-Tôi rất cảm ơn vì các vị thanh tra đã tới nhanh như vậy! - Luật sư Rusch cất tiếng chào những người trong Đội Cảnh sát Điều tra.
- Vâng, đó cũng là nghĩa vụ của Cảnh sát chúng tôi. Qua điện thoại, luật sư Rusch có thông báo về một vụ bắt cóc, rất mong ông hãy mau chóng trình bày sự việc.
- Chính thế, tôi xin được trình bày ngay. Trong số những khách hàng của tôi, có một vị thương gia trong ngành bất động sản rất có tiếng tăm ở xứ này, ông ấy tên Lingenau. Hôm nay, khi kiểm tra giấy tờ trong hòm thư ở địa chỉ nhà riêng như thường lệ, ông Lingenau nhận được một bức thư thông báo rằng vợ mình đã bị bắt cóc. Nhưng thật lạ lùng ở chỗ, bức thư đã được đóng dấu bưu điện gửi đi vào ngày hôm qua, lúc 18 giờ 30, trong khi vợ của ông Lingenau mãi tới ngày hôm nay mới bị bắt cóc. Cụ thể là vào lúc 9 giờ sáng hôm nay, lần cuối phu nhân Lingenau được nhìn thấy là đã đi xe buýt để tới trung tâm thể dục thể hình, song nhân viên ở đó khai báo rằng không hề thấy bà ấy xuất hiện.
- Luật sư cho phép tôi được hỏi, bà Lingenau đi tập thể dục có đều đặn không? - Reichelt, vị chánh thanh tra của đội Cảnh sát lên tiếng.
- Phu nhân Lingenau thường tới trung tâm thể dục thể hình vào ngày thứ ba và thứ sáu hàng tuần, và tại một khung giờ nhất định.
Vị chánh thanh tra lắc đầu:
- Thế thì có rất nhiều người sẽ biết lịch trình của bà Lingenau, do lẽ đó mà phạm vi kẻ tình nghi nhất định sẽ mở rộng kha khá đấy.
Luật sư Rusch gật đầu, đoạn ôn tồn tiếp lời vị thanh tra:
- Để thả phu nhân Lingenau, bọn bắt cóc đòi phải giao cho chúng một triệu đồng mác Đức. Ông Lingenau vừa mới gửi cho tôi qua máy fax bản sao chép của bức thư tống tiền đó đây. Các anh hãy đọc xem.
Trên bức thư chi chít những nét chữ cứng nhắc. Đây hẳn là do bọn bắt cóc đã cắt ra từ sách báo để ghép lại thành bức thư, nhằm tránh đi khả năng bị Cảnh sát lùng ra bằng nét chữ viết tay.
“Ông có thể chuộc lại vợ mình với cái giá một triệu đồng mác Đức. Hạn cho ông tới ngày kia, hãy kiếm cho đủ số tiền đó, và chỉ bao gồm những đồng một trăm mác cũ. Ông cũng hiểu là tiền mới cóng rút ra từ ngân hàng sẽ rất dễ bị truy ra mà, đúng không? Và một điều cuối cùng, nếu ông có ý định báo tin cho Cảnh sát, thì hãy chuẩn bị tinh thần mà nhận lại xác chết của bà vợ thân yêu đi!”.
- Thưa luật sư, ông Lingenau có được xem là một người giàu có không? - Chánh thanh tra Reichelt hỏi vị luật sư.
- Nói đúng ra thì ông ấy bây giờ là một người nợ nần chồng chất. Cách đây không lâu, qua một vụ đầu tư sai lầm, ông Lingenau đã mất hết tiền bạc, công việc kinh doanh cũng lụn bại theo.
- Vậy thì việc tống tiền này đâu có ích gì chứ, bọn bắt cóc này không thu thập thông tin xung quanh về ông Lingenau hay sao? - Thanh tra Horn, cấp dưới của chánh thanh tra Reichelt, lên tiếng nhận xét.
Luật sư Rusch không chần chừ mà đáp lại ngay:
- Nếu bảo việc tống tiền không có ích gì, thì cũng không hẳn đúng đâu. Sau nhiều năm lăn lộn trong nghề, ông Lingenau đã tạo dựng được những mối quan hệ thâm sâu với giới thương gia bất động sản. Trong trường hợp khẩn cấp, cụ thể là vợ bị bắt cóc như thế này, có lẽ ông ấy sẽ dễ dàng nhận được sự giúp đỡ tới từ bạn bè.
- Vậy thì thủ phạm nhất định phải là người hiểu rất rõ về những mối quan hệ làm ăn của ông Lingenau - Thanh tra Reichelt lẩm bẩm.
*
Hai ngày sau, trong hòm thư nhà riêng của vị thương gia bất động sản Lingenau lại xuất hiện bức thư thứ hai. Bức thư cũng được cắt ghép từ sách báo, với nội dung như sau:
“Hãy bỏ số tiền một triệu đồng mác vào năm phong bì cỡ lớn, đề địa chỉ người nhận là bà Silvia Linori, phòng lưu thư, đường số 47119, thành phố Duisburg. Đến 3 giờ chiều ngày hôm nay, năm chiếc phong bì đó phải được gửi tại bưu điện đối diện với văn phòng của ông. Nếu ông Lingenau nghe theo lời chúng tôi, trưa mai vợ ông sẽ được trở về nhà an toàn”.
Năm chiếc phong bì chứa một triệu đồng mác Đức đã được an toàn chuyển về trụ sở bưu điện chính. Thanh tra Horn giả vờ mải mê ngắm nghía dãy tem thư đặc biệt trong tủ kính, nhưng thật ra đôi mắt anh đang tỉnh táo đảo đi đảo lại, quan sát mọi ngóc ngách. Thanh tra Petra Althoff thì bình thản ngồi xem cuốn tạp chí thời trang, nhưng cô cũng đã bật chế độ cảnh giác đến mức cao nhất.
