Kế hoạch đưa tên lửa hạt nhân lên Mặt trăng và Sao Hỏa của NASA

Về phía Bắc của con sông Tennessee, một nơi gần Huntsville (tiểu bang Alabama, Mỹ) có một kho thử nghiệm tên lửa cao 6 tầng nằm tọa lạc trong một vùng trồng nhiều cây thông tùng.

Ngay ở chốn này, một góc kín đáo của Trung tâm bay vũ trụ Marshall của NASA, cả quân đội Mỹ và NASA cùng bắt tay nhau tham gia vào các thử nghiệm quan trọng nhằm phát triển ra loại tên lửa Redstone.

Năm 1958, chính loại tên lửa này đã trở thành thứ đầu tiên để kích nổ một loại vũ khí hạt nhân; 3 năm sau đó, tên lửa Redstone đã mang người Mỹ đầu tiên bay lên vũ trụ. Lần này các kỹ sư NASA muốn tạo ra một thứ gì đó đơn giản càng tốt: một động cơ tên lửa được nạp năng lượng bằng phân hạch hạt nhân.

Một động cơ tên lửa hạt nhân sẽ hoạt động gấp 2 lần so với các động cơ hóa học dùng cho các loại tên lửa ngày hôm nay. Song bất chấp sự đơn giản về mặt khái niệm, các lò phản ứng phân hạch quy mô nhỏ đang thách thức công tác xây dựng và rủi ro để hoạt động bởi chúng tạo ra nhiều chất thải độc hại. Du hành không gian đủ nguy hiểm chưa kể đến nỗi lo về tan chảy hạt nhân.

Các lò phản ứng hạt nhân có thể dùng để duy trì cuộc sống của con người trên các hành tinh khác nhau, và giảm ½ thời gian bay tới sao Hỏa. Ảnh nguồn: NASA.
Các lò phản ứng hạt nhân có thể dùng để duy trì cuộc sống của con người trên các hành tinh khác nhau, và giảm ½ thời gian bay tới sao Hỏa. Ảnh nguồn: NASA.

Tại trung tâm của chương trình tên lửa hạt nhân của NASA, ông Bill Emrich, người vừa viết cuốn sách về lực đẩy hạt nhân quả quyết: Có thể dùng lực đẩy hóa học đưa tên lửa lên sao Hỏa song xem ra thực sự khó khăn. Bay xa hơn Mặt trăng chỉ dùng lực đẩy hạt nhân là tốt nhất".

Ngay từ đầu thập niên 1990, ông Bill Emrich đã nghiên cứu về lực đẩy hạt nhân, nhưng công việc khi đó khá cấp bách. Mặc dù chúng ta không cần động cơ hạt nhân để lên Mặt trăng, nhưng nó sẽ là một thử nghiệm vô giá về công nghệ, chắc chắn nó sẽ được dùng cho bất kỳ sứ mạng phi hành đoàn nào đến sao Hỏa.

Có một điều rõ ràng là: động cơ hạt nhân đã đưa tên lửa vào hẳn quỹ đạo. Nó cũng tiềm ẩn rủi ro: nếu tên lửa có một lò phản ứng hạt nhân đang nóng và sẽ nổ tung trên bệ khởi động thì nó sẽ chấm dứt hoạt động bằng một thảm họa với quy mô cỡ Chernobyl. Thay vào đó, một tên lửa chạy bằng lực đẩy hóa học thông thường sẽ đưa tàu bay chạy bằng hạt nhân lên quỹ đạo, sau đó sẽ làm kích hoạt lò phản ứng hạt nhân của tàu.

Một lượng năng lượng khổng lồ được sản sinh ra bởi các lò phản ứng có thể dùng cho các khu định cư mới của con người trên các hành tinh khác nhau, và chúng cũng giúp cắt giảm thời gian bay đến sao Hỏa chỉ còn một nửa.

Máy mô phỏng tên lửa hạt nhân của NASA, NTREES, đang thử nghiệm với các vật liệu mà có thể chịu được nhiệt nóng. Ảnh nguồn: NASA.
Máy mô phỏng tên lửa hạt nhân của NASA, NTREES, đang thử nghiệm với các vật liệu mà có thể chịu được nhiệt nóng. Ảnh nguồn: NASA.

