Bài viết sau đây chỉ giới thiệu một số nét về cuộc đời của Samuel Cummings, nhà sáng lập Tập đoàn Vũ khí Quốc tế, viết tắt là Interarms hoặc Interarmco.
Tuổi thơ gian khổ và món đồ chơi đặc biệt
Theo hồi ức của chính Samuel, từ năm 5 tuổi, khoảng năm 1933, y bắt đầu say mê vũ khí, khi nhặt được một khẩu súng máy MG-08 phế liệu của Đức bị ai đó vứt trên hè phố. Khẩu súng máy được đưa đến Mỹ như một chiến lợi phẩm từ Thế chiến thứ nhất (cho đến năm 1934, luật pháp Mỹ không cấm sở hữu súng máy). Một người lớn quen biết đã giúp bé Sam mang món đồ chơi mới về nhà và sau đó, Sam đã sử dụng thành thạo súng máy như 5 ngón tay của mình. Chỉ hiềm một nỗi ông bố không cho cậu tiền mua đạn, mà cậu thì chưa kiếm ra tiền.
Thương vụ thành công đầu tiên
Samuel thực hiện vụ làm ăn nghiêm túc đầu tiên ngay sau khi rời khỏi quân đội Mỹ. Nhờ khả năng sử dụng vũ khí, trong Thế chiến thứ hai, y phục vụ tại một trong những trại huấn luyện của quân đội với cấp bậc trung sĩ. Năm 1946, sau khi giải ngũ, Samuel Cummings làm nghề chào hàng ở Washington. Chẳng bao lâu, nhân vật của chúng ta phát hiện ra gần đó một núi mũ sắt chiến lợi phẩm của Đức được chuyển đến Mỹ để làm vật dằn trên một con tàu chở hàng trở về từ châu Âu trong chiến tranh.
Samuel mua tất cả số mũ sắt với giá 50 xu mỗi chiếc, và dùng chiếc xe bán tải của mình chở mấy chuyến đến bang Maryland, bán cho một doanh nhân địa phương ở đó với giá 4 USD mỗi chiếc làm quà lưu niệm. Như vậy, lợi nhuận của Samuel “chỉ đạt” bảy trăm phần trăm, chưa tính chi phí vận chuyển. Có lẽ, đây là một trong những thương vụ thành công nhất trong đời y xét về tỷ lệ phần trăm lợi nhuận, mặc dù vẫn chưa phải là thương vụ lớn nhất.
Bán vũ khí Đức cho người Đức có khó không?
Rất dễ. Và nếu bạn cho rằng lợi nhuận 700% là rất nhiều, thì 1.100% là sao? Vâng, một ngàn một trăm phần trăm lợi nhuận, bạn đừng nhầm nhé. Vào nửa sau của những năm 50, Cộng hòa liên bang Đức, dưới sự giám sát của người Mỹ, bắt đầu tái lập quân đội của mình - Bundeswehr, và trang bị vũ khí cho nó theo nguyên tắc của Wehrmacht cũ (quân đội Đức Quốc xã). Ngoài các loại vũ khí khác, Bundeswehr cần súng máy.
Trong khi hoạt động sản xuất vẫn chưa được khôi phục, người Đức đã mua súng máy của bất kỳ ai có thể. Thế là, Samuel đã bán cho họ 250 chiếc “Maschinengewehr 42” thời Thế chiến thứ hai được giữ lại làm chiến lợi phẩm ở Hà Lan với giá 300 USD mỗi chiếc. Trước đó ít lâu, Samuel Cummings mua những khẩu súng máy này cùng với một đống vũ khí và tài sản cũ của Đức với giá sắt vụn - 25 USD mỗi khẩu.
