Đêm định mệnh
Phi công người Mỹ Charles Lindbergh vốn được biết đến là người đầu tiên đã thực hiện thành công chuyến bay một mình xuyên Đại Tây Dương, xác lập chuyến bay thẳng đầu tiên từ New York tới Paris. Vì vậy, Lindbergh nhanh chóng được giới truyền thông săn đón, đồng thời được trao thưởng Huân chương Danh dự, cũng như nhận được nhiều đãi ngộ đặc biệt từ chính phủ.
Nhưng vào đêm tối đó, cái đêm dù có đổi biết bao tiền bạc, huân chương hay danh vọng, Đại tá Lindbergh cũng không thể đổi lại được đứa con trai 20 tháng tuổi quý giá của mình. Vào tối ngày 1/03/1932, ông Lindbergh đang ngồi trong phòng đọc sách thì nghe thấy tiếng động lạ. Ông nghĩ rằng có đồ vật gì đó bị rơi trong nhà bếp nên không đi kiểm tra.
Chỉ khi có tiếng hét thất thanh của bà Anne Morrow, người vợ của ông, vang lên khiếp đảm trong nhà bếp một tiếng sau đó, ông mới vội vã chạy tới thì đã phát hiện cậu con trai 20 tháng tuổi của họ đã biến mất một cách bí ẩn. Sau một hồi xem xét, ông Lindbergh phát hiện một lá thư đòi tiền chuộc ở cửa sổ và một chiếc thang bị hỏng dựng ngay cạnh đó. Sau khi đọc nội dung bức thư, ông Lindbergh đã tự mình tìm kiếm con ở quanh nhà và cả các khu vực xung quanh nhưng tuyệt nhiên ông không phát hiện bất cứ manh mối hữu ích nào. Quá tuyệt vọng, ông đành nhờ đến sự giúp đỡ của cơ quan chức năng.
Khi khám xét hiện trường, cảnh sát không hề tìm thấy bất cứ dấu vân tay nào trên bức thư đòi tiền chuộc và chiếc thang kỳ lạ ở gần cửa sổ. Họ chỉ phát hiện ra dường như bức thư được viết bởi một người gốc Đức vì dù được viết bằng tiếng Anh nhưng nó lại chứa rất nhiều lỗi chính tả, thậm chí là lỗi cấu trúc ngữ pháp. Ngoài ra, bức thư cũng có chứa ký hiệu kỳ lạ ở góc phía dưới bên trái. Đó là hai hình tròn được lồng vào nhau, giữa hai vòng tròn được tô màu đỏ. Ngoài ra bức thư cũng có 3 lỗ bấm rất kỳ lạ.
Nội dung bức thư đòi tiền chuộc được tạm dịch như sau: "Thưa ngài. Hãy chuẩn bị 50.000 USD, 25.000 USD loại tiền 20 USD, 15.000 USD loại tiền 10 USD và 10.000 USD loại tiền 5 USD. Sau 2 đến 4 ngày, chúng tôi sẽ thông báo cho ông địa điểm giấu thằng bé. Chúng tôi cảnh báo nếu ông báo tin với cảnh sát thì con trai ông sẽ gặp nguy hiểm".
Vụ việc ngay lập tức làm dư luận bùng nổ vì Lindbergh vốn là người nổi tiếng được người dân và chính phủ hết sức ưu ái. Các đài phát thanh, các tờ báo địa phương liên tục túc trực tại nhà của đại tá Lindbergh để đưa tin về vụ việc.
Vỏ bọc tinh vi của tội ác
Vì sự sôi sục của giới truyền thông và sức ảnh hưởng lớn của đại tá Lindbergh, Tổng thống Mỹ khi đó là Herbert Hoover cũng dành sự quan tâm đặc biệt cho vụ án. Ngay sáng hôm sau xảy ra vụ án, Tổng thống đã yêu cầu cơ quan điều tra liên bang, lực lượng bảo vệ bờ biển, hải quan và sở di trú liên bang hỗ trợ điều tra, nhanh chóng truy tìm thủ phạm. Dù theo luật pháp của Mỹ thời đó, bắt cóc là tội phạm cấp tiểu bang.
Sở cảnh sát New Jersey đã treo thưởng tới 25.000 USD cho ai tìm ra kẻ bắt cóc, bên cạnh đó, gia đình Lindbergh cũng đưa thêm 50.000 USD với hy vọng có thể nhanh chóng tìm ra tung tích con trai. Tổng số tiền thưởng lên đến 75.000 USD.
