"Tôi bắt đầu ra đi từ đầu bên này của thành phố để rồi sau đấy, trong hoàng hôn, lại trở về nơi tôi đã ra đi", nữ nhà văn Nguyễn Thị Hồng Duệ đã viết như thế để mở đầu truyện ngắn "Từ hai đầu thành phố" cũng là tên tập truyện ngắn đầy tâm huyết cuối đời của mình do NXB Văn nghệ TP Hồ Chí Minh ấn hành năm 2000.
Rồi cuộc đời thực của chị đúng như những dòng chị đã viết ấy. Sinh ngày 23/9/1944 tại thị xã (nay là thành phố) Đồng Hới, Quảng Bình, nơi có con sông Nhật Lệ chảy qua đẹp như một bài thơ, đã làm xao động tâm hồn bao tao nhân mặc khách và mất ngày 16/4/2015 tại TP Hồ Chí Minh. Theo ước nguyện trong di chúc để lại, tro cốt chị đã được gia đình người em ruột thực hiện, đưa về rải trên dòng sông của tuổi thơ, của quê hương ấy đúng 49 ngày sau khi chị mất.
Cha là một trí thức vốn làm thông dịch trong một cơ quan của chính quyền Pháp ở Đồng Hới, Quảng Bình. Là hạt nhân quan trọng của cơ quan an ninh Quảng Bình được cài vào hoạt động trong hàng ngũ địch, ông bị chúng phát hiện và bí mật thủ tiêu. Mãi gần 30 năm sau, chị và gia đình mới biết tường tận chi tiết đó qua lời kể của ông Hoàng Văn Diệm, nguyên Chủ tịch Ủy ban khởi nghĩa lâm thời Quảng Bình năm 1945, lúc đó nghỉ hưu tại Hà Nội. Nhưng, thấy nhiều thủ tục hành chính rắc rối và nhiêu khê, chị đã không tiến hành làm để được Nhà nước công nhận liệt sĩ và cấp bằng "Tổ quốc ghi công" cho cha và gia đình mình.
 |
Sinh thời, có lần hỏi về điều này, im lặng hồi lâu chị mới chia sẻ: "Có người ở trong hàng ngũ lãnh đạo cách mạng cao cấp ở Quảng Bình công nhận ba tôi hy sinh vì nước là niềm tự hào chân chính của tôi và gia đình. Dẫu ba tôi là người "hữu thực" nhưng "vô danh", danh hiệu liệt sĩ thì cũng không vơi đi niềm tự hào về ba tôi trong chúng tôi".
Mẹ chị, một phụ nữ đô thị có vẻ đẹp nền nã, hiền dịu, chịu thương chịu khó mòn mỏi đợi chờ chồng trong biệt tăm từ khi 32 tuổi. Bà buôn bán tại chợ Đồng Hới để nuôi nấng chị và cô em gái cho đến lúc trưởng thành. Bà qua đời mà chưa hưởng được sự vinh quang của một vợ liệt sĩ ngành An ninh đã tận tâm cống hiến đời mình vì sự nghiệp cách mạng của dân tộc.
Hồng Duệ thuở học trường trung học Đồng Hới là một nữ sinh có nhiều đam mê đọc sách và chơi thể thao. Ngoài những buổi đến lớp, dường như Hồng Duệ đều có mặt ở thư viện thị xã. Rồi mua, rồi mượn bạn bè, người thân, không có cuốn truyện nào các nhà xuất bản thời đó ấn hành mà chị không tìm đọc. Chị là học sinh giỏi văn của trường phổ thông cơ sở và trung học Đồng Hới suốt thời kỳ theo học.
Đọc sách và thể thao, niềm đam mê ấy đã giúp sau này Hồng Duệ trở thành nhà văn có một cơ thể khỏe đẹp. "Chị là phụ nữ đẹp làm say lòng bao người, trong đó có những học giả nổi tiếng vào loại hàng đầu ngành thời ấy" (Mai Quốc Liên - Hồn Việt số 5/2015).
Tốt nghiệp Đại học Tổng hợp Văn năm 1967, chị tham gia quân đội và sau đó trở thành sĩ quan, làm công tác biên tập tại NXB Quân đội nhân dân, một nhà xuất bản danh giá vào loại hàng đầu lúc bấy giờ. Là một biên tập viên có uy tín, chị không những có một vốn hiểu biết về lịch sử và văn hóa sâu rộng, được trang bị bởi những đam mê từ tuổi nhỏ và những ngày trên giảng đường đại học, mà còn đầy ý thức trách nhiệm trong công tác biên tập.
Trong truyện ngắn "Hoa chặc chìu" (4/1993), chị đã tâm đắc về điều ấy thông qua một đoạn thoại của một nhân vật trong truyện: "Chỉ được gọi là lính khi người ấy có những năm tháng ngoài mặt trận". Bởi vậy, chị đã xông xáo trong những chuyến đi thực tế, dù nơi đó đầy những hòn tên mũi đạn đang diễn ra quyết liệt. Nhờ những chuyến đi thực tế ấy đã làm cho những tác phẩm chị biên tập có thêm sức sống, chứa đựng những giá trị đích thực về văn hóa, lịch sử.
