Siêu lừa đội lốt điệp viên

Cảnh sát Anh đánh giá chuỗi vụ lừa đảo của hắn là một trong những vụ án phức tạp nhất họ từng phải giải quyết. Quan tòa khẳng định hắn là một tên đàn ông tự cao tự đại, ích kỉ, tàn nhẫn. Trong khi đó, một số điều tra viên trực tiếp đối đầu với hắn cho biết, Robert đã thao túng nạn nhân để trục lợi, hành hạ họ để thỏa mãn tính cách bệnh hoạn của mình và sau đó bỏ rơi họ một cách tàn nhẫn.

Gã điệp viên “giả cầy” và những nạn nhân ngây thơ

Robert David Freegard sinh năm 1971 và lớn lên tại thị trấn Derbyshire, Anh. Suốt thời thơ ấu, hắn ta phải chuyển nhà liên tục do mẹ chuyển công tác và chính vì vậy, Robert không có nhiều bạn bè. Một số người bạn cùng lớp mô tả Robert là một cậu bé ít nói, hay ngượng ngùng nhưng lại rất thích lén lút chọc phá mọi người. Do học quá kém, Robert đâm nản chí và bỏ học năm 14 tuổi.

Hắn ta làm thợ mộc vài năm và chính thức bước vào con đường siêu lừa tại chính thị trấn quê hương vào năm 1992. Lúc này, hắn hẹn hò với cô giáo Alison Hopskins và chỉ trong vài tháng bên nhau, hắn đã lấy trộm thẻ tín dụng của cô gái và tiêu sạch khoản tiền tiết kiệm của nạn nhân. Ngoài ra, cô còn cho Robert vay khoảng 1.500 bảng để hắn mở công ty nhưng thực chất hắn đã đút túi chỗ tiền này để ăn chơi.

Sau khi phát hiện ra sự việc, Alison chia tay tên lừa đảo và chuyển đến một thị trấn cách đó hàng trăm km để sinh sống. Khi Robert biết chuyện, hắn ta đột nhập vào nhà cô gái tội nghiệp và tìm cách bắt cóc cô để trả thù, nhưng may mắn cho Alison là một số người bạn của cô đã có mặt để giải cứu nạn nhân. Hắn bị truy tố tội bắt cóc năm 1992 nhưng thoát án tù và sớm bỏ xứ do vụ việc của hắn đã bị quá nhiều người biết đến và Robert nhận thấy mình sẽ không lừa được ai ở đây nữa.

Robert chuyển đến thành phố Shropshire vì nơi đây có rất đông sinh viên đại học sinh sống và những thanh niên trẻ, chưa va chạm nhiều với xã hội này chính là những “mỏ vàng” của tên lừa đảo. Hắn ta được tuyển làm người pha chế tại một quán rượu gần trường đại học Harper Adams và sớm trở nên thân thiết với nhiều khách quen nhờ vào tính cách thân thiện của mình.

Sau một thời gian ngắn, Robert nhắm vào một nhóm bạn gồm 3 sinh viên con nhà giàu là Maria Hendy, Sarah Smith và John Atkinson. Đầu tiên, hắn tán tỉnh Maria tại quán rượu và lân la làm quen với Sarah cùng John để rồi một tối nọ, hắn “tiết lộ” với 3 bạn trẻ rằng mình là một điệp viên nằm vùng của cơ quan tình báo Anh MI-5. Robert khăng khăng rằng hắn đang điều tra một nhóm sinh viên bị tình nghi cung cấp súng cho quân đội Ai-len (IRA).

Tình cờ là lúc đó, một người bạn thân của John đã tự tử khi bị cáo buộc hỗ trợ cho IRA và một quả bom đã phát nổ ngay ngoài quán rượu. Lợi dụng nỗi đau khổ khi mất bạn và nỗi sợ của cậu sinh viên ngây thơ, Robert đã “úp úp mở mở” rằng người bạn xấu số kia đã bị kẻ thù giết hại để diệt khẩu và nguỵ tạo thành một vụ tự sát.

