Tháng 10/1904, Sở Cảnh sát Đô thị St. Louis trở thành đơn vị đầu tiên trên toàn quốc thành lập một phòng lấy dấu vân tay (một phần lấy cảm hứng từ những thách thức trong công tác cảnh sát tại Hội chợ Thế giới năm 1904). Trong 120 năm tiếp theo, kỹ thuật chống tội phạm này không chỉ lan rộng mà còn được cải thiện về cả độ tin cậy và độ chính xác, và hiện nay thậm chí còn tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) để tìm hiểu thêm về dấu vân tay của con người.
Tuy nhiên, suốt bấy lâu nay, giới khoa học vẫn chưa giải quyết được vấn đề quan trọng nhất mà việc lấy dấu vân tay đang phải đối mặt: Không thể lấy dấu vân tay từ vỏ đạn. Do nhiệt độ cao, khí gas và ma sát tác động lên viên đạn khi bắn, những chất cặn bã sinh học (tức dấu vân tay) thường không tồn tại được trong quá trình này. Nếu điều tra viên hiện trường bằng cách nào đó có thể lấy được dấu vân tay từ những vỏ đạn vương vãi này... thì đó sẽ là một bằng chứng rõ ràng.
Một nghiên cứu mới do một nhóm nhà khoa học tại Đại học Maynooth ở Ireland dẫn đầu đang đạt được những tiến bộ ấn tượng trong chính ý tưởng đó. Theo báo cáo trên tạp chí Hóa học Pháp y, nhóm tác giả Colm McKeever và Eithne Dempsey tiết lộ kỹ thuật điện hóa mới có thể hút hóa chất lên bề mặt vỏ đạn khi được đặt vào một điện áp thấp, lấp đầy những khoảng trống nhỏ giữa các đường vân tay gần như ngay lập tức.
McKeever cho biết trong một thông cáo báo chí: “Sử dụng vật liệu cháy còn sót lại trên bề mặt vỏ đạn làm khuôn in, chúng tôi có thể đặt các vật liệu cụ thể vào giữa các khe hở, cho phép hình ảnh hóa. Hiện tại, phương pháp phân tích pháp y tốt nhất đối với vỏ đạn là so sánh nó với khẩu súng đã bắn ra. Nhưng chúng tôi hy vọng một phương pháp như thế này có thể so sánh nó với người thực sự đã nạp đạn”.
Nhóm nghiên cứu thử nghiệm kỹ thuật lấy dấu vân tay thế hệ mới này trên đồng thau, vì đây là vật liệu được sử dụng rộng rãi nhất cho vỏ đạn (một số hợp kim nhôm và thậm chí cả thép cũng được sử dụng trong một số trường hợp), và phát hiện quy trình điện hóa này thậm chí còn hiệu quả với những mẫu có tuổi đời lên đến 16 tháng. Nhưng điều tuyệt vời nhất có lẽ là cốt lõi của công nghệ này là một thiết bị được gọi là bộ điều chỉnh điện áp (potentiostat) nhỏ gọn như một chiếc điện thoại di động, nghĩa là các bộ dụng cụ trong tương lai có thể đủ nhỏ gọn để mang ra chiến trường.
McKeever bình luận: “Với phương pháp này, chúng tôi đã biến vỏ đạn thành điện cực, cho phép chúng tôi thúc đẩy chuỗi phản ứng hóa học trên bề mặt vỏ đạn”. Nhóm tác giả lưu ý nghiên cứu này chỉ là giai đoạn đầu tiên chứng minh nguyên lý trong việc hình ảnh hóa dấu vân tay trên những bề mặt khó nhận dạng.
Cần phải có thêm nhiều nghiên cứu để củng cố độ chính xác của kỹ thuật này trước khi nó được phổ biến trên toàn thế giới như một công cụ chống tội phạm (thời gian bỏ ra là xứng đáng, xét đến việc phương pháp lấy dấu vân tay thông thường không thực sự thành công). Nhóm nghiên cứu hy vọng quy trình này cũng có thể được áp dụng cho các bề mặt kim loại khác - bao gồm dao, tiền xu và các loại súng khác.
Trong hơn một thế kỷ, vỏ đạn chỉ cung cấp thông tin cho cơ quan thực thi pháp luật về loại súng được sử dụng trong một vụ án. Nhưng nghiên cứu mới này cho thấy một khả năng lớn rằng, trong tương lai gần, chúng có thể cung cấp nhiều thông tin hơn thế nữa.
Dấu vân tay tố giác kẻ sát nhân sau 48 năm 
Dấu vân tay 3D cải thiện phân tích pháp y 
