Ricky là một người thất nghiệp, chưa tốt nghiệp trung học, có bệnh về tim mạch và phổi – một con người quá đỗi bình thường. Thực tế không có bất kỳ ai báo cáo về việc người đàn ông này mất tích và chính quyền cuối cùng cũng không thể xác định nguyên nhân cái chết của anh ta. Không có dấu hiệu nào cho thấy McCormick đã bị bắn hay bị đâm.
Một chuỗi bí ẩn
Thi thể của Ricky khi được phát hiện là trong tình trạng phân hủy nhanh, cho dù các chuyên gia pháp y cho rằng anh ta chết vào ngày 27-6-1999 (chỉ 3 ngày trước khi được tìm thấy). Điều kiện thời tiết nóng nực ở khu vực này thời điểm đó được cho là một nhân tố dẫn tới tình trạng này song người ta cho rằng tốc độ phân hủy của thi thể McCormick không giống như bình thường. Người ta đặt giả thiết thi thể này đã được giữ trong một môi trường khá ấm từ trước khi xuất hiện ở cánh đồng ngô này, có thể là một nhà kho nào đó.
 |
| Tờ giấy ghi chép “mật mã” thu được trong túi của Ricky C. McCormick đặt ra nhiều giả thuyết về cái chết của nạn nhân. |
Điều kỳ lạ hơn về cái chết và những gì đã xảy ra với McCormick là việc cảnh sát tìm thấy 2 mẩu giấy viết tay trong túi nạn nhân với nội dung được viết bằng các ký tự chữ cái Latinh, số và biểu tượng, “thỉnh thoảng có những dấu gạch ngang và ngoặc đơn”. Cả đơn vị Hồ sơ tội phạm và Phân tích mật mã (CRRU) thuộc Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) và Hiệp hội Mật mã Mỹ đều không thể giải được các mật mã này.
Do thiếu thông tin về nạn nhân cũng như kết luận chính xác nguyên nhân dẫn tới cái chết của McCormick, cảnh sát không thể kết luận người đàn ông này bị sát hại hay không và vụ án chìm vào bí ẩn suốt nhiều năm.
Tháng 3-2011, giới chức chính thức liệt vụ án liên quan đến cái chết của Ricky McCormick vào các vụ giết người và Cục Điều tra Liên bang Mỹ yêu cầu sự giúp đỡ của những “bộ não giải mã siêu việt” trong dư luận. Tuy nhiên, mọi chuyện tới nay vẫn là bí ẩn.
Mật mã hay chỉ là những dòng chữ sai chính tả?
Giới chức tin rằng những ghi chép trong túi Ricky đã được viết trong khoảng vài ngày trước khi anh ta chết và có thể là dấu vết giúp hé lộ thực sự nguyên nhân cái chết của người đàn ông này.
Ricky C. McCormick sinh ngày 14-5-1958. Theo lời kể của nhiều người quen biết Ricky, người đàn ông này thường xuyên “kể những câu chuyện hoang đường và có hành vi bất bình thường”. Mẹ của Ricky cho biết con trai mình gặp khá nhiều vấn đề với việc đọc và viết, thậm chí là “chậm phát triển”.
Theo một số người thân, từ nhỏ Ricky đã tỏ rõ sự yêu thích với các loại mật mã, thích viết mã hóa các chữ cái song không ai biết quy tắc của những gì Ricky từng viết. Ricky chưa từng được đánh giá là một người uyên bác, thậm chí còn đánh vần không tốt, không biết viết chữ và chỉ có thể viết một cách nguệch ngoạc.
Tuy nhiên, gia đình của McCormick cho rằng chính anh ta đã viết bức mật mã. Mẹ của McCormick từng khẳng định: “Thứ duy nhất Ricky có thể viết một cách bình thường là tên của nó… Nó không bao giờ viết mà không dùng mật mã”. Bạn bè của McCormick cho biết anh ta thỉnh thoảng cũng viết những ghi chú như thế này.
Ricky thường làm những công việc tay chân như lau dọn vệ sinh, rửa bát, hay hầu bàn, và thường thích chọn những công việc làm việc vào ban đêm. Ricky McCormick từng bị bắt giam trong 13 tháng vì tội hiếp dâm, chưa từng kết hôn nhưng có 4 đứa con.
Trước khi chết, Ricky đã ít nhất 2 lần tới Orlando, Florida, bằng xe bus vào năm 1999. Bạn gái của McCormick ở thời điểm đó khai báo với cảnh sát rằng cô ta tin Ricky tới đây “để mua cần sa”. Theo giả thuyết của các nhà điều tra, Ricky “thường xuyên nhận lời đi mua và vận chuyển các gói cần sa để lấy tiền” và những mẩu giấy bằng mật mã tìm thấy trên thi thể Ricky là một loại mật thư nào đó mà anh ta được giao vận chuyển. Người bạn gái nói rằng McCormick có vẻ như đã khá bồn chồn, thậm chí là lo lắng, trong vài tuần trước khi chết.
