Danh ca Elvis Phương có tên khai sinh là Phạm Ngọc Phương, quê quán ở huyện Hương Sơn, Hà Tĩnh. Danh ca Elvis Phương là con trai trưởng trong một gia đình có 10 người con. Vì vậy, người cha thành đạt với nghề kiến trúc sư mong muốn con trai trưởng Phạm Ngọc Phương trở thành thầu khoán, để có điều kiện chăm lo cho 8 em gái và 1 em trai.
Thế nhưng, chàng thanh niên Phạm Ngọc Phương lại thần tượng ngôi sao Mỹ Elvis Presley, nên lén lút rèn luyện năng khiếu âm nhạc và lấy nghệ danh là Elvis Phương. Có lần phát hiện Elvis Phương đang bắt chước phong cách biểu diễn của Elvis Presley, người cha đã đập nát cây đàn guitar và giáng cho con trai trưởng một trận đòn chí tử.
Năm 16 tuổi, Elvis Phương bước lên sân khấu với tiết mục đầu tiên là ca khúc “Nửa đêm ngoài phố”, một bản nhạc trữ tình nhưng lại hát theo kiểu nhạc rock. Sự táo bạo và mới mẻ của Elvis Phương rất được công chúng hào hứng đón nhận. Tuy nhiên, phải đến khi tham gia ban nhạc Phượng Hoàng với hai nhạc sĩ trụ cột là Lê Hựu Hà và Nguyễn Trung Cang, thì Elvis Phương mới thực sự có được chỗ đứng nghề nghiệp.
Từng khiến thân phụ thất vọng vì không chịu làm thầu khoán, Elvis Phương tuổi hai mươi chuộc lỗi bằng cách cưới vợ sớm, theo sự mai mối của dòng họ. Người vợ là một thiếu nữ Đà Lạt xinh xắn, đã sinh cho Elvis Phương cả thảy 3 người con, hai con trai và một con gái. Năm 1970, người vợ ấy không may qua đời trong một tai nạn giao thông. 25 tuổi góa vợ, Elvis Phương một mình nuôi con.
Nổi tiếng và tài hoa, Elvis Phương được sự mến mộ của rất nhiều mỹ nhân. Thậm chí, có thời gian Elvis Phương gá nghĩa cùng một người đẹp tên Lộc. Trong số những cuộc tình miên man khổ lụy, có một phụ nữ đã viết một lá thư cho Elvis Phương mà ông cất giữ cẩn thận như một kỷ niệm nhói buốt. Trong lá thư bày tỏ: “Yêu anh là đi vào vùng giông bão, đầy rẫy gian nan, đầy rẫy buồn phiền. Bởi yêu anh nên em khổ sở trăm bề, gian nan ngàn chuyện. Không biết rồi đây cuộc đời em, cuộc đời người đàn bà yêu thương anh hết lòng, không tính toán, không mảy may ân hận thì giây phút cuối đời em có được gần anh? Anh ơi, nỗi nhớ anh làm người em như mê đi, nước mắt em giàn giụa hằng đêm”.
Nhìn lại những tơ vương thời thanh xuân, Elvis Phương thú nhận: “Người đời có thể kết án tôi là một kẻ lăng nhăng, một người không chung thủy và đã dính líu tới rất nhiều phụ nữ trong cũng như ngoài giới nghệ sĩ. Những cuộc phiêu lưu tình ái đó không chỉ mang đến cho tôi giây phút thần tiên mà còn kèm theo biết bao nhiêu dằn vặt, đắng cay, chua xót. Có những người âm thầm rời đi thì không nói làm gì. Nhưng có bao nhiêu người đến và ở lại trong tôi thì từ đó cũng bắt đầu bấy nhiêu sóng ngầm, sóng nhỏ, sóng lớn nổi lên...
