Maersk Alabama, con tàu 4 lần bị cướp biển tấn công

Từ đó cho đến năm 2011, nó đã 4 lần bị cướp biển Somalia tấn công, trong đó vụ tấn công xảy ra ngày 8-4-2009 là vụ gay cấn nhất…

Kể từ khi còn thuộc quyền sở hữu của Tập đoàn AP Moller-Maersk, Đan Mạch cho đến khi chuyển sang sự quản lý bởi người Mỹ, tàu MaerskAlabama vẫn hoạt động trên tuyến đường biển Đông Phi, từ cảng Mombasa, Kenya đến cảng Salalah, Oman và Djibouti rồi quay lại Mombasa.

Xui xẻo đầu tiên đến với tàu MaerskAlabama là tháng 2-2004, trước khi cho người Mỹ thuê, MaerskAlabama trở thành nạn nhân của một âm mưu lừa đảo và bị giam giữ tại Kuwait mà nguyên nhân là một doanh nghiệp thuê MaerskAlabama vận chuyển hàng hóa giá trị thấp nhưng trong vận đơn, nó được sửa thành hàng hóa giá trị cao nên khi tàu cập cảng, doanh nghiệp này đã đệ đơn kiện lên tòa án, cáo buộc Tập đoàn AP Moller-Maersk đã làm mất hàng của họ nên họ phải giữ tàu MaerskAlabama để bảo đảm cho sự thiệt hại. Đến tháng 4, MaerskAlabama được giải phóng sau khi tập đoàn AP Moller-Maersk nộp tiền thế chấp 1,86 triệu USD.

Năm 2005, tòa án thành phố New York mở phiên xét xử và với những chứng cứ do Cục An ninh vận tải - Bộ An ninh nội địa Mỹ cung cấp, tòa xác nhận một nhóm người đã thực hiện kế hoạch lừa đảo tàu MaerskAlabama, và tất cả đã bị bắt, số tiền thế chấp 1,86 triệu USD được Tập đoàn AP Moller-Maersk thu hồi.

Sau ngày đổi chủ, MaerskAlabama lại tiếp tục công việc trên tuyến đường biển Đông Phi. Đầu năm 2009, theo khuyến cáo của NATO, Cục Hàng hải Mỹ thông báo cho tất cả các công ty hàng hải trên thế giới có tàu thường xuyên qua lại vịnh Aden, rằng nên tránh xa bờ biển Somalia ít nhất là 1.100km để tránh cướp biển. Thế nhưng do chủ quan vì tất cả thành viên thủy thủ đoàn đều đã trải qua một khóa tập huấn chống cướp biển, bao gồm cách sử dụng súng trường, súng ngắn cùng các biện pháp an toàn cơ bản như cấp cứu người bị thương, sinh tồn trên biển nếu phải bỏ tàu nên ngày 7-4-2009, tàu Maersk Alabama với 21 người cùng 17.000 tấn hàng, trong đó có 5.000 tấn lương thực của Liên Hợp Quốc cứu trợ người dân Uganda, Kenya và Somali, lại chỉ đi cách thành phố cảng Eyl của Somalia 440km nhưng không mang theo vũ khí vì thuyền trưởng Richard Phillips cho rằng sự xuất hiện của súng đạn sẽ khiến bọn cướp biển kích động, dẫn đến việc chúng có thể giết hại các thành viên trên tàu.

Diễn tiến vụ cướp tàu Maersk Alabama

Mờ sáng ngày 8-4-2009, bốn tên cướp biển Somalia trên chiếc xuồng cao tốc loại FVWin Far 161, lao như bay về phía tàu MaerskAlabama. Kỹ sư trưởng Mike Perry cho biết qua ống nhòm, khi phát hiện chiếc xuồng đáng ngờ với những kẻ vũ trang bằng súng tiểu liên AK-47, một thủy thủ phụ trách phiên gác đã bắn pháo sáng nên lập tức Mike Perry ra lệnh cho 14 thủy thủ vào phòng an toàn đã được thiết kế trước đó để chống cướp biển xâm nhập. Lúc xuồng cướp biển áp sát mạn tàu, những người còn lại trên tàu nhận ra chúng có 4 tên, tuổi chỉ khoảng 15 đến 18. Thấy chúng bắn dây móc để leo lên tàu, trợ lý thứ nhất Matt Fisher đã xoay bánh lái khiến tàu MaerskAlabama đột ngột quay ngang, nhấn chìm chiếc xuồng của bọn cướp biển.