Ricky được trông thấy đã rời Bệnh viện Forest Park (đã bị đóng cửa vào năm 2011) tại St. Louis, Missouri. Một nhân viên trạm xăng cũng đã nhìn thấy Ricky vào ngày mà cơ quan pháp y kết luận anh ta thiệt mạng.
Dan Olsen, Giám đốc CRRU, một đơn vị thuộc FBI, miêu tả bản mật mã: “Các ký tự không phải ngẫu nhiên, có khá nhiều ký tự Es, và đó có thể được dùng thay cho dấu cách. Có rất nhiều đặc trưng và quy tắc trong bản mật mã này. Vấn đề là chúng tôi vẫn không làm sao hiểu được nó. Chúng tôi đã thử tính đến cả những trường hợp sai ngữ pháp hoặc sai chính tả, song đây lại không nằm trong những giả thuyết ấy”.
Hầu hết các chuyên gia về mật mã đều kết luận rằng các ký tự không được sắp xếp ngẫu nhiên, và thậm chí có người còn cho rằng chúng là một loại mật mã cực kỳ tinh vi. Tuy nhiên, tác giả thực sự của những dòng chữ này vẫn là một bí ẩn cực kỳ lớn.
Nhiều người, kể cả Dan Olsen đều tin rằng chính Ricky McCormick đã viết ra những mật mã ấy. Theo ông, hai tờ giấy viết tay được viết theo kiểu “ghi chép cá nhân, thay vì theo kiểu để gửi cho một ai đó”.
Một giả thuyết phổ biến khác là những dòng chữ do hung thủ tạo ra để đánh lừa các nhà điều tra. Tuy nhiên, giả thuyết này không phù hợp với những bí ẩn và phức tạp về nội dung của các dòng mật mã.
“Người vận chuyển”?
Chuyên gia mật mã nổi tiếng Elonka Dunin cho rằng Ricky McCormick khó có thể là tác giả của những dòng chữ kể trên. Căn cứ vào trình độ học vấn và nền tảng của người đàn ông này, Elonka nhận định khả năng lớn nhất là Ricky đơn giản chỉ là “người vận chuyển” các dòng mật mã tinh vi.
Nhiều kẻ tội phạm thường sử dụng mật mã để trao đổi thông tin và không ít người tin rằng vào thời điểm năm 1999, việc những tổ chức hoặc băng nhóm tội phạm lợi dụng những người bình thường trong xã hội để vận chuyển các lá thư và tránh sự chú ý của cơ quan chức năng là điều khá phổ biến.
Tuy nhiên, lật ngược vấn đề, có ý kiến cho rằng những lá thư được tìm thấy trong túi của Ricky và nếu anh ta được giao nhiệm vụ vận chuyển những thông điệp quan trọng đã được mã hóa giữa những cá nhân, hay tổ chức quyền lực, thì tại sao chúng lại để những thông tin này hớ hênh tới nỗi rơi vào tay cảnh sát? Dù vậy, cũng có những phản bác đối với lập luận rằng, rất có thể Ricky đã bị giết trong lúc đang chuyển thư, và điều mà người ta băn khoăn là liệu có phải có những ghi chép khác, quan trọng hơn, đã bị lấy đi khỏi người của Ricky hay không?
Những nội dung trong 2 mẩu giấy tìm thấy trên thi thể Ricky McCormick có thể sẽ mãi mãi không bao giờ có được một lời giải thích thỏa đáng bởi rất nhiều lý do.
Nếu Ricky thực sự là người viết ra những dòng chữ đó, rất khó hiểu vì sao các nhà điều tra không thể tìm thấy bất kỳ văn bản hay giấy tờ nào có lưu lại bút tích của Ricky.
Một người từng viết trên mạng Internet về vụ án của McCormick: “Có vẻ như nếu FBI thực sự muốn có được sự giúp đỡ của dư luận để giải bài toán này, họ phải cung cấp thêm nhiều chi tiết. Nhất là với thời gian xảy ra vụ án đã khá lâu và những giả thuyết của các nhà điều tra. Chúng ta đang dò tìm lại con đường mà họ đã lần dấu vết tới cả 100 lần. Tất nhiên nhìn nhận mọi việc theo những góc độ mới, từ những con người mới là điều tốt, song ít nhất người ta cũng nên biết họ đã điều tra được những gì. Mọi thứ có vẻ như chỉ giống một trò đùa chứ không phải là việc đi tìm lời giải cho những bí ẩn về cái chết của một con người thực sự”.