Tuy nhiên, trong suốt 3 tháng ròng kể từ khi cậu bé biến mất, vụ án vẫn rơi vào ngõ cụt. Sau nhiều nỗ lực, ông Herbert Norman Schwarzkopf, Tổng giám đốc Sở cảnh sát bang New Jersey, cùng với gia đình Lindbergh đã đưa ra giả thuyết rằng đây là kế hoạch của một nhóm tội phạm có tổ chức. Đi theo giả thuyết đó, họ đã lùng sục tất cả những tên cướp cả trong và ngoài tù để thẩm vấn, hy vọng tìm ra được thông tin hữu ích về đứa con trai khốn khổ nhà Lindbergh.
Trong lúc đó, tại vùng Bronx, ông John F. Condon, một giáo viên 72 tuổi đã nghỉ hưu, đã dành một sự quan tâm không hề nhỏ đến vụ án bắt cóc này. Không ngần ngại, ông Condon đã viết một lá thư cho tờ báo địa phương tuyên bố rằng bản thân muốn làm trung gian giữa bọn bắt cóc và gia đình Lindbergh và chỉ xin đúng 1.000 USD phần thưởng.
Đáng ngạc nhiên là chỉ 3 ngày sau đó, ông Condon nhận được một lá thư từ những người tự xưng là kẻ bắt cóc, yêu cầu ông làm trung gian giữa họ và gia đình Lindbergh. Ông Lindbergh lập tức liên hệ với ông Condon nhờ sự giúp đỡ. Sau khi thỏa thuận thành công, ông Condon đã sắp xếp một cuộc gặp với một trong những kẻ bắt cóc thông qua một tờ báo khác. Vì cuộc gặp mặt diễn ra vào buổi tối nên ông không thể nhìn rõ mặt tên thủ phạm tự xưng là "John" và tuyên bố mình là thành viên của một băng đảng người Scandinavi. Hắn nói rằng đứa trẻ đang ở trên một chiếc thuyền ngoài khơi và sẽ trả lại nó khi lấy được tiền chuộc. Tuy nhiên Condon tỏ ý nghi ngờ lời nói của hắn. Vì vậy vài tuần sau đó, hung thủ gửi cho ông Condon bộ đồ ngủ của đứa trẻ thông qua đường bưu điện. Người cha tội nghiệp đã xác nhận đó là bộ đồ của con trai ông ngày đêm mong nhớ.
Sau khi hàng loạt bằng chứng xác minh, gia đình Lindbergh và cảnh sát đã hoàn toàn tin tưởng, giao toàn bộ quyền giao dịch, liên lạc cho ông Condon. Ngay sau đó, ông Condon liền đăng tin lên báo: "Tiền đã sẵn sàng. Không có cảnh sát đi theo. Tôi đến một mình như lần trước".
Số tiền chuộc được tính toán, lên kế hoạch cẩn thận và đủ hấp dẫn để có thể bắt được thủ phạm về quy án nhanh nhất có thể. Tiền chuộc được sắp xếp là những tờ tiền có ấn vàng vì loại tiền này sắp bị thu hồi và cấm lưu thông. Các số seri của mỗi tờ tiền đều đã được ghi lại để theo dõi nếu phát sinh giao dịch. Hộp đặt tiền chuộc cũng được thiết kế với những đặc điểm nhận dạng có một không hai để có lực lượng chức năng có thể dễ dàng nhận diện.
Khi mọi việc xong xuôi, ông Condon đã tiến hành cuộc gặp mặt với người đàn ông tự xưng là "John" để trao tiền chuộc. Hắn thông báo rằng cậu bé Lindbergh đang được hai người phụ nữ chăm sóc nhưng không cung cấp thêm bất cứ thông tin hữu ích nào. Và thế là khoản tiền chuộc khổng lồ và tên tội phạm lại bốc hơi, lực lượng cảnh sát hết sức bối rối. Không còn cách nào khác, lực lượng chức năng buộc phải ngồi chờ những khoản giao dịch từ số tiền chuộc đã được đánh dấu kỹ lưỡng để tìm ra tên tội phạm láu cá. Một cuốn sách nhỏ có chứa các số seri trên các đồng tiền đã được cung cấp cho các doanh nghiệp và ngân hàng ở New York.
