Kỳ án Corrine Sykes: Vụ án mạng hay oan sai bí ẩn bậc nhất của Mỹ?

Hơn 7 thập niên kể từ ngày phạm nhân Corrine Sykes lên ghế điện, án tử cho cô gái trẻ vẫn là câu chuyện tranh cãi. Liệu một cô gái nhỏ bé, yếu ớt có gan giết người đầy nhẫn tâm? Sykes là thủ phạm, hay mắc án oan vì màu da của cô?

Vừa đi làm đã gây án

Ngày 7/12/1944, Harry Wodlinger ghé qua nhà trên đường đi đánh golf. Vốn dĩ chỉ định cất miếng thịt mới mua để dành cho bữa tối, nhưng khi bước chân về nhà, ông lập tức có linh cảm không lành. Cửa trước khép hờ, chú chó nuôi trong nhà sủa lên inh ỏi. Harry cất tiếng gọi, nhưng chẳng có ai lên tiếng trả lời. Ông đi một vòng quanh nhà thì phát hiện thảm cảnh trong nhà tắm.

Bà Freda Wodlinger nằm gục đầu trong bồn, người đầy máu. Tấm rèm che bồn tắm rách tả tơi, cho thấy nạn nhân đã chống trả quyết liệt trước khi bị sát hại. Ngực bà Freda có 4 vết đâm, bao gồm cả nhát dao chí mạng đâm xuyên qua lồng ngực, cắm thẳng vào tim bà. Nhưng đó chưa phải điểm rùng rợn nhất của vụ án.

Trong quá trình khám nghiệm tử thi, các điều tra viên mới thấy ngón tay bà Freda có những vết cắt sâu. Một ngón thậm chí bị cắt đến tận xương, gần như đứt lìa. Điều đó cho thấy nạn nhân cố giành lại con dao từ tay hung thủ nhưng không thành. Toàn bộ nữ trang trên người nạn nhân và tiền tiết kiệm cất trong nhà đều biến mất.

Cái chết thảm của bà Freda Wodlinger, một phụ nữ da trắng giàu có lập tức trở thành đề tài gây rúng động thành phố Philadelphia. Các kênh tin tức địa phương thi nhau khai thác từng chi tiết nhỏ nhất trong vụ án để câu khách. Nghi phạm sau đó cũng nhanh chóng được khoanh vùng. Đó là Corrine Sykes, một hầu gái 20 tuổi mới đến làm việc cho bà Freda được 3 ngày.

Một người hàng xóm của bà Freda kể đã thấy Sykes bước ra khỏi nhà Wodlinger trong buổi sáng ngày có án mạng. Người này còn chắc chắn không thể nhầm lẫn được bởi Sykes có thân hình nhỏ bé, lại còn gầy khẳng khiu. Cảnh sát vào cuộc và họ phát hiện ra một chi tiết đáng ngờ khác: Sykes làm việc ở nhà Wodlinger dưới cái tên giả Heloise Parker.

Điều tra thêm về lý lịch của Sykes, cảnh sát càng có lý do liệt cô gái này là đối tượng tình nghi số một. Trình độ văn hóa kém, từng gây gổ với người khác, lại có tiền án. Nửa năm trước khi giúp việc cho nhà Wodlinger, Sykes vừa thi hành xong án 11 tháng tù giam vì trộm cắp trong siêu thị. Lần theo các mối quan hệ cá nhân của Sykes, cảnh sát tìm thấy cô đang trốn trong nhà nhân tình.

Sykes không hề kháng cự khi bị bắt ngay trong ngày xảy ra án mạng. Cô lập tức bị tống giam mà không có cả chế độ bảo lãnh. Trước mặt các điều tra viên, những lời cô liên tục nói trong 2 tuần đầu tiên bị thẩm vấn là "Tôi không giết bà ta". Khi cảnh sát hỏi ai đã giết bà Freda, Sykes chỉ im lặng. Nhưng sau đó cô bất ngờ thú nhận gây án một mình với động cơ giết người cướp của.

Với lời khai chi tiết từ nghi phạm, tòa án không mất nhiều thời gian để xét xử Sykes. Cô bị kết tội giết người cấp độ 1, là hung thủ duy nhất, phải chịu án tử hình trên ghế điện.

