Khi thị trưởng bị FBI điều tra

Những cuộc phỏng vấn

Hãng tin Washington Post dẫn một nguồn tin từ cơ quan thực thi pháp luật bang Illinois cho hay, các cơ quan liên bang trong đó có Cục Điều tra liên bang Mỹ (FBI) đang tiến hành một cuộc điều tra nhắm vào bà Henyard. Cuộc điều tra này bao gồm các cuộc phỏng vấn gần đây của các nhà điều tra cả trong và ngoài Dolton với những người có liên quan. Nhưng vì đang ở giai đoạn đầu nên chưa có cáo buộc nào được đưa ra. Đáng chú ý là trong lúc FBI mở cuộc điều tra thì Tổng chưởng lý bang Illinois cũng đã gửi một công văn tới tổ chức CARES Foundation, lưu ý rằng tổ chức này đang ở tình trạng không ổn định và hoạt động khi chưa đăng ký với tiểu ban. Đáp lại, CARES Foundation lại cho rằng “chúng tôi chưa được thông báo tại sao lại có sự chậm trễ”. Còn trang Facebook của tổ chức từ thiện này lại cung cấp rất ít thông tin về các hoạt động hoặc nhân viên của tổ chức.

Phó giám đốc Văn phòng Ủy thác từ thiện của Bộ trưởng Tư pháp Pasquale Esposito cho biết, trên Facebook, CARES Foundation chỉ nêu rằng, CARES là từ viết tắt của “Những người sống sót giúp đỡ các bệnh nhân mắc bệnh ung thư” đồng thời đăng kèm một bức ảnh của bà Henyard. Ông Esposito đã gửi thư tới Chủ tịch của quỹ là William Moore và Keith Freeman, người được xác định là đại lý đã đăng ký hoạt động của tổ chức từ thiện CARES Foundation. Freeman là một công chức trong ban lãnh đạo Dolton thuộc hạt Cook, bang Illinois còn Moore là người phụ trách về nhà ở của Dolton.  Theo đó, ông Esposito yêu cầu, trước ngày 13/3, CARES Foundation phải nộp tuyên bố đăng ký, bản sao báo cáo tài chính và danh sách ban lãnh đạo, nhân viên cùng các giấy tờ khác. Ông Esposito nhấn mạnh: “Đây là vấn đề cấp bách”.

Một thông tin khác được đăng tải trên Fox News thì khẳng định, 6 cá nhân đã được FBI mời đến thẩm vấn xung quanh các vấn đề liên quan đến bà Henyard. Những người này gồm các chủ doanh nghiệp, cựu nhân viên trong  ban quản trị làng Dolton và một vài quan chức nhà nước. Một trong số đó có người đã phàn nàn với FBI về những khó khăn trong việc xin gia hạn giấy phép kinh doanh và cho biết là ông bị cảnh sát Dolton quấy rối, bị đột kích vào cơ sở kinh doanh một cách vô lý. Còn chủ doanh nghiệp vận tải đường bộ và cho thuê xe U-Haul thì cáo buộc rằng ông đã bị trả thù một cách vô cớ sau khi từ chối quyên góp cho một sự kiện dân sự do bà Henyard tài trợ. Lawrence Gardner, 57 tuổi, cho biết ông vô tình làm mất lòng thị trưởng chỉ vì từ chối gia hạn khoản đóng góp chính trị 3.500 USD.

Cáo buộc trả thù cá nhân

Hôm 21/2, nhiều quán bar ở Dolton đã bị cảnh sát đột kích sau khi một nhóm nhà báo đến khu vực này để săn tin. Hãng Fox News khẳng định, các cuộc đột kích của cách sát được cho là xảy ra chỉ vài giờ sau khi có thông tin về việc FBI điều tra các hành vi của bà Henyard. Tammie Brown, một ủy viên của Dolton còn nói với FOX News rằng các cuộc đột kích được thực hiện như một lời cảnh báo tới các doanh nghiệp khác. "Tôi chắc chắn rằng họ đã được yêu cầu quyên góp và rất có thể họ đã không quyên góp. Vì vậy, đã gây sự chú ý”, Brown nói.

Sevone Garfield, người phụ trách an ninh của Pablo's Cafe and Bar kể: “Cảnh sát xông vào đây như họ đang đột kích vào một cơ sở ma túy hay gì đó". Trong khi đó, chủ quán là George Mseeh thì nhớ lại: "Có khoảng 10 xe cảnh sát đi vào và họ bắt đầu đẩy khách hàng ra ngoài, nói nếu họ không rời đi thì sẽ bị nhốt lại”.

FOX News đưa tin: "Giấy phép kinh doanh của những nhóm này đã bị chính quyền Dolton tước bỏ. Chính quyền còn công khai tuyên bố rằng các doanh nghiệp này đã có buổi điều trần với ủy ban rượu vào tháng trước và giấy phép đã bị thu hồi vào thời điểm đó do có lịch sử xảy ra các vụ bạo lực với khách quen và bị cho là sự phiền toái cho cư dân trong cộng đồng”.

