Người đến chơi vườn thú đông như nêm cối, vây kín quanh chuồng sư tử châu Phi ồn ào, chỉ trỏ. Con sư tử to, dài đến gần mét rưỡi xem chừng có vẻ mệt mỏi, nằm ỳ trên đám cỏ khô trong một góc chuồng.
Được ông bố "bật đèn xanh", một cậu bé nghịch ngợm ném miếng bánh mỳ rắn đanh trúng con sư tử nhưng nó vẫn phớt lờ, nằm bất động. Đám đông trở nên hào hứng, hò hét rồi ném đủ mọi thứ kể cả rác rưởi, vỏ lon nước… về phía con sư tử. Nó lắc lắc đầu bất lực rồi trước những ánh mắt chờ đợi của đám đông, con sư tử đành uể oải đớp một mẩu bánh mỳ nhão nhoét, bẩn thỉu trông giống như vừa được vớt từ rãnh nước lên…
 |
| Minh họa: Lê Tiến Vượng. |
Thật không may, chỉ mấy hôm sau công ty nơi Josh làm việc bị sập tiệm, phải đóng cửa. Không còn việc làm, Josh ủ rũ lê bước về phía vườn thú. Trên tường bên ngoài vườn thú vừa dán một tờ thông báo tuyển nhân viên, mặc dù họ không nói rõ để làm công việc gì nhưng cũng đủ khiến cho Josh lóe lên một tia hy vọng, vội bóc tờ thông báo rồi chạy đi tìm giám đốc vườn thú.
Ông giám đốc dẫn Josh ra một chỗ vắng người, nói cho anh ta biết, ngôi sao của vườn thú - một con khỉ đầu chó rất to mới bị chết hôm qua và sự việc này vẫn còn đang được giấu kín, không để cho ai biết. Nếu như Josh đồng ý, anh ta có thể có việc làm, đó là trùm lên người một chiếc áo rất giống con khỉ đầu chó, khéo léo đóng giả con khỉ, tiếp tục hoạt động trong chuồng nhằm thu hút đông đảo người xem như trước đây.
Josh thực sự ngán ngẩm, chẳng muốn làm việc này chút nào nhưng anh ta lại đang rất cần tiền. Học phí của con đã quá hạn mấy ngày chưa đóng, tiền điện, tiền nước tháng này cũng sắp đến ngày phải thanh toán… Do dự một lúc rồi Josh cũng miễn cưỡng đồng ý.
Ngày đầu thử việc, Josh bị nhân viên quản lý vườn thú đẩy ngay vào bên trong cái chuồng có con sư tử châu Phi đang nằm. Mặc dù vô cùng khiếp sợ nhưng anh ta cần phải gắng sức để thể hiện mình, giống như một con khỉ đầu chó thực thụ, Josh vươn tay ôm lấy thân cây rồi thoăn thoắt leo lên. Ngồi yên trên cành cây, Josh bắt đầu quay đầu nhìn qua, nhìn lại bốn phía rồi nắm chặt hai nắm tay liên tiếp đấm vào ngực mình. Ánh mắt của đám đông lập tức chuyển từ con sư tử tập trung vào phía "con khỉ đầu chó".
Vừa phải cố sức lại vừa thiếu tập trung, bất ngờ Josh bị rơi thẳng từ trên cây xuống. Đúng lúc đó, con sư tử châu Phi hung dữ như vừa mới tỉnh giấc, chồm lên nhào thẳng vào anh ta. Đám đông nhốn nháo, la hét ầm ĩ: "Chết rồi! Con khỉ…!" Josh điếng người, bất giác liều mạng kêu thét lên: "Cứu tôi với! Cứu tôi!...".
Nhưng, con sư tử đã phóng tới trước mặt Josh, gại gại bộ vuốt sắc nhọn lên ngực anh ta, khe khẽ gầm gừ trong cổ họng: "Mau im miệng, nếu anh còn kêu nữa là cả hai chúng ta sẽ cùng mất việc ngay…".
