Được biên soạn và giới thiệu bởi tiến sĩ Jeffrey T.Richelson, giảng viên Đại học Washington, các tư liệu miêu tả DEFSMAC hoạt động chủ yếu và có chức năng của tổ chức tình báo quan trọng "ít được công chúng biết đến" là: cung cấp cảnh báo về các vụ phóng tên lửa từ tầm xa từ Trung Quốc, Nga, Iran và CHDCND Triều Tiên, trước kia trong thời kỳ Chiến tranh Vùng Vịnh lần thứ nhất, đơn vị được giao nhiệm vụ theo dõi các vụ thử tên lửa của Iraq.
![]() |
| Phù hiệu DESMAC. |
Ở một số trường hợp, các trung tâm có nguồn gốc như tổ chức riêng biệt và chỉ sau này phụ thuộc vào cơ quan tình báo lớn hơn để mở rộng hoạt động. Chẳng hạn, Trung tâm Ứng dụng Kỹ thuật Không quân (AFTAC) hiện tại trực thuộc Trung tâm Tình báo Hỏa tiễn- Không gian (MSIC) và Trung tâm Tình báo Y tế - cả 2 cơ quan đều dưới quyền chỉ huy của DIA và NASIC (Trung tâm Tình báo Không gian và Không phận quốc gia Mỹ) - cơ quan này là một đơn vị trực thuộc Cơ quan Phản gián và giám sát Thông tin tình báo Không quân trong nhiều năm.
Các trung tâm khác ngày đầu được thành lập bên trong một đơn vị tình báo (hoặc trực thuộc nhiều đơn vị tình báo khác của Mỹ) để thực hiện chức năng chuyên môn. Các trung tâm do CIA từng lập ra, chẳng hạn Trung tâm Phân tích Y học và Tâm lý (MPAC) hiện nay được thay thế bằng Trung tâm Ứng phó biến đổi khí hậu và An ninh Quốc gia (CCCNS).
Về phần mình, DEFSMAC khác với những trường hợp vừa nêu ở trên, thành lập vào ngày 27/4/1964 theo chỉ thị từ Bộ Quốc phòng Mỹ, DEFSMAC được giao trọng trách như một đơn vị phối hợp tác chiến của NSA và DIA. Ngược lại với các trung tâm tình báo tên lửa và không gian khác, nhiệm vụ của DEFSMAC tập trung nhiều hơn vào công tác cảnh báo và báo cáo về hoạt động phóng tên lửa hoặc thử vũ khí - công nghệ không gian ở nước ngoài. Trong số những vụ phóng gần đây thu hút sự chú ý của DEFSMAC là 2 vụ thử tên lửa ở Trung Quốc được tiến hành vào cuối tháng 7 cũng như vụ thử tên lửa đạn đạo Bulava chống tàu ngầm của Nga diễn ra hồi tháng 9 vừa qua.
Chỉ thị của Bộ Quốc phòng Mỹ ban hành ngày 27/4/1964 quy định rõ: DEFSMAC chịu trách nhiệm: a/ Bí mật theo dõi hoạt động sản xuất-thử nghiệm tên lửa và hoạt động không gian của các nước liên tục 24 giờ trong ngày; b/ Phối hợp và kiểm soát kỹ thuật quốc phòng ngăn chặn thế lực thù địch bên ngoài tấn công nước Mỹ bằng tên lửa tầm xa; c/Cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho quân đội; và d/ Sau 72 giờ thu thập dữ liệu phải có trách nhiệm phân tích và báo cáo khẩn cấp về các sự kiện thử nghiệm tên lửa và công nghệ không gian của nước ngoài.
Mặc dù, DEFSMAC không sở hữu bất kỳ bộ sưu tập dữ liệu tình báo nào, một tư liệu phát hành năm 1981 chỉ rõ "sứ mệnh của DEFSMAC vô cùng quan trọng" vì nó giúp Bộ Quốc phòng Mỹ đưa ra các ứng phó kịp thời.
CIA từng duy trì một trung tâm có chức năng tương tự DEFSMAC, đó là: Trung tâm Phân tích Hỏa tiễn và Hoạt động Không gian của nước ngoài (FMSAC) sáp nhập với một đơn vị trực thuộc Văn phòng Tình báo Khoa học vào năm 1973 để lập ra Văn phòng Tình báo vũ khí - tạo điều kiện tuyệt đối cho DEFSMAC trở thành trung tâm duy nhất hoạt động liên tục suốt ngày đêm ở Washington, tập trung theo dõi và cảnh báo về các hoạt động thử đạn đạo từ tầm trung của các quốc gia trên thế giới.
Ngoài ra, DEFSMAC đang theo dõi rất sát các hoạt động bắn thử tên lửa của Trung Quốc và Ấn Độ.
Những năm 1980 và 1990, DEFSMAS liên tục có báo cáo về hoạt động thử nghiệm tên lửa, ở Iraq, nhưng chủ yếu tập trung vào Liên Xô và Trung Quốc. Ví dụ, ngày 28/2/1980 Nhà Trắng "vã mồ hôi" khi biết Liên Xô phóng thành công tên lửa tầm xa SLBM từ Nenonska và tên lửa hành trình SS-N-02C ở khu vực Biển Đen. Cũng trong năm 1980, khi "biến động" đó chưa dứt, nước Mỹ một lần nữa cảm thấy khó chịu khi Trung Quốc thử nghiệm các loại tên lửa hiện đại cho thấy công nghiệp quốc phòng nước này đang có tiến bộ, nhưng theo Mỹ đó là một mối nguy hiểm mới cho an ninh thế giới: Khi đó Bắc Kinh đã phóng thử CSS-X-4 được cho là có tầm bắn đến tận Nam Thái Bình Dương và PRC ICM có thể bắn rơi máy bay chiến đấu tầm cao, bao gồm “pháo đài bay” B-52.
![]() |
| Tên lửa SS-9 SCARP của Liên Xô từng khiến Mỹ lo lắng trong thời kỳ Chiến tranh lạnh. |
Trọng tâm hoạt động của DEFSMAC liên tục được mở rộng. Trong những năm 1970, trung tâm "chủ yếu theo dõi tên lửa, hệ thống bắn tên lửa đặt trên xe quân sự và tàu ngầm của Liên Xô. Ngày nay, DEFSMAC đang "giăng lưới" trên cả mặt đất, dưới lòng biển và không trung bí mật theo dõi Trung Quốc, Nga, Ấn Độ, CHDCND Triều Tiên, Nam Phi, thậm chí cả đồng minh Israel.

