Thế nhưng Thanh tra Barla lại cảm thấy có điều bất thường. Anh tiến tới gần chiếc xe, cúi xuống và rút ra từ bên trong ghế lái một vật dài bằng gỗ, có đầu nhọn.
- Đây chính là nguyên nhân gây ra vụ tai nạn.
Chánh Thanh tra Virelli cẩn trọng cầm lấy vật chứng từ tay cấp dưới. Nó là một mũi tên. Đoạn khẽ nói:
- Tài xế chết vì mũi tên này ư?
Thanh tra Barla cắn răng:
- Vâng, nhưng nó chỉ là nguyên nhân gián tiếp. Mũi tên làm vỡ lớp kính chắn gió, khiến cho tài xế mất lái dẫn đến chiếc xe bị lật nghiêng.
Chánh Thanh tra Virelli đang nhìn chằm chặm mũi tên, liền ngẩng đầu lên:
- Cậu hãy thử đi điều tra quanh khu vực này xem sao. Quanh đây có trường học hay các hộ gia đình có con trẻ gì chăng?
Thanh tra Barla mỉm cười, hiểu ngay được phương hướng điều tra của sếp:
- Một đứa trẻ không thể gây ra kiểu tai nạn như vậy được, cho dù chúng có nghịch ngợm đến mức nào đi chăng nữa, sếp ạ. Không giấu gì anh, ngày xưa tôi từng là vận động viên bắn cung. Để bắn vỡ kính xe ô tô như thế này nhất định phải là người lớn, bởi lẽ cây cung bắn ra mũi tên rất cứng, cần một lực đủ mạnh thì mới có thể kéo căng.
- Liệu đó có phải là một mũi tên đi lạc?
- Hoặc cũng có thể là một kẻ tâm thần, thích bắn vào người đi đường. Để bắn vỡ lớp kính chắn gió, hung thủ phải đứng ở một khoảng cách gần.
*
Năm ngày sau lại có thêm một vụ tai nạn khác xảy ra trên đoạn đường quốc lộ đi thành phố Naples. Nguyên nhân cũng vẫn là mũi tên bằng gỗ, có đầu nhọn. Thế nhưng tai nạn lần này kinh khủng hơn rất nhiều lần. Mũi tên đi xuyên qua kính xe, đâm thủng mắt và đầu của tài xế. Vợ của nạn nhân ngồi bên cạnh tay lái cũng mất mạng vì xe bị lật.
Ngày 1 tháng Năm, một chiếc xe hơi cỡ nhỏ đâm sầm vào gốc cây ven đường. Bánh xe phía trước bên phải bị thủng do một mũi tên cắm vào. Đây chắc chắn là chuỗi án mạng liên hoàn do cùng một kẻ gây ra. Tin tức đã được đưa đi khắp các phương tiện truyền thông, người dân đang cảm thấy rất lo sợ và căng thẳng chờ đợi mũi tên thứ tư.
Ngày 12 tháng Năm, Chánh Thanh tra Virelli và Thanh tra Barla lại đứng trước một chiếc xe. Người lái xe cũng mất mạng như những nạn nhân trước. Nhưng lần này lại có điều gì đó khang khác. Vụ tai nạn không xảy ra trên đường quốc lộ nữa, mà địa điểm là ở trong rừng cây rậm rạp. Chiếc xe được đỗ gần bụi rậm vào thời điểm mũi tên bay đến. Mũi tên xuyên qua cửa xe đang mở, cắm vào bên trái cổ và đi ra phía bên kia tai phải của nạn nhân. Nhân chứng duy nhất là vợ của nạn nhân, Laura Dolci. Chồng Laura Dolci, Alberto Dolci, 40 tuổi, nhân viên hành chính. Nhân ngày chủ nhật được nghỉ, nạn nhân cùng vợ đi dã ngoại. Hai vợ chồng ăn trưa trong khu rừng. Xong xuôi, Alberto Dolci vào xe nghỉ, còn Laura Dolci thì đi dạo cho tiêu cơm. Đúng lúc ấy, Laura Dolci nghe tiếng mũi tên bay như xé gió vọng lại từ phía chiếc xe. Cô ta khai báo với Cảnh sát rằng có hai mũi tên được bắn ra. Hung thủ đã bắn trượt mũi tên đầu tiên. Lúc Laura Dolci chạy đến xe thì phát hiện chồng mình đã chết.
