Về đến nhà Yamada hỏi vợ về cái cửa hàng đồ cổ đó, cô vợ nói, người phụ nữ là con dâu của ông chủ cửa hàng, nghe nói đã góa phụ, chồng cô ta nghiện rượu mắc bệnh gan mà chết. Ông chủ cửa hàng bị bệnh nặng nằm liệt giường có lẽ sống không được bao lâu cho nên rất nhiều người nói rằng người phụ nữ đó vì cái gia tài mới cam tâm giữ cái cửa hàng đó.
Mấy hôm sau, Yamada đi làm về thì bất ngờ gặp người phụ nữ đó, cô ta đang trú mưa. Người phụ nữ thấy anh tỏ vẻ rất vui, hỏi anh có thể cho cô dùng chung ô được không. Yamada vui vẻ đồng ý ngay, người phụ nữ tên là Chiharu, trên đường đi hai người chuyện trò rất tâm đầu ý hợp.
Từ hôm ấy, Yamada sau giờ làm việc thường đến cửa hàng đồ cổ của Chiharu, hai người trò chuyện rất say sưa.
Một hôm, Yamada lại đến cửa hàng và không lâu sau có một người phụ nữ chừng 50 tuổi đi vào. Người phụ nữ thấy anh thì "hừm" lên một tiếng rồi nói: "Chiharu, cô đừng quên đúng giờ cho ông cụ uống thuốc", nói xong bà ta lại lẳng lặng đi ra.
Chiharu nói người phụ nữ ấy tên là Shuji, bạn của bố chồng cô. Yamada nhìn Chiharu hỏi: "Bà ấy đã thấy hai chúng mình ... Vậy có gì phiền cho cô không?".
Chiharu lắc đầu, mặt đỏ lên vì ngượng: "Số tôi đã không may rồi nên vừa nhìn thấy anh là không kìm được tình cảm...". Chiharu nhìn chằm chằm vào Yamada, và anh không kìm được ôm chầm lấy cô. Đúng lúc này thì có tiếng đằng hắng, Chiharu vội buông Yamada ra quay đầu nhìn thì ra bà Shuji đã quay lại đang lạnh lùng nhìn hai người. Chiharu đỏ mặt vì xấu hổ, định nói gì đó nhưng lại nói không thành tiếng, cô vội đi lên trên lầu.
Từ đó, tối nào Yamada và Chiharu cũng đi ra bên ngoài gặp nhau. Khi đi ra ngoài, Chiharu đều nhờ bà Shuji chăm sóc bố chồng. Shuji biết là Chiharu đi gặp Yamada nhưng bà ta không nói gì, không ngờ nửa tháng sau bà ta đến công ty tìm Yamada.
Bà Shuji hỏi: "Hôm nay anh và Chiharu có hẹn gặp nhau không? Hôm nay cô ấy lại nhờ tôi chăm sóc ông lão". Bà ta bĩu môi nói tiếp "Cô ấy hãy còn trẻ, có lẽ không có đàn ông là không được". Yamada chau mày nói: "Chúng tôi không phải là những người như vậy".
Bà Shuji như không để ý, lại nói về ông chủ cửa hàng đồ cổ: "Ông lão ngày một yếu đi nhưng có thể sống được vài năm...", đang nói, bà ta bỗng nhìn đồng hồ, "Đúng rồi, anh và Chiharu mấy giờ gặp nhau? Mỗi lần tôi vừa đến cửa hàng là cô ấy đi ngay, cứ vội vội vàng vàng". Yamada không muốn nghe những lời nói lăng nhăng của bà ta, bực tức nói: "Hôm nay tôi bận một cuộc họp nên không thể đi được".
Buổi tối, lúc 8 giờ, Yamada đến quán bar đợi hơn nửa giờ mà vẫn không thấy Chiharu đến, anh cảm thấy lo lắng: Không biết Chiharu đã làm gì? Đúng lúc này thì Chiharu đi đến dáng vẻ rất là vội vã.