Tuy nhiên, cả 4 tên cướp đã kịp bám vào sợi dây móc rồi lên được tàu. Nhằm uy hiếp tinh thần thủy thủ đoàn, chúng chĩa súng lên trời nổ mấy loạt. Trước tình hình ấy, kỹ sư trưởng Mike Perry đóng cửa khoang động cơ chính, còn trợ lý thứ nhất Matt Fisher cũng đóng cửa phòng lái bằng thiết bị điều khiển tự động. Tiếp theo, Pery cũng bằng thiết bị điều khiển tự động, khóa hết tất cả mọi chức năng hoạt động của tàu.

Sau khi lên tàu, 4 tên cướp biển bắt được thuyền trưởng Phillips cùng Matt Fisher và 4 thủy thủ khi họ đang chạy lên phòng chỉ huy nhưng chúng nhanh chóng nhận ra rằng những thiết bị chính trên tàu đều đã bị vô hiệu hóa. Ra lệnh cho đồng bọn canh giữ thuyền trưởng Phillips và 4 thủy thủ, Abduwali Muse, kẻ chỉ huy nhóm cướp biển cầm súng xuống phòng máy, tìm cách đưa tàu MaerskAlabama về Somalia nhưng vừa bước đến cửa phòng máy, Muse lập tức bị kỹ sư Perry núp sau một cầu thang lao ra với con dao trên tay. Do khoảng cách quá gần, khẩu AK-47 trở thành vô dụng nên Muse cố đẩy Perry khỏi người mình và điều này đã khiến hắn bị một vết cắt khá sâu vào cổ tay.

Cố gắng vùng vẫy, Muse thoát khỏi kỹ sư Perry rồi chạy vào một hành lang dọc theo hầm máy với mục đích tìm khoảng trống để sử dụng khẩu súng nhưng Pery đã kịp chạy theo. Đến cuối hành lang, nơi có cầu thang dẫn lên tầng trên nhưng cửa cũng đã bị khóa, Pery hiểu rằng nếu không nhanh chóng khống chế Muse thì ông sẽ bị bắn. Vì thế, Pery nhảy xổ vào Muse khiến hắn ngã sấp xuống sàn hành lang. Và trong khi Muse vẫn còn choáng váng thì Pery đã trói hắn lại bằng sợi dây thắt lưng của mình.

Thời điểm ấy, 3 tên cướp biển còn lại dẫn thuyền trưởng Phillips và 4 thủy thủ đến trước cửa phòng an toàn. Dùng báng súng, chúng đập mạnh vào bức vách bằng sắt, yêu cầu những người bên trong phải bước ra, nếu không, chúng sẽ bắn thuyền trưởng Phillips nhưng khi nghe thấy tiếng quát rồi lúc quay lại, chúng sững sờ khi thấy tên đầu sỏ Abduwali Muse cổ tay đầm đìa máu, bị kỹ sư Pery chĩa súng vào lưng.

Một cuộc thương thuyết diễn ra. Phía tàu MaerskAlabama đề nghị 3 tên cướp biển thả thuyền trưởng Phillips, Matt Fisher cùng 4 thủy thủ. Đổi lại, Pery cũng sẽ thả Muse rồi cấp cho cả bọn một chiếc xuồng cứu sinh để trở về Somalia. Tuy nhiên, trước lúc nhận xuồng, Muse nêu yêu sách là thuyền trưởng Phillips phải dẫn chúng đến giá treo xuồng để hướng dẫn cách sử dụng. Sau này Phillip cho biết lúc ấy ông chỉ nghĩ bọn cướp biển dùng ông làm lá chắn, để phòng bị Pery tiêu diệt nhưng không ngờ rằng khi đã lên xuồng, chúng bắt ông đi theo làm con tin.

