Lực lượng Không gian Hoa Kỳ trao cho SpaceX hợp đồng trị giá 4,16 tỷ USD giúp đẩy nhanh tiến độ phát triển mạng lưới cảm biến chỉ thị mục tiêu di động trên không (AMTI) đặt trên không gian. Lực lượng này cho biết họ hy vọng sẽ có “khả năng hoạt động ban đầu” trên quỹ đạo vào năm 2028, sớm hơn nhiều so với mốc thời gian đưa ra trước đây. Kế hoạch xây dựng chòm vệ tinh AMTI gắn liền trực tiếp với nỗ lực hồi năm 2025 nhằm hủy bỏ việc mua máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không E-7 Wedgetail, điều mà Lầu Năm Góc hiện hoàn toàn từ bỏ sau khi Quốc hội can thiệp. Mặc dù Không quân đang tiếp tục tiến hành mua E-7, loại máy bay sẽ thay thế máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không (AWACS) E-3 Sentry đã lỗi thời, mục tiêu cuối cùng vẫn là đưa hầu hết, nếu không phải tất cả, nhiệm vụ AMTI lên không gian.
Lực lượng Không gian Hoa Kỳ cho biết trong thông cáo báo chí: “Phương pháp theo dõi mục tiêu di động bằng nền tảng máy bay quân sự truyền thống đang phải đối mặt với những thách thức liên tục khi đối thủ phát triển hệ thống chống tiếp cận/chống xâm nhập khu vực (A2/AD) ngày càng tinh vi. Để bổ sung cho khả năng cảm biến trên không truyền thống, nhu cầu về một kiến trúc theo dõi nhiều lớp, có khả năng phục hồi cao là điều hiển nhiên. SB-AMTI nhằm mục đích tăng cường khả năng của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ đối với Lực lượng Liên hợp thông qua việc thiết lập khả năng toàn cầu, liên tục cảm nhận và theo dõi mọi mục tiêu trên không từ không gian”. Lực lượng Không gian Hoa Kỳ mô tả thỏa thuận trị giá 4,16 tỷ USD với SpaceX cho chương trình Hệ thống chỉ thị mục tiêu di động trên không gian (SB-AMTI) là một “thỏa thuận thẩm quyền giao dịch khác (OTA) mang tính cạnh tranh”, chứ không phải là một hợp đồng truyền thống. Thỏa thuận này được thông qua văn phòng giám đốc điều hành mua sắm danh mục đầu tư cho cảm biến và Nhắm mục tiêu trên Không gian (PAE SBST). Theo thông cáo báo chí của Lực lượng Không gian, “Giải thưởng ban đầu này dự kiến sẽ giúp triển khai một chòm sao vệ tinh vào năm 2028, cung cấp cho Lực lượng Liên hợp khả năng sớm loại bỏ các điểm mù trong hoạt động”.
Trước đây, giới quan chức Hoa Kỳ thường nói về việc hệ thống AMTI đặt trên không gian sẽ trở thành hiện thực vào những năm 2030. Hiện nay, công tác nghiên cứu cũng đang được tiến hành để đưa nhiệm vụ chỉ thị mục tiêu di động trên mặt đất (GMTI) lên quỹ đạo. Một số thử nghiệm nguyên mẫu cảm biến AMTI trên quỹ đạo đã được tiến hành trong ít nhất một năm, nếu không muốn nói là lâu hơn nữa, nhưng công việc này được giữ bí mật tuyệt đối. Ngoài Không quân và Lực lượng Vũ trụ Hoa Kỳ, cả hai đều thuộc Bộ Không quân, Văn phòng Tình báo Quốc gia (NRO) cũng tham gia vào công việc này. NRO, một tổ chức quân sự của Hoa Kỳ, hoạt động với vai trò là lực lượng tình báo viễn thám chính của Hoa Kỳ, được giữ bí mật nghiêm ngặt.
