Thống kê sơ bộ cho thấy, tại trường đua Phú Thọ, TP HCM số lượng tuyệt phích là người dân lao động bình dân chiếm khoảng 80% và tham gia cá cược ngoài luồng hơn 50%. Sở dĩ họ thích tham gia vào cá cược lậu vì nếu tham gia cá cược hợp pháp, nếu trúng thưởng thì số tiền thu được cũng chẳng được là bao, bởi phải trừ thuế và các khoản khác chiếm khoảng 30%. Mặt khác, số tiền còn bị chia nhỏ theo tỉ lệ người tham gia đồng giải.
Còn cá cược lậu thì tự thỏa thuận ăn thua với nhau, số tiền thắng được trao tay đủ sau mỗi đợt đua. Ngoài ra, chủ các đường dây cá cược lậu còn tính cộng thêm một khoản tiền nữa để khuyến khích người chơi tham gia đường dây của mình. Tuyệt phích dạng này có cả những người nghèo như phụ hồ, đạp xích lô cũng tham gia.
Hiện trường đua Phú Thọ có nhiều đường dây cá cược lậu. Theo nhiều nguồn tin của dân tuyệt phích, các ông chủ đường dây cá cược lậu này có thể thay đổi kết quả các chú ngựa ngoài đường đua. Họ mua đứt chủ ngựa, nài ngựa trong một kỳ đua nào đó. Do vậy, những dự đoán và đặt cược của tuyệt phích nhiều lúc lại bị đảo ngược ở những giây cuối cùng. Hiện nay, mức thưởng và thù lao mà Ban tổ chức dành cho các chủ ngựa và nài chẳng đáng là bao nên những "hợp đồng đen" nói trên thường xảy ra.
"Chợ cá” lậu cuối tuần
Mặc dù chưa tới giờ khai mạc kỳ đua thứ 17, nhưng trưa thứ bảy (18/3), trên khán đài và khoảng sân rộng ngoài trường đua đã xôm tụ những người tham gia cá cược lậu. Đây thực chất là một cái "chợ" đánh bạc công khai. Dân cá cược lậu cũng miệt mài "nghiên cứu", thảo luận những đặc tính từng chú ngựa, nài điều khiển để đặt cược. Điểm dễ nhận biết là họ không một lần đến quầy vé mua số đặt cược mà đã có sẵn một đường dây ăn thua đủ với nhau rồi. Những cọc tiền Việt có, đôla có lúc đầu còn dày cộp nhưng rồi mỏng dần.
1h30', tiếng loa phát thanh trực tiếp từ Ban tổ chức hiệu lệnh cho những chú ngựa ra sân diễu hành quanh khuôn viên trước khán đài "chào hàng" để các tuyệt phích "chọn mặt gửi vàng". Trên khán đài, không khí càng "nóng" lên. Các "cò" bắt đầu hoạt động, họ ghi những con số đặt cược của những con bạc lên một mảnh giấy nhỏ có khi từ tấm vé cũ, lúc là vỏ bao thuốc. Ghi xong, nhận tiền đối với người mới tham gia và giao cho những ông trùm thầu chỉ ngồi một chỗ... giữ tiền bắt độ. Còn những người quen mặt thì khi kết thúc đợt đua nếu thua thì chung độ và trúng thì nhận tiền. Mọi hợp đồng giữa con bạc với chủ cái thường chỉ diễn ra bằng miệng.
Đợt đua thứ nhất vừa kết thúc, xung quanh chúng tôi cực kỳ huyên náo. Cảnh trao, nhận tiền diễn ra công khai trước mắt. Theo hướng tay chỉ của một nhân viên bảo vệ tại khán đài, chúng tôi nhận diện được 2 trùm thầu đang dựa lan can tính tiền các con bạc thua độ, cách chúng tôi chỉ mấy mét. Cả 2 đều ở ngoại thành nhưng đều có thâm niên với trò cá cược tại trường đua này. Điểm khác giữa 2 trùm này với những tuyệt phích khác là nhận và trao hàng xấp tiền mệnh giá lớn.
Qua đợt đua thứ 2, các con bạc mới thật sự hăng say nhập cuộc. Người thắng, hồ hởi tiếp tục đặt cược với mệnh giá cao hơn. Người thua, "nóng máu" chơi tiếp để lấy lại vốn. Cường độ hoạt động của "cò" càng mạnh bạo hơn... Chúng tôi nhận thấy những người lố nhố xung quanh mình không chỉ có 2 trùm. Ngôn ngữ giao tiếp của dân cá cược lậu hoàn toàn dùng tiếng lóng “để tránh Công an” như một “cò” bật mí