Tình yêu mù quáng với Kelly khiến Sykes phải trả giá đắt.
Tình yêu mù quáng với Kelly khiến Sykes phải trả giá đắt.

Gã người tình vô tình

Là con út trong một gia đình có 3 chị em, Corrine Sykes lớn lên trong sự thiếu thốn đủ đường. Cha mẹ cô chấp nhận bị bóc lột sức lao động để đổi lấy những đồng lương rẻ mạt, nhưng chưa bao giờ đủ để giúp cô đi học tử tế. Cuộc đời tưởng chừng như hỏng bét của Sykes bỗng chốc le lói lên một tia sáng hy vọng mang tên Jaycee Kelly.

Kelly là một gã bán rượu lậu tuổi gấp đôi Sykes. Hắn lân la đến mọi ngóc ngách bẩn thỉu nhất của Philadelphia để kiếm tiền, và có liên hệ cả với những băng đảng xã hội đen ở thành phố. Kelly lần đầu gặp Sykes khi cô lang thang trên đường, lòng đau như cắt vì cha mới qua đời. Hắn mời cô vào ăn thịt nướng ở nhà hàng hắn làm chủ, và Sykes lập tức xiêu lòng.

Ban đầu, mối quan hệ giữa Kelly và Sykes là chủ tớ. Nhà hàng kia chỉ là bình phong cho hoạt động bán rượu lậu phía sau. Sykes được trả 25 USD mỗi tuần, và thêm 10 USD nữa nếu mẹ cô đến làm việc cùng. Kelly còn nói hắn yêu cô, một lời tỏ tình không thể chối từ với cô gái mới lớn.

Sykes nhỏ bé, khờ khạo, ngốc nghếch chưa từng có một người bạn trai cho tới khi gặp Kelly. Hắn thậm chí còn là đàn ông, có tiền, đi xe hơi sang. Cô gái trẻ lao vào cuộc tình với người đàn ông hơn mình đến 20 tuổi bất chấp người mẹ can ngăn. Đúng như bà dự đoán, chu kỳ hạnh phúc của mối tình này không kéo dài lâu.

Công việc bán rượu lậu của Kelly gặp khó khăn vì đàn ông Mỹ lũ lượt nhập ngũ tham gia Thế chiến II. Nhà hàng có nguy cơ phải đóng cửa, thế nên lựa chọn duy nhất của hắn là tiếp tục rót mật vào tai cô gái nhỏ nhất trong đám nhân viên. "Anh sẽ tìm cho em một công việc khác. Em sẵn sàng chứ?", Kelly nói với Sykes. Dĩ nhiên là cô mù quáng đồng ý.

Kế hoạch của Kelly là giới thiệu Sykes làm giúp việc cho một gia đình giàu có tại địa phương. Nhưng để giấu đi tiền án của mình, Sykes phải sử dụng tên giả nhằm đi làm trót lọt. Kelly nhiệt tình đánh xe đến đưa cô đi làm trong ngày đầu nhận việc. Vô tình hay hữu ý, cách đó giúp hắn biết đường đi nước bước quanh nhà Wodlinger.

Ban đầu Kelly cũng được xác định là một nghi phạm quan trọng của vụ án. Nhưng khi biết tình nhân cũng bị tạm giam để thẩm vấn, Sykes lập tức thú nhận mọi tội lỗi. Cô thậm chí còn điểm chỉ vào tờ khai dù gần như không biết chữ. Đáp lại điều đó, Kelly một mực phủ nhận quan hệ với Sykes khi đứng trước tòa. Hắn thậm chí khẳng định không quen biết cô.

Hình Sykes xuất hiện dày đặc trên báo chí Mỹ thập niên 40.
Hình Sykes xuất hiện dày đặc trên báo chí Mỹ thập niên 40.

