Trong những ngày Hà Nội đánh trả máy bay Mỹ, sau một lần đi thăm trận địa phòng không, Thủ tướng Phạm Văn Đồng đã đến thăm tòa soạn báo Nhân dân. Trong hội trường rộng, bên cây đa phố Hàng Trống, Thủ tướng nói chuyện với cán bộ, phóng viên báo về phát huy giá trị nền văn hóa Việt
Một hôm, đồng chí Tố Hữu, Bí thư Trung ương Đảng, Trưởng ban Tuyên huấn Trung ương gặp tôi thông báo: Ban Bí thư cử tôi đi Pháp và một số nước Tây Âu để sưu tầm tài liệu, làm bộ phim về hoạt động của Bác Hồ ở những nước này. Đồng chí Tố Hữu cho biết, làm xong bộ phim, sẽ làm tiếp những bộ phim về hoạt động của Bác Hồ ở Liên Xô và Trung Quốc. Tính ra, tổng cộng Bác sống ở Pháp sáu năm, ở Liên Xô tám năm, ở Trung Quốc, kể cả hai lần vào tù ở Hồng Công và Liễu Châu - mười năm.
Tại trụ sở Trung ương Đảng, đồng chí Trường Chinh, Ủy viên Bộ Chính trị, Chủ tịch Hội đồng Nhà nước, Trưởng ban Nghiên cứu lịch sử Đảng căn dặn tôi trước khi lên đường. Đồng chí cho nhiều ý kiến chỉ đạo sâu sắc. Cuối buổi làm việc, đồng chí nhắc tôi cố tìm ở Pháp bộ phim quay cảnh Bác Hồ đọc Tuyên ngôn Độc lập ngày 2/9/1945 ở Quảng trường Ba Đình mà đồng chí cho người đi tìm ở Việt Nam nhưng không thấy. Đồng chí cho biết:
- Tôi có dự cuộc mít tinh lớn ngày 2/9/1945 ở Quảng trường Ba Đình. Tôi trông thấy rõ ràng có người quay phim!
Đồng chí Tố Hữu trao cho tôi ba công văn của Trung ương Đảng ta đóng dấu nổi gửi Trung ương các Đảng Cộng sản: Pháp, Anh, Italia đề nghị giúp đỡ tôi, trưởng đoàn cán bộ đi sưu tầm tài liệu về Chủ tịch Hồ Chí Minh. Đồng chí Vũ Kỳ, Giám đốc Viện Bảo tàng Hồ Chí Minh đến nhà tôi tặng lẵng quả vú sữa hái trong vườn Bác để động viên. Anh không quên giao cho tôi tập phiếu để ghi những tài liệu, hiện vật về Bác Hồ tìm được ở đâu, ngày nào, hiện trạng như thế nào. Cùng đi với tôi sang Pháp có đạo diễn điện ảnh Phạm Kỳ
Chuyến công tác của chúng tôi do Bộ Văn hóa lo mọi khoản chi phí, từ ăn ở, đi lại đến tiền mua tài liệu, phim ảnh của nước ngoài. Ở Pháp, các cơ quan lưu trữ nhà nước cũng như các kho lưu trữ gia đình còn giữ nhiều tài liệu, hiện vật về Bác Hồ. Một số người hoạt động cùng thời với Bác, quen biết Bác, kể cả con gái bà chủ nhà số 9, Ngõ Côngpoanh, Pari, nơi Bác ở trọ, còn khỏe mạnh. Tôi nhớ lại, mùa hè năm 1969, tôi được đi theo đồng chí Xuân Thủy, Trưởng đoàn đàm phán của ta tại Hội nghị Pari, về Hà Nội để báo cáo công tác đàm phán với Bác Hồ. Trong bữa ăn với đồng chí Xuân Thủy, Bác hỏi thăm về tình hình ngôi nhà trọ của Bác trong ngõ Côngpoanh, về những địa điểm khác ở Pari mà Bác từng đến làm việc, hội họp, về một số gia đình Pháp mà Bác quen. Chúng tôi ghi hình đầy đủ những di tích đó, những kỷ niệm sâu lắng đối với Bác về Pari và nước Pháp.
