Thế nhưng đằng sau những danh xưng hào nhoáng này, R. Kelly hóa ra lại là một “con quái vật” chuyên dụ dỗ những cô gái trẻ có mong ước trở thành ngôi sao và sau nhiều năm thoát tội, hắn còn có ý định lập ra một tà giáo tình dục gồm toàn những mỹ nhân đã bị hắn tẩy não. Những lời đồn đại về R. Kelly bắt đầu xuất hiện khi báo chí phát hiện hắn từng kết hôn với học trò của mình là ca sĩ 15 tuổi Aaliyah cùng hàng loạt video quay lại cảnh hắn quan hệ với những cô “bạn gái” vị thành niên.
Vào năm 2017, phóng viên Jim DeRogatis đã cho đăng một phóng sự điều tra về việc R. Kelly dụ dỗ hàng loạt cô gái dưới 18 tuổi bỏ nhà ra đi, sau đó giam giữ họ trong dinh thự của hắn, đích thân điều khiển giờ ăn cũng như khẩu phần ăn và chuyện vệ sinh cá nhân của họ… Phóng sự gây sốc này cùng bộ phim tài liệu ra mắt năm 2019 “Sống sót dưới tay R. Kelly” đã bóc trần những hành vi bệnh hoạn của R.Kelly và góp phần đưa hắn vào tù.
Năm 2019, công tố viên của thành phố Illinois và New York đã công bố các tội danh của ca sĩ một thời bao gồm tống tiền, lạm dụng tình dục và buôn người. Sau 2 năm trì hoãn, R. Kelly ra tòa vào ngày 18-8-2021 và đến lúc này hắn vẫn liên tục kêu oan.
Những nạn nhân của R. Kelly
Tại hậu trường buổi diễn của “ông vua R&B” năm 2015 ở California, bà Jenny (tên giả) đã rất hãnh diện khi R. Kelly yêu cầu được gặp gỡ cô con gái Anne 19 tuổi của bà và nghe thử đĩa nhạc của Anne. Jenny ngay lập tức đồng ý vì với bà, đây có thể là bước đệm cần thiết cho sự nghiệp âm nhạc của con gái và bản thân người mẹ này cũng là một người hâm mộ R. Kelly cuồng nhiệt. Sau khi R. Kelly nghe xong CD, hắn khẳng định mình có thể giúp cô thành sao và bỏ tiền mua vé máy bay hạng nhất, mời Anne đến dự buổi biểu diễn của hắn ở Indio, California. Tuy có biết đến những bê bối tình dục của hắn trong quá khứ, bà Jenny vẫn tin rằng vợ chồng mình có thể bảo vệ con sau vài năm hỗ trợ Anne phát triển sự nghiệp ca hát.
Sau khi gặp gỡ Kelly ở Indio, Anne bắt đầu bí mật trò chuyện với thần tượng và vào tháng 6-2015, cô nói dối bố mẹ để đến gặp gỡ Kelly ở Oklahoma. Từ đó trở đi, Anne bước vào mối quan hệ yêu đương với người đàn ông 48 tuổi. Tuy nhiên, mỗi lần Anne gửi một số bài hát do mình sáng tác cho Kelly nghe thử và nhắc đến việc sản xuất album, hắn lại lờ người tình trẻ đi mà chỉ chăm chăm vào việc tán tỉnh cô gái nhẹ dạ.
Mùa hè năm 2016, Anne đăng ký một số lớp học cải thiện điểm ở trường đại học của mình là trường Georgia Gwinnett và sống ở ký túc xá trường. Người bạn cùng phòng đã chứng kiến cô thường xuyên gọi điện tâm tình với Kelly và Anne kể với bạn rằng Kelly đã mua cho bạn gái một chiếc điện thoại mới chỉ để liên lạc với hắn. Đôi khi, hắn sẽ gọi taxi đến ký túc xá để chở Anne tới chỗ hẹn hò và có một lần khi Anne cười với người lái xe taxi, Kelly đã đánh cô. Bất chấp tính ghen tuông và bạo lực của hắn, Anne càng lúc càng nghe lời bạn trai: cô liên tục giảm cân, thay đổi cách ăn mặc và làm tóc theo lời bạn trai. Khi nhận thấy Anne đã hoàn toàn phụ thuộc vào mình, tên ca sĩ đã ép cô cắt đứt liên hệ với gia đình, bỏ học và chung sống với hắn vào cuối năm 2016.