Sự chủ quan của tòa án

Khi Sykes được khoanh vùng nghi phạm sát hại bà Freda, một án tử gần như cầm chắc với cô. Cơ quan tố tụng có thể chủ quan vì loại bỏ đối tượng Jaycee Kelly, nhưng điều đó chủ yếu xuất phát từ suy nghĩ phân biệt chủng tộc của những người cầm cân nảy mực. Phiên tòa diễn ra chỉ 3 tháng sau vụ thảm án. Vị luật sư được chỉ định bào chữa cho Sykes là người chỉ có chuyên môn cãi về những vụ tranh chấp bồi thường tai nạn xe hơi.

Một vài điều tra viên nói Sykes khó có thể là hung thủ bởi cô quá nhỏ bé và yếu ớt, không thể dùng sức vật lộn với nạn nhân quyết liệt như thế. Nhưng trong quá trình lập cáo trạng, tòa án cố tình phớt lờ điểm nghi vấn được phía cảnh sát đưa ra. Bộ đồng phục vấy bẩn của Sykes, vật chứng quan trọng nhất của vụ án, không được đem ra trước tòa.

Một điều tra viên nhận định Sykes có thể là hung thủ, nhưng không phải kẻ duy nhất gây án. Cô ấy không thể sát hại bà chủ nếu không có người giúp sức. Nhưng thay vì chú trọng vào những bằng chứng, tòa án chỉ lái vụ việc theo mức độ nghiêm trọng và khủng khiếp của nó. Họ liên tục đề cập đây là vụ án người nghèo da đen giết người giàu da trắng.

Ephraim Lipschutz, công tố viên phụ trách vụ án còn lớn tiếng nói trước tòa: "Không thể giảm nhẹ tội được. Cô ta phải bị xử tử hình. Nếu không làm thế, những người giúp việc khác sẽ sẵn sàng gây án vì họ biết đằng nào cũng không chết". 1 năm 7 tháng sau phiên tòa, Sykes lên ghế điện, bỏ lại một khoảng trống mênh mông những tranh cãi đằng sau một tội ác tày trời.

Sự dung thứ của công chúng

Trong vòng 2 năm từ lúc vụ án xảy ra cho đến khi Sykes bị xử tử, người dân thành phố Philadelphia dần thay đổi suy nghĩ. Từ chỗ liên tục lên án cô là kẻ giết người máu lạnh vô lương tâm, họ dần cảm thấy xót xa khi biết về uẩn khúc đằng sau. Ngày thi hài Sykes được trả về gia đình, hơn 3 ngàn người dân đã xuống đường đưa tang. Họ cùng nhau quyên góp giúp gia đình đưa tiễn cô gái nhỏ trong một quan tài mở, với hàng trăm bông hoa đặt xung quanh.

Hung thủ không ai ngờ tới?

Phần đời còn lại của Kelly đã phải trả giá vì sự tuyệt tình hắn dành cho Sykes. Theo hồ sơ lưu trữ của cảnh sát, Kelly liên tục vào tù ra tội vì trộm cắp cho đến lúc chết. Nhưng có thể cả Kelly lẫn Sykes đều không phải hung thủ giết bà Freda. Trước khi qua đời, ông Harry thừa nhận thực ra ông mới là kẻ sát hại vợ mình. Dù vậy thông tin này đến nay vẫn chưa được kiểm chứng, bởi không có tài liệu nào ghi nhận việc này cả.

Hải Sơn

Các tin khác

Đã theo nghề thì hãy viết đi

Đã theo nghề thì hãy viết đi

“Trước khi viết một tập tiểu thuyết mới, anh có những chuẩn bị gì?”.
Tôi thường hỏi bạn bè trong những lúc ngồi tán phét chuyện trên trời dưới đất. Có lần, nhà văn Nguyễn Mạnh Tuấn bảo, đại khái, chẳng chuẩn bị gì cả, cứ bắt tay vào viết, trong quá trình viết, các tình tiết xảy ra thì cân nhắc, xử lý. Cũng tựa như đứa trẻ nhảy xuống hồ, dù chưa biết bơi. Thực tế của công việc lúc ấy tự khắc khiến mình phải làm gì.

Một mỏ khai thác khoáng sản khổng lồ tại Zambia. Ảnh: First Quantum Minerals

Châu Phi với bài toán thoát “bẫy tài nguyên”

Khoáng sản châu Phi đang trở thành trung tâm của một cuộc tranh giành địa chính trị chưa từng có. Trong khi các cường quốc đổ vốn vào lục địa này, liệu châu Phi có thể tận dụng thời thế để trở thành bên hưởng lợi thực sự từ chính nguồn tài nguyên của mình hay không?

