Các nhà khoa học Mỹ tại Trung tâm McConnell ở Đại học Louisville đã tiến hành một cuộc khảo sát ý kiến của các nhà phân tích tình hình với mục đích lập danh sách thống kê những sai lầm được coi là nghiêm trọng nhất của các đời tổng thống Mỹ. Kết quả thu được khá thú vị.
Vị trí thứ nhất trong danh sách này được dành cho vị Tổng thống thứ 15 James Buchanan (nhiệm kỳ từ 4/3/1857 tới 4/3/1861). Theo các nhà phân tích, ông này đã không đủ những nỗ lực để ngăn chặn ham muốn ly khai của các bang miền Nam, điều rốt cuộc đã làm bùng nổ nội chiến hay còn gọi là cuộc chiến tranh giữa các tiểu bang, kéo dài từ năm 1861 tới năm 1865. James Buchanan còn bị đặt cho biệt danh là “Người nhu nhược”. Các nhà nghiên cứu lịch sử Mỹ thường xuyên xếp James Buchanan vào danh sách ba tổng thống tồi nhất trong lịch sử nước Mỹ...
Vị trí thứ hai được dành cho sai lầm của Andrew Johnson (nhiệm kỳ từ 15/4/1865 tới 4/3/1869), vị Tổng thống đầu tiên ở Mỹ bị Thượng viện đưa ra để xem xét về việc phế truất (người thứ hai là vị Tổng thống thứ 42 Bill Clinton). Andrew Johnson sinh ra ở Bắc Carolina, xuất thân là thợ may (sau này, khi đã ngồi trên ghế nguyên thủ quốc gia, ông vẫn thường tự may y phục cho mình). Năm 1864, ông đắc cử Phó Tổng thống và chính thức nhậm chức ngày 4/3/1865 (Tổng thống là Abraham Lincoln). Trong lễ nhậm chức, Andrew Johnson đã ở trong trạng thái ngà ngà say rượu nên đã phát biểu khá lộn xộn, hết lời ca tụng gốc gác bình dân của mình và thậm chí còn lớn tiếng phê phán chế độ Sa hoàng ở nước Nga mà theo ý ông, mô hình đó trái ngược với nền dân chủ Mỹ. Theo yêu cầu khẩn thiết của Tổng thống Lincoln, Andrew Johnson đã rời khỏi lễ nhậm chức sớm hơn dự định.
Sau khi Lincoln bị ám sát ngày 15/4/1865, Andrew Johnson trở thành vị Tổng thống thứ 17 của nước Mỹ. Vừa ngồi chưa ấm chỗ ở vị trí nguyên thủ quốc gia, Andrew Johnson đã cắt đứt quan hệ với đảng Dân chủ từng dồn phiếu cho ông và tỏ ra khoan dung với những phần tử li khai gây nguy cơ xóa bỏ tất cả những thành quả đã đạt được trong nội chiến. Chính Tổng thống Andrew Johnson đã phủ quyết điều tu chỉnh về những điều kiện chấp nhận trở lại các bang miền nam với liên bang cũng như về quyền bình đẳng công dân của người da đen mà Quốc hội đã nhất trí thông qua.
Cuộc tranh chấp quan điểm này đã lôi kéo cả các bộ trưởng vào tham chiến. Bộ trưởng Quốc phòng Edwin Stanton bị Tổng thống cách chức nhưng quốc hội lại tìm ra lý do để phủ quyết những nguyên nhân dẫn tới việc ông bị cách chức và rốt cuộc là Stanton lại được phục hồi làm lãnh đạo Bộ Quốc phòng. Khi đó, Tổng thống Andrew Johnson đã quyết định đưa tướng Thomas lên làm Bộ trưởng Quốc phòng tạm quyền và ra lệnh cho Stanton bàn giao tất cả những tài sản công cộng mà ông này đang quản lý. Stanton không chịu chấp hành quyết định này và Thượng viện lại đưa ra tuyên bố việc cách chức ông này là bất hợp pháp. Hạ viện với số phiếu 126 chống lại 47 đã quyết định khởi tố vụ án chống lại Tổng thống và bắt đầu quy trình phế truất Andrew Johnson. Tuy nhiên, tới tháng 3-1868, Thượng viện Mỹ đã không thu đủ đa số hai phần ba phiếu thuận để thực hiện thủ tục này. Nhiệm kỳ Tổng thống của ông Andrew Johnson kết thúc vào 4/3/1869.
Theo đánh giá của các nhà phân tích, trên cương vị Tổng thống, quyết định của Andrew Johnson về việc gia tăng thêm quyền cho người da trắng ở các bang miền nam nhiều hơn so với người da đen là một sai lầm lớn vì điều đó đã dẫn đến tình trạng bất mãn phổ biến ở những người da đen, khiến nhiều người - cả da trắng lẫn da đen, bị thiệt hại. Các học giả Mỹ nhận định rằng, cho tới hôm nay, đất nước này vẫn đang phải chịu ảnh hưởng tiêu cực từ quyết định đó của vị Tổng thống thứ 17, Andrew Johnson... Cũng phải nói rằng, chính Tổng thống Andrew Johnson đã mua cho nước Mỹ vùng đất Alaska từ tay đế chế Nga La Tư, việc làm mà những người đương thời ở Mỹ đã không đánh giá được đúng tầm cỡ...
