Đánh đâu thắng đó
Giữa tháng 10, Đội biệt kích số 5 hướng về phía bắc Congo. Vì là lính đánh thuê, tác chiến theo kiểu "tiến công nhanh, tiêu diệt gọn" nên ngoài vũ khí cá nhân, loại súng "hạng nặng" duy nhất của họ chỉ là mấy khẩu cối 60mm nhưng không có bàn đế và chân chống.
Với một chiếc khăn vải quấn quanh nòng để giữ cho nòng súng cối đúng hướng, một miếng cao su dày làm đế, Hoare dạy lính bắn ứng dụng. Từ khoảng cách 500m, Hoare có thể thả quả đạn cối vào đúng một chiếc nồi, miệng nồi chỉ rộng 30cm.
 |
| Chiến thuật phân đội 6 người với xe Jeep và súng đại liên đã giúp Hoare đánh bại quân Simba |
Ngày 21-10, lính đánh thuê tấn công thị trấn Koala. Quân Simba ỷ vào "áo bùa chống đạn" nên đã hiên ngang phơi mình ra… làm bia cho Đội biệt kích số 5 tập bắn! Chừng thấy chết nhiều quá, họ bỏ chạy. Lính đánh thuê tràn vào, dọn sạch vàng bạc, kim cương cùng tất cả những thứ giá trị khác. Một lính Nam Phi cho biết số đô la Mỹ ông ta lấy được, đủ để cho ông quay về nhà, mở một cửa hàng buôn bán xe hơi. Một lính đánh thuê khác người Thụy Điển sau khi đặt chất nổ vào một két sắt, đã lấy được 6 viên kim cương cùng 2 thỏi vàng, mỗi thỏi 5kg.
Từ đó đến cuối tháng 10, quân Hoare tiến như chẻ tre. Lính Simba hễ nghe tin Đội biệt kích số 5 chuẩn bị đánh vào vị trí phòng thủ của họ là họ bỏ chạy. Ở thành phố Stanleyville, các chỉ huy Simba thể hiện sự quyết tử bằng cách dùng 1.000 con tin người da trắng, trong đó có 500 người Bỉ và 29 người Mỹ làm lá chắn sống sau khi đã chặt đầu bác sĩ Paul Carlson, người Mỹ, như một thông điệp gửi đến Hoare. Đáp lại, Hoare thả một tù binh Simba kèm theo lời nhắn: "1 mạng người da trắng sẽ được đổi bằng 50 thằng phiến loạn".
Về phía Chính phủ Mỹ và Chính phủ Bỉ, do không yên tâm về sự an toàn của các con tin, Washington và Brussels quyết định thả 1 tiểu đoàn lính dù Bỉ xuống những khu vực ngoại vi xung quanh thành phố Stanleyville, đồng thời một lực lượng mặt đất do một đại tá Bỉ dẫn đầu, kết hợp với Đội biệt kích số 5 của Hoare và quân đội Chính phủ Congo, tiến hành bao vây thành phố.
5 giờ 30 chiều ngày 23-11-1964, mũi tiến công do Hoare chỉ huy xuất phát trên những chiếc xe tải trong cơn mưa nặng hạt. Đến 3 giờ sáng, họ còn cách Stanleyville hơn 100km. Sau khi hội ý với viên đại tá người Bỉ dẫn đầu lực lượng mặt đất. Hoare ra lệnh cho lính tiếp tục lên xe.
6 giờ sáng, gần 500 lính đánh thuê đồng loạt hét lên: "Xung phong" rồi vừa bắn như vãi đạn, vừa xông vào cửa ngõ phía nam Stanleyville. Lúc này, tiểu đoàn lính dù Bỉ cũng đã chiếm được mạn bắc thành phố. Quân Simba tháo chạy tán loạn sau khi đã hạ sát 280 con tin, trong đó có 28 nạn nhân là linh mục và nữ tu Thiên Chúa giáo.
Một người dân chứng kiến cảnh tàn sát kể lại: "Thành phố kinh hoàng khi nhìn thấy những phiến quân ăn mặc như phù thủy với lông vũ cắm trên đầu, áo khoác sơn vẽ sặc sỡ, một số mặc quần còn nhiều kẻ chỉ đóng khố, đi chân không, tay cầm súng, chạy ngang dọc trên những đại lộ khi họ chiếm Stanleyville. Người chỉ huy phiến quân ra lệnh giới nghiêm, không ai được phép ra khỏi thành phố, kể cả người nước ngoài làm việc trong các cơ quan lãnh sự. Trong 111 ngày tiếp theo, ngày nào cũng có người bị giết bằng cách chặt đầu, treo cổ hoặc dìm xuống sông Congo. Thị trưởng Stanleyville là ông Sylvere Bondekwe, một người đáng kính trọng bị phiến quân bắt phải cởi hết quần áo, đứng trần trụi trước đám đông Simba điên cuồng nhảy múa trong khi một kẻ khác dùng dao mổ bụng ông. Khi quân đội chính phủ tiến vào, biết là không chống cự lại, phiến quân Simba tập trung nhiều người da trắng lại rồi xả súng, bắn chết họ…".
