Vẫn biết, việc cưới xin nhiều lần chẳng phải là mong ước của nhiều người, song với riêng Schroeder, đa phần các việc "đến" và "đi" trong hôn nhân của ông đều do ông nắm quyền chủ động.
Gerhard Schroeder sinh ngày 7/4/1944 ở Mossenberg, một thị trấn nghèo thuộc bang Westphlie, nằm ở phía bắc nước Đức. Như nhiều người dân Đức sinh ra ở thời điểm ấy, gia đình Schroeder đã bị chiến tranh và những hậu quả của nó đè nặng. Bản thân cậu bé Gerd (tên gọi thân mật của Schroeder thời ấy) chưa hề được một lần trông thấy mặt bố: Người chiến binh ấy đã gửi xác ở xứ người trong Thế chiến thứ II (khi Gerd ra đời được 3 ngày thì mẹ cậu nhận được tin chồng tử trận ở
Tiếp theo là những năm tháng nhọc nhằn gian khổ của mấy mẹ con. Người góa phụ phải làm việc quần quật một ngày tới 14 giờ, không ít buổi phải quét dọn nhà cửa thuê. Để giúp mẹ, Gerd đã cùng cô em gái 5 tuổi tham gia làm việc ở các trang trại. Sau này nhớ lại những năm tháng cơ cực, Schroeder từng thổ lộ rằng, ngày ấy, ông là đứa trẻ nhếch nhác đến độ chẳng có đứa trẻ hàng xóm nào dám chơi cùng.
Năm 14 tuổi, nhận thấy tình cảnh gia đình ngày một khó khăn, bế tắc, Schroeder đã buộc phải chấp nhận bỏ học để xin vào làm chân bán hàng trong một cửa hiệu tạp hóa ở Lymgo, chuyên bán các đồ gốm xứ.
"Nhất định tôi phải đi ra từ chỗ này" - ý thức về thân phận tăm tối của một anh nhân viên bán hàng, Schroeder đã nhủ thầm với mình một quyết tâm như vậy. Mặc dù công việc ở hiệu tạp hóa rất vất vả, song tối đến, Schroeder vẫn chịu khó tham gia các lớp học thêm. Cứ vậy, vừa kiếm sống vừa tranh thủ nâng cao kiến thức, đến năm 22 tuổi, Schroeder tốt nghiệp trung học và thi đậu khoa Luật Trường đại học Gottingen Doerge August.
Hai năm sau, khi vẫn còn đang theo học tại ngôi trường nói trên, Schroeder đem lòng yêu và - với tính thẳng thắn (như từng có lần ông nhận xét về mình) - ông đặt vấn đề kết hôn với cô gái có tên gọi Eva Schubach. Eva khi ấy đang là nhân viên trông coi thư viện. Cô mới 20 tuổi. Thời trung học, cô và Schroeder từng học chung một trường. Hai người có với nhau không ít kỷ niệm để mà ôn lại. Dẫu vậy, cuộc tình duyên này chỉ kéo dài được có 4 năm. Do không cùng quan điểm về chính trị, đôi vợ chồng trẻ đã chia tay nhau.
Sau khi chia tay Eva, ngay tắp lự, Schroeder kết hôn với một nữ giáo viên ngoại ngữ tên gọi Anne Taschenmacher. Cũng giống Eva, Anne kém chồng đúng 4 tuổi. Cuộc hôn nhân có nhiều cơ sở bền vững, chí ít thì cũng bởi Schroeder đã chín chắn hơn trong suy nghĩ và ổn định hơn trong công việc. Hai người rất thương yêu nhau. Họ đồng cam cộng khổ, vừa nỗ lực hoạt động xã hội vừa học tập trong điều kiện vật chất thiếu thốn. Schroeder đã hồi tưởng lại thời gian này: "Từ lâu tôi đã biết ăn những thứ mà người khác không thèm ăn, tự vật lộn với cuộc sống để mà tồn tại".
Tuy nhiên, do những bất đồng trong sinh hoạt đời thường, lâu dần, những cuộc cãi cọ giữa họ bắt đầu xảy ra. Cho đến năm 1981 thì hai người chính thức chia tay nhau.
Trước đấy một năm (bao giờ cũng vậy, Schroeder luôn chuẩn bị người "kế cận" khi ông ly hôn) Schroeder ra tranh cử nghị sĩ liên bang. Đây là cuộc vận động đầy gian khổ. Schroeder đã phải hành trình khắp các làng mạc thị trấn trong suốt 8 tuần liên tục để gặp gỡ cử tri. Lời vận động của ông khá độc đáo: "Cùng lên xe, làm một chuyến du lịch với ứng cử viên của Ngài nhé!". Có lẽ, khi nghĩ ra câu này, Schroeder không thể ngờ rằng ông đã làm xao động trái tim một phụ nữ trẻ.
