Mùa hè không quên
Những ngày hè 2021 đón chào Messi bằng một khoảnh khắc ngập tràn hạnh phúc. Anh giành chức vô địch Copa America, danh hiệu đầu tiên Messi có ở cấp độ đội tuyển quốc gia. M10 sung sướng tới mức gọi điện cho vợ để báo tin vui ngay trên sân vận động. Về lý, ở thời điểm đó Messi đã là cầu thủ tự do. Nhưng, về tình, anh vẫn đang nóng lòng trở lại Tây Ban Nha ký hợp đồng mới.
Mọi thứ đã không diễn ra như tưởng tượng. "Messi không ký hợp đồng gia hạn, chính thức rời Barcelona". Thông tin đó được phát đi ngay trong đêm 6-8 theo giờ Việt Nam được chia sẻ với tốc độ chóng mặt. Điều làm cho mọi người sốc nhất là việc đơn vị đầu tiên phát đi thông tin này không phải một phóng viên, một tờ báo thể thao nào, mà chính là CLB Barcelona.
1 giờ sau khi tuyên bố Messi không còn thuộc biên chế Barcelona nữa, CLB xóa tên anh khỏi danh sách cầu thủ trên trang chủ. Không còn cầu thủ nào mang áo số 10 có tên Lionel Messi nữa. Những người lạc quan vẫn tin đây chỉ là một trò đùa, một cách Barca tung hỏa mù nhằm gây sức ép cho La Liga. Nhưng không, nửa ngày sau, Barca tổ chức họp báo xác nhận Messi rời đội.
"Tôi thậm chí còn chưa chuẩn bị cho một cuộc sống không có Barca", Messi vừa nói vừa khóc trong ngày nói lời chia tay CLB. Anh và Barca trước đó đã thống nhất gặp nhau để ký hợp đồng vào chiều tối 5-8, tức đêm 6-8 giờ Việt Nam. Không phải Barca, chính Messi mới là người chủ động đề xuất giảm lương để tiếp tục gắn bó khi biết CLB đang gặp khó khăn. Trong hợp đồng mới, lương Messi còn thấp hơn những cầu thủ như De Jong hay Griezmann.
Theo thông tin ban đầu, hợp đồng giữa Messi và Barca sẽ kéo dài 5 năm. Khi đó M10 sẽ bước vào tuổi 39, thời điểm anh có thể tính đến nước đi tiếp theo trong sự nghiệp. Nhưng, lúc này đã xuất hiện một bên khác cản trở Messi ký hợp đồng: La Liga. Ban tổ chức giải Vô địch quốc gia Tây Ban Nha áp đặt mức trần quỹ lương với các CLB và nếu Barca gia hạn với Messi, họ cũng không thể đăng ký anh thi đấu ở mùa giải tới.
Ngay cả khi không còn Messi trong đội hình, Barca vẫn phải cắt giảm quỹ lương vốn đã phình quá to. Họ đang là đội bóng trả lương cao nhất thế giới, dù thành tích của CLB không còn được duy trì trong vài năm gần đây. Barca muốn lách luật để trả lương cho Messi theo kiểu trả góp nhưng luật pháp Tây Ban Nha không cho phép điều đó.
"Thực ra Messi muốn gia hạn hợp đồng với Barca thêm 2 năm chứ không phải 5 năm. Cậu ấy đồng ý cho CLB trả lương 2 năm đó trong vòng 5 năm. Ở những quốc gia khác điều này là hoàn toàn hợp lệ nhưng lại vi phạm pháp luật Tây Ban Nha. Vì thế chúng tôi không thể ký tiếp hợp đồng với Messi", Chủ tịch Joan Laporta chia sẻ trong buổi họp báo.
Bom nổ chậm 7 năm
Đâu là nguyên nhân khiến Messi không còn thi đấu cho Barcelona, CLB anh đã gắn bó suốt 21 năm qua? Không phải đến khi chính thức chia tay, mối lương duyên giữa Messi và Barca mới xuất hiện những vết rạn vỡ. Nền móng khiến vị trí vững chắc của M10 sụp đổ bắt đầu từ 7 năm trước, thời điểm bắt đầu nhiệm kỳ Chủ tịch của Bartomeu.