Cha mẹ của Anne ngay lập tức báo cảnh sát nhưng lúc này, do cô gái đã 21 tuổi và tự nguyện chung sống với Kelly, cảnh sát không thể truy tố hắn tội bắt cóc hoặc cưỡng chế Anne quay lại chung sống với gia đình. Bà Jenny cố gắng liên hệ với con để khuyên bảo cô gái, nhưng Anne đã nhất quyết từ mặt cha mẹ. Cuối cùng, vào tháng 12-2016, họ đành nộp đơn yêu cầu cơ quan bảo trợ xã hội đến thăm hỏi Anne nhưng khi cơ quan chức năng gõ cửa ngôi biệt thự của Kelly thì căn nhà đã trống không và “đôi trẻ” đã dọn đi từ lâu.
Đầu năm 2017, cảnh sát hạt Cook, thành phố Chicago lại một lần nữa đến kiểm tra nơi cư trú của Anne nhưng cô gái một mực khẳng định mình đang rất hạnh phúc và không muốn nối lại quan hệ với gia đình. Trong một số tin nhắn Anne gửi bà nội, cô tỏ ra rất giận dữ với bố mẹ vì họ đang cố phá hoại sự nghiệp của “ông vua nhạc R&B” và cô thực lòng yêu R. Kelly.
Để đưa được con gái quay về với gia đình, bà Jenny đã phải thôi việc và trở thành thám tử không chuyên, tìm đến những gia đình cùng cảnh ngộ, thu thập hàng loạt bằng chứng liên quan đến những hành vi phạm pháp của “ông vua R&B” rồi giao nộp tất cả cho FBI.
Cô Theresa cũng là một trong những người mẹ đang nỗ lực “giải cứu” con khỏi “ổ quỷ” của R. Kelly. Con gái của cô là Beth đã “được” Kelly kéo lên sân khấu để biểu diễn cùng hắn tại một buổi biểu diễn ca nhạc năm 2015 khi Beth mới 17 tuổi. Sau khi buổi diễn kết thúc, hắn hỏi xin số điện thoại của cô bé để liên hệ và đưa ra những lời khuyên về showbiz. Từ đó trở đi, Beth bí mật liên hệ với người đàn ông 48 tuổi và Kelly đã táo tợn đến mức dám mời Beth đến gặp mặt mình ở… khách sạn. Ngay sau khi biết tin, bố mẹ Beth đã đến tận nơi tìm con và Kelly buộc phải để Beth về nhà. Sau đó, cô bé nhanh chóng hẹn hò với hắn và ngay khi đến tuổi trưởng thành, Beth đã dọn về sống chung với Kelly. Trong vài tuần đầu, Beth vẫn nhắn tin yêu cầu bố mẹ đừng can thiệp vào cuộc sống riêng của cô, nhưng giờ cô Theresa đã không còn có thể liên lạc được với con gái.
Đến tận bây giờ, cô Theresa vẫn thấy hối hận vì đã để con học sản xuất nhạc với Kelly. Một người bạn giấu tên của Kelly cho biết Beth thật lòng yêu tên đàn ông này, tuy nhiên khi phát hiện ra Beth mới 17 tuổi khi bắt đầu hẹn hò với Kelly, người bạn này bắt đầu thấy lo ngại và khi nhận ra Kelly kiểm soát Beth chặt chẽ như nô lệ, anh đã cắt đứt quan hệ với Kelly và tìm cách báo cảnh sát, nhưng vô ích.
Để đưa con gái quay về, cô Theresa đã theo dõi lịch biểu diễn của R. Kelly và khi phát hiện ra hắn có buổi diễn ở Chicago vào tháng 8-2015, cô cùng con gái lớn đã tìm đến tận phòng thu âm của tên này. Khi phát hiện ra gia đình của người tình đang tìm hắn, Kelly đã yêu cầu vệ sĩ của mình can thiệp bằng vũ lực. Kết quả là cô Theresa bị xô ngã, còn chị gái của Beth bị đánh vào mặt nhưng may mắn là cả hai đều không bị thương nặng. Họ báo cảnh sát Chicago về vụ va chạm này nhưng do thương tích của hai nạn nhân không trầm trọng, cảnh sát Chicago đã yêu cầu hai bên hòa giải và không truy tố bất kì ai.