Còn nhớ, tháng 2/1984, NXB Quân đội nhân dân chuẩn bị cho ra mắt bạn đọc tập ký sự của nhiều tác giả viết về Điện Biên nhân kỷ niệm 30 năm ngày chiến thắng, Hồng Duệ đã theo đoàn cán bộ của Tổng cục Chính trị lên Điện Biên đi thực tế. Chuyến đi ấy, chị đã đến cánh đồng Mường Thanh, đến đồi A1, đến hầm Đờ-cát-tơ-ri, đến hầm chỉ huy mặt trận của Đại tướng Võ Nguyên Giáp. Hú vía! Một buổi tối, ra ngoài, chị suýt giẫm vào lưng một con rắn hổ chúa. Với phản ứng nhanh, sức bật mạnh, chị đã nhảy lên miệng giao thông hào mà người ớn lạnh.
Năm 1972, để có tập sách về chiến trường Đường 9, Khe Sanh nay mai đến với độc giả, chị đã xin theo đoàn sĩ quan Tổng cục Hậu cần vào ngay miền Tây Quảng Trị trong ngút ngàn bom đạn để chụp hình, ghi chép, quan sát, chẳng khác nào một chiến sĩ trinh sát thực thụ. Và khi cơn địa chấn chiến dịch giải phóng miền Nam 1975 đang rầm rộ diễn ra, chị đã có mặt tại Đà Nẵng…
Quả thật, chị là hình ảnh của một chiến sĩ xung kích trên mặt trận văn hóa, phương diện là người biên tập sách. Chị vừa biên tập vừa viết văn. Ngày 15/6/1990, chị được kết nạp vào Hội Nhà văn Việt Nam. Những tập truyện ngắn chị đã cho ra mắt độc giả gồm: "Gió từ đất liền" (1981), "Ngày ấy qua rồi" (1988), "Từ hai đầu thành phố" (2000).
Đất nước thống nhất, chị là một trong những người đầu tiên làm công tác xuất bản văn nghệ vào miền Nam đặt nền móng cơ sở cho guồng máy xuất bản sách trong đó. Nhà văn Thu Bồn trong lời tựa viết cho tập truyện ngắn "Từ hai đầu thành phố" đã viết về Hồng Duệ như sau: "Lần thứ hai tôi gặp chị trên đường phố Đà Nẵng vừa mới giải phóng. Hồng Duệ mặc quân phục giải phóng, đầu đội mũ lưỡi trai, bên hông đeo một khẩu súng ngắn K59. Một số dân Đà Nẵng chạy theo xem mặt cô sĩ quan giải phóng có khuôn mặt đẹp kiên nghị. Họ kháo nhau như vậy. Tôi và anh Nguyên Ngọc cũng có ý đi tìm cô sĩ quan quân giải phóng đó là ai? Té ra đó là Hồng Duệ. Chúng tôi cùng ăn cơm trưa trong một nhà máy in tại Đà Nẵng và bàn về việc in tập thơ "Quê hương mặt trời vàng" của tôi. Khi đó trên bầu trời Đà Nẵng, những chiếc máy bay A37 đang gầm rú nhào lộn. Người dân nhốn nháo không biết máy bay nào. Nhưng chúng tôi biết đó là phi đội do anh Nguyễn Thành Trung tập luyện để chuẩn bị đánh vào Dinh Độc lập và sân bay Tân Sơn Nhất".
Sau hơn mấy chục năm làm sĩ quan quân đội ngành xuất bản sách và viết văn, chị chuyển sang làm Phó Giám đốc, Phó Tổng biên tập NXB Văn nghệ giải phóng (sau đó là Văn nghệ Hồ Chí Minh) cho đến ngày nghỉ hưu tại thành phố Hồ Chí Minh.
Hồng Duệ là vậy, "hồng nhan" và "bạc phận". Đường chồng con thật lắm nổi nênh. Chị không có con để làm mẹ. Hàng năm, chị vẫn dành thời gian về thắp hương điếu phúng tổ tiên ở Đồng Hới, Quảng Bình. Chị cũng dành nhiều thời gian để hội ngộ với bạn đồng niên ở bên bờ sông Nhật Lệ xinh đẹp của quê hương mình.
Những ngày cuối tháng 3/2015, biết mình không qua nổi vì mắc chứng bệnh ung thư phổi, chị đã để lại di chúc, trong đó dặn dò gia đình cô em ruột của mình hỏa táng chị và tro cốt đưa về quê hương rải trên sông Nhật Lệ. Và ý nguyện của chị đã được gia đình cô em ruột thực hiện. Tro cốt của chị được rải từ cầu Quán Hàu ra tận cửa biển Nhật Lệ, dài 8 km. "Tôi bắt đầu ra đi từ đầu bên này của thành phố để rồi sau đó, trong hoàng hôn, lại trở về nơi tôi đã ra đi". Nữ nhà văn Hồng Duệ đã dự cảm cho mình như thế và đặt những dòng viết ấy để mở đầu tập truyện ngắn "Từ hai đầu thành phố" và điều ấy đã trở thành hiện thực, điều mà chị tâm niệm.
Những việc đã làm, thiết nghĩ, nữ văn sĩ Hồng Duệ đã tâm niệm sâu sắc câu thơ trong bài thơ cuối cùng mà nhà thơ Tố Hữu đã viết: "Sống là cho mà chết cũng là cho".
22/8/2015