Cũng sáng ngày 8-4, nhận được tín hiệu cấp cứu báo tin bị cướp do tàu MaerskAlabama gửi đi, Hải quân Mỹ lập tức điều 2 tàu khu trục USS Bainbridge và USS Halyburton đến vịnh Aden để tìm cách giải cứu. Cả 2 tàu này tiếp cận tàu MaerskAlabama lúc sáng sớm ngày 9-4 nhưng giữ khoảng cách 500m với xuồng cứu sinh, ngoài tầm bắn hiệu quả của súng AK-47. Nhằm theo dõi những động thái của bọn cướp biển, tàu USS Bainbridge phóng máy bay không người lái Scan Eagle, đồng thời hạ thủy 2 xuồng hơi, mỗi xuồng chở theo 9 lính đặc nhiệm. Chưa hết, Hải quân Mỹ còn cử một máy bay trinh sát biển P3C Orion đến hiện trường làm nhiệm vụ giám sát.

Để trả đũa, kẻ cầm đầu nhóm cướp biển là Muse dùng điện thoại vệ tinh gọi vào bờ. Không lâu sau, 4 tàu nước ngoài đã bị cướp biển Somalia bắt từ trước, nổ máy ra khơi với 54 con tin người Trung Quốc, Đài Loan, Đức, Nga, Philippines, Tuvalu và Indonesia. Ý đồ của chúng là dùng 4 tàu này làm lá chắn, ngăn chặn mọi cuộc tấn công giải cứu của Hải quân Mỹ. Trò chơi mèo vờn chuột kéo dài sang ngày 10-4, khi thuyền trưởng Phillip lợi dụng lúc bọn cướp biển đang chú tâm quan sát những động thái của 2 tàu Hải quân Mỹ, ông mở cửa xuồng cứu sinh định nhảy xuống biển nhưng một tên cướp đã nhanh tay túm lấy ông rồi nổ một phát súng để cảnh cáo ông. 

Gần trưa ngày 10-4, để tiến hành đàm phán với bọn cướp biển, tàu USS Bainbridge thả trôi gần xuồng cứu sinh 1 điện thoại vệ tinh và 1 radio liên lạc 2 chiều nhưng khi vớt lên, bọn cướp biển cho rằng đây là những thiết bị nguy hiểm nên đã ném trở lại xuống nước. Trước tình thế ấy, Hải quân Mỹ điều thêm tàu đổ bộ USS Boxer với hơn 100 biệt kích. Kế hoạch của tàu này là nếu bọn cướp biển thành công trong việc đưa xuồng cứu sinh và thuyền trưởng Phillips về đến Somali thì khi chúng chuẩn bị lên bờ, nhóm biệt kích sẽ tấn công ngay. Tuy nhiên, bọn cướp biển tỏ ra khôn ngoan khi đưa 4 tàu với 54 con tin làm lá chắn nên cuối cùng, kế hoạch ấy phải hủy bỏ.

Sáng 11-4, khi thấy các tàu Hải quân Mỹ vẫn bám theo, bọn cướp biển trên xuồng cứu sinh bắn vài loạt AK về phía chiếc USS Halyburton nhưng tàu này không bắn trả vì không muốn gia tăng căng thẳng. Trả lời hãng tin Reuters qua điện thoại vệ tinh, Muse, tên cầm đầu nhóm cướp biển nói: “Chúng tôi không sợ người Mỹ. Chúng tôi sẽ tự vệ nếu bị tấn công".

