Niềm tin rằng, các sự kiện thể thao lớn tạo ra sự gia tăng đột biến về nạn buôn người đã được lan truyền trong hơn 2 thập kỷ, thu hút sự chú ý quốc tế xung quanh Thế vận hội Olympic năm 2004 và liên tục xuất hiện trở lại trong các giải đấu FIFA World Cup, Thế vận hội Olympic và Super Bowl (siêu cúp) sau đó.
Lượng khách du lịch, lao động tạm thời, hoạt động về đêm và chi tiêu thương mại tăng cao được cho là làm tăng nhu cầu về mại dâm nói chung và cả lao động bóc lột. Các phương tiện truyền thông chỉ ra những rủi ro gia tăng, các nhóm vận động triển khai các chiến dịch nâng cao nhận thức, và chính quyền thành phố cùng lực lượng thực thi pháp luật tăng cường các nỗ lực chống buôn người. Tất cả những điều này đều xuất phát từ thiện chí.
Ngành công nghiệp trị giá 172 tỷ USD
Hầu hết người Mỹ hình dung buôn người là một vụ bắt cóc bạo lực hoặc tội phạm “nguy hiểm từ người lạ” - ai đó bị bắt cóc từ bãi đậu xe hoặc bị nhốt trong container vận chuyển từ nước khác. Trên thực tế, buôn người mới hiếm khi diễn ra theo hình thức này. Trong hầu hết các trường hợp, những kẻ buôn người dành hàng tháng hoặc thậm chí hàng năm để xây dựng lòng tin và tạo ra các mối liên kết về tình cảm và kinh tế với nạn nhân của chúng. Chúng sử dụng nhiều kỹ thuật cưỡng chế và kiểm soát như lạm dụng tinh thần, ép buộc phạm tội, lạm dụng tài chính, và lạm dụng thể chất và tình dục để gài bẫy nạn nhân.
Trong khi đó, những kẻ phạm tội kiếm tiền từ lao động không được trả công của nạn nhân, bao gồm cả mại dâm không mong muốn. Buôn người được ước tính là một ngành công nghiệp trị giá 172 tỷ USD. Câu chuyện về tỷ phú ấu dâm Jeffrey Epstein chỉ là một ví dụ về cách những kẻ buôn người sử dụng sự kết hợp giữa thao túng, sự phụ thuộc kinh tế và cưỡng chế - thay vì giam giữ thể xác - để gài bẫy những người dễ bị tổn thương và dần dần làm xói mòn quyền tự chủ của họ. Nhiều nạn nhân thậm chí không nhận ra mình đang bị bóc lột do sự thao túng của những kẻ buôn người.
Tội ác của Epstein đã thu hút sự chú ý của cả nước Mỹ do danh tiếng và quyền lực của khách hàng của ông ta. Vụ án của ông ta cho thấy thực tế khắc nghiệt rằng, nạn buôn người phổ biến và phức tạp hơn nhiều so với hầu hết mọi người tưởng tượng. Các nhà tội phạm học nghiên cứu về nạn buôn người đã vào cuộc. Năm 2020, họ thành lập Phòng thí nghiệm rủi ro đến Khả năng phục hồi về nạn buôn người của Đại học Nam Florida, được gọi là phòng thí nghiệm TIP, để nghiên cứu nạn buôn người tại tiểu bang Florida.
Các nhà nghiên cứu biết rằng, nạn buôn bán lao động và buôn bán tình dục diễn ra ngay trước mắt, ẩn mình trong những môi trường bình thường như khách sạn, nhà hàng, trang trại, các cơ sở kinh doanh massage và nhà riêng. Hầu hết các nạn nhân bị buôn bán bởi người mà họ quen biết hoặc tin tưởng - một thành viên gia đình, bạn đời hoặc chủ lao động. Nhiều người vẫn tiếp tục đi học hoặc đi làm trong khi bị bóc lột. Những quan niệm sai lầm về nạn buôn người đã khiến việc nhận biết và đo lường nó trở nên khó khăn hơn.
Dữ liệu hiện có về tội ác này và các nạn nhân của nó từ lâu đã bị phân mảnh, không đầy đủ và không nhất quán. Các cơ quan thực thi pháp luật, các tổ chức chính phủ như sở y tế và các tổ chức phi lợi nhuận cung cấp dịch vụ hỗ trợ và giúp đỡ nạn nhân thu thập thông tin theo những cách khác nhau. Cùng một trường hợp có thể được các cơ quan khác nhau thống kê nhiều lần, trong khi những nạn nhân khác hoàn toàn không được thống kê, khiến việc hiểu được phạm vi thực sự của nạn buôn người và chống lại nó một cách hiệu quả trở nên gần như bất khả thi.
