- Bí ẩn giáo phái Shincheonji và COVID-19
- Vén bức màn bí mật của ông trùm giáo phái NXIVM
- Cảnh báo về một giáo phái “lạ“
Có nhiều lý do dẫn đến việc ra đời hiện tượng nói trên. Nhưng tựu chung lại, có hai nguyên nhân chính là: miền Tây nước Mỹ chịu ảnh hưởng của các luồng tư tưởng đến từ Mexico, Nam Mỹ, và Châu Á vốn ít nhiều nhuốm màu sắc mê tín. Mặt khác, hiến pháp Mỹ có hẳn các điều khoản bảo vệ quyền tự do ngôn luận, nên chính phủ họ gần như không bao giờ truy cứu trách nhiệm với kể cả những lời tuyên bố vô căn cứ nhất.
Các giáo phái xuất hiện ở miền Viễn Tây dưới đủ mọi hình thức và nội dung khác nhau. Tuy vậy, các nhà nghiên cứu đã thực hiện so sánh và cô lập được một số điểm chung giữa chúng. Thứ nhất, hệ tư tưởng, kinh thư điển tích của các giáo phái đều đi vay mượn từ các nguồn khác nhau, không từ các tôn giáo khác như Thiên chúa giáo hay Phật giáo thì lại từ những sản phẩm văn hoá đại chúng (phim, tiểu thuyết,…). Thứ hai, những người tham gia các giáo phái hầu hết đều đang gặp vấn đề về tâm lý. Nhìn chung, họ thường đang chịu khó khăn về gia đình, công việc,… và rất cần có người khác để chia sẻ, vì vậy mà người ta dễ bị lôi kéo vào giáo phái.
Thứ ba, trong trường hợp người lãnh đạo giáo phái không đủ niềm tin vào chính những gì mình hư cấu nên, thì họ chắc chắn là những kẻ có tiền sử phạm tội đang sử dụng tôn giáo với mục đích lừa đảo. Cách tốt nhất để có thể phòng ngừa những đối tượng này là xem xét những trò lừa bịp của họ. Thử điểm mặt một lượt những giáo phái kỳ lạ nhất đã từng nảy sinh ở miền Tây nước Mỹ.
Unarius
“Unarius” thực ra chỉ là cái viết tắt của tên một giáo phái mà nếu viết đầy đủ ra rồi chuyển sang tiếng Việt sẽ có nghĩa: “Tổ chức phát triển hiểu biết đa chiều về khoa học”. Tín đồ trong giáo phái này tin rằng, trước khi tổ tiên loài người xuất hiện đã tồn tại các thiên thần và người ngoài hành tinh.
 |
| Ruth Norman xuất hiện trong một bộ phim do Unarius sản xuất. |
Tại chòm sao Lạp Hộ có một hành tinh cai trị bởi tên bạo chúa Tyranus. Thương cho cuộc sống của người dân dưới sự cai trị của Tyranus, thiên thần Uriel đã tìm đến hắn để cảm hoá, nhưng rốt cuộc lại bị tên bạo chúa bắt giam và tra tấn dã man. Cả Uriel và Tyranus sau này sẽ chết, nhưng linh hồn của hai người sẽ còn tái sinh và đối địch với nhau. Phải đến giữa thế kỷ 20, tái sinh của hai người tại Trái Đất mới gặp lại và làm hòa với nhau. Họ cộng tác để lập nên Unarius với mục đích giáo dục loài người về các nền văn hoá ngoài hành tinh, chuẩn bị nhân loại cho cuộc gặp mặt với các giống loài ngoài Trái Đất.
Những tình tiết ngoài đời thật về Unarius cũng không kém phần kỳ lạ so với niềm tin của họ. Giáo phái này được thành lập vào năm 1954 bởi Ernest Norman vốn là một kỹ sư điện lực. Không biết vì lý do gì mà trước đó ông ta đã cho xuất bản một loạt các cuốn sách khẳng định mình có năng lực ngoại cảm và đã được người ngoài hành tinh dẫn đi thăm quê hương của họ. Ernest mất năm 1971, và quyền lãnh đạo giáo phái rơi vào tay vợ ông ta là Ruth.
