Xét xử đường dây chạy vào đại học rúng động nước Mỹ

Phiên tòa xử Mark Riddell, cựu giám thị một trường điểm ở Florida, Mỹ và Jovan Vavic, cựu huấn luyện viên bóng nước cấp quốc gia từng công tác tại đại học Nam California đã kết thúc vào ngày 8-4 vừa qua. Ông Mark bị kết án 4 tháng tù, phải nộp 240.000 USD tiền phạt và bị quản chế 2 năm vì tổ chức thi đại học hộ hàng loạt học sinh con nhà đại gia, còn ông Jovan đã bị tòa kết tội lừa đảo và nhận 250.000 USD tiền hối lộ để làm giả hoạt động ngoại khóa cho hàng loạt học sinh.

Cuộc điều tra năm 2019 đã vạch trần hành vi tham nhũng trong quá trình tuyển sinh đại học tại những ngôi trường hàng đầu thế giới như Yale, Stanford, Georgetown. Nhiều bậc cha mẹ giàu có như diễn viên chính phim “Những bà nội trợ kiểu Mỹ” Felicity Huffman, nhà thiết kế Mossimo Giannulli và vợ là ngôi sao truyền hình Mỹ Lori Loughlin…đã phải nhận án tù do bỏ tiền làm giả hồ sơ ứng tuyển đại học “đẹp như mơ” cho con hoặc làm giả một cách trắng trợn những thành tích hoạt động ngoại khóa của các “cậu ấm cô chiêu”. 

Rick Singer là ai?

Sau nhiều năm kinh nghiệm trong ngành giáo dục, Rick Singer quyết định mở một công ty tư vấn tuyển sinh đại học tại Los Angeles vào năm 2008. Công ty có những gói dịch vụ thông thường như sửa hồ sơ, bài luận hoặc ôn thi cho học sinh, tuy nhiên nếu các phụ huynh có nhu cầu thì Rick sẽ “giúp đỡ” các em học sinh bằng cách tổ chức thi hộ, hoặc móc nối với các huấn luyện viên biến chất ở các trường đại học để đưa các em vào trường dưới tư cách sinh viên có năng khiếu thể thao.

Sau 1 năm thử nghiệm, Rick nhận thấy đây là một cách kiếm tiền cực kì dễ dàng và hắn ta quyết định mở rộng địa bàn đến khu nhà giàu Brentwood ở Los Angeles. Bằng kinh nghiệm kinh doanh và quản lý tài chính từ trước đó, ông này được mời làm diễn giả ở nhiều hội thảo và tại đây, Rick đã làm quen với nhiều bậc phụ huynh khá giả, có con đang học trung học phổ thông (THPT). Một khi đã thân thiết, ông ta sẽ khéo léo khoe về những mối quan hệ của mình với hàng loạt huấn luyện viên ở những trường đại học hàng đầu quốc gia và khẳng định hắn có thể đưa những cậu ấm cô chiêu ham chơi lười học vào những ngôi trường danh tiếng nếu như các bậc cha mẹ chịu chi.

Khách hàng đầu tiên của Rick là ông Brian Werdesheim – đồng sáng lập và giám đốc quỹ đầu tư trị giá 1,5 tỉ USD Summa Group. Sau khi các con của Brian nhập học trường THPT Buckley School, ông ta tham gia hội đồng quản trị trường và dưới sự hướng dẫn của Rick, ông ta thành lập một tổ chức từ thiện tên Summa Group’s Children.

Theo như hồ sơ kiểm toán của quỹ thì từ năm 2008 đến năm 2017, quỹ này chỉ thi thoảng quyên góp những khoản tiền nhỏ cho một số câu lạc bộ thể thao trẻ tại Los Angeles. Vào mùa hè năm 2017 khi các con của Brian đang chuẩn bị hồ sơ ứng tuyển đại học, ông ta bất ngờ đổi tên quỹ thành Quỹ Banyan và bổ nhiệm Rick vào ban quản lý quỹ.

Quỹ Banyan và các hoạt động từ thiện do những phụ huynh giàu có bỏ tiền ra chi trả trở thành “điểm sáng” trong hồ sơ hoạt động ngoại khóa của các con Brian và vô số học sinh có điều kiện khác. Ngoài ra, các phụ huynh cũng trả tiền cho Rick dưới hình thức đóng góp cho quỹ để che mắt pháp luật. Sau khi các con đều đỗ vào các trường đại học hàng đầu cả nước, Brian vô cùng sung sướng và quảng cáo dịch vụ của Rick đến hàng loạt gia đình ở những ngôi trường tư thục đắt đỏ trong vùng như Brentwood, Campbell Hall, Archer, Oakwood…

Khi mánh lới từ thiện và các khoản đóng góp hào phóng của gia đình cũng không thể “cứu” nổi bảng điểm của các khách hàng nhí, Rick sẽ làm giả hoàn toàn hồ sơ ứng tuyển của các em hoặc tổ chức thi hộ. Đầu tiên, gã sẽ tư vấn cho học sinh và cha mẹ yêu cầu nhà trường xem lại điểm những bài kiểm tra trong năm của học sinh với lý do giáo viên chấm điểm không công bằng.

