Tôi dõi theo con đường âm nhạc của Thu Hằng từ năm 2018, khi Hằng ra album nhạc Phật, “Hương đạo”. Lúc đó, tôi tò mò, vì sao một cô gái trẻ lại chọn dòng nhạc kén người nghe như vậy. Đó là một dấu ấn trên hành trình Hằng đi tìm chính mình. Giải quán quân Sao mai năm 2015 đến khi Hằng mới 19 tuổi. Nhiều thị phi, ghen ghét rằng Hằng còn quá trẻ và giải thưởng chưa hẳn đã trao đúng người. Cô sinh viên bé nhỏ của Học viện Âm nhạc Quốc gia ngay khi chạm ngõ vinh quang đã phải gánh chịu những điều tiếng. Nhưng Hằng chọn im lặng. Và câu trả lời chính là những sản phẩm âm nhạc Hằng đều đặn ra mắt hàng năm.
Thu Hằng quan niệm, giải thưởng chỉ là một dấu mốc nhỏ trong cuộc đời. Hành trình vẫn còn ở phía trước, gian nan và chông gai lắm. Có nhan sắc và giọng hát, nhưng Thu Hằng chọn con đường lặng lẽ của một nghệ sĩ dòng nhạc dân gian, khẳng định mình bằng giọng hát và những sản phẩm âm nhạc. Nhưng làm thế nào để định vị mình. Đã có nhiều quán quân bước lên giải thưởng vinh quang, nhưng rồi cũng rơi vào tăm tích nếu không ngừng nỗ lực. Hằng trăn trở với con đường của mình.
Bên cạnh chị luôn có sự hậu thuẫn của gia đình và chị gái, Sao mai Bích Hồng, giảng viên Học viện Âm nhạc quốc gia. Đó là một thuận lợi nhưng cũng là một áp lực với cô gái trẻ. Tìm kiếm một lối đi riêng trong dòng nhạc có quá nhiều tên tuổi gạo cội là điều không dễ dàng. Không ít lần chị loay hoay thử nghiệm, từ nhạc dân gian, nhạc Phật, đến những bài hát trữ tình... Album “Trong” được lọt vào danh sách đề cử giải Cống hiến năm 2016. Sau đó, Hằng liên tục làm các sản phẩm âm nhạc và dần dần định vị được cho mình một hình ảnh trong lòng công chúng, “công chúa của dòng nhạc dân gian”, với những bài hát mang âm hưởng dân gian của một nghệ sĩ trẻ, tươi mới mà vẫn ngọt ngào, tình cảm.
Không ai nghĩ rằng, với vẻ ngoài dịu dàng, hiền lành và được nuông chiều như công chúa của Hằng lại là một nội tâm dữ dội, quyết liệt, dám tự đặt mình vào nhiều thử thách, chấp nhận thất bại và đứng lên. Những MV “Nhà em ở lưng đồi”, “Mơ duyên” và mới đây là “Áo anh màu nắng” - một sáng tác mới của ca sĩ - nhạc sĩ Phạm Phương Thảo đã để lại dấu ấn trong giới làm nghề cũng như công chúng vì sự đầu tư kỹ lưỡng, nghiêm túc của Hằng.
Ai đó từng nói, âm nhạc cũng chính là cuộc đời của người nghệ sĩ, thì với Thu Hằng, âm nhạc cũng thể hiện thế giới nội tâm của chị ở từng thời điểm của cuộc sống. Nếu như “Mơ duyên” nói hộ những tâm tư, ước vọng của Nguyễn Thu Hằng thời trẻ, giai đoạn mà chị gặp những biến cố về mặt tình cảm, ở trong trạng thái chông chênh, chơi vơi, khao khát một bến đỗ bình yên, thì “Áo anh màu nắng” lại phản ánh một giai đoạn khác trong cuộc sống của Hằng - một người đàn bà chín chắn, đằm thắm, đang ở độ chín của hạnh phúc và giọng hát.
Có lẽ, đây là một thời điểm đẹp nhất trong cuộc đời Sao mai Thu Hằng khi chị vừa làm vợ, làm mẹ. Chị đằm hơn và từng trải hơn. MV “Áo anh màu nắng” do Trần Xuân Chung, đạo diễn đã từng thực hiện MV “Nhà em ở lưng đồi”, “Mơ duyên” cho Nguyễn Thu Hằng, thực hiện. MV lấy bối cảnh ở thập niên cũ, gợi nhớ vẻ đẹp của những bộ phim điện ảnh kinh điển, trong đó Nguyễn Thu Hằng hoá thân vào vai một phụ nữ trẻ lấy chồng trong gia đình giàu có, danh giá ngày xưa. Một câu chuyện buồn về người thứ 3, về sự tan vỡ của tình yêu, nhưng qua tiếng hát của Thu Hằng, nó được hóa giải một cách nhẹ nhõm, văn minh.