Tôi không bao giờ tự hào về những việc này và cũng không xấu hổ vì nó. Tôi chỉ nói lên sự thật mà có nhiều người vẫn giấu giếm và che đậy mà thôi. Tôi công nhận bản thân mình là một người yếu đuối, một nghệ sĩ bị âm nhạc chi phối từ thuở nhỏ nên bản tính rất yếu mềm, thiếu cứng rắn trong các quyết định. Tôi luôn mong ước được đắm mình trong sự dịu dàng, trìu mến của người đàn bà... Tôi thích nhìn đôi mắt tình lãng mạn, muốn thấy đôi môi cười xinh, thèm nghe những lời nói ngọt ngào, khát khao những vuốt ve êm ái... Chỉ có như vậy tâm hồn tôi mới được thảnh thơi, đầu óc tôi mới được thả trôi trong tiếng nhạc lời ca mà tôi đã đeo đuổi suốt đời”.
Năm 1975, Elvis Phương đưa 3 đứa con sang Pháp, rồi qua Mỹ định cư. Những ngày khởi nghiệp trở lại trên đất khách quê người, Elvis Phương luôn mang tâm trạng chán chường và buồn bã. Thế nhưng, trong một lần đến thăm người bạn ở bang Texas, Elvis Phương đã gặp Lệ Hoa, một cô gái trẻ hơn nhiều tuổi. Khoảnh khắc ấy, được ông hồi tưởng: “Tôi còn nhớ như in ngày tôi bị cú sét ái tình vào năm 1980. Con tim tôi đã rung động trước một người con gái xa lạ lần đầu tiên gặp mặt. Khi nhìn vào ánh mắt, nụ cười và cái miệng duyên dáng nói chuyện huyên thuyên, tôi đã yêu Lệ Hoa ngay từ phút giây đầu tiên. Là định mệnh, không thể nói khác hơn, đó là định mệnh”.
Người đẹp Lệ Hoa đã thay đổi cuộc đời danh ca Elvis Phương. Bởi lẽ, như ông bộc bạch, trước lúc gặp Lệ Hoa thì ông đã làm việc không vui vẻ gì và nhiều trăn trở, sống cho qua ngày, loay hoay tìm kiếm những nguồn vui chốc lát để tồn tại. Khi Lệ Hoa xuất hiện, ông được rung động để rồi ông quyết tâm tìm lại hơi ấm hạnh phúc.
Phương pháp chinh phục người đẹp Lệ Hoa của danh ca Elvis Phương rất đơn giản. Hễ ông biểu diễn ở chỗ nào thì ông đều gọi điện thoại đường dài để mời Lệ Hoa đến xem. Danh ca Elvis Phương nhớ lại: “Ngày đó, tôi ấn tượng với Lệ Hoa vì cô ấy ăn mặc rất giản dị, không son phấn, không chưng diện. Những người đi nghe tôi hát thường sửa soạn son phấn, nhưng Lệ Hoa lại giản dị nên nổi bật hẳn trong đám đông. Lần đầu tiên mời Lệ Hoa bay từ Texas sang California, tôi ra sân bay đón và ấn tượng vì thấy cô ấy không mang theo vali hay hành lý gì, chỉ đi người không. Tôi thấy kỳ quá nhưng lại thích kiểu đó. Lệ Hoa nói chuyện dễ thương, có duyên lắm, lanh lợi, nên tôi mới thích”.
Năm 1982, danh ca Elvis Phương làm đám cưới với Lệ Hoa. Dọn về California làm vợ kế của một giọng ca thượng thặng, Lệ Hoa không chỉ nhanh chóng thành đạt trong giới thương gia địa ốc, mà còn hỗ trợ chồng tiếp tục sự nghiệp nghệ thuật. Cưới được người đẹp Lệ Hoa, danh ca Elvis Phương xác định tháng ngày sóng gió vật vờ đã trôi qua, ông giống như con ngựa hoang thật sự dừng chân vì đã cảm nhận được những điều mình khao khát bấy lâu ở người bạn đời hiện tại.