Florida vào cuộc
Để giải quyết vấn đề này, bang Florida đã thông qua Dự luật Thượng viện 7064, một đạo luật yêu cầu tất cả các cơ quan chính phủ tiểu bang và địa phương cũng như các tổ chức phi chính phủ nhận tài trợ của liên bang hoặc tiểu bang phải gửi dữ liệu về nạn buôn người của họ đến phòng thí nghiệm TIP của USF.
Các chuyên gia đã phát triển TIPSTR, kho lưu trữ dữ liệu về nạn buôn người ẩn danh trên toàn tiểu bang Florida. Cơ sở dữ liệu duy nhất và nhất quán này là nguồn dữ liệu toàn diện nhất về nạn buôn người ở bất kỳ tiểu bang nào tại Hoa Kỳ. Nhóm chuyên gia đã tổng hợp dữ liệu ẩn danh từ hơn 30 cơ quan nhà nước và tổ chức phi lợi nhuận, bao gồm Sở Trẻ em và Gia đình Florida, Sở Thực thi Pháp luật Florida và Trung tâm Khủng hoảng Tampa Bay. Chuyên gia cũng đã tiến hành một cuộc khảo sát tự báo cáo vào năm 2024 để tìm hiểu thêm về các nạn nhân buôn người sống ở Florida. Cuộc khảo sát được thực hiện bởi YouGov sử dụng mẫu đại diện gồm 2.500 cư dân Florida.
Và chuyên gia đã thành lập BRIGHT - Bridging Resources and Information Gaps in Human Trafficking (Kết nối các nguồn lực và khoảng cách thông tin trong nạn buôn người) - chương trình kết nối trực tiếp những người sống sót với các dịch vụ như nhà ở, tư vấn sức khỏe tâm thần, phương tiện đi lại và nhiều hơn nữa, giúp họ chuyển từ khủng hoảng sang ổn định. Bên cạnh việc đóng vai trò là nguồn lực cho các nạn nhân buôn người, BRIGHT cho phép chuyên gia đo lường và theo dõi sự sẵn có của các dịch vụ dành cho nạn nhân so với nhu cầu. Kể từ khi thành lập TIPSTR, các chuyên gia đã thu thập tất cả dữ liệu để tạo nên bức tranh về sự phức tạp, chiều sâu và phạm vi của nạn buôn người, cũng như các nguồn lực giải quyết vấn đề này, cả ở cấp tiểu bang và tại mỗi trong số 67 quận của Florida.
Tại sao Florida đối mặt với rủi ro cao hơn?
Nền kinh tế và địa lý của Florida tạo ra sự kết hợp các yếu tố rủi ro cho nạn buôn người khác biệt so với hầu hết các tiểu bang khác. Với các ngành du lịch, nông nghiệp, xây dựng và giải trí lớn, tiểu bang phụ thuộc rất nhiều vào lực lượng lao động tạm thời và di động. Các sân bay và cảng biển quốc tế kết nối tiểu bang với thị trường toàn cầu. Các sự kiện thể thao lớn và các hoạt động giải trí khác thu hút du khách tìm kiếm “niềm vui dưới ánh mặt trời” từ khắp Hoa Kỳ và thế giới. Tất cả những đặc điểm này làm cho nền kinh tế Florida trở nên sôi động - nhưng chúng cũng tạo ra những điểm yếu.
Thị trường lao động tạm thời, việc làm theo mùa và tỷ lệ di cư cao khiến bọn buôn người dễ dàng bóc lột người lao động hơn và các nhà chức trách khó phát hiện ra sự bóc lột hơn. Thường thì, người mua dâm đến Florida với tư cách là khách du lịch với suy nghĩ rằng “những gì xảy ra ở Florida sẽ ở lại Florida”, tạo ra một thị trường cho nạn buôn bán tình dục.
Những gì đã tìm thấy cho đến nay
Năm 2024 là năm đầu tiên chuyên gia thu thập dữ liệu đầy đủ, và đã công bố những phát hiện của mình vào tháng 7/2025 trong Báo cáo TIPSTR năm 2024. Báo cáo này cho thấy cả quy mô của vấn đề và tầm quan trọng của dữ liệu đáng tin cậy.