Những khả năng đang phát triển trong không gian vượt xa kỳ vọng của chúng ta”, Thiếu tướng Không quân Christopher Niemi phát biểu tại một phiên điều trần hồi đầu năm 2026, trong phần trả lời câu hỏi về kế hoạch cho máy bay E-7. Ông từ chối cung cấp thêm chi tiết công khai. Niemi, người sau đó được thăng cấp lên Trung tướng, hiện là Phó Tham mưu trưởng Không quân phụ trách hiện đại hóa lực lượng và là Giám đốc Hiện đại hóa của lực lượng này. Một chòm sao vệ tinh lớn hơn, phân tán hơn sẽ có khả năng giám sát những vùng rộng lớn trên Trái đất cùng một lúc, và tùy thuộc vào kích thước của chòm sao, ít nhất là liên tục và liền mạch hơn nhiều. Điều này khiến đối phương khó, nếu không muốn nói là không thể, che giấu những hoạt động đáng quan tâm. Tần suất thu thập dữ liệu lại rất thấp, hoặc thậm chí loại bỏ hoàn toàn tần suất thu thập dữ liệu lại, thậm chí mở ra khả năng phủ sóng “truyền phát” liên tục một vị trí từ quỹ đạo Trái đất tầm thấp. Điều này cũng sẽ cần thiết cho việc phủ sóng GMTI liên tục theo dõi mọi chuyển động trên mặt đất trong thời gian thực với độ chính xác đủ cao để dẫn hướng vũ khí vào các vị trí đó. Việc theo dõi trên không cũng sẽ là một chức năng, dù ở mức độ hạn chế hơn. Hệ thống cảnh báo và kiểm soát trên không E-3 Sentry (AWACS) cũng sẽ được thay thế ít nhất một phần bằng các khả năng dựa trên không gian, cùng với E-7 Wedgetail.
Thiếu tướng Không quân Christopher Niemi bình luận: “Cũng có khả năng đây là một loại hệ thống khác, có lẽ để thực hiện chụp ảnh quang học/hồng ngoại trên diện rộng với một số khả năng đặc biệt để theo dõi. Chúng ta chỉ chưa biết chắc chắn. Dù sao đi nữa, đúng vậy, chúng ta đang nói về khả năng nhắm mục tiêu và giám sát toàn diện hoặc gần toàn diện từ không gian. Khả năng hợp tác cao hơn, đặc biệt là những khả năng được hỗ trợ bởi công nghệ học máy và trí tuệ nhân tạo (AI), có thể giúp tìm ra mục tiêu quan tâm và những điểm bất thường nhanh hơn bao giờ hết. Điều này cũng mở ra cánh cửa cho việc thu thập dữ liệu tự động hơn, phân công lại nhiệm vụ và khả năng khác. Các khu vực cần được bao phủ liền mạch có thể được phân bổ thêm vệ tinh vào quỹ đạo cần thiết để thực hiện việc đó một cách tự động, mà không cần sự can thiệp của con người và thậm chí cả sự chỉ đạo trực tiếp của người vận hành”.
Không khó để hình dung chòm sao vệ tinh được mô tả ở đây sẽ thay đổi căn bản khả năng của quân đội Hoa Kỳ không chỉ trong việc phát hiện và theo dõi mục tiêu trên toàn cầu, mà còn trong việc hoàn thiện chuỗi tiêu diệt để tấn công chúng, ngay cả ở tầm rất xa. Điều này có ý nghĩa to lớn đối với chiến tranh mạng trung tâm trong tương lai, nơi mà tất cả các khả năng liên quan sẽ ngày càng được kết nối với nhau. Nó có thể ảnh hưởng đến cách trang bị máy bay chiến thuật trong tương lai, bao gồm cả nhu cầu về radar riêng của chúng. Ít nhất, có thể sẽ giảm bớt nhu cầu sử dụng radar riêng để dẫn đường tên lửa, ngay cả khi không có mạng lưới cảm biến hỗ trợ nào trong khí quyển Trái đất cung cấp dữ liệu liên quan. Không giống như việc phải dựa vào một máy bay duy nhất tại một địa điểm giám sát duy nhất, mạng lưới cảm biến đặt trên không gian bao gồm một số lượng lớn vệ tinh riêng lẻ sẽ có khả năng chống chịu cao trước mọi cuộc tấn công, cũng như những hao mòn khác do sự cố kỹ thuật hoặc các yếu tố khác. Mặc dù vậy, giới quan chức Hoa Kỳ thẳng thắn thừa nhận những thách thức tiềm tàng khi biến khả năng AMTI dựa trên không gian thành hiện thực, ngay cả khi chỉ so sánh với việc thiết lập mạng lưới GMTI trên quỹ đạo.