Tháng 1-2014, Josep Maria Bartomeu chính thức đảm nhiệm vị trí Chủ tịch CLB Barcelona. Người tiền nhiệm của ông, Sandro Rosell phải ra đi vì "câu chuyện Neymar". Rosell chịu chỉ trích vì quá nhiều khoản chi mờ ám lên tới 45 triệu euro cho thương vụ Neymar. Chẳng ai ngờ Bartomeu sau đó còn "phá" Barca hơn cả những gì Rosell từng làm trước đây.
Nếu như Neymar là bản hợp đồng đắt xắt ra miếng của Barca thì những thương vụ bom tấn sau đó Bartomeu đưa về đều nhanh chóng trở thành bom xịt. Ousmane Dembele, Philippe Coutinho, Antoine Griezmann, mỗi cầu thủ này tiêu tốn của CLB hơn 100 triệu euro phí chuyển nhượng. Xếp dưới họ là hàng loạt những cầu thủ thiếu chất lượng như Pjanic, Junior Firpo, Braithwaite...
Trong giai đoạn Barca khủng hoảng vì liên tục mắc sai lầm trên thị trường chuyển nhượng suốt 7 năm, họ vẫn thi đấu tốt nhờ có Messi. Nhưng, hãy xem những gì Bartomeu đã làm với cầu thủ quan trọng nhất đội, đặc biệt trong 1 năm trước khi M10 buộc phải ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do. Chính Messi trong một lần hiếm hoi phát biểu đã hằn học nhận xét Bartomeu là kẻ lừa lọc và dối trá.
"Chúng tôi đã gia hạn hợp đồng với Messi. Anh ấy đang là cầu thủ hưởng lương cao nhất thế giới và hạnh phúc với Barcelona", Bartomeu từng nói như vậy vào năm 2019. Với lòng tự trọng và tình cảm dành cho Barcelona, Messi luôn im lặng. Phải đến tận kỳ chuyển nhượng hè 2020 anh mới phẫn uất thốt lên: Không hề có bản hợp đồng nào được gia hạn cả. Nếu Barca không có động thái tích cực nào, Messi sẽ trở thành cầu thủ tự do vào hè 2021.
Đòn thù của Chủ tịch
Tại sao Bartomeu lại "tưởng tượng" ra bản hợp đồng với Messi? Chẳng có nguyên nhân nào khác ngoài việc xoa dịu truyền thông để giấu sự thật về CLB. Đến ngày Bartomeu mất ghế Chủ tịch Barcelona, tất cả mới ngỡ ngàng về khoản ngân sách đội bóng bị ông đục khoét. Tiền nợ của Barca trong 6 năm Bartomeu làm chủ tịch đã tăng hơn 3 lần, từ 300 triệu euro đến trên 1 tỷ euro.
Một đội bóng ngập trong nợ nần như vậy có thể phá sản bất cứ lúc nào và chắc chắn là họ không thể gia hạn hợp đồng với một cầu thủ như Messi. Nhưng, Bartomeu không chỉ là một chủ tịch tồi, ông ta còn cho thấy sự nhỏ nhen của một kẻ tiểu nhân. Sau ngày Messi công khai về chuyện hợp đồng, đến lượt anh trở thành tâm điểm chỉ trích.
Cách đây tròn 1 năm, hàng loạt người dùng mạng xã hội tại Tây Ban Nha đồng loạt lên tiếng phản đối Messi. Những thông điệp như "Messi tự cho mình là ông vua ở CLB" hay "Barca nghèo đi vì Messi" xuất hiện với tần suất dày đặc trên Facebook, Twitter và Instagram. Những cá nhân này kéo theo hàng ngàn người khác hưởng ứng, chia sẻ. Nhưng, có thực sự là nhiều người ghét Messi đến vậy không?
Truy vết theo nguồn chia sẻ của những bài viết đả kích Messi trên mạng xã hội, người ta phát hiện "tác giả" hóa ra đều là các tài khoản mạo danh. Chúng thuộc về một công ty truyền thông tại Tây Ban Nha có tên là I3. Đối tác trả tiền cho I3 bôi nhọ Messi chính là... Barcelona. Nói cách khác, Bartomeu đã dùng tiền của CLB để bôi nhọ chính biểu tượng số 1 tại đội bóng.
