Iran thực sự đã bắn hạ loại máy bay nào?
Bộ Tư lệnh Trung ương Hoa Kỳ (CENTCOM) từ chối cho biết liệu chiếc “MQ-1” được đề cập trong thông cáo báo chí là Predator hay Gray Eagle. Các đơn vị không quân, lục quân sử dụng máy bay không người lái MQ-1C được biết là đang triển khai ở Trung Đông. Vào tháng 4/2026, Không quân Hoa Kỳ đã công bố một số hình ảnh về máy bay Gray Eagle ở đâu đó trong khu vực, nhưng lại bị nhận diện nhầm là máy bay Predator.
Hãng tin AP ban đầu đưa tin rằng máy bay không người lái mà Iran bắn hạ là Predator, nhưng điều này dường như dựa trên việc CENTCOM sử dụng ký hiệu MQ-1 trong thông cáo báo chí và chưa được xác nhận. Bài báo ban đầu của hãng này nói rằng “Không quân Hoa Kỳ không còn sử dụng MQ-1 Predator nữa, nhưng Lục quân Hoa Kỳ vẫn sử dụng”, điều này không chính xác, và đoạn văn đó hiện không còn xuất hiện trong bài báo. Mặc dù Gray Eagle được phát triển từ Predator và có ký hiệu MQ-1C liên quan, nhưng nó có thiết kế khác biệt rõ rệt, phù hợp hơn với nhu cầu của Lục quân. Điều này bao gồm khả năng hoạt động với chi phí hậu cần thấp hơn và yêu cầu đào tạo phi hành đoàn ít hơn.
Về mặt chính thức, Không quân Hoa Kỳ đã ngừng vận hành máy bay không người lái MQ-1 Predator vào năm 2018. Tính đến tháng 9/2024, có 15 chiếc MQ-1B đang được lưu trữ tại bãi phế liệu ở Căn cứ Không quân Davis-Monthan ở Arizona, theo dữ liệu mà Nhóm Bảo trì và Tái tạo Hàng không vũ trụ số 309 (AMARG) đã công bố trước đó.
Tính cả tổn thất của máy bay MQ-9 Reaper
Mặc dù chưa có xác nhận chính thức nào, nhưng dường như nhiều khả năng chiếc máy bay Iran bắn hạ là Gray Eagle chứ không phải Predator. Tuy nhiên, vẫn có khả năng Hoa Kỳ đã nối lại hoạt động của Predator, có thể trên cơ sở do nhà thầu sở hữu và/hoặc vận hành, hoặc đang xem xét làm như vậy trong tương lai gần. Có một yếu tố đặc biệt có thể là động lực chính hiện nay, đó là tổn thất của máy bay MQ-9.
Tại một phiên điều trần gần đây, Tham mưu trưởng Không quân, Tướng Kenneth Wilsbach, gọi máy bay không người lái Reaper là “có lẽ là nhân tố quan trọng nhất” trong cuộc xung đột mới nhất với Iran. Tháng 5/2026, tạp chí Air & Space Forces đưa tin rằng “gần 30 máy bay không người lái MQ-9 Reaper bị mất trong các chiến dịch đó”, trích dẫn “những người quen thuộc với vấn đề này”.
Ngày 9/4/2026, CBS News cho biết con số đó đã tăng lên “lên đến 24” máy bay Reaper kể từ khi giao tranh bắt đầu vào tháng 2, trích dẫn từ một số quan chức Hoa Kỳ giấu tên. Tất cả những điều này diễn ra sau khi hàng chục máy bay không người lái MQ-9 khác bị phiến quân Houthi do Iran hậu thuẫn ở Yemen bắn hạ trong những năm gần đây.
Trung tướng David Tabor, Phó Tham mưu trưởng phụ trách Kế hoạch và Chương trình của Không quân, cho biết tại một phiên điều trần trước Quốc hội vào ngày 13/5/2026 rằng phi đội máy bay không người lái MQ-9 của lực lượng này đã giảm xuống còn 135 chiếc. Con số này giảm so với 165 chiếc Reaper mà lực lượng này cho biết đang có trong kho tính đến đầu năm tài chính 2026, theo các tài liệu ngân sách chính thức. Quy mô của phi đội đã giảm từ 231 chiếc vào đầu năm tài chính 2025.