Ruth Norman thời trẻ là một diễn viên, và sau khi bà ta lên nắm quyền, Unarius bắt đầu quay những bộ phim hạng B lấy Ruth làm nhân vật chính. Bà này tự coi mình là tái sinh của thiên thần Uriel, và những bộ phim do mình đóng có khả năng “hàn gắn những vết thương tâm hồn” cho khán giả. Vậy là trong nhiều năm liền, người xem màn ảnh nhỏ tại bang California có cơ hội thưởng thức những bộ phim kỳ dị có sự xuất hiện của Ruth Norman trong những bộ trang phục diêm dúa. Mọi chi phí sản xuất phim mà mua sóng truyền hình tất nhiên đều được lấy từ tiền đóng góp của tín đồ.
Blackburn
Đã có hàng triệu người đổ về miền Viễn Tây vì giấc mộng vàng, nhưng mà họ còn đào được một thứ có giá trị còn hơn thế: dầu thô! Chẳng mấy chốc mà các thị trấn nhỏ tại miền Tây nước Mỹ như Los Angeles trở thành đô thị lớn nhờ vào ngành công nghiệp khai thác dầu. Nhiều người hôm qua còn trắng tay, thì hôm nay đã trở thành triệu phú vì may mắn đào trúng mỏ dầu. Những người giàu này là đối tượng béo bở cho một số kẻ lừa đảo chuyên nghiệp như mẹ con May Otis Blackburn và Ruth Wieland.
Hai người đàn bà nói trên đã lập ra một tổ chức hội có tên: “Divine Order of the Royal Arms of the Great Eleven”, hay còn gọi là giáo phái Blackburn. Mẹ con kẻ lừa đảo rao giảng rằng, hai thiên thần Gabriel và Michael đã hiện thân trước họ để giao nhiệm vụ viết một quyển sách thần bí có khả năng ban cho người đọc những khả năng kỳ diệu như tìm được mỏ vàng, mỏ dầu dưới đất, hồi sinh được người chết,…
Chẳng mấy chốc mà mẹ con Blackburn thu hút được khoảng 100 tín đồ, phần lớn là những người trung lưu có của. Thế rồi nhờ vào số tiền đóng góp mà họ mua được một mảnh đất lớn trên vùng núi California để làm nông trại. Từ ngày tham gia cái tổ chức kể trên, tất cả các tín đồ từ bỏ gia đình, công việc của mình mà chuyển đến sống tại nông trại.
Buổi sáng họ làm nông, còn buổi chiều sẽ thực hiện những nghi lễ kỳ dị như nhảy thoát y và giết lừa để cúng tế. Ngoài giữ hết tiền do tín đồ làm ra được, May Otis Blackburn còn bắt họ phục vụ mình theo những cách cổ quái như đóng một chiếc ngai bằng gỗ nặng 363 kg và trạm trổ hình con sư tử. Dần dần sự nghi ngờ bắt đầu dấy lên trong lòng các tín đồ, và rồi một người trong số họ kiện mẹ con Blackburn ra toà.
 |
| Các thám tử bên cạnh quan tài của Willa Rhoads. |
Khi cảnh sát đến điều tra khu nông trại của giáo phái, họ đã phát hiện ra một bí mật khủng khiếp: xác của thiếu nữ 16 tuổi tên là Willa Rhoads được chôn cùng với 7 con chó mà cô nuôi làm bạn khi vẫn còn sống. Willa đã theo cha mẹ đến sống tại nông trại và chết do mắc bệnh. “Nhà tiên tri” May Otis Blackburn tuyên bố rằng, Willa là một “nữ tư tế”, sau này sẽ được thiên thần hồi sinh. Vì vậy mà cha mẹ thiếu nữ xinh đẹp trên đã chôn cô cùng 7 con chó trong quan tài để ngay dưới sàn ngôi nhà của mình.