Trên thực tế, IRA là một nỗi ám ảnh kinh hoàng với nhiều người tại Anh vào thời điểm đó và đã có một sinh viên trường Harper Adams bị IRA hạ sát. Chỉ sau vài tháng bị Robert dụ dỗ, nhóm bạn đã tin rằng bản thân mình cũng đang bị IRA theo dõi vì liên quan đến người thanh niên quá cố.

Từ năm 1993 đến năm 1995, Robert đã yêu cầu 3 nạn nhân cắt đứt với gia đình để giữ an toàn cho người thân và hắn ta đưa họ đến ẩn náu tại những “căn cứ địa của MI-5”. Thực ra, hắn muốn tách 3 thanh niên khỏi cha mẹ để dễ bề lừa gạt họ, còn những “căn cứ địa” kia chỉ là nhà của bạn bè hắn. Tiếp theo, Robert tuyên bố họ đã được MI5 chọn làm đặc vụ và 3 người sẽ phải trải qua một khoá huấn luyện gian khổ để chứng tỏ bản thân xứng đáng với trách nhiệm được giao.

Hắn đánh đập nạn nhân John dã man để… dạy anh cách chiến đấu với kẻ thù và lệnh cho cả 3 thực hiện những “nhiệm vụ” khó hiểu như đi vòng quanh thành phố để mua đồ, gây gổ với những người bạn cũ, trao đổi “tin nhắn bí mật” cho những “điệp viên” khác để cả 3 tin rằng họ vẫn đang được “huấn luyện”. Dã man hơn, hắn còn bắt cả 3 thanh niên làm thuê để nộp tiền duy trì “căn cứ địa” nhưng thực ra, tên lừa đảo đã lấy sạch tiền lương của các nạn nhân để tiêu xài.

Nhóm bạn nhanh chóng bị bạn bè xa lánh vì những “nhiệm vụ” nực cười mà cả 3 bị Robert giao cho và cuối cùng, họ chỉ còn có thể bấu víu vào tên lừa đảo. Mỗi khi cạn tiền, hắn lại bịa ra những khoản chi phí như phí an ninh, phí huấn luyện, phí mua thiết bị điệp viên để moi tiền cả 3… Tổng cộng, hắn đã trục lợi tới nửa triệu bảng Anh. Cũng trong khoảng thời gian này, hắn đã đính hôn và có 2 người con với cô Maria, nhưng sau khi cô cạn tiền thì Robert cũng bỏ rơi cả gia đình.

Bên cạnh 3 “mỏ vàng” béo bở, Robert cũng nhắm vào một nạn nhân khác là Simon Young. Tuy hắn không lừa tiền của anh này, nhưng Robert lại chơi khăm Simon bằng cách tiết lộ rằng anh đã được MI-5 tuyển mộ và hắn dụ dỗ Simon thực hiện hàng loạt nhiệm vụ đáng xấu hổ. Có một lần, hắn yêu cầu anh di chuyển đến một điểm hẹn và hướng dẫn anh Simon phải đi thang máy, băng chuyền và chọn những tuyến xe bus nào.

Sau khi anh đã ngồi trên xe bus, Robert bắt anh mở một quyển sách người lớn ra và công khai đọc trên xe. Cuối cùng, anh phải mua một chiếc mở lon, giao món đồ cho một người đàn ông trên đường và đọc mật lệnh. Thực ra, đây chỉ là một người qua đường bình thường, không hề quen biết Robert.

Điệp viên giả đối đầu đặc vụ thật

Vào năm 1997, hắn bắt đầu qua lại với người trông trẻ của 2 con hắn là cô  Elizabeth Bartholomew. Khi hai người bắt đầu hẹn hò, Robert ép cô Elizabeth phải ly dị chồng và cắt đứt quan hệ với gia đình, nếu không hắn sẽ công khai những bức ảnh nóng của cô. Vẫn sử dụng những mánh cũ, hắn nói với người tình rằng mình là một đặc vụ MI-5 và đang bị IRA săn đuổi.

