Theo như Bộ Tư pháp Mỹ, Ed Buck đã sử dụng tiền bạc và quyền lực của mình để dụ dỗ những người đàn ông nghèo khó, vô gia cư hoặc đang vật lộn với chứng nghiện ngập, sau đó sát hại họ. Hiện tại, Ed Buck đang đối mặt với bản án từ 20 năm tù đến chung thân.
Ed Buck là ai?
Những người quan tâm đến chính trị ở Hollywood hào nhoáng có lẽ không còn xa lạ gì với triệu phú Ed Buck - người đứng đằng sau chiến dịch tranh cử của chính trị gia John Damico năm 2011 và cũng là một trong những nhà tài trợ lớn của nhiều chính trị gia đảng Dân chủ. Ngoài ra, Ed còn là một nhà hoạt động vì quyền lợi của người đồng tính có tiếng.
Ed Buck sinh năm 1954 và lớn lên trong một gia đình trung lưu 4 con ở Mỹ. Năm 16 tuổi, Ed công khai mình là người đồng tính. Sau 3 tháng thực tập ở Nam Tư khi còn là sinh viên Đại học Phoenix, Ed bắt đầu yêu thích nếp sống ở Châu Âu và ngay sau khi tốt nghiệp, Ed hành nghề người mẫu kiêm diễn viên tự do ở Hà Lan và Pháp trong 5 năm. Sau một thời gian ngắn làm mẫu ở Nhật, Ed quay lại Arizona năm 1980 và trở thành một người đưa thư.
Dù không có kinh nghiệm kinh doanh và RIS lúc đó đang trên bờ vực phá sản, nhưng Ed đã thành công khôi phục RIS chỉ trong 1 năm rưỡi và kiếm được nhiều triệu USD. Ở tuổi 32, Ed đã là một triệu phú và bắt đầu chuyển sang kinh doanh nhà hàng cùng một chuỗi điện thoại công cộng.
Ed bắt đầu chuyển hướng sang chính trị vào năm 1987, khi chiến dịch tranh cử Thống đốc bang Arizona của ông Evan Mecham đang diễn ra. Evan là một chính trị gia gây nhiều tranh cãi vì những bê bối phân biệt chủng tộc và giới tính như việc ông ta khăng khăng đòi bãi bỏ ngày lễ tôn vinh nhà hoạt động xã hội Martin Luther King, khẳng định tỷ lệ ly hôn cao là do lỗi của phụ nữ vì đã “dám” đi làm và công khai miệt thị trẻ em da màu. Ngoài ra, ông ta còn bị cáo buộc đã biển thủ công quỹ bang Arizona và cả quỹ tranh cử.
Ed Buck đã phát động chiến dịch luận tội Evan Mecham, tuy nhiên ông ta đã phải chịu nhiều đòn tấn công từ phía đối thủ do là một người đồng tính công khai. Cũng vì chiến dịch này mà việc Ed bị bắt giữ và phải chịu phạt do có hành vi thiếu đứng đắn ở một hiệu sách tại Arizona đã bị công khai, khiến Ed bị công chúng chỉ trích nặng nề trong khi trên thực tế, Ed lúc đó chỉ đang trêu chọc một người bạn. Ngoài ra, trong quãng thời gian đấu tranh để Evan bị luận tội, Ed còn bị bắt vì làm giả đơn thuốc để mua thuốc giảm đau gây nghiện Percocet năm 1988. Bất chấp những bê bối này, chiến dịch của Ed thành công rực rỡ và do Ed là một người đồng tính còn Evan là một kẻ công khai thù ghét cộng đồng LGBT, Ed trở thành một người hùng đối với cộng đồng LGBT Arizona.