Người bắn hạ Muse cũng là người sau này tiêu diệt Bin Laden

2 giờ chiều, trước sự bao vây chặt của Hải quân Mỹ, đồng thời thông tin từ đồng bọn trên 4 tàu chở con tin cho biết chúng không thể đến hiện trường được vì bị Hải quân Mỹ ngăn chặn nên qua điện thoại vệ tinh, Muse đồng ý lên tàu USS Boxer để thương lượng về việc trả tự do cho thuyền trưởng Phillip. Nhưng khi vừa bước lên từ chiếc xuồng hơi do tàu USS Boxer thả xuống đón, hắn bị khống chế ngay lập tức. Cũng lúc này, Hải quân Mỹ tung ra nước cờ cuối bằng cách ra lệnh cho một nhóm thuộc Lực lượng đặc nhiệm Hải quân (SEAL), tấn công. Từ trên boong phía sau đuôi tàu Bainbridge ở khoảng cách 900m, hai đặc nhiệm SEAL là Mark Owen và Robert O'Neill với 2  khẩu súng bắn tỉa Barrett M95, đã hạ gục tên 3 cướp biển Ali Aden Elmi, Hamac và Muhammad bằng 3 phát đạn khi Ali Aden Elmi chĩa súng vào thuyền trưởng Phillips (Mark Owen và Robert O'Neill sau này đều cùng tham gia chiến dịch tiêu diệt ông trùm tổ chức khủng bố al-Qaeda và Mark Owen là người đã bắn chết Osama bin Laden).

Cuối ngày hôm đó, tàu Maersk Alabama về đến cảng Mombasa dưới sự hộ tống của Hải quân Mỹ. Abduwali Muse bị dẫn độ sang Mỹ rồi ra tòa. Trong phiên xét xử, luật sư của Muse biện hộ rằng anh ta phạm tội khi mới chỉ 15 tuổi nhưng Muse thừa nhận anh ta đã 18 tuổi nên bị tuyên phạt 33 năm 9 tháng tù giam.

Những xui xẻo đến với tàu Maersk Alabama chưa phải là hết. Ngày 29-9-2010, trên đường di chuyển từ Kenya đến Oman, tàu MaerskAlabama bị cướp biển Somali tấn công. Theo lời kể của các thành viên thủy thủ đoàn, khi tàu đi cách bờ biển Somali khoảng 1.800km thì có 2 xuồng cao tốc bám theo. Nửa tiếng sau, một trong hai xuồng áp sát mạn tàu rồi 5 tên cướp vũ trang bằng súng tiểu liên AK-47 theo sợi dây xích buộc neo trèo lên. Tuy nhiên bằng những vòi chữa cháy, thủy thủ đoàn đã phun nước với áp lực lớn, đẩy cả 5 tên rơi xuống biển.

Ngày 8-3-2011, con tàu lại là mục tiêu của cướp biển. Cũng vẫn trên vùng biển Somalia, 4 xuồng cao tốc của bọn cướp biển đuổi theo MaerskAlabama nhưng thời điểm này, thủy thủ trên tàu đã được vũ trang nên khi thấy 2 xuồng cao tốc chuẩn bị áp sát, họ lập tức nổ súng cảnh cáo. Gặp phải hỏa lực mạnh, bọn cướp biển rút lui.

Hai tháng sau, nửa đêm ngày 14-5-2011, lúc đi từ Oman về Kenya, MaerskAlabama lại bị một tốp 5 tên cướp biển tiếp cận ở mạn phải. Sau khi vòng sang trái để theo dõi mọi động tĩnh trên tàu, xuồng cướp biển đến cạnh thân tàu, chỉ cách 3m để chuẩn bị leo lên bằng cách phóng thang móc. Bởi đã đề phòng từ trước nên thủy thủ bắn một loạt tiểu liên M-16 xuống xuồng. Do bị tràn nước, bọn cướp biển phải bỏ cuộc. Thuyền trưởng cho biết 10 phút sau đó, trên màn hình radar không còn thấy tín hiệu của xuồng cướp biển, có lẽ nó đã bị chìm...