Và rồi, một thân hình phủ kín trong bộ đồ bằng da màu đen tiến tới gần quầy bưu phẩm lưu thư. Nhìn qua thì có thể nhận biết được ngay đó là một người phụ nữ. Sau khi chìa chứng minh thư cho nhân viên bưu điện, người phụ nữ nhận được năm chiếc phong bì lớn.
Thanh tra Horn lập tức thông báo cho đồng nghiệp. Thanh tra Petra Althoff gật đầu, ra hiệu cho thanh tra Horn âm thầm đuổi theo người phụ nữ khả nghi, còn mình thì ở lại canh chừng. Thanh tra Horn đuổi theo người phụ nữ mặc đồ đen. Qua máy điện thoại di động, anh báo về cho trụ sở yêu cầu chi viện.
Đi được một đoạn, người phụ nữ mặc đồ đen ngó nghiêng rồi đứng lại bên bờ cảng, lấy ra năm chiếc phong bì lớn từ túi khoác, đoạn ném chúng vào một thùng đựng giấy cũ.
Ngay lập tức, Cảnh sát đứng vây chặt cứng xung quanh người phụ nữ. Cô ta bị Cảnh sát đeo còng vào tay. Sau phút giây hoảng hốt ban đầu, người phụ nữ cáu kỉnh giậm chân phản kháng:
- Các ông muốn gì ở tôi? Tôi kiếm tiền bằng cách nhận thư hộ cho những người không tiện đi lấy. Lần này tôi nhận được yêu cầu của một vị khách hàng giấu tên, người ta muốn tôi nhận giúp năm chiếc phong bì này rồi để trong thùng đựng giấy cũ với tiền công là 250 đồng mác. Chẳng lẽ tôi lại phải từ chối một yêu cầu béo bở như vậy sao?
- Lôi mấy tấm phong bì trong thùng đựng giấy lên ngay! - Chánh thanh tra Reichelt gầm lên, trong lòng đã linh cảm thấy một điều gì đó.
Và quả thực không sai. Chỉ sau đó một phút, anh đã biết rằng, tất cả năm chiếc phong bì chỉ đựng toàn giấy báo cũ.
*
Từ chỗ mình đứng, thanh tra Petra Althoff có thể quan sát rất rõ quầy để hàng của bưu điện. Bây giờ chắc thanh tra Horn đã tóm được người phụ nữ khả nghi đó rồi. Thanh tra Petra Althoff đang tưởng là đã có thể thong thả ra về, thì một người phụ nữ với mái tóc đỏ, mang dáng vẻ rất quý phái như các quý cô Nam Âu, bước đến cạnh quầy. Sau đó ít lâu, cô ta cùng với năm phong bì lớn bước ra khỏi cửa bưu điện. Thanh tra Petra Althoff cảm thấy mơ hồ.
- Không lẽ người phụ nữ lúc nãy chỉ là “cò mồi”?
Nữ thanh tra nhìn quanh, tìm đồng đội, song không thấy ai. Có lẽ bọn họ đã đuổi theo một tín hiệu giả mất rồi. Mà cô thì lại không có điện thoại ở đây.
Người phụ nữ tóc đỏ ngồi vào một chiếc xe hơi đậu ngoài bưu điện. Thanh tra Petra Althoff cũng lên xe máy bám theo. Đến một con đường rừng, chiếc xe dừng lại. Người phụ nữ tóc đỏ xuống xe, chạy tới một túp lều bằng gỗ, mở cửa và bước vào bên trong.
Cẩn trọng, thanh tra Petra Althoff dần dần tiến lại túp lều. Cô nghe thấy giọng một người đàn ông:
- Em yêu à, em hãy thông cảm cho anh, một triệu với anh thực sự không hề đủ để vực dậy công ty.
Tim thanh tra Petra Althoff đập thình thịch, cô ngỡ ngàng khi phát hiện chủ nhân của giọng nói ấy lại chính là kẻ mà cô không ngờ tới nhất. Nghe người đàn ông nói như vậy, người phụ nữ tóc đỏ tỏ ra ngờ vực, cô ta nói bằng giọng run run:
- Anh nói gì vậy? Chẳng phải anh bảo với em rằng chỉ cần đúng một triệu thôi sao? Thế nên em mới đóng vai nạn nhân để giúp anh thực hiện vụ bắt cóc này.
- Em phải nhớ rằng, một triệu này là anh phải đi vay của người ta. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, khoản nợ đó vẫn bám riết lấy anh. Nhưng có một giải pháp giải quyết được bài toán. Từ hợp đồng bảo hiểm nhân thọ của em, anh sẽ có thêm một triệu nữa. Phải giải quyết khoản nợ, thì một triệu này mới chính thức là của anh!
- Vậy… anh định giết em đấy à? - Giọng người phụ nữ hổn hển.
- Không còn cách nào khác, em yêu ạ. Em cần phải biến mất thì anh mới có được một triệu đồng mác. Thế thôi nhé, vĩnh biệt em! - Người đàn ông chĩa họng súng về phía người phụ nữ tóc tỏ.
- Đừng! Đừng bắn! Em sẽ...
Mạnh mẽ và dứt khoát, thanh tra Petra Althoff giật mạnh tấm cửa. Khi người đàn ông xoay người lại, thanh tra Petra Althoff bấm cò nhanh hơn một tích tắc. Và kẻ ngã gục xuống đất là vị thương gia bất động sản Lingenau, tác giả của một kế hoạch bắt cóc tống tiền “suýt” hoàn hảo.
Hiếu Văn (dịch)