Ngay ngày hôm sau, Thanh tra Virelli đến nhà Laura Dolci để nắm thêm chi tiết. Cô ta sống trong một khu tập thể ở trung tâm Foggia. Laura Dolci đang khủng hoảng dữ dội vì cái chết của chồng.
Cô ta nức nở: - Khủng khiếp quá, anh Thanh tra ạ. Lúc nào tôi cũng thấy chồng tôi với... mũi tên ấy cắm trên cổ.
Chánh Thanh tra Virelli khẽ cúi đầu ra chiều cảm thông:
- Tôi lấy làm tiếc về chuyện của chồng cô. Nhiệm vụ của tôi hôm nay là tới đây điều tra thêm một vài thông tin, nên đành cảm phiền cô. Chúng ta phải tóm bằng được hung thủ để chồng cô còn yên nghỉ, đúng chứ?
- Vâng. Nhưng tôi nghĩ có lẽ chẳng giúp được gì cho anh đâu.
- Cô không hề cảm nhận được có điều gì bất thường ư?
- Vâng. Lúc đó tôi đang dạo quanh ngắm mấy bông hoa. Dù ở gần đấy thôi, nhưng cây cối um tùm lắm, thành thử tôi không thấy gì cả.
- Có thể hung thủ đã theo dõi vợ chồng cô trong suốt quá trình thời gian đó. Vậy trước khi xảy ra vụ việc thì sao? Cô có thấy gì khác lạ không?
- Hoàn toàn không.
- Còn anh nhà?
- Cũng thế. Anh ấy rất vui, hai vợ chồng chúng tôi vẫn cười đùa suốt - Laura Dolci lại khóc tức tưởi.
Bốn ngày sau, Thanh tra Barla trình bản báo cáo vụ án lên Chánh Thanh tra Virelli. Chánh Thanh tra Virelli vẫn luôn yêu cầu Thanh tra Barla hợp tác cùng mình trong những vụ án rắc rối, vì cậu ta rất nhanh nhạy.
Thanh tra Barla nói: - Vụ án có một vài điểm làm tôi chú ý, đó là hung thủ đã bắn hụt mũi tên thứ nhất, ghim vào cửa xe bên trái. Vận tốc của mũi tên cũng rất bất thường.
- Vận tốc?
- Vâng, mũi tên lao với vận tốc rất lớn. Thân tên đã gãy vụn, còn cửa xe cũng bị thủng.
Chánh Thanh tra Virelli nhíu mày:
- Xin lỗi, nhưng Thanh tra Barla này, tôi không hiểu cậu đang muốn nói gì?
- Thưa sếp, theo kinh nghiệm của tôi, chính xác là kinh nghiệm từ hồi còn bắn cung của tôi, một mũi tên lao với vận tốc nhanh như vậy thì chỉ có thể được bắn ở một cự ly rất gần, xa lắm cũng chỉ tối đa năm mét.
Chánh Thanh tra Virelli gật gù, ra chiều hiểu ý:
- Bắn ở cự ly gần nhưng lại để hụt. Tại sao lần này hung thủ lại bắn dở đến thế nhỉ?
Thanh tra Barla gật gù:
- Vâng, chính thế. Ba lần gây án trước đó, hung thủ bắn chính xác đến mức khó tin. Nhất là lần bắn xuyên thủng mắt nạn nhân và xuyên thủng bánh xe. Cả hai lần ấy, chiếc xe đều đang chạy. Mục tiêu đang di chuyển mà còn thế, đằng này, chỉ cách mục tiêu cố định có vài mét, mà hắn phải bắn những hai lần mới trúng.
- Hay do hắn run tay chăng?