Hồi thập niên 1960, chính phủ Mỹ đã phát triển ra động cơ của vài lò phản ứng hạt nhân và đã tạo ra lực đẩy hiệu quả cao hơn so với các loại động cơ tên lửa hóa học thông thường. Đầu thập niên 1980, NASA bắt đầu lên kế hoạch xây dựng trạm mặt trăng cố định và sứ mạng đưa phi hành đoàn đầu tiên lên Hỏa tinh.

Nhưng cũng như rất nhiều dự án của NASA, các động cơ tên lửa hạt nhân nhanh chóng hết được ưa chuộng và cơ quan này cũng ngừng hoạt động dự án đó. Cũng còn quá nhiều rào cản kỹ thuật.

Suốt một thập niên qua, Bill Emrich cùng một tốp các kỹ sư đang tìm cách mô phỏng những điều kiện khắc nghiệt khác nhau bên trong một động cơ tên lửa hạt nhân ngay tại Trung tâm bay vũ trụ Marshall. Thay vì kích hoạt phản ứng phân hạch, họ đã sử dụng một lượng điện lớn (đủ đáp ứng các nhu cầu điện của vài trăm hộ gia đình trung bình Mỹ) nhằm làm nóng tế bào nhiên liệu lên tới nhiệt độ vài ngàn độ C.

"Quang cảnh hệt như trong một cái lò vi sóng lớn vậy", ông Emrich ví von. Dự án này được gọi tên là NTREES (viết tắt của Máy mô phỏng điều kiện môi trường cho tên lửa nhiệt hạt nhân. Bill Emrich và các cộng sự sẽ sử dụng căn phòng lớn của máy mô phỏng để nghiên cứu rằng làm thế nào mà các vật liệu tương tác để đạt nhiệt độ tối đa mà không tốn kém hoặc gây ra nguy hiểm của một động cơ hạt nhân đầy đủ như khi NASA đã thực hiện vào thập niên 1960.

Vài năm sau khi ra đời NTREES, NASA đã mở rộng nó thành một chương trình lớn hơn nhằm nghiên cứu về cách mà động cơ hạt nhân có thể tích hợp với Hệ thống phóng vũ trụ (SLS - thế hệ tên lửa lực nâng mạnh kế tiếp của NASA). Các chương trình sơ khai đã đặt nền móng cho động cơ tên lửa hạt nhân; bước kế tiếp của NASA là phát triển ra phần cứng cần để biến động cơ từ lý thuyết sang thực tiễn.

Năm 2017, NASA đã trao giải thưởng thời hạn 3 năm bằng một hợp đồng trị giá 19 triệu USD cho BWX Tenologies để phát triển ra các thành phần nhiên liệu và lò phản ứng cần thiết cho một động cơ hạt nhân. Năm 2018, Quốc hội Mỹ đã rót 100 triệu USD trong khoản ngân sách của NASA nhằm phát triển ra các công nghệ lực đẩy hạt nhân. Đến năm 2019, BWX Technologies còn được Quốc hội ưu ái hơn khi rót hẳn 125 triệu USD cho lực đẩy hạt nhân.

Tháng 8 - 2019, Nhà Trắng đã ban hành một bản ghi nhớ nhằm trao trọng trách cho  NASA phải phát triển các nghị định thư an toàn cho việc vận hành những lò phản ứng hạt nhân trong vũ trụ. Một khi NASA thông qua các nghị định thư này thì giai đoạn khởi động chuyến bay đầu tiên có động cơ hạt nhân sớm nhất sẽ là năm 2024.

Nguyễn Thanh Hải (tổng hợp)

Các tin khác

Màn giăng bẫy khách hàng vào Spa đã bị triệt phá như thế nào?

Màn giăng bẫy khách hàng vào Spa đã bị triệt phá như thế nào?

Cơ quan CSĐT Công an tỉnh Bắc Ninh đã khởi tố vụ án, khởi tố bị can đối với 5 đối tượng vì có hành vi lừa dối khách hàng. Các đối tượng trên là chủ cơ sở, “bác sĩ”, “khách hàng” của Spa Sigma và Spa “Royal Luxury” ở tỉnh Bắc Ninh với những thủ đoạn lừa dối khách hàng hết sức bài bản, tinh vi.

