Gerry Koenig không có phiên trực vào ngày 11/9/2001. Khi nhìn thấy trên truyền hình 2 chiếc máy bay lần lượt lao vào tòa tháp đôi của Trung tâm Thương mại thế giới (WTC), người lính cứu hỏa 43 tuổi đó nhận thấy đây chính là nghĩa vụ của mình.
Ông vội chạy đến Sở Cứu hỏa, nhưng trễ mất 5 phút. Tất cả các xe đều đã xuất phát. Ông phải đi tàu đến WTC. Chính điều đó đã cứu ông. Trên tàu, ông chứng kiến tòa tháp đổ sụp. Khi đến nơi, ông được tin bạn ông, John Bergin, cùng 10 người khác trong đội đã không trở ra.
Cũng như hàng trăm nhân viên cứu hỏa khác trong ngày hôm đó, Gerry sục sạo trong đống đổ nát để tìm kiếm những người sống sót. Giữa hai người còn hơn cả tình bạn, họ đã thề với nhau rằng nếu một người bị tai họa, người kia sẽ chăm sóc cho gia đình của người này. Khi một người lính cứu hỏa chết vì nhiệm vụ, một người khác sẽ đến giúp đỡ vợ con người ấy vượt qua nỗi đau. Nguyên tắc đó đã có từ hơn một thế kỷ qua, nó như luật bất thành văn, và mọi lính cứu hỏa đều biết rõ.
Ngày hôm sau, Gerry rời Ground Zero (vị trí của WTC) để đến gặp Madeline Bergin - vợ của John. Như 244 góa phụ của lính cứu hỏa tại
Một cách vô thức, Gerry hành động giống như là để thay chỗ của John. Đó là cách của ông để tạ tội vì đã đến trễ vào ngày 11/9. Nhưng dần dần giữa Madeline và Gerry còn hơn cả hồi ức về John.
Nhiều tin đồn ngoại tình đã lan ra. Trong thế giới của lính cứu hỏa, tất cả đều có thể biết. Nhưng Mary không tin rằng Gerry có thể lừa dối cô sau những gì mà họ đã cùng nhau vượt qua trước đó không lâu. Hai người đã chia tay nhau vào tháng 5/2000, nhưng người ta phát hiện Gerry mắc chứng ung thư da. Tin này khiến Gerry bị suy sụp. Căn bệnh đã làm rạn nứt cuộc hôn nhân của họ. Đến tháng 8, ông đã quay lại sống cùng với vợ và 2 con. Một năm sau, ông tạo cho vợ một sự bất ngờ khi chở cô lên phía bắc
Cuối cùng Mary nói chuyện với Đại úy John Ferry của Đội 5. Nhiều người trong đội cũng đã báo với ông. Và John Ferry cho gọi Gerry, ra lệnh cho ông phải trở về nhà; Gerry chấp thuận nhưng chẳng làm theo. Một ngày tháng 4/2002, không chịu được nữa nên ông thú nhận với vợ: “Anh và Madeline còn hơn cả bạn bè”.
Theo số liệu chính thức thì có khoảng 8-12 nhân viên cứu hỏa
Nhưng Thomas Von Essen, nguyên trợ lý Thị trưởng
Von Essen không muốn người ta làm hoen ố thanh danh của các người hùng cứu hỏa. Nhưng dù có tận tâm đến mấy, họ cũng không phải là những nhà tâm lý. Họ không có phép lạ để an ủi các bà vợ góa mà không đùa với lửa". Thế nhưng từ sau vụ khủng bố, giới chức có thẩm quyền đã gia tăng số nhà tâm lý trong nội bộ từ 12 người lên gần 300 người