Yamada thở phào nhẹ nhõm kéo Chiharu ngồi xuống nói là bà Shuji tìm cô có việc. Chiharu nghi ngờ hỏi: "Nhưng bà ấy không nói gì với em cả". Yamada cũng bối rối, hỏi: "Thế bà ấy về nhà lúc nào?". Chiharu nói: "Bà ấy về lúc 3 giờ chiều".
"Đúng vậy không? Bà ấy còn hỏi anh khi nào hẹn gặp em",
Nét mặt Chiharu thoáng một chút biến sắc. Yamada bỗng thấy có sự nghi ngờ: Shuji đến nhà Chiharu lúc 3 giờ chiều và ngay sau đó Chiharu đi ra khỏi nhà mà đến 8 giờ tối mới đến gặp mình, vậy còn 5 tiếng đồng hồ kia cô ấy đi đâu, làm gì? Mấy hôm sau, Yamada đi làm về qua cửa hàng thấy có rất nhiều vòng hoa đặt ở trước cửa, anh hỏi mọi người và biết được bố chồng của Chiharu đã mất. Đúng là nhanh quá, không phải là bà Shuji đã nói rằng ông ta phải sống được vài năm nữa.
Về đến nhà, Yamada nói với vợ: "Ông chủ cửa hàng đồ cổ đã chết". Nhưng cô vợ không nói gì và nét mặt rất nặng nề. Yamada thấy lạ hỏi: "Em làm sao thế?". Cô vợ bỗng tức giận kêu lên: "Sao anh không đi đến mà chịu tang rồi đến mà ở với tình nhân của anh?".
Yamada vội nói: "Đúng là đồ ngốc! Cô đừng có nói vớ vẩn". Cô vợ khóc lóc vẻ đau khổ: "Có người gọi điện đến nhà mình nói rằng anh đi lại với người phụ nữ ở cửa hàng đồ cổ và phải chú ý theo dõi anh ấy…".
Yamada cố gắng an ủi vợ, trong lòng nghĩ: Nhất định là điện thoại của Shuji rồi.
Sau việc hậu sự của bố chồng Chiharu một thời gian, cuối cùng Yamada cũng gặp được Chiharu. Hai người gặp nhau trong không khí nặng nề, một lúc lâu Chiharu mới nói: "Hai ngày trước vợ anh đến đây tìm em, cô ấy quỳ xuống xin em hãy dứt tình với anh. Em cũng xác nhận thời gian đi lại với anh". Yamada hốt hoảng cố gắng làm mọi thứ để níu kéo Chiharu nhưng ý cô đã quyết, và cô cúi mình từ biệt anh.
Ngày hôm sau bà Shuji đến gặp Yamada nói rằng người gọi điện đến nhà anh không phải là bà ấy. Yamada bực tức mắng: "Không phải bà thì là ai đây?". Shuji thở dài nói: "Rất lâu rồi, Chiharu đã đi lại với một người tên là Kudo. Điều quá đáng là sau khi kết hôn với con ông chủ, cô ta vẫn tiếp tục đi lại với người ấy". Yamada ngây người. Shuji hình như nhận ra sự nghi ngờ của Yamada nên nói: "Ông chủ chết, tôi rất nghi ngờ, ông ấy phải sống được vài năm nữa nhưng tại sao đột nhiên chết. Khi nhận di cốt ở nơi hỏa táng tôi thấy di cốt còn lại có màu hồng nhạt. Tôi nghĩ, có thể ông ấy bị đầu độc. Nếu uống phải asen, sẽ phản ánh trên xương cốt. Chiharu chỉ vì món tài sản ...".
Yamada lắc đầu nói: "Chiharu là con dâu của ông chủ, có quyền thừa kế tài sản, nếu cô ta muốn được số tài sản đó thì cô ta chỉ cố gắng chịu đựng vài năm thôi, việc gì mà cô ta phải làm như vậy?".
