Bí ẩn vụ án 22 tuổi biến thành 7 tuổi

Phía ủng hộ vợ chồng Barnett cho rằng gia đình ông bị lừa dối bởi “một người lớn mạo danh trẻ vị thành niên” còn phía ủng hộ Natalia lại quả quyết vợ chồng Barnett “quá tàn nhẫn khi hắt hủi một đứa trẻ tàn tật”…

1. Nếu căn cứ vào giấy khai sinh thì Natalia chào đời ngày 4/9/2003 tại thành phố Mykolaiv, Ukraine. Ngay khi sinh ra, cô được chẩn đoán mắc phải chứng rối loạn phát triển xương rất hiếm gặp khiến cô bị lùn đồng thời không thể đi đứng như người bình thường. Quá thất vọng, mẹ cô là bà Anna Volodymyrivna Gava ký giấy cam kết, đồng ý đưa Natalia vào trại mồ côi cũng như đồng ý cho Natalia làm con nuôi nếu có người nhận.

Tháng 3/2010, vợ chồng Barnett, người Mỹ, sống ở thành phố Indianapolis, bang Indiana quyết định nhận Natalia về nuôi dù ông bà đã có 3 con trai. Giải thích điều này, ông Barnett nói: “Chúng tôi muốn làm điều gì đó tốt đẹp cho cô bé dẫu việc chăm sóc, nuôi dạy sẽ gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, thay đổi số phận cho một con người là điều đáng để chúng tôi đánh đổi”.

Khi về với gia đình Barnett, Natalia được đặt tên là Natalia Grace Barnett. Đến cuối năm, lúc đưa cô bé cùng 3 con trai đi chơi ở công viên Disney Land, bang California rồi khi tắm cho Natalia, bà Kristine vô cùng kinh hãi. Bà nói: “Theo giấy tờ thì nó mới 7 tuổi nhưng lúc tắm cho nó, tôi chết sững khi nhìn thấy bộ phận sinh dục của nó phát triển như người trưởng thành. Chưa hết, nó còn có kinh nữa, trời ạ!”.

Đem chuyện này ra kể với chồng, cả hai ông bà đều bán tín bán nghi về tuổi thật của đứa con nuôi nhưng tóm lại, họ cho rằng Natalia ít nhất cũng đã 12 tuổi bởi lẽ khi tham vấn bác sĩ Stanley, chuyên khoa sản phụ, ông Stanley khẳng định trẻ em gái nếu dậy thì sớm thì cũng phải từ 12 tuổi trở lên. Ông Barnett nói: “Chưa hết, cứ tạm tin là Natalia sinh năm 2003, sống ở Mykolaiv suốt 7 năm cho đến khi về với chúng tôi nhưng khi tôi thử vài trắc nghiệm thì con bé không hề biết một chữ Ukraine nào cả. Chẳng lẽ trong 7 năm ấy, nó vừa câm, vừa điếc, vừa mù à?”.

Vẫn theo lời kể của ông bà Barnett, sau một thời gian sống cùng gia đình, Natalia đã bộc lộ những hành vi khó hiểu, chẳng hạn như tiểu lên giường của 3 người anh nuôi, đổ dung dịch tẩy rửa Pledge vào bình cà phê. Thậm chí có lần Natalia còn cố tình xô mẹ nuôi vào hàng rào có dẫn điện khi bà tập đi cho cô. Bà Kristine nói: “Thoạt đầu tôi chỉ nghĩ rằng đó là trò chơi tinh nghịch của Natalia hoặc cũng có thể do chứng rối loạn phát triển xương đã ảnh hưởng đến nhân cách nó nhưng đến khi nó cầm dao dọa đâm chồng tôi, tôi mới biết tất cả những gì nó làm là có chủ đích”.

Với những người hàng xóm, hầu hết đều chung nhận xét là Natalia tính khí rất thất thường, có khuynh hướng ưa thích bạo lực, chẳng hạn như khi bắt được một con chuột, thay vì giết ngay thì cô bé bày trò hành hạ con vật khốn khổ bằng cách cắt đuôi, cắt chân nó. Tiếp theo, Natalia thả nó vào một chậu nước rồi cười hả hê khi thấy nó chết đuối vì không thể bơi được!

Trước những việc này, nhằm làm sáng tỏ tuổi tác của Natalia, vợ chồng Barnett đưa cô bé đến gặp tiến sĩ McFoley, chuyên gia nhân trắc học. Tiến sĩ Foley nói: “Ngay khi vừa nhìn thấy cô gái, tôi tin rằng cô ấy không thể chỉ mới 7 tuổi vì mặc dù rất lùn nhưng ngực, xương chậu hông cô ấy phát triển như người 20 tuổi”. Cuối cùng qua một số xét nghiệm, kể cả xét nghiệm tế bào xương, tiến sĩ Foley kết luận Natalia “chí ít cũng phải sinh năm 1989, thậm chí còn có thể sinh ra trước đó…”.