Công an TP Đà Nẵng và hành trình tìm lại tên cho liệt sĩ

Công an TP Đà Nẵng và hành trình tìm lại tên cho liệt sĩ

Chiến tranh đã lùi xa, nhưng với không ít gia đình, nỗi đau chưa thể nguôi ngoai khi có người thân hy sinh mà tên tuổi, hài cốt vẫn nằm lại nơi chiến trường xưa hoặc chưa được xác định danh tính. Những ngày này, Công an TP Đà Nẵng đang thực hiện một hành trình vô cùng đặc biệt: Thu nhận mẫu ADN cho thân nhân liệt sĩ trong "Chiến dịch 500 ngày đêm đẩy mạnh thực hiện tìm kiếm, quy tập và xác định danh tính hài cốt liệt sĩ".

Về ngôi nhà của dế

Về ngôi nhà của dế

Đó là một ngôi nhà xưa thân quen cũ kỹ nằm trong ngõ Đoàn Nhữ Hài. Nhà văn Tô Hoài (1920-2014) mua ngôi nhà này (năm 1957) từ tiền giải thưởng tập “Truyện Tây Bắc”. Một thời, cánh văn trẻ chúng tôi vẫn thường rủ nhau tới ngôi nhà của Tô Hoài vì ông rất thân thiện. Giờ đây, ngôi nhà trở thành không gian lưu niệm cuộc đời và sự nghiệp văn chương Tô Hoài. Con trai ông, nhà báo Phương Vũ đặt tên Nhà lưu niệm đúng với cái tên mà mọi người vẫn gọi: Tô Hoài House (Ngôi nhà Tô Hoài).

Chương trình âm nhạc “Mây lang thang” bị cho là đã nhiều lần vi phạm bản quyền trên môi trường số

Khoảng trống bản quyền âm nhạc ở Việt Nam

Trong nhiều năm qua, thị trường âm nhạc số Việt Nam phát triển nhanh nhưng việc vi phạm sở hữu trí tuệ tràn lan. Nhiều đơn vị kiếm tiền từ hàng triệu lượt xem mà tác giả, nhạc sĩ hoặc chủ sở hữu bản ghi không hề biết tác phẩm của mình bị khai thác như thế nào.

Cùng vui với “một thứ văn rất vui”

Cùng vui với “một thứ văn rất vui”

Trong nghề cầm bút, sống bằng con chữ, lấy chữ làm phương tiện để trình bày suy nghĩ, nhân sinh quan của mình, tôi dám quả quyết, một khi viết những trang văn tạo ra tiếng cười là điều không bao giờ dễ dàng. Chính vì thế khi nhìn lại tiến trình phát triển văn học Việt Nam, kể từ năm 1930 đến nay, ta thấy số lượng tác giả viết văn cười, trào phúng, châm biếm chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Rất ít ỏi.

Việt Nam làm gì để trở thành điểm đến các sự kiện văn hóa và biểu diễn thế giới?

Việt Nam làm gì để trở thành điểm đến các sự kiện văn hóa và biểu diễn thế giới?

Trong vài năm gần đây, Việt Nam bắt đầu xuất hiện trong các cuộc thảo luận quốc tế như một “điểm đến mới nổi” của công nghiệp văn hóa và kinh tế sự kiện. Từ sự bùng nổ của các concert âm nhạc, chương trình giải trí thu hút hàng triệu người theo dõi, đến việc đầu tư hàng loạt nhà hát, trung tâm triển lãm và tổ hợp sáng tạo quy mô lớn, Việt Nam đang đứng trước một cơ hội đặc biệt: trở thành trung tâm mới của các sự kiện văn hóa và biểu diễn trong khu vực.

