Năm 1949, chính quyền Bắc Kinh ra luật cấm đánh bạc và các sòng bạc không được phép hoạt động tại nước này. Tuy nhiên, người Trung Quốc lại rất yêu thích trò chơi may rủi có truyền thống hàng nghìn năm này, vì thế những người có máu đỏ đen tìm đường đổ sang các sòng bạc bên ngoài Trung Hoa đại lục. Hiện nay số du khách Trung Quốc đến Mỹ mỗi năm vào khoảng 2,5 triệu người và đang trên đà gia tăng.
Dân Trung Quốc đem lại cho ngành du lịch Mỹ doanh thu 24 tỷ USD mỗi năm. Riêng Las Vegas “ẵm” được phân nửa số tiền ấy dù chỉ có khoảng 10% du khách Trung Quốc đến thăm nơi đây.
Tình trạng kinh tế khó khăn và việc phá giá đồng tiền ở Trung Quốc năm 2015 phần nào có ảnh hưởng, nhưng Las Vegas vẫn có 206.000 du khách đến từ Trung Quốc, với chi tiêu về cờ bạc 10 tỷ USD, nghĩa là bình quân 50.000 USD mỗi đầu người. Trên thực tế, hầu hết du khách không tiêu xài mỗi người đến mức 50.000 USD ấy, cho nên có thể hiểu là có một thành phần các đại phú Trung Quốc đã sát phạt ăn thua hàng chục triệu USD ở Las Vegas.
Cuối năm 2016, Las Vegas có thêm một khách sạn và sòng bài mới: Lucky Dragon, khởi công xây dựng năm 2015 và khai trương ngày 3-12-2016. Lucky Dragon không thuộc loại các cơ sở đồ sộ ở Las Vegas, chỉ là một khách sạn 9 tầng với 201 phòng và sòng bài, trong khi thành phố có 17 trong số 20 khách sạn thuộc hàng lớn nhất thế giới.
Lucky Dragon là trung tâm giải trí - nghỉ dưỡng (resort) đầu tiên ở Las Vegas cho đến nay được đặc biệt xây dựng theo chủ đề Trung Quốc và nhắm vào các đối tượng du khách Trung Quốc cũng như dân Mỹ gốc Á. Ngân khoản tài trợ cho dự án là qua một chương trình của liên bang được gọi là EB-5, cấp visa và quy chế thường trú cho người ngoại quốc đầu tư ít nhất 500.000 USD vào Mỹ.
David Jacoby, Giám đốc Điều hành, từ chối không tiết lộ có bao nhiêu nhà đầu tư Trung Quốc tham gia cũng như tổng chi phí của dự án. Nhưng ông nói rằng con số 370 triệu USD do truyền thông đưa ra không đúng. Theo ước lượng, tổng phí tổn phải tới mức trên dưới 1 tỷ USD vì tốn kém không chỉ ở xây dựng mà còn do nhiều công trình tỉ mỉ khác bên trong.
Hai dự án lớn khác cũng đã được khởi công tại khu phía bắc Las Vegas, resorts World trị giá hơn 4 tỷ USD do một công ty Malaysia đã có hàng chục năm kinh nghiệm trong ngành khai thác cờ bạc ở thị trường châu Á, với một khách sạn 3.200 phòng, kiến trúc và trang trí theo kiểu mẫu Trung Hoa. Dự án thứ nhì, Alon Las Vegas, trị giá 2 tỷ USD, do Công ty Crown Resort của Úc, cũng nhắm vào dân Trung Quốc được coi như loại khách quan trọng nhất.
Lucky Dragon được xem là sự xâm nhập “Made in China” đầu tiên vào ngành giải trí - cờ bạc trên thị trường Mỹ. Sòng bài này có 7 bàn VIP trên tầng 2, bên cạnh các nhà hàng sang trọng bán đồ ăn châu Á. Văn hóa châu Á thể hiện không chỉ qua phong cách trang trí nội thất, ở các phòng khách sạn, hay dùng các màu sắc chủ yếu là đỏ và vàng, mà còn thấy qua một phòng trà êm đềm thay vì quầy rượu hay hộp đêm ồn ào kiểu Tây phương.
5 nhà hàng ăn trong Lucky Dragon có đầu bếp chuyên môn cung cấp các món ăn đúng kiểu Trung Hoa cũng như các nước châu Á khác như Việt Nam, Hàn Quốc, Thái Lan. Do đó vào đây người ta sẽ tìm thấy một không khí hoàn toàn Á Ðông, chưa từng có tại nơi nào khác ở Las Vegas.
 |
| Du khách Trung Quốc chơi bài ở Las Vegas. |
Trước đó, khách sạn - sòng bài Goald Coast gần Las Vegas China Town khai trương năm 1988 và được tu sửa trong những năm 2002 và 2008 chỉ có một phần hình ảnh Trung Hoa, lúc đó người ta chưa chú trọng đến việc thu hút khách châu Á. Các công ty giải trí - cờ bạc của Mỹ và phương Tây từ lâu đã đầu tư vào thị trường châu Á ở Singapore và nhất là đặc khu hành chính Macau. Thu nhập của kinh đô cờ bạc thế giới Macau hiện nay lớn gấp 10 lần Las Vegas.
Trong khi đó, các công ty Mỹ lại gặp nhiều khó khăn để phát triển ở thị trường nội địa như Atlantic City và ngay cả Las Vegas. Giới đầu tư Trung Quốc, chộp được chỗ trống trong hoạt động của các công ty Mỹ, đã không bỏ qua cơ hội, khai thác nhắm vào khách châu Á, đến từ nước ngoài.
Ðể tạo điều kiện cho khách Trung Quốc, từ tháng 12-2016 hãng hàng không Hainan Airlines đã mở đường bay thẳng từ Bắc Kinh, Thượng Hải, Hong Kong đến sân bay quốc tế Las Vegas/McCarran. Một số sòng bạc thậm chí còn gửi nhân viên tiếp thị và bán hàng đến Trung Quốc để lôi kéo người dân tại đây. Trong năm qua, 18 nhân viên của sòng bạc Crown Resorts bị cảnh sát đại lục bắt giữ, trong đó có 3 người Úc.
Chính phủ Trung Quốc đang tìm mọi biện pháp ngăn chặn nỗ lực lôi kéo công dân nước này ra nước ngoài đánh bạc trong bối cảnh chính phủ đang cố gắng kiềm chế dòng tiền chảy ra khỏi đất nước và ngăn chặn tình trạng rửa tiền của các quan chức tham nhũng.
Tân Hoa Xã ngày 29-3 dẫn lời Bộ trưởng Bộ Công an Trung Quốc Guo Shengkun cảnh báo các công ty và cá nhân liên quan đến việc lôi kéo, tổ chức cho công dân Trung Quốc đánh bạc ở nước ngoài sẽ bị điều tra, trừng phạt nặng. Ông khẳng định: “Chúng tôi phải trừng trị nghiêm những người tham gia sòng bạc bất hợp pháp, trấn áp hoạt động đầu tư vào các sòng bạc ở nước ngoài”.
Bộ Công an Trung Quốc cũng tổ chức một cuộc họp đặc biệt với sự tham dự của giới chức cảnh sát để lập kế hoạch giải quyết nạn cờ bạc trực tuyến xuyên biên giới. Ông Guo cho rằng, cảnh sát phải thẳng tay trấn áp các băng nhóm tội phạm tổ chức hoạt động cờ bạc trực tuyến bên cạnh việc triệt phá các “ngân hàng ngầm” vốn hỗ trợ dòng tiền mặt để tài trợ cho hoạt động cờ bạc xuyên biên giới.