Vợ chồng cô Theresa vô cùng đau khổ vì không được gặp mặt cũng như trò chuyện với cô con gái cưng suốt vài năm, thậm chí Beth còn không chịu về dự đám cưới và đám tang của họ hàng.
Sau khi câu chuyện về Beth được đăng tải trên tạp chí Buzzfeed vào tháng 7-2017, cô đã gọi điện cho bố mẹ để mời cả nhà đến dự một buổi trình diễn của bạn trai tại Indiana. Đoán rằng Kelly muốn gặp mặt để mua chuộc và bịt miệng cả gia đình, cô Theresa đã cương quyết từ chối. Ngoài ra, cô cũng vô cùng tức giận khi biết rằng hắn đã chê bai ngoại hình của Beth và yêu cầu cô gái nâng ngực - một loại hình phẫu thuật thẩm mỹ rất nguy hiểm.
Thử thách lớn nhất đối với gia đình hai nạn nhân đó là do cả hai đều đã trưởng thành và tự nguyện sống chung với Kelly, cơ quan chức năng không thể truy tố Kelly tội bắt cóc hoặc cưỡng chế đưa các nạn nhân quay về nhà.
Tuy nhiên, 3 người từng thân cận với nam ca sĩ bao gồm Cheryl Mack, Kitti Jones và Asante McGee đều đưa ra những chứng cứ cho bản chất thật của những mối quan hệ yêu đương giữa Kelly và các cô gái. Theo như 3 nhân chứng, R. Kelly sống chung với 6 người phụ nữ tại 2 ngôi biệt thự ở Chicago cùng Atlanta, bao gồm: một người phụ nữ 31 tuổi đã ở bên R. Kelly suốt 13 năm và có nhiệm vụ “huấn luyện” những cô gái mới đến, một cô gái 25 tuổi đã yêu R. Kelly từ năm cô 18 tuổi, một người mẫu 19 tuổi khá có tiếng trên Internet, một nhạc sĩ người Atlanta 29 tuổi đã hẹn hò với hắn 10 năm và một cô gái còn chưa tốt nghiệp trung học.
Hắn có toàn quyền điều khiển chế độ ăn, khẩu phần ăn, giờ giấc sinh hoạt và cách ăn mặc của 6 người này. Hắn yêu cầu các cô gái phải xin phép hắn trước khi rời khỏi phòng, và R. Kelly cũng tịch thu điện thoại của 6 nạn nhân, cho người theo dõi bên ngoài biệt thự cả ngày lẫn đêm, bắt họ phải ăn mặc thật kín đáo và phải úp mặt vào tường khi những người bạn của R. Kelly đến chơi. Nếu nạn nhân dám làm trái lời hắn, tên này sẽ chửi bới và mắng mỏ cô gái thậm tệ. Cô Kitti Jones, một người từng là bạn gái của “ông vua nhạc R&B”, đã bị hắn trói vào cây và đánh đập dã man chỉ vì cô cười với một người thu ngân. Đáng sợ hơn, hắn còn quay video lại cảnh quan hệ giữa mình và nạn nhân để khiến họ sợ hãi và không dám rời đi, hoặc báo cảnh sát.
Quá khứ của gã ca sĩ bệnh hoạn
Những vụ bê bối kể trên không phải là lần đầu tiên R. Kelly nhúng chàm, nhưng danh tiếng và tiền bạc của hắn đã che mờ đi mọi bê bối.