Bê bối bịa đặt bôi nhọ Messi là giọt nước tràn ly khiến Bartomeu mất chức nhưng cọp chết vẫn để lại da. Những cạm bẫy mà vị cựu chủ tịch giăng ra hãm hại Messi vẫn còn một cái bẫy cuối cùng: Hợp đồng giữa M10 và CLB được ký kết vào năm 2017. Đó là bản giao kèo cho phép Messi nhận mức đãi ngộ lên tới 138 triệu euro/năm và kéo dài trong 4 năm. Tổng số tiền M10 được Barca chi trả trong thời gian đó là 555.237.619 euro.
Không ai cao tay đến mức cáo già như Bartomeu. Bản hợp đồng của Messi bị tờ El Mundo tiết lộ không chỉ liệt kê chính xác số tiền đến từng dấu chấm dấu phẩy, mà còn bị chụp lại, trình ra trước bàn dân thiên hạ đến từng trang một. Bartomeu có thể thua Messi ở cuộc chiến quyền lực tại Barca nhưng sự lọc lõi trên thương trường khiến M10 cũng không thể là người thắng cuộc.
“Chúa chết, trạng cũng băng hà”. Bartomeu không thể rời Barcelona trong thế ngẩng cao đầu thì Messi cũng không có một cái kết đẹp ở sân Camp Nou. Trong những ngày đầy dông bão trước khi chính thức đầu quân cho một đội bóng mới, hẳn M10 cũng chỉ có thể tự trách mình vì ngây thơ tin lời chủ tịch. Messi được yêu thích vì phong cách chơi bóng hồn nhiên nhưng vì quá hồn nhiên nên anh không thể gắn bó trọn đời ở Barcelona như anh từng ước.
Những lần suýt rời Barcelona của Messi
Năm 2000, Lionel Messi cùng bố rời quê nhà Argentina để đến Tây Ban Nha thử việc. Anh chơi hàng chục trận đấu giao hữu ở các đội thiếu niên nhằm tìm một CLB chấp nhận chu cấp cho mình. Barcelona là đội chi trả hậu hĩnh nhất cho Messi thời điểm đó: Tiền lương 120.000 euro/năm và M10 được tiêm miễn phí hormone phát triển đôi chân. Nhưng, bố Messi, ông Jorge chưa bao giờ hài lòng với những gì con trai ông được nhận ở Barca.
Chỉ 1 năm sau khi Messi đầu quân cho lò La Masia, ông Jorge liên tục hỏi xin số điện thoại của những nhà quản lý bóng đá quyền lực trên khắp châu Âu. Tất cả chỉ nhằm một mục đích: Tìm CLB tốt hơn, chịu trả lương cho Messi cao hơn Barcelona. Jorge đã liên hệ với CEO của các đội như Juventus, Inter Milan và cả... Real Madrid.
Jorge Valdano, cựu Chủ tịch Real sau này nói ông có nhận cuộc gọi giới thiệu về một cậu bé có tên Messi nhưng nhanh chóng bỏ qua vì mối thâm thù Real - Barca. "Đến bây giờ tôi vẫn tiếc vì đã từ chối. Lẽ ra tôi nên quan tâm đến đề nghị ấy một chút", Valdano nói. Jorge công khai đánh tiếng cho các CLB đến mức những nhân viên tại Barca từng khịt mũi khinh bỉ chê bai ông tưởng con mình là Diego Maradona.
Đến năm Messi 16 tuổi, anh suýt nữa theo chân Cesc Fabregas đến Arsenal. HLV Arsene Wenger đã để mắt đến tài năng của Messi và ông đề nghị một bản hợp đồng cho mượn kèm điều khoản mua đứt. Rất may là ban lãnh đạo Barca sau đó từ chối lời hỏi mua từ Arsenal, còn Wenger đến giờ vẫn tiếc nuối. Lẽ ra ông có thể đưa Messi đến London nếu cố gắng hơn một chút.