Do quá yêu gã đàn ông này, cô Elizabeth lập tức tin tưởng và tình nguyện hợp tác với MI-5 để bảo vệ hắn. Cô chấp nhận những bài “huấn luyện” hà khắc mà Robert bịa ra chỉ để hành hạ cô như liên tục sống cảnh vô gia cư trên đường phố trong mùa đông giá lạnh suốt hàng tuần liền để học kĩ năng sinh tồn, cải trang thành một phụ nữ Ấn Độ… Người phụ nữ si tình này còn chấp nhận đổi tên và cải đạo chỉ để được cưới người trong mộng, nhưng sau khi dụ dỗ Elizabeth vay giúp hắn 14.000 bảng Anh, tên này đã bỏ rơi nạn nhân một cách tàn nhẫn.

Tính đến năm 1997, John Atkinson và Sarah Smith đã bị Robert lừa thêm nửa triệu bảng Anh. Để dễ bề bỏ trốn, hắn yêu cầu 2 nạn nhân này đi “làm nhiệm vụ” tại một thành phố rất xa cho một điệp viên không có thật. Do quá căng thẳng và sợ hãi, anh John đã nối lại liên hệ và tâm sự với chị gái ruột. Người chị gái lập tức nhận ra em mình đang bị lừa và đã cùng gia đình quyền thế của mình liên hệ với cảnh sát để giải cứu em trai. Hắn ta nhanh chân bỏ trốn trước khi bị pháp luật sờ gáy và trong quá trình chạy trốn, hắn lừa tình một nạn nhân khác tên Leslie Gardner và lấy của cô 16.000 bảng Anh.

Robert chuyển đến Chiswick, London năm 1998 và sinh sống bằng nghề môi giới xe hơi hạng sang. Tại đây, hắn đã gặp gỡ và tiếp tục lừa gạt những khách hàng nữ giàu có bao gồm cô Caroline Cowper và cô Renata Kister. Với những nạn nhân giàu sang và có học thức này, hắn không còn có thể giở chiêu bài điệp viên dỏm ra nữa. Thế nhưng, Robet hiểu họ rất thiếu thốn tình cảm và sự quan tâm do bận rộn với công việc, vậy nên tên siêu lừa đã đóng vai người bạn trai ân cần, tốt bụng và lừa của mỗi nạn nhân thêm hàng chục nghìn bảng Anh.

Robert thậm chí còn đính hôn với luật sư Caroline Cowper năm 2002 nhưng cô sớm nhận ra mình đang bị moi tiền và đã rời bỏ hắn. Phẫn uất vì bị lợi dụng, cô tự điều tra quá khứ của gã đàn ông này và tình cờ gặp gỡ gia đình của nạn nhân Sarah Smith năm xưa. Sau khi xâu chuỗi lại sự việc, cô Caroline báo án. Vậy nhưng lúc này tên Robert đã một lần nữa cao chạy xa bay.

Dù đang đính hôn với cô Caroline nhưng Robert vẫn vụng trộm với cô Kimberly Adams. Sau khi biết cha dượng của cô trúng số 20 triệu USD, hắn quyết tâm lột sạch đến đồng cuối cùng của nạn nhân. Với khoản tiền hắn moi được từ các nạn nhân trước, Robert dễ dàng lấy lòng bạn bè Kimberly bằng những món quà đắt tiền và tán tỉnh cô trong những chuyến đi Châu Âu xa hoa.

Hai người nhanh chóng đính hôn chỉ sau nửa năm bên nhau và Robert bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Hắn ta lại tiếp tục tiết lộ mình là một “điệp viên” và đưa Kimberly đi khắp đất nước để trốn chạy “kẻ thù”. Thực ra, hắn đã lấy danh nghĩa là chồng chưa cưới của nạn nhân để báo với cơ quan và bạn bè của Kimberly là cô đã bị… HIV và sẽ đi du lịch trước khi qua đời. Đồng thời, hắn dụ dỗ cô cắt đứt liên lạc với mọi người để… bảo vệ họ.