Vào tháng 12-1996, cô Tiffany Hawkins, lúc đó vừa tốt nghiệp trung học phổ thông, đã kiện ca sĩ ra tòa và đòi 10 triệu USD tiền bồi thường. Theo như cáo trạng, Kelly dụ dỗ Tiffany quan hệ tình dục khi cô gái mới 15 tuổi và đang là học sinh trong lớp học hát của hắn. Khi Tiffany 18 tuổi, hắn bỏ rơi cô và khiến Tiffany suy sụp đến mức có ý định tự tử. Kelly đã dàn xếp vụ kiện với người yêu cũ và yêu cầu cô rút đơn. Năm 2008, hắn bị truy tố 14 tội tàng trữ phim khiêu dâm trẻ em cho dù cảnh sát đã nhận được toàn bộ bằng chứng từ năm… 2002.
Phiên tòa đã không nhắc đến hàng loạt cáo buộc của những bậc cha mẹ có con cái bị Kelly dụ dỗ và cuộc hôn nhân của hắn với nữ ca sĩ Aaliyah khi cô mới 15 tuổi. Do cô Aaliyah đã qua đời năm 2001 và không thể làm chứng, cùng cách xử án thiếu công tâm của toà án, R. Kelly thoát tội. Từ đó trở đi, Kelly liên tục mua chuộc gia đình các nạn nhân bằng tiền mặt để họ rút đơn kiện.
Bà Susan E. Loggans, luật sư của ca sĩ tai tiếng, cũng đã xác nhận thông tin này và thừa nhận mình đã giúp thân chủ dàn xếp vô số vụ kiện. Cho dù đã bị bắt giữ năm 2019, Kelly vẫn liên tục kêu oan. Hắn vẫn nhận trả lời phỏng vấn truyền thông, nhưng mỗi khi bị hỏi về những hành vi phạm tội của mình, Kelly sẽ bỏ đi hoặc đưa ra những tuyên bố lố bịch như là hắn… không biết đọc và viết nên không có chuyện hắn có thể nhắn tin với các nạn nhân. Đây là một lời nói dối trắng trợn, vì Kelly đã chắp bút cho siêu phẩm “You Are Not Alone” của Michael Jackson và hàng loạt bài hát sử dụng những phép chơi chữ, ẩn dụ rất phức tạp.
Khi được báo chí phỏng vấn về những cáo buộc nhắm đến thân chủ, luật sư Linda Mensch đã tuyên bố thế giới muốn bôi nhọ một nghệ sĩ tài năng, chăm chỉ, yêu quý người hâm mộ và rất quan tâm đến gia đình. Bà tin rằng những gì Kelly đang phải đối mặt là cái giá phải trả cho danh vọng và bà yêu cầu dư luận hãy tôn trọng cuộc sống riêng tư của ca sĩ.
Buổi xử án đầu tiên vào ngày 18-8-2021
Trái với những lời nói hùng hồn của luật sư Mensch, công tố viên Maria Cruz Melendez đã khẳng định R. Kelly đã sử dụng danh tiếng, tiền bạc và các mối quan hệ của mình để hãm hại những cô gái trẻ. Toàn bộ những người thân tín của hắn gồm các quản lý, vệ sĩ, lái xe, trợ lý đều là đồng phạm và là thành viên của “đế chế đen tối” này.
Bà Melendez cũng điểm lại những vật chứng sẽ được đưa ra trong phiên xử án kéo dài 6-8 tuần bao gồm: DNA trên áo của nạn nhân từng bị hắn lạm dụng khi cô mới 16 tuổi, lịch trình và rất nhiều video. Ngoài ra, 6 nạn nhân và hàng loạt nhân viên cũ từng làm việc cho Kelly từ thập niên 1990 sẽ đứng ra làm chứng.
Khác với phiên tòa năm 2008, phiên xử án lần này tập trung vào cuộc hôn nhân của bị cáo với ca sĩ Aaliyah khi cô mới 15 tuổi. Theo như các bằng chứng, Kelly đã dụ dỗ Aaliyah lúc cô khoảng 13 tuổi và sau khi biết cô bé đã mang bầu ở tuổi 15. Được biết, hắn đã mua một thẻ căn cước giả trị giá 500 USD để cử hành lễ cưới với cô và cuộc hôn nhân này là “cảm hứng” cho hắn ta sáng tác một album tên “Tuổi tác chỉ là một con số”. Nếu bị kết án, R. Kelly có thể lãnh tới 120 năm tù.