Chúng tôi sung sướng đến ứa nước mắt khi tìm được ở giữa Pari, trong một gia đình người Pháp, bộ phim quay Chủ tịch Hồ Chí Minh đọc Tuyên ngôn Độc lập tại Quảng trường Ba Đình ngày 2/9/1945. Tôi điện về Hà Nội báo cáo ngay việc này với đồng chí Trường Chinh và đồng chí Tố Hữu. Hai đồng chí điện trả lời, bày tỏ sự vui mừng. Trên chuyến xe lửa từ Pari đi Hà Nội, chúng tôi mang theo hai hòm sắt to để những tài liệu, tư liệu, hiện vật về Bác Hồ mới tìm được ở Tây Âu, trong đó có bộ phim Chủ tịch Hồ Chí Minh thăm chính thức nước Cộng hòa Pháp năm 1946 do họa sĩ Mai Trung Thứ, một Việt kiều ở Pari quay và tặng lại trong nước.
Hai bộ phim "Nguyễn Ái Quốc - Hồ Chí Minh" và "Ngày Độc lập 2/9/1945" được dựng ở Xưởng phim Thời sự - Khoa học trên đường Hoàng Hoa Thám. Tôi viết kịch bản và lời bình phim, có vinh dự lớn được đồng chí Trường Chinh trực tiếp xem, góp ý kiến để hoàn chỉnh. Hai bộ phim được công chiếu tại Hà Nội và Sài Gòn mới giải phóng đúng dịp kỷ niệm lần thứ 85 Ngày sinh Hồ Chủ tịch và kỷ niệm lần thứ 30 Quốc khánh nước ta.
Năm 1977, đồng chí Tố Hữu cử tôi đi Liên Xô tiếp tục sưu tầm tư liệu và làm bộ phim về Bác Hồ ở Liên Xô. Cùng đi với tôi có đạo diễn điện ảnh Bùi Đình Hạc và nhà quay phim Đỗ Duy Hùng. Chuyến công tác này của chúng tôi do phía Liên Xô đài thọ hoàn toàn. Xôvinphim, cơ quan hợp tác quốc tế về điện ảnh của Liên Xô, thuộc Bộ Văn hóa Liên Xô chăm lo việc ăn ở, đi lại, giúp đỡ chúng tôi hết sức chu đáo. Xưởng phim Tài liệu - Thời sự Liên Xô cử người giúp chúng tôi suốt thời gian ở Liên Xô. Từ làm việc ở các cơ quan lưu trữ quốc gia, các địa điểm Bác Hồ từng sống và công tác tại thủ đô Mátxcơva, ở tỉnh, ở nước cộng hòa, đến việc hỗ trợ in tráng phim, quay phim, chúng tôi được các đồng chí Liên Xô tạo cho những điều kiện thuận lợi nhất.
Những người Liên Xô cùng làm việc, quen biết Nguyễn Ái Quốc bấy giờ vẫn còn không ít. Những tài liệu, giấy tờ, tác phẩm, hiện vật... của Bác Hồ thời gian ở Liên Xô cũng như ở một số nước khác trước năm 1945 rất phong phú và được phía bạn giữ gìn cẩn thận.
Xong việc ở Liên Xô vào giữa năm 1978, chúng tôi đóng các tài liệu, hiện vật, cuốn phim quý vào hàng chục hộp sắt để đưa về nước. Hai bộ phim "Nguyễn Ái Quốc đến với Lênin" và "Đường về Tổ quốc" đã kịp hoàn thành để trình chiếu đúng dịp kỷ niệm lần thứ 90 ngày sinh Hồ Chủ tịch và kỷ niệm lần thứ 35 Quốc khánh nước ta. Tôi viết kịch bản và lời bình phim, được đồng chí Tố Hữu trực tiếp xem và góp ý kiến. Trong Liên hoan phim điện ảnh Việt Nam tổ chức tại Rạp Tháng Tám, hai bộ phim trên được nhận giải thưởng điện ảnh Bông Sen Vàng