Chấm dứt một huyền thoại
Tái chiếm thành công Stanleyville mà Đội biệt kích số 5 chỉ chết 1 người là trung sĩ Freddy Basson cùng hai người khác bị thương nặng, không kể George Clay, phóng viên Đài truyền hình CBS, Mỹ, thường trú ở Châu Phi bị bắn trúng đầu trong lúc quay phim.
 |
| Hoare (đứng) và nhóm lính đánh thuê bàn kế hoạch lật đổ Tổng thống Albert Rene. |
Mặc dù được người dân chào đón như những anh hùng nhưng lính đánh thuê vẫn không quên hôi của. Hai lính Nam Phi phá một két sắt rồi đào ngũ với 65.000USD, một lính khác lấy được hàng chục chiếc vòng đeo cổ bằng vàng, nghe nói là của vợ viên chỉ huy Joseph Opepe, chịu trách nhiệm phòng thủ Stanleyville, trong lúc hốt hoảng đã tháo ra để… chạy cho nhẹ!
Việc giải phóng thành phố Stanleyville không vì thế mà kết thúc cuộc nội chiến. Nó còn kéo dài hơn 1 năm nữa bởi Ai Cập và Algeria vẫn tiếp tục viện trợ cho nhóm Simba. Mấy ngày sau khi chiếm Stanleyville, một đoàn xe 40 chiếc của Hoare trên đường vận chuyển lương thực, đạn dược, đã bị quân Simba phục kích bằng chiến thuật "chặt đầu, cắt đuôi", đốt cháy 36 xe, giết 12 lính đánh thuê.
Từ chiến thuật này, Hoare cho rằng Simba đang được sự giúp đỡ từ bên ngoài. Không lâu sau đó, một cuốn nhật ký tìm được trên một xác chết người Nam Mỹ, chiến đấu trong hàng ngũ Simba đã cho thấy hàng chục cố vấn của Simba không phải xuất phát từ châu Phi, mà là từ một quốc gia Nam Mỹ, lâu nay vẫn hết lòng ủng hộ cố Thủ tướng Lumumba.
Đầu tháng 3-1965, lính đánh thuê trong Đội biệt kích số 5 của Hoare - lúc này tăng lên hơn 800 tay súng - đã kiểm soát toàn bộ vùng đông bắc Congo, bịt kín tuyến đường cung cấp vũ khí đạn dược cho nhóm phiến loạn Simba từ hai quốc gia láng giềng là Sudan và Uganda. Với Hoare, mục tiêu cuối cùng của ông ta là hệ thống pháo đài phòng thủ nằm dọc theo bờ phía đông của hồ Tanganyika. Nếu chiếm được nơi này, nhóm phiến loạn Simba coi như hết thời vì chẳng còn chỗ nào để trốn chạy.
Và khi mùa mưa vừa chớm kết thúc, ngày 25-9-1965, Hoare phát động một cuộc tấn công tổng lực với sự tham gia của Đội biệt kích số 5 cùng 2 tiểu đoàn quân chính phủ Congo đã được đào tạo bài bản. Yểm trợ cho họ là 6 tàu cao tốc trang bị pháo 75mm, súng cối 106mm, đại liên 12,7mm và 4 máy bay ném bom B-26. Sau 4 ngày giao tranh đẫm máu, lính Simba bỏ chạy trong lúc ở bờ bên kia hồ Tanganyika, quốc gia láng giềng Tanzania từ lâu vốn ủng hộ Simba thì nay quay lưng với những chiến hữu của mình.
Tuy nhiên, chiến thắng của Hoare lại là cơ hội để tướng Joseph Mobutu, Tư lệnh quân đội Chính phủ Congo tiến hành lật đổ thủ tướng Tschombe. Sau khi lên nắm quyền lãnh đạo đất nước Congo, tháng 5-1967 Mobutu ra lệnh giải tán lính đánh thuê, ai về nhà nấy vì Mobutu e ngại có thể sẽ có những thế lực khác, sử dụng Hoare để lật đổ ông. Trong 2 tuần, hơn 800 lính đánh thuê thu dọn hành lý lên đường hồi hương với ưu đãi "không bị kiểm tra tư trang khi xuất cảnh". Hầu như chẳng ai trong số họ phải lo về cuộc sống kinh tế bởi lẽ chẳng ai nghèo!