Willa không phải là cái chết duy nhất có liên quan đến giáo phái. Một tín đồ khác là Francis Turner nghi đã bị giết do bị thiêu sống trong khi đang chữa trị ở bệnh viện. Hay là chồng của May Otis Blackburn, cha của Ruth Wieland. Ông ta chết bất đắc kỳ tử, và sau này cảnh sát đã phải quật mộ lên để xác định nạn nhân đã bị đầu độc. Với tất cả các nghi vấn nói trên, toà án California đã ra phán quyết tống mẹ con kẻ lừa đảo vào tù trong 10 năm. Tuy vậy, chỉ một năm sau người mẹ đã ra tù nhờ được cho phép giảm án. Còn về các tín đồ, họ đồng loạt bỏ khỏi nông trại. Lần cuối cùng mà người ta thấy họ tụ tập lại để cắm trại bên hồ Tahoe, rồi sau đó không ai biết những tín đồ này đi về đâu.
Gia đình Mason
Không danh sách nào về các giáo phái kỳ lạ ở miền Tây nước Mỹ mà lại không nói đến gia đình Mason cả. Giáo phái này được lập ra bởi Charles Mason, một tên du côn có tiền sử phạm tội từ năm 13 tuổi. Charles học được cách chơi nhạc trong tù, và khi được tại ngoại ông ta trở thành một nhạc công tự do. Trong khi đang lang thang trên đường phố Berkeley, ông ta gặp gỡ Mary Brunner, một thủ thư tại trường đại học. Hai người chuyển đến sống với nhau, rồi một thời gian sau đó Charles thuyết phục được Mary cho phép một số phụ nữ khác đến sống chung tại nhà cô ta.
 |
| Charles Mason bị cảnh sát áp giải. |
Tại thời điểm này, phong trào hippy tại Mỹ đang lên đến đỉnh điểm. Nhiều thanh thiếu niên duy tâm dễ dàng bị lôi cuốn vào các giáo phái mới, và Charles cũng tìm cách tự lập nên giáo phái của riêng mình. Ông ta tự phong mình là tái thế của Chúa Jesus được sống lại nhằm dìu dắt những tín đồ của mình vượt qua ngày tận thế. “Ngày tận thế” này được cho là khi Mỹ và Liên Xô mở chiến tranh hạt nhân với nhau, rồi sau đó những người dân Mỹ sống sót sẽ chia làm hai phe: những người da trắng và những người da đen. Hai phe sẽ đánh giết nhau cho đến khi chỉ còn lại Charles Mason và tín đồ của ông ta sống sót và trở thành người chủ mới của nước Mỹ.
Khả năng diễn thuyết của Charles Mason nhanh chóng thu hút được hàng trăm tín đồ, trong đó có cả những người nổi tiếng ở Hollywood như ca sỹ, nhạc sỹ DennisWilson lừng danh của ban nhạc The Beach Boys. Charles và các tín đồ lang thang nhiều nơi để tìm vị trí có thể đặt một “căn cứ” nhằm giúp họ an toàn trải qua “ngày tận thế”. Nhưng sau khi tìm được một nơi tại thung lũng Chết, gia đình Mason vẫn còn thiếu tiền để tiến hành xây dựng nên mới bắt đầu thực hiện các hành vi lừa đảo, ăn cướp. Đồng thời Charles Mason bị nghiện LSD - một loại ma túy ảo giác. Trong những cơn ảo giác điên cuồng, Charles ra lệnh cho tín đồ giết một số người nhất định theo mệnh lệnh của Chúa.
Đã có ít nhất 11 người bị gia đình Mason giết, trong đó nổi tiếng nhất là vụ giết người tại nhà của nữ minh tinh Sharon Tate. Hôm xảy ra vụ việc, nữ diễn viên đang tiếp 4 người bạn khác cũng toàn những nhân vật Hollywood nổi tiếng ngay tại gia thì tín đồ của gia đình Mason bất ngờ ập vào và giết chết cả năm người. Sharon Tate lúc đó đang mang thai, và đứa bé đã chết theo mẹ. Sau khi giết người, tín đồ của gia đình Mason còn lấy máu nạn nhân vẽ lên trên tường những câu từ điên cuồng.
Cái chết của một nữ minh tinh nổi tiếng đã khiến cả nước Mỹ chấn động và sự kiện đặc biệt đó đã buộc cảnh sát vào cuộc. Các thành viên của gia đình Mason đều bị bắt đưa ra toà và nhận những án tù khác nhau. Riêng Charles Mason chỉ thoát án tử hình trong gang tấc và nhận án chung thân. Ông ta chết trong tù vào năm 2017 sau một cơn đau tim đột ngột.