Tháng 5/2026, tạp chí Air & Space Forces đưa tin General Atomics có “ít hơn 10 chiếc MQ-9A mới hoặc thuộc sở hữu của công ty để chào bán cho Không quân”, nhưng “có một số chiếc Reaper đã ngừng hoạt động có thể được đưa vào vận hành trở lại và tân trang bởi công ty”, trích dẫn phát ngôn viên của công ty là C. Mark Brinkley.
Máy bay không người lái Reaper, hay còn được biết đến với tên gọi chính thức là MQ-9A, hiện đã ngừng sản xuất. General Atomics đã chuyển sang phát triển MQ-9B, một thiết kế được cải tiến với nhiều khác biệt đáng kể so với phiên bản tiền nhiệm. Bất kỳ đơn đặt hàng máy bay không người lái nào thuộc dòng này của Không quân Hoa Kỳ đều phải là phiên bản mới.
Liệu những thất bại của Reaper có thể thúc đẩy sự trở lại của Predator?
Trong nhiều năm qua, giới quan chức Không quân thường xuyên đặt ra những câu hỏi tương tự về tính dễ bị tổn thương của máy bay không người lái Reaper, điều này được thể hiện rõ qua nỗ lực đột ngột ngừng mua thêm loại máy bay này vào năm 2020. Một thiết bị tự bảo vệ đã được phát triển để cải thiện khả năng sống sót của MQ-9, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy nó đã được triển khai rộng rãi mặc dù có những báo cáo về các động thái nhằm làm như vậy trong những năm gần đây.
So với máy bay không người lái Reaper sử dụng động cơ piston, Predator sử dụng động cơ piston có kích thước nhỏ hơn, tầm bay ngắn hơn, tải trọng nhẹ hơn và hiệu suất tổng thể thấp hơn. Đồng thời, điều này cũng được bù đắp bởi vị trí địa lý của môi trường hoạt động hiện tại ở Trung Đông so với Iran, nơi khoảng cách giữa các căn cứ hiện có và những khu vực hoạt động tiềm năng không quá xa. Điều này đặc biệt đúng đối với những phi vụ trong không phận trên và xung quanh eo biển Hormuz.
Trước đây, quân đội Hoa Kỳ sử dụng máy bay không người lái Predator theo cách tương tự để giám sát mọi hoạt động của Iran trong và xung quanh Vịnh Ba Tư từ số căn cứ trong khu vực. Một máy bay tấn công mặt đất Su-25 Frogfoot của Iran đã bắn vào một máy bay không người lái MQ-1 đang bay trên vùng biển đó năm 2012. Đó chỉ là một ví dụ về việc Iran quấy rối hoạt động máy bay không người lái của Hoa Kỳ trong khoảng thời gian đó, tình hình trở nên tồi tệ đến mức máy bay F 22 Raptor phải được điều động để chống lại phi hành đoàn máy bay chiến thuật của Tehran.
Ngoài khả năng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ giám sát và trinh sát, máy bay không người lái Predator còn có thể mang theo hai tên lửa AGM-114 Hellfire.
Mặc dù MQ-9 có thể mang nhiều loại vũ khí dẫn đường chính xác hơn, nhưng Hellfire vẫn là một yếu tố quan trọng trong kho vũ khí của máy bay không người lái này, kể cả trong các chiến dịch gần đây chống lại Iran.
Có một video bao gồm một đoạn clip về một tàu ngầm mini chạy bằng động cơ diesel-điện lớp Ghadir của Iran bị trúng tên lửa AGM-114 Hellfire, nhiều khả năng được bắn từ máy bay không người lái MQ-9.