MV “Áo anh màu nắng” cùng thông điệp của nó đã cho thấy hình ảnh một Nguyễn Thu Hằng đã thực sự trưởng thành. Nguyễn Thu Hằng ở MV này đã hoàn thiện một chặng đường đời được hình dung qua các sáng tác mà đàn chị Phạm Phương Thảo dành tặng chị: từ một cô gái ngây thơ, trong sáng dễ rơi nước mắt, chỉ chực chạy về bên mẹ trước sóng gió đến một phụ nữ trưởng thành, đầy bản lĩnh trước cuộc sống và số phận của chính mình. Đạo diễn Trần Xuân Chung cho biết, ở MV này, anh cũng muốn góp phần khẳng định sự trưởng thành ấy của Nguyễn Thu Hằng. Không còn là cô gái dịu dàng đầy mơ mộng, khát vọng về một bến duyên trong “Mơ duyên” ngày nào, mà giờ đây là một Thu Hằng trưởng thành hơn trong cả đời sống và nghệ thuật.
Tôi hỏi Hằng, tại sao chị lại chọn những ca khúc mới để làm MV, liệu Hằng có làm khó chính mình khi chọn những bài hát mới của ca sĩ Phạm Phương Thảo. Bởi không dễ gì, một bài hát mới đi vào đời sống, nhất là với dòng nhạc dân gian, khán giả vốn đã quen tai những bài hát cũ. Nhưng là một người trẻ, Hằng chọn cách đi riêng của mình. Nếu cứ an toàn, hát lại những bài hát cũ thì đời sống âm nhạc muôn đời vẫn vậy. Hằng muốn mang đến những gia vị mới cho đời sống âm nhạc hôm nay, từ tiếng nói của một người trẻ, dám dấn thân và lựa chọn. Và điều ý nghĩa hơn, đó là những bài hát mang tâm hồn của Thu Hằng. “Với tôi, đó là những trải nghiệm quý giá trong hành trình nghệ thuật của mình. Tiếng hát của tôi, vì thế, cũng tròn trịa hơn, đằm sâu hơn”. Chị chia sẻ.
Có thể nói, Nguyễn Thu Hằng là một trong những nghệ sĩ trẻ yêu nghề và rất tích cực thực hiện các sản phẩm âm nhạc. Mỗi năm chị đều đầu tư ra mắt các sản phẩm chỉn chu, tạo được nhiều ấn tượng với công chúng. Chị cũng luôn nỗ lực tìm tòi những hướng đi mới trong sự nghiệp của mình. Nguyễn Thu Hằng cho biết, thời điểm này, đúng như MV “Áo anh màu nắng” thể hiện, chị đã trưởng thành, chín chắn hơn nên cũng đã trưởng thành hơn trong nghệ thuật, không còn làm việc một cách theo cảm hứng, cảm xúc như xưa, mà biết chọn lựa những gì phù hợp nhất với mình để thực hiện. Sắp tới, Nguyễn Thu Hằng sẽ công bố những dự án âm nhạc mới mà chị tự tin nói sẽ khiến khán giả bất ngờ. Và Thu Hằng lựa chọn dòng nhạc về quê hương đất nước, bởi chị là một người trẻ yêu truyền thống, muốn tôn vinh những vẻ đẹp của đất nước, quê hương. Với Thu Hằng được mặc áo dài hay trang phục dân tộc đứng trên sân khấu khiến chị rất tự tin.
“Tôi muốn làm mới những sản phẩm âm nhạc mang âm hưởng dân gian, thử nghiệm với những ca khúc mới để tiếp cận công chúng trẻ. Nếu để hát lại ca khúc đã gắn liền với tên tuổi các anh chị thì rất khó, bởi tôi còn trẻ, dòng nhạc này cần sự từng trải, sâu sắc. Tôi chưa có nhiều sự từng trải nhưng tôi có sự trong trẻo và sức trẻ trong giọng hát của mình, tôi sẽ khai thác thế mạnh đó”. Vì thế, con đường của Thu Hằng là con đường của một người trẻ tiếp cận dòng nhạc dân gian, chị mang đến cho nó một màu sắc mới, bởi sự tươi trẻ, làm mới của mình. Tôi hỏi vì sao Hằng lại đầu tư vào những MV như vậy.
Chị chia sẻ, làm MV là cách lan tỏa tình yêu của mình dành cho dòng nhạc này, dễ tiếp cận giới trẻ hơn. Chị cũng quan niệm, âm nhạc sẽ có những ảnh hưởng tích cưc/tiêu cực đến giới trẻ, nên những MV của Hằng được đầu tư kỹ lưỡng về mặt hình ảnh, trang phục, ở đó tôn vinh được những vẻ đẹp của thiên nhiên và con người Việt Nam. Đó cũng là một cách chơi nghề sang trọng, lịch lãm. NSND Thu Hiền, cô giáo của Hằng chia sẻ niềm vui khi nhìn thấy thế hệ kế cận dòng nhạc của bà đang trưởng thành và tiếp nối con đường mà bà đã đi.
“Dòng nhạc dân gian trữ tình rất cần những người trẻ yêu và đắm đuối như Hằng, đó là ngọn lửa mà tôi muốn gìn giữ, trao truyền qua các thế hệ. Đó là một mảng âm nhạc đẹp trong kho tàng âm nhạc Việt Nam cần được thế hệ trẻ tiếp nối và gìn giữ, dù nó không ồn ào, nổi tiếng, nhưng nó mang lại những giá trị bền lâu”.