Thiếu tướng Trịnh Xuân Thu luôn hướng về quê hương bằng những việc làm ý nghĩa để tri ân Mẹ Việt Nam anh hùng và các anh hùng, liệt sĩ.

Công an tỉnh Thanh Hóa phát huy truyền thống anh hùng

Trong cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước, Thanh Hóa là một trong những địa bàn trọng điểm bị không quân, hải quân Mỹ đánh phá ác liệt. Hàm Rồng, Nam Ngạn, Phà Ghép, Đò Lèn, Đồi Nhơm... trở thành những “tọa độ lửa” trên tuyến chi viện chiến lược. Mỗi cây cầu, bến phà, cung đường nơi đây đều ghi dấu những trận đánh khốc liệt và sự hy sinh của quân, dân Thanh Hóa để giữ vững mạch giao thông ra tiền tuyến.

“Tế Điên” và lời hứa hoàn lương dang dở

“Tế Điên” và lời hứa hoàn lương dang dở

Bỏ học từ lớp 4, lang thang ở ga Nam Định rồi trượt dài từ trộm cắp, cướp tài sản đến ma túy, Nguyễn Văn Thùy dành hơn 20 năm cuộc đời để... đi tù. Khi trở về, những tưởng đã "rẽ lối" thành công sang lĩnh vực truyền thông với hình ảnh “Tế Điên” trên mạng xã hội, kể chuyện tù tội và khuyên giới trẻ hoàn lương, nhưng, như một diễn viên quen "ăn đèn" sân khấu, “Tế Điên" một lần nữa vướng vòng lao lý cũng chính bởi những phát ngôn thiếu kiểm soát của mình.

Về "khẩu súng gây đau tim" của CIA

Về "khẩu súng gây đau tim" của CIA

Mỹ đã tham gia công ước cấm vũ khí sinh học, nhưng Cục Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) lại bí mật phát triển một loại vũ khí ám sát bí mật: "khẩu súng gây đau tim". Sự thật khí tài này vừa được tạp chí trực tuyến Cơ khí phổ thông (PMC) Mỹ lật lại trong số ra trung tuần tháng 8/2026.

8 công nghệ hoạt động như… “phép thuật”

8 công nghệ hoạt động như… “phép thuật”

Một số công nghệ đột phá vẫn mang lại cảm giác như thể chúng được hiện thực hóa từ truyện hư cấu, ngay cả khi chúng đã xuất hiện được một thời gian. Đó là bởi vì chúng ta học cách áp dụng chúng vào cuộc sống hàng ngày thông qua các ứng dụng và thiết bị mà chúng hỗ trợ, nhưng chúng ta lại không bao giờ dành thời gian để tìm hiểu điều gì làm cho những công nghệ này hoạt động.

AI và cuộc chiến giành quyền viết luật chơi

AI và cuộc chiến giành quyền viết luật chơi

Bên dưới bề nổi của cuộc thương chiến vi chip bán dẫn đang nổi bật trên các trang báo quốc tế là một cuộc chiến ngầm khốc liệt hơn gấp bội: Cuộc đua áp đặt thể chế, giành quyền định đoạt trật tự số toàn cầu. Xem ra, quyền lực đích thực của kỷ nguyên mới không nằm ở chỗ ai làm ra con chip nhanh nhất, mà thuộc về kẻ quyết định AI được phép vận hành theo những quy tắc nào.

Chiều 6/8, việc công an xuất hiện tại nhà Bùi Xuân Huấn đã thu hút nhiều người quay phim, phát trực tiếp qua mạng xã hội

Một thập niên nổi tiếng nhờ thị phi

Không có chuyên môn, nghề nghiệp nổi bật làm bệ phóng, Bùi Xuân Huấn, tức Huấn “Hoa Hồng” vẫn xây dựng được sức ảnh hưởng lớn trên mạng xã hội bằng những màn khoe tiền, phát ngôn gây sốc và các bài giảng về “đạo lý”. Từ một hiện tượng mạng mang màu sắc “giang hồ”, Huấn từng bước thương mại hóa sự nổi tiếng, tham gia kinh doanh, bán hàng trực tuyến và làm từ thiện. Tuy nhiên, hành trình ấy cũng liên tục đi kèm tranh cãi, những lần bị xử phạt và gần đây nhất là việc cơ quan điều tra có mặt tại nơi ở của người này.