Tướng Chance Saltzman, Tham mưu trưởng Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, cho biết trong một cuộc họp báo bên lề hội nghị vào tháng 12/2025: “Vì vậy, GMTI (khả năng chỉ thị mục tiêu di động trên mặt đất) và AMTI (khả năng chỉ thị mục tiêu di động trên không) nghe có vẻ rất giống nhau, nhưng hóa ra chúng lại khá khác biệt. Những gì cần thiết để đạt được AMTI khác với những gì cần thiết để đạt được GMTI. Những vật thể trên mặt đất di chuyển chậm hơn những vật thể trên không, vì vậy chúng đòi hỏi các mức độ chi tiết âm thanh khác nhau. “Dữ liệu (AMTI) mà cộng đồng tình báo và binh lính cần đặt ra một thách thức đa hiện tượng, đòi hỏi sự điều phối tự động các thiết bị thu thập dữ liệu của NRO, vận chuyển dữ liệu độ trễ thấp và hợp nhất dữ liệu nhanh chóng nhờ khả năng kiến trúc mặt đất và liên lạc không gian vượt trội của NRO”, một phát ngôn viên của NRO cũng nói hồi đầu năm 2026. Điều đáng lưu ý ở đây là vệ tinh có cảm biến chỉ là một thành phần của toàn bộ phương trình. Mạng lưới truyền thông mạnh mẽ, bền vững và an toàn sẽ rất quan trọng để đưa dữ liệu thu thập được đến nơi cần thiết. Đây là một lĩnh vực riêng biệt mà SpaceX đang đóng vai trò ngày càng quan trọng với mạng lưới Starlink và Starshield của mình.
Các trạm chuyển tiếp truyền thông dựa trên laser cũng được thiết lập để trở thành một khả năng hỗ trợ quan trọng khác. Trong một thông báo, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ nhấn mạnh rõ ràng SpaceX sẽ không phải là công ty duy nhất hỗ trợ nỗ lực SB-AMTI trong thời gian tới, và họ đã thiết lập một “nhóm nhà cung cấp” lớn hơn.
Đại tá Ryan Frazier, quyền chỉ huy PAE SBST thuộc Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, cho biết: “Bằng cách sử dụng khuôn khổ đa nhà cung cấp này, chúng tôi đang tận dụng năng lực ngành công nghiệp hiện có và liên tục đánh giá cũng như tuyển chọn công nghệ tốt nhất để triển khai khả năng thiết yếu này một cách nhanh chóng và trên quy mô lớn. Chúng tôi sẽ không chỉ dựa vào một nhà cung cấp duy nhất; thay vào đó, chúng tôi đang hợp tác với một nhóm nhà cung cấp truyền thống và phi truyền thống rất đa dạng, mỗi nhà cung cấp đều mang đến những khả năng khác nhau hỗ trợ kiến trúc SB AMTI, đảm bảo lực lượng Liên hợp có quyền tiếp cận với một nền tảng công nghiệp mạnh mẽ và cạnh tranh trong tương lai”. Đồng thời, sự thống trị của SpaceX trên thị trường mang lại cho công ty lợi thế rõ ràng trong việc đảm bảo những hợp đồng tiếp theo. Điều này mở rộng đến các yêu cầu bổ sung để đưa toàn bộ kiến trúc này vào không gian. Ít nhất là hiện tại, không có công ty nào khác có khả năng cung cấp cho quân đội Hoa Kỳ khả năng tiếp cận không gian đáng tin cậy với tốc độ cần thiết và trong giới hạn ngân sách. SB-AMTI đã là một ưu tiên ngân sách lớn, với việc lực lượng Không gian yêu cầu hơn 7 tỷ USD bổ sung mua sắm các thành phần bổ sung của hệ thống trong yêu cầu ngân sách năm tài chính 2027 của họ. Đây đều là những yếu tố quan trọng sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của sáng kiến phòng thủ tên lửa Golden Dome. Đã có những cuộc thảo luận về việc Golden Dome tận dụng các công trình hiện có, bao gồm cả những chương trình thuộc PAE SBST, giúp đẩy nhanh việc triển khai ít nhất là lớp năng lực ban đầu.
Cần phải nhắc lại rằng Không quân Hoa Kỳ hiện đang tiếp tục tiến hành chương trình E-7, và khả năng trinh sát và định vị mục tiêu trên không (AMTI) truyền thống dự kiến sẽ vẫn là một yếu tố quan trọng trong mọi hoạt động quân sự của Hoa Kỳ trong tương lai gần. Tuy nhiên, thỏa thuận trị giá 4,16 tỷ USD mới với SpaceX cho thấy rõ ràng lực lượng Không gian Hoa Kỳ đang tiếp tục thúc đẩy kế hoạch xây dựng mạng lưới cảm biến AMTI đặt trên không gian với hy vọng ít nhất là khả năng vận hành ban đầu có thể được thiết lập trong vòng 2 năm tới.