- Không ạ, hung thủ lần này nhất định là một kẻ khác. Một kẻ lợi dụng chuỗi án mạng để tung hỏa mù, đánh lạc hướng cuộc điều tra.
Ngẫm nghĩ hồi lâu, Chánh Thanh tra Virelli ngẩng lên:
- Cậu đã tìm ra được manh mối gì chưa?
Thanh tra Barla mỉm cười:
- Tôi đã điều tra được rằng ông Alberto Dolci có một cô nhân tình.
- Vì thế nên Laura Dolci mang lòng thù hận, sẵn đó nghe tin về tên sát nhân chuyên bắn cung, nên Laura Dolci đã mua một cây cung để gây án. Có thể cô ta cũng có nhân tình và cả hai đã hợp tác để giết ông Alberto Dolci?
Thanh tra Barla trầm ngâm:
- Tôi không tìm ra bằng chứng cho thấy Laura Dolci có nhân tình. Nhưng sếp có để ý là trông cô ta cũng rất cao lớn và khỏe mạnh không?
- Vậy có nghĩa là tự tay cô ta đã kéo dây cung?
- Chính xác. Có nhiều phụ nữ chơi môn bắn cung lắm đấy.
Chánh Thanh tra Virelli liếc nhìn đồng hồ:
- Một giờ nữa người ta sẽ mai táng ông Alberto Dolci. Tôi sẽ đến đấy hỏi cô ta vài câu xem sao.
*
Chánh Thanh tra Virelli và Thanh tra Barla lặng lẽ quan sát Laura Dolci. Cô ta đang đứng đầu hàng người đông đúc giữa nghĩa trang Foggia. Trong lúc vị linh mục đang cầu nguyện, Laura Dolci lảo đảo, đứng hai chân không vững. Những người bên cạnh phải đỡ lấy cô ta. Chánh Thanh tra Virelli thì thào:
- Nếu cô ta quả thật là thủ phạm thì chúng ta phải có lời khen dành cho tài năng diễn xuất ấy.
Thanh tra Barla chỉ gật đầu.
Đúng lúc đó, câu chuyện của hai viên Thanh tra bị cắt ngang. Một tiếng rít vang lên, ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết. Laura Dolci đổ người về phía trước và ngã nhào xuống lỗ huyệt hạ quan tài. Chánh Thanh tra Virelli nhảy bổ đến, rẽ đám đông ra. Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh vội bịt miệng lại. Một mũi tên xuyên qua cổ Laura Dolci. Cô ta ngã sấp trên chiếc quan tài. Có rất nhiều Cảnh sát mai phục trong nghĩa trang, thế mà tên ác ôn vẫn dám manh động.
Chánh Thanh tra Virelli gào lên:
- Tên hung thủ đang ở đây, đừng để hắn chạy thoát.
Thanh tra Barla là người phản ứng đầu tiên. Anh đã thoáng thấy một bóng người vụt ra từ phía cuối đoàn tang lễ. Trong tích tắc, Thanh tra Barla nhảy bổ về phía kẻ thủ ác và tra còng vào tay hắn. Đó là một gã thanh niên trạc 25 tuổi. Hắn chẳng có vẻ gì là điên loạn vì trả lời rõ ràng mọi câu hỏi của Chánh Thanh tra Virelli.
- Tại sao mi lại làm thế? Những tai nạn trước cũng chính do mi gây ra, phải không?
Gã thanh niên tỉnh bơ đáp lại:
- Ba lần đầu đúng là tôi. Nhưng lần thứ tư là cô ta, không phải tôi! Cô ta đã giết chồng mình và muốn vu vạ cho tôi. Đâu có thể thế được? Tôi phải bắt cô ta trả giá.
Chánh Thanh tra Virelli nhìn gã. Vâng, chính hắn cũng đoán được rằng Laura Dolci là thủ phạm. Không hẹn mà tất cả đều có mặt tại nơi đây. Anh đến để bắt Laura Dolci, còn hắn đến để trừng phạt cô ta.
Hiếu Văn (dịch)