Nhưng bà Shuji nói rằng cô ta không thể chờ đợi được. Bà cho Yamada biết con trai ông chủ trở nên nghiện ngập là do anh ta phát hiện vợ mình phản bội. Sau khi anh ta bị bệnh, ông chủ muốn anh ta ly hôn vợ nhưng Chiharu quỳ xuống cầu xin ông chủ. Cô ta còn viết một tờ cam kết: Từ đây không đi lại với Kudo nữa, nếu vi phạm lời thề cô ấy sẽ phải tay không đi khỏi nhà này. Nhưng Chiharu không có cách gì để cắt đứt mối quan hệ với Kudo nhưng lại sợ bố chồng nghi ngờ nên lợi dụng Yamada để bà Shuji tưởng là cô ta đi gặp Yamada. Bằng cách này giấy cam kết cũng không có hiệu lực.
Shuji lau nước mắt đưa cho Yamada xem tờ cam kết, bà nói: "Nhưng cuối cùng sẽ có một ngày việc đi lại giữa cô ta và Kudo bị phơi bày, cho nên cô ta muốn bố chồng chết càng sớm càng tốt".
Yamada trầm tư rất lâu, cuối cùng không kìm nổi vội đi đến cửa hàng để gặp Chiharu. Anh hỏi thẳng cô ta: "Cô và Kudo quan hệ như thế nào?". Mặt Chiharu biến sắc không nói nên lời.
Yamada lại hỏi: "Có phải cô gọi điện cho vợ tôi không?". Chiharu quay mặt đi không nói, những hành động của cô ta nói lên tất cả.
Hai ngày sau, cảnh sát đến gặp Yamada, hóa ra là bà Shuji đã tố cáo chuyện của Chiharu với cảnh sát. Yamada nói tất cả những điều mình biết với cảnh sát, cảnh sát đã xét nghiệm di cốt của ông chủ và xác định trong di cốt có chứa asen.
Chiharu và Kudo bị cảnh sát triệu tập để thẩm vấn nhưng hai người nhất định không nhận tội. Theo phía cảnh sát, asen do Kudo lấy ở nhà máy chế tạo chất bán dẫn nơi anh ta làm việc. Cuối cùng tài sản của ông chủ cửa hàng được tặng cho quỹ phúc lợi xã hội.
Một buổi tối khi Yamada đi làm về, nhìn thấy Shuji dáng vẻ như là vừa đi thăm mộ ông chủ về. Bà nói với anh: "Nếu anh có rỗi hãy đến thăm mộ ông chủ, ông ấy sẽ rất vui đấy!". Nói xong bà nhìn Yamada cười với hàm ý sâu xa: "Dưới suối vàng nếu ông chủ biết được, ông chủ sẽ cám ơn anh đấy".
Nghe bà nói, Yamada cảm thấy như mình bị lợi dụng: Ông chủ không phải hận Chiharu mà là hận Kudo vì chính Kudo đã hại chết con trai ông. Dụng ý của tờ cam kết là: Chỉ cần Chiharu và Kudo cắt dứt quan hệ thì Chiharu sẽ được kế thừa tài sản, nhưng hai người vẫn lén lút đi lại với nhau. Nếu ông chủ chết đi thì tài sản mà Chiharu được kế thừa sẽ rơi vào tay Kudo. Để đề phòng việc này phát sinh thì thà rằng uống asen để kết thúc đời mình và đổ tội lên đầu Chiharu. Có được asen cũng không phải là việc khó, đây là thứ để phòng mục trong việc bảo quản gỗ và việc buôn bán đồ cổ là có dự trữ chất này.
Yamada bất giác lạnh gáy, nhìn theo hình bóng của Shuji định đuổi theo để hỏi bà ấy nhưng hai chân nặng chịch không thể nhấc lên được.
Nguyễn Thiêm (dịch)