Tuy nhiên, đến ngày 12/05/1932, một tài xế vô tình phát hiện thi thể cậu bé Lindbergh tại khu rừng bên ngoài Trenton, New Jersey, cách nhà Đại tá Lindbergh khoảng 20km. Kết quả giám nghiệm tử thi cho thấy nạn nhân đã chết được khoảng 2 tháng. Cậu bé bị tác động mạnh vào khu vực đầu tạo ra một lỗ thủng lớn trên hộp sọ. Ngoài ra, một số bộ phận cơ thể của cậu bé được tìm thấy trong tình trạng không còn nguyên vẹn. Sau khi điều tra tỉ mỉ, bác sĩ pháp y kết luận nguyên nhân tử vong là do cú đánh vào đầu. Nhưng lại một lần nữa, lực lượng chức năng vẫn không phát hiện ra bất cứ dấu vết nào của hung thủ tại hiện trường phát hiện thi thể cậu bé xấu số.
Kẻ ác lộ diện
Không ngoài dự đoán, sau khoảng 30 tháng chờ đợi, cảnh sát nhận thấy rằng đồng tiền "bị theo dõi" đã bắt đầu xuất hiện với tần suất có thể xác định được, đặc biệt là ở phía Đông Manhattan. Sau khi một nhân viên trạm xăng địa phương gọi và nói rằng anh ta đang nắm vài đồng tiền đáng ngờ, cảnh sát tìm ra tên Bruno Richard Hauptmann, một thợ mộc người Đức nhập cư bất hợp pháp vào Mỹ. Ngay sau đó, cảnh sát đã phát hiện hơn 14.000 USD, tất cả đều nằm trong số tiền được dùng để trả tiền chuộc. Hauptmann lập tức bị bắt và thẩm vấn.
Theo lời khai, hắn lấy số tiền này từ đối tác kinh doanh Isidor Fisch. Tên Fisch đã chết vào ngày 29/03/1934, ngay sau khi trở về Đức. Sau cái chết của Fisch, Hauptmann tình cờ phát hiện chiếc hộp chứa khoản tiền mà Fisch để lại, hắn dùng số tiền với lý do Fisch còn nợ hắn một khoản. Kể từ khi bị bắt, tên Hauptmann tuyệt nhiên không nhận tội và liên tục vẫn luôn phủ các cáo buộc từ phía cảnh sát.
Nhưng các bằng chứng của cảnh sát đều lần lượt chống lại hắn. Thứ nhất, cảnh sát tìm thấy một cuốn sổ tay chứa bản phác thảo chiếc thang giống chiếc đã được tìm thấy tại gia đình Lindbergh. Thứ hai, số điện thoại và địa chỉ của ông Condon được viết rõ ràng lên tường. Và thứ ba, cảnh sát thu được những thanh thang trong xưởng gỗ cũ của Hauptman, khi mang đi giám định chuyên gia khẳng định đó chính là loại gỗ làm ra chiếc thang được tìm thấy tại hiện trường vụ án bắt cóc.
Phiên tòa xét xử Hauptmann bắt đầu hôm 03/01/1935. Đến ngày 13/02/1935, bồi thẩm đoàn tuyên phạt hắn phạm tội giết người ở mức độ nghiêm trọng nhất, bác bỏ đơn kháng cáo. Hauptmann bị tử hình bằng ghế điện vào ngày 3/04/1936 tại nhà tù tiểu bang New Jersey ở Flemington.
Tuy nhiên, trong suốt thời gian từ khi bị bắt cho đến khi bị hành hình, hắn vẫn luôn miệng chối tội. Đồng thời, vụ án cũng ẩn chứa quá nhiều uẩn khúc mà cảnh sát Mỹ chưa thể tìm ra. Những người đứng về phía Hauptmann rất nhanh chóng chỉ ra rằng dấu vân tay của hắn không bao giờ được tìm thấy trên bất cứ bằng chứng nào từ bức thư, chiếc thang và thậm chí là trên cả những tờ tiền chuộc.
Một số chuyên gia đã đưa ra giả thuyết rằng Hauptmann là một "vật thế thân" và ông Lindbergh biết ai là kẻ bắt cóc thực sự nhưng ông ấy chính là đồng phạm. Một số người lại nói rằng vụ bắt cóc do chính ông Lindbergh thực hiện. Ông đã vô tình giết chết con trai mình và dàn dựng vụ bắt cóc để che đậy tội ác của mình.
Dù thế nào đi chăng nữa, mặc dù vụ án đã kết thúc nhưng nó, đã trở thành một trong những vụ án gây tranh cãi hàm chứa nhiều thuyết âm mưu nhất khiến dư luận mỗi khi nhắc đến vẫn xôn xao bàn tán không ngớt.
Hành trình tìm sự thật về cái chết của con trai người giàu nhất nước Mỹ 
Con gái triệu phú bị chôn sống để đòi tiền chuộc 