CIA – giai đoạn nhỏ của hành trình lớn
Giữa hai thương vụ nhỏ, nhưng mang nhiều ý nghĩa này, trong lý lịch trích ngang của nhân vật chúng ta thêm một dòng thú vị: “Làm việc tại CIA”. Trong Chiến tranh Triều Tiên, Samuel Cummings là nhà nghiên cứu của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ, chuyên phân tích và mô tả các loại vũ khí mà người Mỹ thu được ở Bắc Triều Tiên và Trung Quốc. Sau khi hoàn thành công việc “bàn giấy”, y còn được giao nhiệm vụ thu mua vũ khí cũ của Đức ở châu Âu để trang bị cho quân đội Tưởng Giới Thạch đồn trú tại Đài Loan. Kế hoạch của CIA là để những người theo chủ nghĩa dân tộc Trung Quốc, được trang bị tận răng bằng vũ khí của Wehrmacht trước đây, đột nhập vào Trung Quốc đại lục từ Đài Loan, đồng thời đánh lạc hướng Mao Chủ tịch khỏi việc giúp đỡ Triều Tiên và việc Mỹ tung quân vào khu vực này.
Để mua các vũ khí này, trong những năm 1951-1952, CIA đã cử Samuel Cummings đi công du châu Âu cùng với nhà làm phim Mỹ không mấy tên tuổi là Lippe. Nhiệm vụ của cặp đôi này là mua vũ khí và thiết bị cho các bộ phim bom tấn chiến tranh của Hollywood trong tương lai. Việc mua bán thành công đã dạy cho nhân vật của chúng ta một số bài học quan trọng: làm việc với các cơ quan chính phủ ở Mỹ và châu Âu, các đặc điểm của thủ tục giấy tờ, cũng như nếu chịu khó tìm kiếm một chút, bạn có thể mua được hàng đống vũ khí với giá kim loại phế liệu. Hơn nữa, những vũ khí này có thể hơi lỗi thời, nhưng vẫn hoàn toàn phù hợp với chiến tranh, hoặc tuy cũ kỹ và hoàn toàn “hết hạn sử dụng”, nhưng lại có giá trị sưu tầm, có thể được bán trên thị trường vũ khí dân sự không đáy của Mỹ.
Nhờ kinh nghiệm tích lũy được, chẳng bao lâu, Samuel Cummings xin nghỉ việc ở CIA, nhưng vẫn thường xuyên duy trì quan hệ thân thiện và kinh doanh với cơ quan này. Hơn nữa, trong nhiều năm, cánh tay phải của y là Tom Nelson, một “cựu” nhân viên của Cơ quan Tình báo kỹ thuật quân đội Mỹ, người chuyên trách về vũ khí “thông thường” (nghĩa là không phải vũ khí hủy diệt hàng loạt) trong những năm phục vụ ở cơ quan này. Tom đã đi nhiều nơi trên thế giới, chủ yếu ở Đông Nam Á và châu Mỹ Latinh, đã mua và bán hàng container và toa tàu hỏa vũ khí, thiết bị và đạn dược để phục vụ lợi ích của ông chủ và khách hàng của ông ta.
Đủ vũ khí trang bị cho 40 sư đoàn
Chẳng bao lâu, những thành công của Samuel Cummings trong nghề buôn bán vũ khí đã vượt quá mọi giới hạn có thể tưởng tượng. Vào những năm 70, theo Samuel Cummings, hai tổng kho của ông ta ở Anh và Mỹ đồng thời cất giữ một số lượng khí tài quân sự đủ để trang bị cho 40 sư đoàn bộ binh. Xin lấy ví dụ: Năm 1958, Samuel Cummings đã mua tất cả súng trường Lee-Enfield còn lưu giữ của Lực lượng Vũ trang Hoàng gia Anh, với số lượng khoảng một triệu khẩu. Phần lớn số súng trường này ngay lập tức được chuyển cho lực lượng vũ trang Pakistan và Kenya. Samuel không coi thường cả những loại vũ khí lớn hơn như đại pháo, thậm chí y còn làm môi giới bán vài chục máy bay tiêm kích đã lỗi thời từ Thụy Điển sang Mỹ Latinh.