Đến Verona thăm nhà nàng Juliet

Đến Verona thăm nhà nàng Juliet

Những người yêu văn học, điện ảnh, sân khấu thì đều biết hai nhân Romeo và Juliet trong vở bi kịch của nhà văn Anh William Shakespeare. Từ trong kịch, phim, Romeo - Juliet đã trở thành hình ảnh biểu tượng cho những cặp tình nhân trẻ đang trong giai đoạn chớm nở và mãnh liệt. Vì thế, đến thành phố Verona (nằm trong tỉnh cùng tên thuộc vùng Veneto, miền bắc nướcÝ) lần này, tôi quyết định đến thăm ngôi nhà của nàng Juliet.

Công thức chiến thắng cuộc đua phòng vé của phim Việt

Công thức chiến thắng cuộc đua phòng vé của phim Việt

Năm 2025, điện ảnh Việt có 55 phim ra rạp thì năm 2026, con số này được dự báo tăng lên khoảng 70 - 80 phim. Trong bối cảnh phim Việt ra rạp ngày càng dày đặc, cuộc cạnh tranh căng thẳng giữa các phim không chỉ bằng nội dung mà còn ở khả năng giành suất chiếu và tạo hiệu ứng truyền thông ngay từ những ngày đầu ra mắt.

Lưu giữ ký ức dân tộc qua những tác phẩm văn chương

Lưu giữ ký ức dân tộc qua những tác phẩm văn chương

Cuộc gặp gỡ mang tên "Thời tiết của ký ức" không đơn thuần là một buổi ra mắt sách. Đó là một cuộc hội ngộ đặc biệt của "ngũ vị văn chương" - 5 cá tính văn chương độc bản: Trung Trung Đỉnh, Nguyễn Trọng Tín, Phạm Ngọc Tiến, Bảo Ninh, Nguyễn Quang Lập. Nói như nhà thơ Nguyễn Quang Thiều, không chỉ là trang viết, họ là "những người lưu giữ ký ức của dân tộc". Trong số 5 tác giả này, tôi ấn tượng với 3 người: Trung Trung Đỉnh, Phạm Ngọc Tiến và Nguyễn Trọng Tín.

Nghề cầm bút là lúc nào cũng viết

Nghề cầm bút là lúc nào cũng viết

Sinh thời nhà thơ Xuân Diệu có "tự giới thiệu" về địa chỉ nhà của mình ở Hà Nội như sau: "Nhà tôi 24 Cột Cờ/ Ai thương thì đến, hững hờ thì qua". Còn "trung niên thi sĩ" Bùi Giáng khi về cư ngụ ở Xóm Gà (Bình Thạnh) cũng có lúc ngẫu hứng giới thiệu với các bạn văn chương rằng: "Gặp nàng, nàng ở Già Lam/ Gặp cô, cô ở Lê Quang Định đường/ Nhà thuốc tây, gái du dương/ Bốn tám hai (482) hẻm tôi thường vô ra".Với những thông tin trên ắt người yêu thơ có thể tìm ra chỗ ở của ông một cách dễ dàng. Còn nhà văn Sơn Nam do không làm thơ nên khi ai hỏi nhà của mình thì ông chỉ đáp: "Cứ đến nhà truyền truyền thống quận Gò Vấp hỏi, thì có người dẫn vào nhà".

Cơm áo không đùa với danh hiệu nghệ sĩ

Cơm áo không đùa với danh hiệu nghệ sĩ

Với phần đông công chúng, nghệ sĩ sân khấu và điện ảnh là những người sống giữa ánh hào quang, được tôn vinh bằng tài năng và danh tiếng. Nhưng phía sau tấm màn nhung, không ít người đang đối diện với một thực tế trái ngược, thu nhập bấp bênh, lương thấp và một câu hỏi được đặt ra: liệu nghệ thuật biểu diễn có là một nghề đủ để sống?

Tấm bia đặc biệt giữa Paris

Tấm bia đặc biệt giữa Paris

Ngày 25/4/2026, Kiều bào Việt tại Pháp cùng bạn bè quốc tế yêu chuộng hòa bình đã cùng tham gia Lễ đặt bia Tưởng niệm các nạn nhân Việt Nam bị nhiễm chất độc da cam trong Công viên Choisy, thuộc quận 13 thành phố Paris.