Lệ Hoa sinh cho danh ca Elvis Phương thêm một đứa con trai. Vậy mà, khi tổ ấm lý tưởng của họ đang rực rỡ đơm hoa kết trái, thì một sự cố xảy ra. Đầu năm 1998, danh ca Elvis Phương đang biểu diễn trên sân khấu thì ngã quỵ xuống vì một cơn đau tim. Cũng may, nhờ được cấp cứu kịp thời, danh ca Elvis Phương không nguy hiểm đến tính mạng nhưng sức khỏe suy sụp. Thương chồng, bà Lệ Hoa dừng mọi công việc kinh doanh ở Mỹ, để đưa danh ca Elvis Phương về Việt Nam an dưỡng.
Sau mấy tháng sinh sống ở Nha Trang, vợ chồng danh ca Elvis Phương quyết định hồi hương. Họ mua một căn biệt thự tại quận 12, TP Hồ Chí Minh và cùng nhau an trú trên mảnh đất chôn nhau cắt rốn. Hơn 20 năm qua, danh ca Elvis Phương ung dung hòa nhập đời sống giải trí Việt Nam với sự sát cánh của người vợ Lệ Hoa.
Trong cuốn hồi ký “Dòng đời” vừa xuất bản, danh ca Elvis Phương diễn giải tên gọi Lệ Hoa của vợ mình là “nước mắt một loài hoa” và dành cho vợ mình những lời âu yếm: “Tôi đã chọn người đi với mình mọi lúc, mọi nơi, quyết chí không buông tay, không rời nhau nửa bước. Vợ tôi chính là người đã giúp tôi bước ra khỏi cuộc đời tẻ nhạt trước kia và tạo ra cảm hứng mỗi ngày cho công việc của tôi được thăng hoa, để có thể tiếp tục hát cho khán giả nghe đến tận bây giờ. Vì yêu tôi mà chuyện lớn, chuyện nhỏ Lệ Hoa đều một mình gồng gánh, chịu đựng tất cả, để tôi có thể chuyên tâm vào việc hát ca. Những năm tháng trôi qua chúng tôi đã có nhau, yêu thương và lo cho nhau, đúng hơn là Lệ Hoa luôn lo cho tôi. Vợ tôi luôn hiểu và biết chồng mình muốn gì, cần gì, để rồi vừa âm thầm lo liệu vừa thiết tha mong cầu cho khát vọng của chồng mình sớm thành hiện thực”.
Hiện tại, bốn đứa con của danh ca Elvis Phương đều đã trưởng thành và có gia đình riêng. Danh ca Elvis Phương tuổi 80 cùng người vợ Lệ Hoa vẫn khăng khít như hình với bóng. Khi được hỏi về bí quyết gìn giữ hôn nhân hơn 40 năm qua, danh ca Elvis Phương chia sẻ: “Người ta thường nói vợ chồng ở với nhau lâu quá sẽ dễ chán, rồi tình cảm phai nhạt, không còn như xưa nhưng riêng chúng tôi thì không, càng ở lại càng thấy tình cảm sâu đậm. Vợ tôi cũng là người phụ nữ mạnh mẽ, không bao giờ có kiểu giận hờn, nhõng nhẽo. Chúng tôi lúc nào cũng ríu rít nói chuyện với nhau. Tôi cứ thấy vợ làm thinh, không nói gì là biết đang giận, liền lập tức chạy tới hỏi han rồi hôn một cái. Thế là hết giận, lại nói chuyện rôm rả. Sống đến độ tuổi này, điều vui nhất, hạnh phúc nhất của người đàn ông là lúc nào cũng có vợ kế bên, cả hai cùng nhau đi đến hết cuộc đời. Tôi cũng nói với bà xã rằng, nếu ngày nào đó tôi biết mình sắp ra đi, tôi sẽ ráng hết sức hát vài câu rồi hôn vợ một cái, sau đó mới thanh thản ra đi”.