2. Đầu năm 2012, căn cứ vào kết luận giấy trắng mực đen của bác sĩ Stanley và tiến sĩ Foley, ông bà Barnett gửi đơn lên tòa án quận Marion, xin thay đổi hồ sơ cá nhân Natalia, theo đó ngày sinh của cô là 4/9/2003 sẽ trở thành 4/9/1989, nghĩa là từ 7 tuổi thành 22 tuổi! Trước những chứng cứ do Barnett đệ trình, tòa chấp thuận yêu cầu trong lúc Natalia mặc dù từ chối xuất hiện trước tòa với tư cách bị đơn, nhưng đã phản ứng bằng cách dọa giết ông Barnett vì cô cho rằng gia đình Barnett “cố tình làm tăng tuổi của tôi để trốn tránh trách nhiệm nuôi dưỡng” bởi theo luật, con nuôi khi đã đủ 18 tuổi, gia đình nhận nuôi không còn nghĩa vụ chu cấp tài chính.

Sau phán quyết của tòa án quận Marion, vợ chồng Barnett thuê một căn hộ cho Natalia ở thị trấn Lafayette, bang Indiana, cách nhà của họ 105km rồi để Natalia sống một mình nhưng vẫn gửi tiền cấp dưỡng đầy đủ, còn ông bà Barnett và 3 con trai chuyển đến Canada. Ngay lập tức, Natalia gửi đơn khởi kiện lên tòa án bang Indiana, tố cáo vợ chồng Barnett bỏ rơi cô khiến cô bị khủng hoảng tinh thần trầm trọng.

Vụ kiện đã khiến giới truyền thông quốc tế và các tổ chức bảo vệ nhân quyền đồng loạt lên tiếng, nhất là sau khi luật sư của Natalia là Jim Cordon tuyên bố trong quá trình điều tra, ông đã tìm được mẹ ruột của Natalia ở Ukraine là bà Anna Volodymyrivna Gava, sinh ngày 20/4/1979 tại Latvia. Kết quả xét nghiệm ADN cũng xác định bà Gava chính là là mẹ ruột của cô bé. Ông Cordon nói: “Nếu tòa án công nhận năm sinh của Natalia là 1989 thì chẳng lẽ bà Gava mang thai Natalia lúc 9 tuổi, đẻ năm 10 tuổi?”. Vẫn theo ông Cordon, hồ sơ bệnh án của bà Gava còn lưu giữ tại Mykolaiv, Ukraine cho thấy Natalia sinh ra lúc 6 giờ 25 phút sáng ngày 4/9/2003 tại bệnh viện Phụ sản số 1. Ông Cordon nói tiếp: “Khi tôi trình những chứng cứ này lên chủ tọa phiên tòa thì ông ấy nói theo đơn khởi kiện của Natalia, tòa chỉ xét xử việc gia đình Barnett đã bỏ rơi cô ấy dựa trên tình trạng khuyết tật chứ không giải quyết về tuổi tác”.

Tháng 10/2012, sau những cuộc tranh luận, tòa án bang Indiana tuyên vợ chồng Barnett thắng kiện vì đã chứng minh là mặc dù họ để Natalia sống một mình nhưng hàng tháng họ vẫn chu cấp tài chính cho cô dù cô đã có thẻ an sinh xã hội và phiếu nhận thực phẩm miễn phí. Bên cạnh đó, 2 người hàng xóm của Natalia là Andrew và Marie cũng khai trước tòa rằng họ thường xuyên thăm viếng, hỗ trợ Natalia về nhiều phương diện trong sinh hoạt hàng ngày. Khi tòa hỏi nhận định của họ về Natalia thì bà Marie đáp: “Nói chung hàng xóm đều lo ngại về hành vi của Natalia. Nhiều lần chúng tôi bắt gặp cô ấy lén lút theo dõi người này, người nọ và có lần chúng tôi đã phải gọi cảnh sát”.

Sau phiên xử, Natalia tiếp tục kháng cáo. Tháng 10/2022, một lần nữa tòa án bang Indiana lại tuyên vợ chồng Barnett “không có tội trong việc bỏ rơi Natalia”. Theo luật sư Cadwell thì “rất có thể bà Gava, mẹ ruột Natalia lúc biết cô bé được nhận làm con nuôi, bà đã nhờ người làm giả hồ sơ bệnh án, giấy khai sinh để hạ tuổi cô bé cũng như hạ tuổi của bà cho phù hợp rồi khi Natalia đã đến Mỹ thì mọi chuyện xem như kết thúc. Thế nhưng trời xui đất khiến, Natalia khởi kiện nên giờ đây chúng ta mới được chứng kiến sự việc hy hữu này”.

Với bà Gava, trong cuộc trả lời phỏng vấn của tờ Daily Mail, Anh quốc, bà khẳng định hiện tại Natalia vẫn còn đang ở độ tuổi thiếu niên nhưng bà từ chối tiết lộ danh tính, tuổi tác và chỗ ở của cha cô bé. Bà nói: “Việc sinh nở rất khó khăn. Khi tôi tỉnh lại, bác sĩ đã bế nó đến cho tôi xem và nói rằng không có ý nghĩa gì nếu tôi đem nó về nhà. Nó sẽ không thể đi lại được và nếu muốn chữa trị cho nó, sẽ phải tốn hàng chục nghìn USD. Vì không có tiền, tôi đành ký vào tờ giấy từ chối quyền nuôi con bé”.