Vị trí thứ ba trong danh sách những sai lầm lớn nhất của các ông chủ Nhà Trắng được xếp cho Tổng thống Lyndon Johnson (nhiệm kỳ từ 22/11/1963 tới 20/1/1969), thủ phạm trong việc gây ra cuộc chiến tranh Việt Nam. Lyndon Johnson thoạt tiên cũng chỉ là Phó Tổng thống nhưng sau khi Tổng thống John Kennedy bị ám sát ngày 22/11/1963 đã được lên thay và trở thành vị Tổng thống thứ 36 của nước Mỹ. Chính Tổng thống Johnson đã làm gia tăng độ nóng của cuộc chiến ở Việt Nam với sự tham gia trực tiếp của các đơn vị quân đội Mỹ. Và vì thế, số lượng lính Mỹ chết trận ở Việt Nam cũng gia tăng nhanh chóng. Chỉ tính riêng trong hai tuần tháng 5/1968, con số này đã lên tới 1.800, nâng tổng cộng thương vong là 18 nghìn người. Thực trạng đó đã làm xói mòn uy tín của ông ta trong lòng nước Mỹ. Chỉ còn 29% số cử tri Mỹ ủng hộ chiến tranh... Ở thời điểm đó, đến đâu Tổng thống cũng bị dân chúng la ó. Và rốt cuộc là Lyndon Johnson đã phải rời khỏi Nhà Trắng trong một tâm trạng ê chề vì không thể ra tranh cử thêm một nhiệm kỳ nữa...
Woodrow Wilson, Tổng thống thứ 28 của Hoa Kỳ (nhiệm kỳ từ 4/3/1913 đến 4/3/1921), được xếp thứ tư với việc sau Chiến tranh thế giới lần thứ nhất, ông từ chối thỏa hiệp với phe Cộng hòa kiểm soát Quốc hội lúc đó và trên thực tế đã hủy bỏ cơ may phê chuẩn Hiệp ước Versailles. Chính vì thế nên khi đó mặc dù Hội Quốc Liên đã được thành lập và đi vào hoạt động nhưng Washington lại không hề tham gia tổ chức quốc tế này... Cũng phải nói rằng, chính Tổng thống Woodrow Wilson đã được trao giải thưởng Nobel Hòa bình năm 1919...
Ở vị trí thứ năm là sự dính líu của vị Tổng thống thứ 37, Richard Nixon (nhiệm kỳ từ 20/1/1969 tới 9/8/1974), với vụ bê bối Watergate năm 1972. Khi đó, chính quyền nằm trong tay đảng Cộng hòa của Tổng thống đã không từ một thủ đoạn nào để khống chế phong trào phản chiến và lực lượng đối lập là đảng Dân chủ. Và họ đã áp dụng biện pháp lắp máy nghe trộm tại văn phòng của đảng Dân chủ tại khách sạn Watergate... Vụ việc bị phát giác buộc Tổng thống Nixon phải từ chức trước thời hạn...
Vị trí thứ sáu được xếp cho sai lầm của Tổng thống thứ tư James Madison (nhiệm kỳ từ 4/3/1809 tới 4/3/1817), người đã không thể ngăn chặn được sự bùng nổ của cuộc chiến Mỹ-Anh năm 1812.
Ở vị trí thứ bảy là việc Tổng thống thứ ba Thomas Jefferson năm 1807 đã đưa ra lệnh cấm vận làm hạn chế tự do thương mại của các bang và các cá nhân và vì thế, đã hạn chế những hoạt động thương mại với châu Âu...
Vị trí thứ tám được xếp cho vị Tổng thống thứ 35 John Kennedy, người đã bật đèn xanh cho vụ tấn công vào vịnh Con Lợn và vì thế, châm ngòi cho cuộc khủng hoảng Caribe khét tiếng. Năm 1961, đội quân đông tới cả nghìn rưởi người của những phần tử Cuba lưu vong, được CIA huấn luyện và hỗ trợ để chống lại “hòn đảo Tự do”, đã bị đập tan. Đây cũng chính là thất bại lớn nhất của Tổng thống Kennedy và cũng là chiến công lớn nhất của lãnh tụ Fidel Castro...
Vị trí thứ chín được xếp cho vị Tổng thống thứ 40 Ronald Reagan và chính sách của ông ta đối với Iran (vụ tai tiếng Iran-Contra). Số tiền thu được từ việc bán vũ khí bí mật cho Iran, đã được mang đi tài trợ cho các nhóm chống chính phủ ở Nicaragua, được gọi là Contra...
Vị trí thứ mười được xếp cho “lỗi sinh hoạt” của vị Tổng thống đẹp trai Bill Clinton. Ông này đã phải thừa nhận có quan hệ tình cảm trên mức bình thường với cô thực tập sinh trong Nhà Trắng Monica Lewinsky. Và cũng vì thế mà ông đã phải đứng trước nguy cơ bị phế truất... Cũng may nhờ bà vợ sắc sảo và thông minh Hyllary nên vụ tai tiếng tình ái này đã không làm tan vỡ “tổ ấm nguyên thủ” của ông Clinton...