Nở rộ review thuê: Thị trường dẫn dắt bởi những lời dối trá

Nở rộ review thuê: Thị trường dẫn dắt bởi những lời dối trá

Từ những dòng đánh giá tưởng như vô hại, một thị trường ngầm của "review thuê" đang âm thầm hoạt động, khi mà những lời tâng bốc được sản xuất hàng loạt và người tiêu dùng không biết tin vào đâu. Khi mỗi quyết định mua sắm đều bị những lời quảng cáo dẫn dắt bằng dữ liệu dối trá.

Tìm đường cho sơn mài “sống” trong đời sống đương đại

Tìm đường cho sơn mài “sống” trong đời sống đương đại

Sơn mài là một trong những loại hình nghệ thuật đặc sắc nhất của Việt Nam, kết tinh từ kỹ thuật thủ công tinh xảo và tư duy thẩm mỹ mang đậm bản sắc dân tộc. Trải qua hàng trăm năm phát triển, từ những sản phẩm phục vụ tín ngưỡng, trang trí cung đình cho đến nghệ thuật tạo hình hiện đại, sơn mài luôn vận động không ngừng để thích nghi với thời đại. Tuy nhiên, có một câu hỏi mà cả các nghệ nhân và nghệ sĩ cùng quan tâm là làm thế nào để loại hình nghệ thuật truyền thống này tiếp tục phát triển trong đời sống đương đại?

Có nhiều lúc trong lòng thấy vui

Có nhiều lúc trong lòng thấy vui

Thỉnh thoảng, nhìn thấy ở ngã tư đường, có những em học sinh mặc đồng phục đứng hàng ngang, tay cầm tấm bảng ghi dòng chữ như: “Đi trên đường, nhường nhịn nhau”; “Dừng đèn đỏ, tỏ văn minh”, “Chậm một giây, hơn gây tai nạn”, "An toàn là bạn, tai nạn là thù", "Đi đúng tuyến, dừng đúng vạch"... lòng thấy vui. Lại thấy vui khi ta biết vẫn còn đó những con người lặng lẽ đi qua cuộc đời này bằng cái nhìn nhẹ nhàng, an lạc.

Bình yên vùng biên Lao Bảo

Bình yên vùng biên Lao Bảo

Ở vùng biên Lao Bảo, tỉnh Quảng Trị, bình yên không bắt đầu từ những điều lớn lao hay xa vời. Nó được chắt chiu từ những bước chân lặng lẽ gõ cửa từng mái nhà, từ sự kiên nhẫn cầm tay người dân làm quen với chiếc điện thoại thông minh, và từ những công trình đang dần hiện hình giữa đời sống thường nhật. Từ những điều gần gũi ấy, một thế trận an ninh được bồi đắp từng ngày, bền bỉ và chắc chắn ngay từ cơ sở.

Tận thấy ở công trường chống ngập giữa Thủ đô

Tận thấy ở công trường chống ngập giữa Thủ đô

Từ vài tháng qua, nhiều tuyến phố ở nội đô Hà Nội đã trở thành công trường xây dựng, khi mặt đường đã được đơn vị thi công rào từng đoạn để thi công hạ ngầm những chiếc cống hộp bê tông đúc sẵn có kích thước tới vài mét thuộc dự án chống ngập úng cục bộ. Đây là công trình được người dân kỳ vọng sẽ thay đổi tình trạng hễ mưa là ngập trên nhiều tuyến phố ở Hà Nội suốt nhiều năm qua.

Giải thưởng Âm nhạc Cống hiến 2026: Bức tranh đa sắc màu của nhạc Việt

Giải thưởng Âm nhạc Cống hiến 2026: Bức tranh đa sắc màu của nhạc Việt

20 năm tồn tại, Giải thưởng Âm nhạc Cống hiến đã vượt qua khuôn khổ của một sự kiện vinh danh thường niên để trở thành một “thiết chế mềm” của đời sống âm nhạc Việt Nam. Mùa giải năm 2026 là một lát cắt phản ánh những biến chuyển của thị trường âm nhạc đương đại. Đó là một bức tranh sôi động, nhiều màu sắc, nơi âm nhạc Việt đang đứng giữa giao điểm của nghệ thuật, công nghiệp và toàn cầu hóa.