Tiếp theo, Robert liên hệ với mẹ của cô Kimberly để đòi 15.000 USD tiền học phí đóng cho trường đào tạo điệp viên. Dĩ nhiên, bà Adams không hề tin vào trò hề của hắn và lập tức báo cảnh sát Mỹ, do Kimberly là công dân nước này. Cùng thời điểm đó, cảnh sát Anh bắt đầu săn đuổi hắn nhưng cặp đôi đột nhiên biến mất mà không để lại bất cứ dấu vết nào như số điện thoại, địa chỉ, email… và hắn cũng cắt đứt liên lạc với cha mẹ cô Kimberly.

Cảnh sát Anh hợp tác với đặc vụ FBI chính hiệu Jaclyn Zappacosta - lúc đó đang nhận công tác tại Anh. Với nhiều năm kinh nghiệm, cô Jaclyn hiểu rằng mình phải kiên nhẫn để dụ được tên Robert xuất đầu lộ diện, nhưng cũng không nên rút dây động rừng vì rất có thể, trong phút liều lĩnh hắn sẽ giết nạn nhân nhằm diệt khẩu.

Cuối cùng, cô quyết định yêu cầu gia đình nạn nhân đợi đến khi Robert liên hệ với họ để tiếp tục moi tiền. Đặc vụ cũng xây dựng một kịch bản đánh vào lòng tham của tên lừa đảo: cha dượng cô Kimberly sẽ ngỏ lời hợp tác buôn bán thiết bị thể thao với hắn và chia cho hắn một khoản lợi nhuận béo bở.

Sau nhiều tháng chờ đợi, cuối cùng Robert cũng gọi điện cho người thân cô Kimberly và cho dù có vẻ hứng thú với lời mời của ông Adams, hắn vẫn không chịu xuất đầu lộ diện. Vậy là đặc vụ Jaclyn lại tiếp tục đợi cho Robert cạn hẳn tiền và chỉ một thời gian ngắn sau, hắn lại tiếp tục liên lạc với ông bà Adams. Lúc này, theo hướng dẫn của cô Jaclyn, bà Adams đồng ý đưa cho hắn 10.000 USD nhưng với điều kiện là bà phải được gặp con. Lòng tham nổi lên, tên Robert đồng ý nhận tiền trực tiếp tại sân bay Heathrow, Anh và chính tại đây, hắn đã bị cảnh sát Anh tóm gọn vào tháng 5-2003, kết thúc 10 năm lừa lọc của hắn.

FBI lục soát nơi ở của Robert, tìm thấy hàng loạt hộ chiếu của các nạn nhân và tiến hành giải cứu họ. Vào mùa Hè năm 2003, FBI tìm thấy cô Sarah đang làm giúp việc cho cô Renata Kister - một nạn nhân khác của Robert. Thì ra, hắn đã dặn Sarah rằng cô Renata là một tên khủng bố, và Sarah phải do thám Renata bằng cách giả vờ không biết tiếng Anh và theo sát Renata 24/7 với tư cách người giúp việc. Vài tháng sau, cơ quan chức năng phát hiện cô Elizabeth Bartholomew vẫn đang “tập làm điệp viên” ở một khách sạn bỏ hoang trong tình trạng suy kiệt.

Sau một phiên tòa kéo dài 8 tháng, Robert nhận án tù chung thân vào ngày 6-9-2005 với các tội danh lừa đảo, cưỡng đoạt tài sản và bắt cóc. 1 năm sau đó, hắn kháng án vì cho rằng mình không hề sử dụng vũ lực để bắt giam các nạn nhân, và chính vì vậy Robert không hề phạm tội bắt cóc. Hắn kháng án thành công, và chỉ phải nhận mức án 9 năm tù, rồi được ân xá trước thời hạn năm 2009.

Robert sau đó đã đổi tên thành David Clifton và hành nghề buôn bán chó tại Anh. Hồi cuối tháng 1-2022, sau khi bộ phim tài liệu thuật lại quá trình phạm tội của hắn ra mắt, Robert đã liên hệ với một số tờ báo lớn để được minh oan cho bản thân. Nhưng rồi hắn lại biến mất một lần nữa.