Suốt 10 năm sau đó, Hoare chủ yếu ăn rồi ngồi không. Có thời gian ông được mời làm cố vấn cho một bộ phim nói về lính đánh thuê, do diễn viên lừng danh Richard Burton thủ vai chính. Sau khi bộ phim được công chiếu, Mike "điên loạn" nổi tiếng đến mức, lúc những cuộc xung đột ở Nigeria, vịnh Ba Tư, Angola và Mozambique nổ ra, nhiều lời mời được gửi đến ông, đề nghị ông tái lập Đội biệt kích số 5 nhưng Hoare từ chối.
Trả lời phỏng vấn của báo Independent, Anh Quốc, Hoare cho biết hầu hết những người trong đội đã già, nhiều người chết vì bệnh tật. Một số khác thì không muốn dấn thân vào chốn hiểm nguy. Về phần Hoare, ông chỉ mong được yên ổn với mảnh vườn cùng đàn gia súc.
Tái xuất giang hồ
Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng muốn dừng, tháng 5-1978, lúc đến thăm đảo quốc Seychelles ở Ấn Độ Dương, 1.300km ngoài khơi bờ biển phía đông châu Phi, Hoare đã gặp một số nhân vật thượng lưu, quý tộc ở nơi này. Sau cuộc gặp gỡ đó, Hoare quyết định quay lại đời chém giết.
Nguyên do là năm 1976, khi giành được độc lập từ tay người Anh, James Jimmy Mancham được bầu làm tổng thống nhưng chỉ 12 tháng sau, lúc đang có một cuộc hẹn hò lãng mạn với cô bạn gái ở khách sạn Savoy, Lomdon, Anh quốc thì Mancham nhận được tin sét đánh: Tại Seychelles, với sự trợ giúp quân sự của Tanzania, những thành viên của Đảng Nhân dân Seychelles do Thủ tướng Albert Rene lãnh đạo đã tiến hành đảo chính, lật đổ ông.
Sinh ngày 16-11-1935, Albert Rene là một chính trị gia được người dân đảo quốc Seychelles yêu mến và tôn trọng. Năm 1976, khi James Jimmy Mancham làm tổng thống thì Rene là thủ tướng. Với những chính sách cụ thể, nhất quán và triệt để, Rene đã biến Seychelles từ một quốc gia nghèo nhất, kém phát triển nhất ở Ấn Độ Dương thành một quốc gia có thu nhập trung bình, trong đó mạng lưới y tế phát triển mạnh, nhất là ở các vùng nông thôn, cũng như nâng tỷ lệ người dân biết chữ lên trên 90%. Người dân Seychelles gọi Rene là "một nhà độc tài nhân từ".
Ngày 5-6-1977, cuộc đảo chính lật đổ Tổng thống James Jimmy Mancham nổ ra. Rất nhanh chóng, quân đội Seychelles ủng hộ Rene. Trở thành tổng thống, Rene đã chống lại việc người Mỹ thành lập những căn cứ quân sự trên đảo Diego Garcia, nằm gần Seychelles vì ông cho rằng những căn cứ này dùng để chứa vũ khí hạt nhân.
Trong tất cả những quốc gia ở châu Phi thì đảo quốc Seychelles dưới thời Tổng thống Rene, là nước đứng đầu về chỉ số phát triển con người, và cũng là nước đứng đầu về các sản phẩm công nghiệp - tính theo dân số.
Nhận lời lấy lại quyền bính cho Tổng thống Mancham bằng biện pháp vũ lực, suốt 2 năm sau đó, Hoare dành tất cả thời gian để tiếp xúc với những người Seychelles lưu vong và một chính trị gia Kenya, đồng thời thu thập thông tin tình báo cần thiết.
Sử dụng hộ chiếu giả và cải trang bằng cách để râu rậm, đeo kính cận thị, Hoare 2 lần đến Seychelles như khách du lịch, thám sát một số hòn đảo mà ông dự định sẽ dùng làm nơi tập kết lính đánh thuê. Từ hòn đảo này, lực lượng của Hoare sẽ tấn công vào dinh tổng thống ở thủ đô Victoria, bắt sống Albert Rene.
Để có thể vào được Seychelles an toàn, không bị phát hiện, kế hoạch của Hoare là thành lập một nhóm, ngụy trang như đội bóng bầu dục thuộc Câu lạc bộ xã hội từ thiện Old Order of Froth Blowers, Anh Quốc. Với vỏ bọc này, đội bóng sẽ dễ dàng đến Seychelles để thi đấu giao lưu, cũng như tặng quà cho các trẻ em nghèo.
Khi cuộc đảo chính nổ ra và nếu bắt được Albert Rene, lính Kenya sẽ lập tức bay vào Seychelles để giúp giữ an ninh trật tự, chờ Tổng thống Mancham lúc ấy đang sống lưu vong ở Anh, trở về nắm lại quyền hành…