Tại một cuộc họp của đảng Cộng hòa tại thành phố Oklahoma năm 1988, Ed kêu gọi đảng Cộng hòa xóa bỏ sự thù ghét của họ dành cho cộng đồng LGBT và sau khi không thành công, hắn chuyển sang ủng hộ đảng Dân chủ. Với tư cách một chính trị gia đảng Dân chủ, hắn liên tục tổ chức những buổi gây quỹ cho các chính trị gia đồng tính, mạnh tay quyên góp cho những bệnh viện chữa trị và chăm sóc bệnh nhân nhiễm HIV/AIDS và ngăn cản chuỗi cửa hàng tiện lợi Circle K khi Circle K có ý định từ chối bán thuốc điều trị cho bệnh nhân AIDS và những người nghiện chất kích thích.
Từ năm 1991, Ed chuyển về sinh sống ở West Hollywood và tại đây, hắn bắt đầu bảo vệ động vật hoang dã cũng như nhận nuôi đến 40 loại động vật có nguy cơ bị tuyệt chủng. Ed trở lại với đường đua chính trị năm 2007 nhằm tranh cử vào hội đồng thành phố nhưng thất bại. Sau cú vấp này, hắn quyết định lui về hậu trường để hỗ trợ chính trị gia John Damico trong cuộc bầu cử hội đồng thành phố năm 2010. Nhờ vào những mối quan hệ và kĩ năng giao tiếp hắn có được sau nhiều năm lăn lộn trên thương trường, Ed tư vấn chính trị gia John nên công khai phản đối việc khai thác lông thú và nhờ vào tuyên bố này John ngay lập tức được lòng người dân. Bên cạnh đó, Ed còn xây dựng hình tượng John Damico là một chính trị gia trẻ tuổi, giàu năng lượng, mới mẻ hơn rất nhiều so với đối thủ John Heilman - người đã có chân trong hội đồng thành phố từ năm 1984.
Với hy vọng lặp lại thành công ở Arizona năm 1987, Ed còn yêu cầu luận tội một số thành viên hội đồng thành phố bao gồm ông John Heilman và “phó tướng” Fran Solomon vì hắn cho rằng 2 chính trị gia này đã biển thủ hàng trăm nghìn USD từ công quỹ. Tại cuộc họp báo ngày 7-3-2021, John Damico công khai buộc tội 2 đối thủ đã sử dụng món tiền hàng trăm nghìn USD đó để mua quà xa xỉ, hối lộ một số quan chức và những nhà vận động hành lang.
Kết quả cuộc điều tra sau đó cho thấy bà Fran Solomon chỉ tiêu một khoản tiền trị giá 2000 USD để chiêu đãi một nhóm chính trị gia, và trên thực tế những buổi tiệc này là một nhiệm vụ trong công việc của bà. Ngoài ra, “những món quà xa xỉ” mà John Damico bài xích chỉ là…bút bi và thẻ mua hàng dành tặng những nhân viên đã công tác lâu năm tại tòa thị chính. Cuối cùng, John Damico vẫn chiến thắng cuộc bầu cử và chiếm được một ghế trong hội đồng thành phố.
Sau thành công năm 2011, Ed dần im hơi lặng tiếng và âm thầm ủng hộ nhiều khoản tiền lớn cho những ứng cử viên đảng Dân chủ…
Lối sống bệnh hoạn và cái chết oan uổng của các nạn nhân
Ngày 27-7-2017, cảnh sát Los Angeles phát hiện thi thể anh Gemmel Moore, vốn là một trai bao, trên một tấm đệm trong phòng khách của Ed Buck. Theo như báo cáo của bác sĩ pháp y, nạn nhân thiệt mạng trong tình trạng khoả thân và trong phòng còn có 24 ống tiêm, túi nhựa chứa ma túy đá cùng dụng cụ sử dụng ma túy đá. Bất chấp việc anh Gemmel thiệt mạng do sốc ma túy trong nhà riêng của Ed Buck khi hắn đang ở nhà và trong phòng có đầy đủ bằng chứng, cảnh sát Los Angeles vẫn khẳng định anh Gemmel tự gây ra cái chết của mình và Ed không hề bị điều tra.