Theo như Rick, do những học sinh này chỉ khiếu nại để được lên từ 3 đến 4 điểm trên thang điểm 100, các giáo viên cũng sẽ chấm lại và thường các em sẽ được nâng điểm. Thực ra Rick đã tính toán rất kĩ – chỉ cần điểm mỗi bài kiểm tra cao hơn một chút là điểm trung bình của các em sẽ được cải thiện và hồ sơ của những học sinh này sẽ đẹp hơn.

Sau đó, Jack sẽ bỏ ra khoảng 4.000 đến 5.000 USD để mua giấy chứng nhận bệnh mãn tính cho các học sinh và các em sẽ nhận được hỗ trợ đặc biệt khi đi thi SAT hoặc ACT như được thêm thời gian làm bài, hoặc được đưa y tá vào thi cùng…

Tiếp theo, Rick sẽ yêu cầu gia đình bày ra một lý do gì đó để con cái họ có thể đi thi ở những thành phố khác, phần để tránh gặp người quen và gây nghi ngờ, phần để các em có thể tham dự kì thi ở những trường thi nằm dưới quyền kiểm soát của Rick. Khi kì thi đã kết thúc, Rick sẽ thuê giám thị sửa bài cho các em để chúng có thể đạt số điểm trong mơ mà không cần phải học hành chăm chỉ. Thủ đoạn của Rick đã giúp một số thí sinh tăng 10 điểm trong bài thi ACT và khoảng 100 điểm trong bài SAT.

Một trong những khách hàng “sộp” nhất của Rick có lẽ là diễn giả kiêm nhà văn Jane Buckingham. Jane là giám đốc một công ty truyền thông lớn, tác giả của chuỗi sách dạy kĩ năng sống đã được dựng thành phim truyền hình, diễn giả ăn khách thường xuyên xuất hiện trên những các kênh truyền hình quốc gia. Bà nổi tiếng vì phương pháp dạy con hiện đại, luôn khuyên bảo phụ huynh không được thúc ép con mà nên tạo không gian để con tự lớn. Thế nhưng đối lập với những triết lý hào nhoáng này, Jane lại bỏ ra hàng trăm nghìn USD để đưa cậu con trai Jack vào đại học Nam California.

Rick khuyên Jane nên đưa con trai đi tiểu phẫu vòm họng khi kì thi chuẩn bị diễn ra và phao tin với một số phụ huynh khác là cậu bé được phép thi ACT trên máy tính tại nhà do chưa kịp hồi phục sức khỏe. Trên thực tế, Rick đã chỉ đạo Mark Riddell – một cựu sinh viên xuất sắc tại Harvard và thầy giáo luyện thi ACT có tiếng – thi hộ Jack.

Đó chỉ là một trong hàng chục lần Mark thi hộ những học sinh con nhà giàu nhưng học kém, và anh ta luôn cố tình bỏ lại chỉ 1 câu hỏi để kết quả trông không quá đáng ngờ. Với điểm số ấn tượng, Jack đỗ vào trường đại học Nam California và vài tháng sau, Jane lại có ý định bỏ thêm vài trăm nghìn USD để đưa con gái út Lilia vào đại học một cách bất chính.

Một khách hàng khác của Rick là doanh nhân Morrie Torbin. Con gái của Morrie là Kate, học sinh tại trường THPT tư thục Marlborough. Theo mô tả của bạn bè, Kate là học sinh đứng đầu trường và là ngôi sao trong đội bóng đá nữ. Thế nhưng với Morrie – một cựu sinh viên Yale – chừng ấy vẫn chưa đủ để con gái mình được nhận vào Yale, và ông ta quyết định tìm đến Rick Singer, lúc này đã là một ngôi sao trong giới luyện thi ở Los Angeles. Rick đã móc nối với Rudolph Meredith là huấn luyện viên đội bóng đá của trường và đưa cho Rudolph gần nửa triệu USD để giúp Kate vào trường với tư cách sinh viên thể thao.