Thư cảm ơn của tỉnh ủy lai châu tới công ty TNHH KF FAN của ông Trần Đình Tiệp sau khi ông gửi 1,1 tỉ đồng ủng hộ đồng bào khó khăn

Khánh Sky và kết cục được báo trước

Từ một vụ tranh cãi về hoạt động từ thiện, câu chuyện nhanh chóng leo thang thành những màn livestream chửi bới, kéo đến tận nơi đối chất, rồi kết thúc bằng việc cơ quan công an vào cuộc. Đằng sau vụ việc Khánh Sky là một hiện tượng đáng báo động hơn: Nhiều gã “giang hồ mạng” hiện nay đang kiếm cơm bằng những drama gây tranh cãi và vướng vào pháp luật như là kết cục đương nhiên.

Trung tá Nguyễn Ngọc Tiến cùng đồng nghiệp nghiên cứu kịch bản trước khi quay phim

Người kể chuyện pháp luật bằng những thước phim triệu view

Đoạn clip ghi lại hình ảnh một trung tá CSGT phụ vợ bán nước mía sau giờ làm việc bất ngờ thu hút hàng triệu lượt xem, giúp nhiều người biết đến Trung tá Nguyễn Ngọc Tiến, cán bộ Phòng CSGT Công an TP Hà Nội. Phía sau khoảnh khắc đời thường ấy là một hành trình hơn 20 năm bền bỉ đứng giữa những ngã tư Thủ đô, chứng kiến biết bao mất mát vì tai nạn giao thông, thế nên, cách mà anh Tiến tuyên truyền pháp luật bằng những clip sống động khiến người dân, đặc biệt là các bạn trẻ vô cùng thích thú. Mọi người gọi anh là "Trung tá triệu view".

Những phát minh đi trước thời đại

Những phát minh đi trước thời đại

Giám sát động đất, động cơ hơi nước, phẫu thuật và vật liệu tiên tiến... Một hành trình khám phá những phát minh cổ đại đi trước thời đại.

Vũ khí Hàn Quốc đang xâm lấn thị trường châu Âu

Vũ khí Hàn Quốc đang xâm lấn thị trường châu Âu

Cuộc xung đột tại Ukraine kéo dài đã đẩy các quốc gia thành viên châu Âu của NATO vào một cuộc chạy đua vũ trang quy mô lớn chưa từng có kể từ sau Chiến tranh Lạnh. Trong bối cảnh các tập đoàn công nghiệp quốc phòng nội địa phương Tây bị quá tải và Mỹ có dấu hiệu muốn giảm bớt vai trò đầu tàu dẫn dắt phòng thủ cựu lục địa, một hiện tượng địa chính trị kỳ lạ đã xuất hiện: dòng vũ khí từ cường quốc công nghiệp Đông Bắc Á - Hàn Quốc - đang ồ ạt đổ bộ về phía Tây.

AI và mặt trận an ninh phi truyền thống

AI và mặt trận an ninh phi truyền thống

Nếu động cơ hơi nước thúc đẩy cách mạng công nghiệp, Internet mở ra kỷ nguyên kết nối toàn cầu thì trí tuệ nhân tạo (AI) đang định hình nền văn minh số của thế kỷ XXI. Tuy nhiên, bên cạnh những lợi ích to lớn, công nghệ này cũng bị các tổ chức tội phạm, mạng lưới lừa đảo và các nhóm cực đoan lợi dụng để gia tăng quy mô, mức độ tinh vi của các cuộc tấn công mạng, gian lận tài chính hay thậm chí là khủng bố.

Cuộc chiến của niềm tin

Cuộc chiến của niềm tin

Có những thứ vũ khí không phát ra tiếng nổ. Nó không để lại hố bom, không làm rung cửa kính, cũng không hiện lên trên bản đồ quân sự. Nhưng, nó âm thầm đi vào điện thoại, bảng tin, nhóm chat, những cuộc tranh luận gia đình và cả lá phiếu của cử tri. Tin giả, trong hình hài mới của thời trí tuệ nhân tạo (AI), đang trở thành một thứ vũ khí như thế.