Lâu nay, bà Henyard vẫn được coi là một thị trưởng lập dị và được gọi là “siêu thị trưởng” khi ảnh có bà được đặt khắp các bảng quảng cáo ở Dolton. Mới đây, có đơn nặc danh cáo buộc bà Henyard tiêu tiền đóng thuế của dân cho những chuyến đi xa hoa và không cần thiết; đồng thời chi hơn 1 triệu USD cho cảnh sát và sử dụng họ để trả thù những người “làm ngứa mắt bà”.

Một cư dân ở Dolton tên là Brittney Norwood nói: “Bà Henyard đã chi hàng trăm ngàn USD cho lực lượng an ninh vì bà ấy thích làm điều đó, thích cảm giác được bảo vệ bởi các sĩ quan cảnh sát. Tôi nghĩ điều đó khiến bà ấy cảm thấy mình quan trọng hơn. Cảnh sát chỉ đơn giản làm việc dưới sự chỉ đạo của bà ấy. Còn cựu Cảnh sát trưởng Dolton Robert Collins, người đã bị bà Henyard sa thải từng thừa nhận rằng, cảnh sát Henyard đã bị lợi dụng và được sử dụng cho các nhiệm vụ không liên quan. “Chúng tôi cần những sĩ quan ra đường để chống tội phạm. Thay vào đó, chúng tôi có một số sĩ quan đi khắp nơi để bảo vệ thị trưởng”, ông Collins nói.

Và lời kêu cứu của người dân

Một số nhân vật được người dân Dolton ủy thác hiện đang kêu gọi một cuộc điều tra nhằm vào Thị trưởng Henyard, cáo buộc bà lạm dụng quỹ công và khiến Dolton thâm hụt hàng triệu USD. Các lá đơn tố cáo, khiếu nại được gửi đi khắp nơi và họ đã kêu gọi các cơ quan như FBI, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, Cảnh sát trưởng quận Cook và Trưởng công tố viên quận Cook vào cuộc. Bốn ủy viên hội đồng nhân dân Dolton có mâu thuẫn với bà Henyard gồm Kiana Belcher, Tammie Brown, Jason House và Brittney Norwood còn tổ chức một cuộc họp đặc biệt tại công viên Dolton hôm 22/2 với sự tham gia của thư ký Alison Key. Đám đông gồm hơn 100 người dân cũng đã tới dự và đứng dậy vỗ tay sau khi tất cả thông qua nghị quyết kêu gọi cuộc điều tra mới nhằm vào bà Henyard.

Belcher cho biết: “Chúng tôi đưa ra quan điểm này dựa trên sự ủng hộ của 21.000 người đang bị ảnh hưởng bởi sự lạm quyền của bà Henyard”. Một số người khác cho biết hành động này là cần thiết để cứu Dolton và House đã mô tả đó là “biện pháp cuối cùng”.“Đây không phải là một biện pháp được xem nhẹ. Đây là phương sách cuối cùng”, House nói.

Tin từ tờ Washington Post cho hay, đây là hành động mới nhất của những người được dân chúng Dolton ủy thác trong vấn đề liên quan đến bà Henyard. Trước đó, một nghị quyết khác đã được người dân thông qua trong đó cáo buộc bà Henyard đã thanh toán cho các nhà cung cấp chưa được Hội đồng quản trị phê duyệt và từ chối thanh toán các hóa đơn của nhà cung cấp đã được hội đồng quản trị phê duyệt. Nghị quyết cũng cáo buộc thị trưởng đã giả mạo con dấu của thư ký làng trên các khoản thanh toán mà không có sự cho phép của thư ký làng. Các ủy viên cũng ra lệnh cho Freeman và giám đốc tài chính của làng giao nộp hồ sơ thanh toán từ ngày 1/6/2021 đến nay, đối với các chi phí bao gồm việc sử dụng cảnh sát Dolton mặc đồng phục làm nhân viên bảo vệ cho gia đình cũng như các khoản thanh toán cho chiếc xe công mà bà sử dụng...

Bà Henyard được bầu làm thị trưởng Dolton vào năm 2021 và cũng là người giám sát Thị trấn Thornton. Theo bản sao sao kê thẻ tín dụng của thị trấn mà một số tờ báo có được, những người nộp thuế đã chi hơn 67.000 USD cho các chuyến đi của bà Henyard tới các điểm đến bao gồm: Austin, Atlanta và New York City, và thường chọn vé khoang hạng nhất. Tại Atlanta, bà Henyard và các cố vấn hay nghỉ tại khách sạn Four Seasons, chi khoảng 9.347 USD ở đó và ở New York thì nghỉ tại khách sạn Marriott Marquis ở Quảng trường Thời đại, với chi phí là 13.098 USD.

Các cáo buộc khác cho thấy thị trấn - nơi mức lương trung bình hàng năm của cư dân là 24.000 USD - đã phải trả hơn 23.000 USD phí nhà hàng trên toàn tiểu bang từ tháng 7 đến tháng 11 cho bà Henyard. Nakita Cloud, người từng giữ chức Chánh văn phòng thị trưởng Dolton trong một thời gian ngắn, cho biết bà Henyard thường xuyên mời các trợ lý và người ủng hộ của mình dùng bữa tại các nhà hàng cao cấp với chi phí tính vào công quỹ mặc dù họ không thực sự thảo luận về hoạt động kinh doanh của chính phủ…