Tuy nhiên, cái tên Ed Buck lại một lần nữa xuất hiện trên các mặt báo vào năm 2019 khi bà Latisha Nixon đăng tải một video kêu gọi cảnh sát Los Angeles điều tra Ed Buck - kẻ mà bà tin rằng có liên quan đến cái chết của con trai bà, anh Gemmel Moore, 26 tuổi. Theo như bà Nixon, Ed Buck đã sử dụng quyền lực và địa vị của mình để trốn tránh sự truy cứu của pháp luật.
Ngay sau đó, nhiều blog uy tín trên toàn quốc bắt đầu lên tiếng về vụ việc. Đáng chú ý nhất có nhà hoạt động xã hội Jasmyne Cannick đã đăng tải nhật kí của nạn nhân Gammel, trong đó có nhiều đoạn ám chỉ việc Ed đã khiến anh bước chân vào con đường nghiện ngập: “Chính Ed Buck đã ép tôi dùng ma túy đá. Sau đó cơ thể và đầu óc tôi thay đổi, nhưng tôi muốn đòi lại cuộc đời của mình, muốn được tự do và không thể tiếp tục lối sống phạm pháp này nữa. Tôi nghĩ rằng Ed Buck sẽ giết chết tôi”.
Sau khi những bằng chứng này được tung ra, cảnh sát Los Angeles buộc phải mở lại cuộc điều tra nhắm vào Ed Buck để đánh giá xem liệu nạn nhân tự sử dụng ma túy hay có ngoại lực tác động.
Quá trình điều tra sau đó cho thấy trong nhiều năm qua, Ed Buck thường xuyên rủ rê những người đàn ông đồng tính da màu về nhà và ép họ sử dụng ma túy. Có thể nói hắn là một tên tội phạm rất ranh ma khi toàn chọn những nạn nhân đang lâm vào cảnh nghèo đói, vô gia cư hoặc nghiện ngập. Sau đó, hắn sẽ mua chuộc họ bằng tiền hoặc dọa sẽ đuổi họ khỏi nhà để dụ dỗ họ sử dụng ma tuý và quan hệ tình dục.
Vào ngày 7-1-2019, cảnh sát lại nhận được tin báo một người đàn ông khác tên Timothy Michael Dean, 55 tuổi, đã qua đời tại nhà riêng của Ed. Sau khi tin tức về cái chết của anh Timothy được lan truyền rộng rãi, 50 tổ chức hoạt động xã hội đã cùng kí vào một bản kiến nghị yêu cầu cảnh sát Los Angeles điều tra Ed Buck và các chính trị gia phải hoàn trả lại tất cả những khoản quyên góp của hắn.
Bất chấp với những cáo buộc này, ông Seymour Amster, luật sư của Ed đã một mực khẳng định thân chủ không hề có tội, cũng không hề có mặt ở hiện trường và sau khi đọc báo cáo giám định pháp y, ông Seymour vẫn tin rằng nạn nhân tự ý sử dụng ma túy.
Tuy nhiên, theo như mẹ của anh Gemmel, Ed đã mua vé máy bay cho nạn nhân bay từ Houston đến Los Angeles vào đúng ngày anh thiệt mạng. Tờ báo The Times cũng đã phỏng vấn một nạn nhân khác của Ed và anh cho biết anh đã báo án ngày 4-7-2019. Nạn nhân này cũng là một người đàn ông đồng tính, da màu và cũng bị Ed tiêm ma túy cho dù anh đã cố gắng chống cự. Ed bị bắt giữ vào ngày 17-9-2019 và bị kết tội hành hung gây thương tích nghiêm trọng, sử dụng và tổ chức sử dụng ma túy gây ra cái chết của 2 nạn nhân. Ngoài ra, kết quả điều tra còn chỉ ra chỉ 1 tuần trước khi sa lưới, Ed từng trấn áp một người đàn ông bằng vũ lực sau đó tiêm ma túy quá liều cho nạn nhân nhưng người đàn ông 37 tuổi đã may mắn sống sót. 1 năm sau, tên sát nhân bệnh hoạn phải nhận thêm 4 tội nâng tổng số bản án hắn sẽ phải nhận thành 9.