Tuy nhiên, theo bác sĩ nhân chủng học Foley, lời kể của bà Gava chứa đựng những điểm vô lý. Ông nói: “Không thể nào một đứa trẻ vừa mới sinh ra và được bế ngay đến để mẹ nó nhìn mặt mà bác sĩ lại dám kết luận rằng nó “không thể đi lại” trong lúc chưa hề có bất cứ một xét nghiệm nào được thực hiện với nó, thí dụ như chụp X quang khung xương, xét nghiệm tế bào xương, xạ hình xương, xét nghiệm máu… Nếu có kết luận chăng nữa, bác sĩ chỉ có thể dựa vào hình thể mà cho rằng khung xương của hài nhi không bình thường. Vì vậy theo tôi, bà Gava đã bịa chuyện để củng cố cho đơn khởi kiện của con mình”. Beth Karas, công tố viên Tòa án Liên bang Mỹ nói với tờ Daily Mail rằng bà cảm thấy “có điều gì đó không ổn trong vụ án này” vì suốt cả 3 phiên tòa, Natalia đều không xuất hiện với lý do đi lại khó khăn, bản thân đang bị trầm cảm nặng.

Vẫn theo bà Karas, mặc dù nội dung đơn khởi kiện của Natalia với ông bà Barnett là “cố tình bỏ rơi cô” nhưng trong quá trình xác minh, phía công tố bang Indiana thừa nhận căn hộ của gia đình Barnett lúc mới đưa Natalia về làm con nuôi “không phù hợp với mục đích sử dụng do vóc dáng và khuyết tật, Natalia gặp khó khăn khi lên cầu thang hoặc đi bộ, còn với căn hộ mới ở thị trấn Lafayette, nó hoàn toàn đáp ứng được những sinh hoạt hàng ngày của cô ấy…”.

Tháng 3/2023, tòa thượng thẩm bang Indiana mở phiên xét xử nhưng một lần nữa, cáo buộc “bị bỏ rơi” của Natalia với vợ chồng Barnett lại bị bác bỏ, một phần là do luật sư Cadwell của gia đình Barnett trình lên tòa những chứng cứ mới, theo đó Natalia đã được ông bà Antwon Mans nhận làm con nuôi. Đoạn video do luật sư Cadwell trình chiếu trước tòa cho thấy Natalia hớn hở cùng cha mẹ nuôi mới xem buổi trình diễn bắn pháo hoa trước một chiếc lều ở bãi đậu xe bên ngoài thành phố Greencastle, bang Indiana.  Luật sư Cadwell nói: “Có đủ cơ sở chứng minh rằng Natalia đã lạm dụng tình cảm của gia đình Barnett bằng cách cố tình gian dối về năm sinh của mình. Và mặc dù đã biết rõ tuổi thật qua những lần đưa Natalia đến gặp bác sĩ Stanley và tiến sĩ Foley nhưng ông bà Barnett vẫn không bỏ rơi cô. Chỉ đến khi Natalia bộc lộ thái độ thù hằn, chẳng hạn như cầm dao dọa giết ông Barnett, cố tình đẩy bà Kristine vào hàng rào có điện, đổ dung dịch tẩy rửa Pledge vào bình cà phê hay tiểu tiện lên giường ngủ của 3 người anh nuôi thì ông bà Barnett mới phải để Natalia ở riêng nhưng vẫn chu cấp đầy đủ mặc dù theo bản án của phiên tòa đầu tiên, công nhận tuổi thật của Natalia là 22 tuổi, ông bà Barnett không còn nghĩa vụ phải thực hiện điều đó”.  

Cho đến nay, sự thật vẫn còn rất mù mờ xung quanh tuổi thật của của Natalia bởi lẽ tòa các cấp ở bang Indiana chỉ xét xử đơn khởi kiện của cô ta về việc “bị bỏ rơi” chứ Natalia không kiện vì bị “vu khống tuổi tác” nên theo thẩm phán Freddie: “Với người dưới 18 tuổi, việc bỏ rơi được định nghĩa là bị buộc phải ra khỏi chỗ ở cũ nhưng không được cung cấp nơi ở mới cũng như không được tiếp tục nuôi dưỡng” trong lúc gia đình Barnett đã thuê cho Natalia một căn hộ ở thị trấn Lafayette và hàng tháng vẫn gửi tiền. Điều này được xác nhận bởi những chứng từ ngân hàng và những người hàng xóm của Natalia ở thị trấn Lafayette.

Vẫn theo thẩm phán Freddie, sau khi gia đình Antwon Mans nhận nuôi Natalia, bà Mans đã lập trang web Go Fund Me - Tài trợ cho tôi - với mục đích gây quỹ mà theo lời bà “tiền quyên được sẽ dùng để mua một chiếc xe tải phù hợp với việc chở chiếc xe lăn của Natalia để hành hương đến Jerusalem, Israel vào mùa thu này…”