Báo cáo cũng phân tích các quận ở Florida có dân số trên 500.000 người, đánh giá rủi ro, khả năng phục hồi và năng lực ứng phó của mỗi quận trên thang điểm từ thấp đến cao. Khảo sát tự báo cáo của chuyên gia cho thấy, ước tính có khoảng 500.000 cư dân hiện tại của Florida bị bóc lột hoặc buôn bán người tại nơi làm việc, và ước tính có khoảng 200.000 người bị buôn bán tình dục. Trẻ vị thành niên chiếm một nửa số người bị buôn bán tình dục và 1/4 số người bị bóc lột tại nơi làm việc. Mặc dù nhiều nạn nhân trong số này bị bóc lột bên ngoài Florida, nhưng những người này cần các dịch vụ tại địa phương để giúp họ ổn định lại cuộc sống.
Trong số những người báo cáo về nạn buôn bán người, chỉ có 9% đến 12% báo cáo tội phạm này cho cơ quan thực thi pháp luật, điều này khẳng định mối lo ngại của chuyên gia rằng, nó vẫn còn bị che giấu phần lớn. Đây là lý do tại sao điều quan trọng là TIPSTR không chỉ dựa vào dữ liệu từ các cơ quan thực thi pháp luật. Phân tích của chuyên gia về dữ liệu hiện có cho thấy, sự khác biệt lớn giữa các quận ở Florida về cả mức độ rủi ro và tính hiệu quả của hệ thống ứng phó. Một số khu vực cho thấy, khả năng phục hồi mạnh mẽ nhờ các lực lượng đặc nhiệm phối hợp và các dịch vụ hỗ trợ nạn nhân, trong khi những khu vực khác lại phải vật lộn với tình trạng báo cáo thiếu sót và nguồn lực hạn chế.
Chuyển đổi dữ liệu thành hành động
Đồng thời, cũng có những dấu hiệu đáng khích lệ. Dữ liệu của TIPSTR cho thấy số vụ truy tố đang tăng lên, và sự phối hợp giữa các cơ quan thực thi pháp luật, nhà cung cấp dịch vụ và các tổ chức cộng đồng đã được tăng cường. Trong tương lai, chuyên gia hy vọng phân tích dữ liệu do TIPSTR thu thập sẽ giúp các cơ quan báo cáo tìm ra những cách thức ứng phó mới. Và việc theo dõi xu hướng có thể cho phép các nhà hoạch định chính sách đo lường hiệu quả của các chương trình do các nhóm khác nhau điều hành.
Trên thực tế, điều này đã và đang xảy ra. Một văn phòng cảnh sát trưởng đã chia sẻ rằng khi họ thấy có bao nhiêu cơ sở kinh doanh massage bất hợp pháp trong quận của mình, họ đã bắt đầu điều tra chúng. Trong một trường hợp khác, một tổ chức phi lợi nhuận cho biết họ đã sử dụng báo cáo để chứng minh lý do tại sao họ cần thêm kinh phí để mở rộng các chương trình của mình.
Việc xác định được nơi nào nạn buôn người tập trung nhiều nhất và nơi nào thiếu dịch vụ đang giúp Nhóm Công tác Lập pháp Florida về Buôn người xác định những thay đổi chính sách tiềm năng. Các cơ quan thực thi pháp luật hiện có thể sử dụng dữ liệu liên ngành của TIPSTR để kết nối các vụ án. Các nhà cung cấp dịch vụ có thể phối hợp chăm sóc giữa các quận, giảm sự trùng lặp và đảm bảo tính liên tục cho các nạn nhân. Các chuyên gia hy vọng rằng báo cáo này, cũng sẽ được sử dụng để phát triển các chiến dịch nâng cao nhận thức rộng rãi hơn và các phương pháp nhận dạng nạn nhân tốt hơn.
Tầm quan trọng của cơ sở dữ liệu dài hạn
Hệ thống mà chuyên gia đã tạo ra sẽ cho phép theo dõi dữ liệu trong nhiều năm tới. Từ góc độ nghiên cứu, điều này rất quan trọng, bởi vì nó có nghĩa là nhóm có thể đánh giá xem các chính sách và chiến lược phòng ngừa mới có tạo ra tác động có thể đo lường được theo thời gian hay không. Với tư cách là các nhà tội phạm học, các chuyên gia tin rằng, những gì Florida đã xây dựng thông qua TIPSTR có thể đóng vai trò là mô hình cho các tiểu bang khác. Chỉ riêng dữ liệu không thể chấm dứt nạn buôn người, nhưng nếu không có nó, cơ quan chức năng đang chiến đấu với một vấn đề tiềm ẩn mà mọi người không thể nhìn thấy đầy đủ.
