người đã chết? Nói cho anh biết đi, em có yêu anh ta không? Em có buồn vì anh ta đã chết không?".
Jenny nhìn vết sẹo trên mặt chồng mình như thể cô chưa từng quen anh ta. Đột nhiên, như một tia chớp, một ý nghĩ khủng khiếp lóe lên trong đầu Jenny. Cô run rẩy hỏi: "Anh không phải Jason đúng không? Anh là ai?".
Jason mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Jenny nói: "Em đang nói gì vậy? Anh không phải là Jason, vậy em muốn anh là ai?".
Vài giây sau, những người hàng xóm xung quanh nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của Jenny. Trong đêm yên tĩnh, tiếng thét này đặc biệt chói tai nhưng họ biết Jason thường xuyên đánh vợ nên họ chỉ biết lắc đầu thở dài.
Ngày hôm sau, Jenny đột nhiên phát điên và Jason đã đưa Jenny vào bệnh viện tâm thần. Anh ta buồn bã nói với vị trưởng khoa rằng sau khi người tình của vợ anh qua đời, cô ta không chịu được cú sốc nên đã bị tâm thần. Anh ta để lại một số tiền nói rằng sau này anh ta sẽ không thể đến thăm Jenny thường xuyên nữa, nhưng số tiền đó cũng đủ để cô điều trị bệnh. Vị trưởng khoa thông cảm với hoàn cảnh của anh ta, ôm vai anh ta và nói rằng hiểu nỗi đau của anh ta.
Quá trình thanh lý công ty xây dựng sắp kết thúc và chỉ cần Jason phục vụ công ty một ngày nữa là anh ta sẽ lại được tự do.
Buổi tối, Jason trở về phòng nằm xoài trên ghế sofa và rót cho mình một ly cocktail. Một lúc sau, anh ta bước vào phòng tắm ngắm nhìn khuôn mặt mình trong gương. Anh ta chạm ngón tay vào vết sẹo trên mặt và tự nhủ: "Anh thật là tuyệt vời, Mark!". Sau đó anh ta phá lên cười một cách điên cuồng, đúng là một kế hoạch hoàn hảo và thú vị!
Jason, không, thực ra phải là Mark, anh ta nhớ quá trình xảy ra sự việc với vẻ tự hào. Người đàn ông đứng trước gương, dưới hình dạng Jason nhưng có thân xác và tâm hồn của Mark. Nói chính xác hơn thì anh ta là Mark, người đã phẫu thuật thẩm mỹ để trông giống Jason.
Nguyên là một năm trước, công ty xây dựng của Mark mắc những khoản nợ nước ngoài khổng lồ và Mark bắt đầu nghĩ cách thoát khỏi tình trạng này. Một ngày nọ, khi ông ta phát hiện ra người lái xe Jason có ngoại hình giống mình, một kế hoạch tuyệt vời đã ra đời. Đầu tiên, ông ta bí mật chuyển khối tài sản khổng lồ của mình sang các ngân hàng nước ngoài, trong khi công ty phải chịu tổn thất nặng nề.
Ông ta đã yêu cầu Jason đi công tác đến miền Tây với ông ta trong vòng một tháng, vùng này dân cư thưa thớt tránh được tai mắt của mọi người. Sau khi đến nơi, ông ta ra lệnh cho Jason ở lại một khách sạn nhỏ và trực điện thoại còn ông ta thì đến gặp một bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ tư nhân mà ông ta đã liên lạc trước đó để biến mình thành Jason. Sau khi ca phẫu thuật thẩm mỹ thành công, ông ta gọi điện cho Jason và yêu cầu anh đi đến một nơi để làm việc trên chiếc xe chứa đầy thuốc nổ và giấy tờ tùy thân của Mark.
Sau vụ nổ, chiếc xe nát bét nên cảnh sát không thể nhận dạng được người chết ở trong xe. Dựa trên bằng chứng và giấy tờ trong xe, cảnh sát xác định người chết là Mark. Để che đi dấu vết, Mark còn đặt thuốc nổ trong khách sạn gây ra một vụ nổ và ông ta cải trang thành Jason, người bị thương nhẹ. Do phẫu thuật cổ họng, giọng nói đã thay đổi đến nỗi Jenny thậm chí không nghi ngờ gì cả.
Nguyễn Thiêm (dịch)