Trong một lần trả lời phỏng vấn báo Washington Post năm 1986, Samuel Cummings tự hào nói rằng tại một số thời điểm, kho của hãng Interarms ở Virginia chứa hơn 700 nghìn khẩu súng trường, súng lục và súng máy, cũng như khoảng 150 khẩu pháo cỡ nòng từ 25 đến 150 mm.
Cần lưu ý rằng các kho hàng của công ty ở cả Anh và Mỹ đều nằm ở vị trí cực kỳ thuận lợi - cạnh bến tàu biển, do đó hàng hóa có thể đến và đi trực tiếp từ các kho của công ty tới bất kỳ nơi nào trên thế giới mà không thu hút sự chú ý không cần thiết của báo chí hoặc các nhà hoạt động vì hòa bình ở khắp nơi trên thế giới.
Tự mình sản xuất
Năm 1968, Quốc hội Mỹ thông qua luật hạn chế nghiêm ngặt việc nhập khẩu vũ khí vào Mỹ để bán trên thị trường nội địa. Vào thời điểm đó, hãng Interarms đã cung cấp cho các thợ săn, nhà sưu tầm Mỹ và những người thích bắn súng không chỉ các loại “đồ cổ” mà còn cả vũ khí mới của nhiều nhà sản xuất châu Âu, chẳng hạn như Walter và Mauser của Đức, Zastava của Nam Tư, Star của Tây Ban Nha và một số nhà sản xuất khác. Vì nhà nước cấm nhập khẩu, công ty Interarms đã tổ chức sản xuất những loại vũ khí phổ biến nhất, chẳng hạn như Walter PPK, loại súng lục yêu thích của James Bond, trực tiếp tại Mỹ, theo giấy phép của Đức.
Thương vụ lý tưởng
Câu chuyện cuối cùng trong rất nhiều chuyện thú vị về cuộc đời phong phú của ông trùm vũ khí là âm mưu nổi dậy ở Costa Rica năm 1953. Cuộc nổi dậy được hỗ trợ bởi nhà độc tài Nicaragua Anastasio Somoza DeBayle, vốn là một khách hàng của hãng Interarms. Somoza mua của nhân vật chúng ta một lô súng máy cầm tay Madsen do Đan Mạch sản xuất, súng ngắn của Ý và đủ loại vũ khí khác, rồi phân phát chúng cho những người nhập cư từ nước láng giềng của Costa Rica và xui họ về nước để làm loạn. Đến lượt mình, chính phủ Costa Rica khẩn trương kêu gọi Samuel Cummings giúp đỡ về vũ khí, và ngay lập tức y đã bán cho nước này một lô súng trường M1 Garand và súng máy Browning của Mỹ: để chuyển phát nhanh, họ phải thuê máy bay. Với vũ khí nhận được của hãng Interarms, quân đội Costa Rica đã đánh bại quân nổi dậy được trang bị vũ khí của Interarms. Một thương vụ lý tưởng, lợi nhuận gấp đôi!
Chấm dứt tồn tại
Nói chung, có thể tiếp tục kể những câu chuyện thú vị về cuộc đời của ông trùm vũ khí Samuel Cummings, người cuối cùng đã trở thành công dân Anh, cư dân của Công quốc Monaco và một trong những nhà buôn vũ khí tư nhân lớn nhất thế giới kể từ thời Basil Zaharoff. Để kết thúc chỉ xin lưu ý rằng ông Samuel Cummings đã qua đời thanh thản tại điền trang của mình ở Monaco năm 1998, và một năm sau, đế chế Interarms đã chấm dứt tồn tại.
Thời đại của những kẻ “buôn cái chết” tư nhân đã trôi qua từ lâu; giờ đây loại hình kinh doanh này phần lớn đã được các chính phủ và các tổ chức bán chính phủ công hữu hóa. Mặc dù, thật khó dự báo điều gì sẽ xảy ra trong thế kỷ mới đầy biến động của chúng ta?
Những ông trùm buôn vũ khí: Viktor Bout – Thương gia tử thần 
Những ông trùm buôn vũ khí: Monzer al-Kassar – “Hoàng tử Marbella” 