Hôm ấy, trời mưa tầm tã. Bầu trời trĩu nặng một màu mây. Người phụ nữ từ rất sớm đã đánh xe đến địa điểm tập trung, nơi cô có thể gặp gỡ người ra tranh cử. Do thời tiết xấu, lại bất thường, thành thử số người đến dự với mục đích bày tỏ sự ủng hộ Schroeder chẳng có ai. Vậy là chỉ còn trơ trọi ứng cử viên, Ban Tổ chức và độc nhất người tham dự là... người phụ nữ nọ. Họ im lặng chờ đợi, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn nhau. Cuối cùng, nghe chừng không có ai đến thêm, Schroeder đã cùng người phụ nữ làm quen với nhau và nhanh chóng giải quyết "tình thế" bằng cách rủ nhau lên xe phóng đi chơi. Chỉ nhắc lại Ban Tổ chức một câu: "Chúng tôi đi trước" rồi họ phóng xe vút đi... Ba năm sau, người phụ nữ tên gọi Hiltrud đó đã chính thức thành vợ Schroeder.
Trước khi đến với Schroeder, Hiltrud đã có gia đình, là mẹ của hai đứa con. Chồng Hiltrud là một nhân viên cảnh sát. Ở tuổi 31, Hiltrud tỏ ra là một nhà hoạt động tích cực của đảng Xã hội dân chủ.
Thời kỳ này Schroeder đã được tiến cử làm Thống đốc bang Niederachsen.
Như cá gặp nước, đôi vợ chồng mới tỏ ra cực kỳ tâm đầu ý hợp. Vốn là một người đàn bà giàu bản lĩnh, đặc biệt ưa thích các hoạt động xã hội, Hiltrud bỗng chốc trở thành một trợ thủ đắc lực cho Schroeder trong bước đường đi tìm công danh. Bà viết báo giới thiệu ông với các cử tri, ca tụng những sách lược của ông (trong đó có những điểm bà là... đồng tác giả), nhờ đó mà thu hút được nhiều phiếu bầu cho chồng. Tuy nhiên, nguy hiểm như thể nghịch đùa với dao, Hiltrud đâu có ý thức được rằng, chính các hoạt động này đã ngày càng làm cho bà xa dần thiên chức của người phụ nữ, yếu tố cơ bản để làm nên nền móng hạnh phúc gia đình. Với Schroeder, ông càng ngày càng tỏ ra chán ngấy những cuộc bàn luận trong gia đình, nơi mà chính trị trở thành chủ đề thường xuyên và khi tranh luận thì Hiltrud bao giờ cũng cố tranh cãi giành phần thắng.
Tuy nhiên, sự việc chỉ thực sự dừng lại khi, sau 13 năm chung sống và Schroeder đã ở tuổi ngũ tuần, một sự kiện mới đã lại khơi dậy những ước vọng trong tâm hồn ông.
Ngày 4/1/1996, tại Khách sạn Hoàng cung, Schroeder bất chợt gặp lại nữ phóng viên tờ Tạp chí "Tiêu điểm”. Vốn dĩ ông và Doris Kopf (tên người nữ phóng viên) đã từng quen nhau từ trước đó, tại
Schroeder cũng chẳng giấu giếm vợ chuyện này. Bởi khi ông đã có cảm tình với ai, điều đó thật khó giấu và ông cũng không thấy cần thiết phải giấu. Vốn dĩ, ông muốn đi tiếp những bước mới... Và thế là, ông thành thực kể tỉ mỉ với vợ mối quan hệ mới mẻ này. Tất nhiên chẳng khó khăn gì mà ta không hình dung được sự thể tiếp theo. Với vẻ rất "ga lăng", Hiltrud đã lấy xe hơi của mình đưa ông Thống đốc bang cùng toàn bộ hành lý của ông đến trước dinh Thống đốc, thả ông xuống đó. Một cuộc chia tay không ồn ào. Một sự "dứt điểm" khá lịch sự. Tuy rằng, để làm được điều ấy, Hiltrud đã phải kìm nén bao điều chất chứa trong tâm hồn mình.
Sau khi ly hôn với Hiltrud chỉ một tháng, Schroeder đã làm lễ kết hôn với Doris Kopf, cô phóng viên trẻ dễ thương với mái tóc bạch kim, cao 1m60 và vóc dáng thanh mảnh (
Ngày 27/9/1998, Schroeder trở thành tân Thủ tướng Đức. Như vậy, trước đấy, đã có 3 người đàn bà đi qua cuộc đời Schroeder, nhưng chỉ duy nhất có Doris Kopf là trở thành đệ nhất phu nhân. Đây có thể coi là một may mắn của người đàn bà nhỏ bé, xinh xắn này, song cũng không thể phủ nhận một sự thật, sự nghiệp chính trị của Gerhard Schroeder được vinh quang đến vậy cũng có một phần đóng góp không nhỏ của Doris Kopf. Không phải thường tình mà trong các đệ nhất phu nhân của nước Đức, bà là người đầu tiên được dành một phòng làm việc ngay trong Văn phòng Chính phủ.
"Thường thì, mỗi chu kỳ 12 năm là tôi phải thay vợ một lần" - Sau khi "tổng kết" đời mình, Gerhard Schroeder đã có lần dí dỏm nói vậy. Tuy nhiên, với trường hợp
Thực tế chứng minh, đến nay, mặc dù ông Gerhard Schroeder đã rời chức vị Thủ tướng, và cuộc hôn nhân giữa ông với nữ phóng viên Doris Kopf đã kéo dài được 13 năm, song vợ chồng ông vẫn tay trong tay, hoàn toàn vui vẻ và toại nguyện. Thôi thì, như dân gian Việt