Sau khi được nhận vào Yale, cô bé đã ngay lập tức khoe tin vui trên mạng xã hội nhưng rất nhiều phụ huynh trong trường tỏ ra nghi ngờ vì theo họ, thành tích của Kate vẫn chưa là gì so với yêu cầu gắt gao của ngôi trường hàng đầu thế giới này. Gia đình Kate phản pháo rằng học sinh trong trường đang ghen tị với thành công của cô bé và tin đồn sớm rơi vào quên lãng. Vẫn sử dụng chiêu bài này, Rick đã đưa Matteo Sloane – con trai của kĩ sư giàu có – vào đại học.

Lần này, chiêu lừa của hắn còn trắng trợn hơn gấp bội phần: Rick yêu cầu Matteo mặc trang phục thi đấu bóng nước, chỉ đạo một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp chụp một bộ ảnh cậu bé ở bể bơi và thuê người photoshop bộ ảnh thành một trận thi đấu thực sự. Dĩ nhiên, Rick cũng “lót tay” huấn luyện viên ở trường đại học một khoản hậu hĩnh, và cậu bé Matteo trở thành sinh viên năng khiếu thể thao mà chưa hề tham gia một trận bóng nào trong đời.

Tên tuổi của “phù thủy” Rick Singer càng lúc càng được biết đến trong cộng đồng nhà giàu ở Los Angeles, và hai nữ diễn viên nổi tiếng là Felicity Huffman cùng Lori Laughlin đã tìm đến hắn để giúp các con đỗ đại học.

Đường dây chạy điểm bại lộ

Những tưởng âm mưu tinh vi của Rick sẽ qua mắt được tất cả, nhưng cô giáo Julie Taylor – Vaz, một giáo viên công tác tại trường Buckley School đã nhận ra những điểm bất thường vào mùa tuyển sinh năm 2017.

Tháng 12-2017, bộ phận tuyển sinh trường đại học Tulane đã gọi cho cô Julie và báo tin mừng rằng họ sẽ nhận em Eliza Brass, một thiên tài tennis da màu và con út trong một gia đình nghèo, có bố mẹ chưa học hết THPT. Cô Julie vô cùng sửng sốt vì Eliza Brass là một cô bé da trắng, con gái của ông Adam Brass – một luật sư giàu có kiêm thành viên hội đồng quản trị trường Buckley School. Tin rằng có thể trường Tulane đã nhầm lẫn, cô Julie đã liên hệ với hai trường đại học khác mà Eliza cũng trúng tuyển là và nhận lại thông tin tương tự. Sau khi sự việc bại lộ, Adam Bass vẫn khẳng định rằng một nhân viên của công ty tư vấn tuyển sinh của Rick Singer đã…tự ý đăng nhập và chỉnh sửa hồ sơ của Eliza.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta cũng phải thừa nhận rằng mình đã nhờ Rick ngụy tạo một bộ hồ sơ ứng tuyển đại học “lung linh” cho cô bé và hối lộ huấn luyện viên tennis của trường đại học Georgetown là ông Gordon Ernst. Tuy Eliza một mực thề thốt rằng cô bé không biết gì về việc Rick đã làm giả hồ sơ ứng tuyển của cô, cả ba ngôi trường đồng loạt hủy bỏ kết quả của Eliza và cô bé phải tự mình ứng tuyển vào một ngôi trường khác. 4 tháng sau đó, doanh nhân Morrie Tobin bị bắt giữ vì tội lừa đảo chứng khoán đã khai nhận nhiều tình tiết giá trị về đường dây chạy điểm này để được khoan hồng.

Nhờ vào lời khai của Morrie, FBI đã tiến hành điều tra đường dây này. Sau đó, Morrie chấp nhận đeo máy ghi âm, hẹn gặp Meredith – một đồng phạm của Rick. Từ đó, FBI dành 1 năm điều tra hắn và tiến hành bắt giữ ông trùm vào mùa hè năm 2018. Để được khoan hồng, hắn khai ra tên tuổi của tất cả 33 khách hàng cũng như cung cấp một loạt bằng chứng quan trọng, và kết quả là vào năm 2019, FBI đã có cơ sở bắt giữ hơn 50 người bao gồm các huấn luyện viên, giáo viên luyện thi và những phụ huynh liên quan đến đường dây.

Ngoài Rick Singer hiện vẫn đang chờ xét xử, đa số các bị cáo chỉ phải đóng tiền phạt và chịu án tù từ vài ngày đến vài tháng nhưng con cái của họ phải đối diện với những hậu quả nặng nề: đa phần các em bị đuổi học hoặc phải tự bỏ học vì xấu hổ với bạn bè. Hàng loạt các trường đại học cả nước buộc phải xem lại danh sách sinh viên trúng tuyển trong những năm trở lại đây và nỗ lực khôi phục hậu quả sau vụ bê bối giáo dục gây chấn động này.