Phát động cao điểm thi đua 70 ngày đêm lập thành tích xuất sắc chào mừng kỉ niệm 70 năm Ngày truyền thống lực lượng Cảnh sát kinh tế

Những người gác cửa vùng kinh tế Đông bắc

Suốt hơn 45 năm xây dựng và trưởng thành, từ 14 cán bộ, chiến sĩ đầu tiên đến đơn vị Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân thời kỳ đổi mới, Phòng Cảnh sát điều tra tội phạm về tham nhũng, kinh tế, buôn lậu và môi trường Công an tỉnh Quảng Ninh đã lặng lẽ giữ vững trận tuyến bảo vệ nền kinh tế, đấu tranh với tham nhũng, buôn lậu, hàng giả và tội phạm kinh tế, góp phần giữ gìn kỷ cương pháp luật, môi trường đầu tư và sự bình yên của nhân dân đất mỏ.

Kỳ I: Pháo đài “Mắt cáo” và “Tam giác vàng” hợp phì

Kỳ I: Pháo đài “Mắt cáo” và “Tam giác vàng” hợp phì

Trong thế giới lượng tử, luật chơi của các điệp viên truyền thống hoàn toàn bị phá sản. Hãy tưởng tượng một bức thư mật được viết bằng các hạt ánh sáng. Chỉ cần một cái nhìn lén lút của mật thám, bức thư sẽ ngay lập tức tự hủy và phát tín hiệu báo động về trung tâm đầu não. Đó không phải là phép thuật, đó là Phân phối khóa lượng tử (QKD) - thứ đang giúp Bắc Kinh xây dựng một hệ thống thông tin liên lạc quốc phòng mà không một siêu máy tính nào của phương Tây có thể giải mã.

Lần theo những “mắt xích tử thần”

Lần theo những “mắt xích tử thần”

Ma túy đá hay các chất ảo giác, muốn đưa vào cơ thể, người nghiện ngập luôn cần đến những “dụng cụ trung gian” - đó là những chiếc nỏ thủy tinh uốn lượn, những chiếc bình khò tinh vi. Lâu nay, dư luận thường chỉ chú ý đến các đường dây mua bán ma túy mà ít ai biết rằng, phía sau dòng chảy đen tối đó là một thị trường ngầm cung cấp “đồ chơi” cho việc sử dụng ma túy vô cùng béo bở. Những kẻ núp bóng sản xuất, cung cấp các vật dụng này đang trở thành nguồn tiếp tay cho làn sóng tội phạm ma túy biến tướng.

UAV Ukraine đã xuyên thủng phòng không của Moscow như thế nào?

UAV Ukraine đã xuyên thủng phòng không của Moscow như thế nào?

Hàng trăm UAV Ukraine tấn công Moscow đã khiến hệ thống phòng không Nga rơi vào tình thế quá tải. Đằng sau đó là một hệ sinh thái UAV tấn công tầm xa đang được Kiev phát triển, với chi phí thấp hơn tên lửa hành trình nhưng đủ sức buộc Moscow phải phân tán, tiêu hao và liên tục điều chỉnh năng lực phòng thủ.

Công nghệ “biến” những ông bố “vô tinh” thực hiện giấc mơ làm cha

Công nghệ “biến” những ông bố “vô tinh” thực hiện giấc mơ làm cha

Đi khám phát hiện không có tinh trùng (vô tinh) người đàn ông bật khóc ngay khi bước ra cửa phòng khám. Anh nghĩ rằng cuộc đời mình không thể có con được nữa. Thất vọng, hoang mang khiến anh sợ làm lỡ duyên của vợ. Trước đây, y học đã nghiên cứu và tìm ra phương pháp nuôi cấy tinh tử thành tinh trùng, mang lại hy vọng có con cho những người đàn ông vô tinh. Nhưng hiện nay, nhờ sự tiến bộ của y học, công nghệ đã “biến” những ông bố “vô tinh” thực hiện được giấc mơ làm cha bằng mổ vi phẫu tinh hoàn tìm tinh trùng.