Máy bay không người lái Reaper có thể mang nhiều vũ khí hơn Predator trong mỗi lần xuất kích, nhưng Predator vẫn có thể tăng cường đáng kể khả năng ngăn chặn ngay cả với tải trọng nhỏ hơn. Có thể lập luận rằng việc ngăn chặn thực sự sẽ là vai trò tốt hơn so với giám sát và trinh sát đối với bất kỳ chiếc Predator nào còn lại. Những máy bay không người lái cũ hơn có thể được coi là dễ bị hy sinh hơn so với những người anh em Reaper của chúng, và do đó dễ dàng được cử đi săn lùng mục tiêu trong môi trường rủi ro cao hơn.
Vấn đề đặt ra là những nâng cấp nào có thể cần thiết để đưa máy bay Predator trở lại hoạt động, chẳng hạn như các liên kết dữ liệu mới để kết nối với các mạng lưới và trạm mặt đất hiện đại hơn. Chúng ta cũng chưa biết cần đào tạo thêm những gì để vận hành chúng trong bối cảnh cơ sở hạ tầng hiện có ở Trung Đông, hoặc bất cứ nơi nào khác.
Cũng cần lưu ý rằng các nhánh khác của quân đội Hoa Kỳ ngoài Không quân cũng có thể ủng hộ việc đưa máy bay không người lái Predator trở lại hoạt động. Trên thực tế, Lục quân ban đầu là đơn vị vận hành chính của MQ-1.
Vào cuối những năm 2010, khoảng thời gian máy bay Predator ngừng hoạt động, Không quân đã xác nhận với TWZ rằng đã có những cuộc thảo luận tích cực về việc chuyển giao các máy bay MQ-1 đã ngừng hoạt động cho Hải quân, để sử dụng bởi lực lượng này hoặc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy cuối cùng Hải quân hay Thủy quân lục chiến đã sử dụng Predator. Cùng khoảng thời gian đó, Hải quân đang giúp đặt nền móng cho những gì cuối cùng trở thành hạm đội MQ-9 của Thủy quân lục chiến.
Tuy nhiên, như TWZ đã viết vào thời điểm đó, sự hợp tác giữa Không quân và Hải quân đã nhấn mạnh rằng Predator vẫn còn khả năng hữu ích trong nhiều bối cảnh tác chiến khác nhau. Chúng tôi cũng lưu ý rằng việc thu nhỏ liên tục các cảm biến và hệ thống khác có thể mở ra những khả năng mới cho các máy bay MQ-1 đời cũ.
Nếu đúng là chỉ còn 15 chiếc MQ-1B được lưu trữ tính đến năm 2024, thì sẽ nảy sinh một câu hỏi khác: điều gì đã xảy ra với hàng chục chiếc Predator khác mà Không quân Hoa Kỳ từng dự trữ khi loại máy bay này ngừng hoạt động? Trước đó, TWZ đã nêu ra khả năng Predator có thể được sử dụng làm mục tiêu huấn luyện bắn đạn thật, cũng như cho các hoạt động nghiên cứu và phát triển, thử nghiệm và đánh giá, hoặc thậm chí được chuyển đổi thành vũ khí tấn công một chiều.
Chắc chắn là máy bay không người lái MQ-9 vẫn đang có nhu cầu rất cao ở Trung Đông, hiện nay càng được thúc đẩy bởi các chiến dịch chống lại Iran vẫn đang tiếp diễn. Không quân Hoa Kỳ đã phải chịu tổn thất máy bay Reaper ở mức độ đáng lo ngại trong những năm gần đây. Hiện vẫn chưa rõ có bao nhiêu máy bay MQ-9 để Không quân có thể “mua lại” hoặc khi nào kế hoạch mới nhất của họ về một loại máy bay kế nhiệm cho Reaper sẽ thành hiện thực.
Ngay cả khi quân đội Hoa Kỳ hiện chưa đưa bất kỳ máy bay không người lái Predator nào trở lại hoạt động, việc đưa một phi đội nhỏ các máy bay này trở lại phục vụ vẫn đáng được xem xét như một cách để đáp ứng nhu cầu tác chiến và giảm bớt áp lực cho phi đội MQ-9 đang bị ảnh hưởng nặng nề.
