Băng trộm của những bữa cơm chiều

Vụ trộm đầu tiên

Ý tưởng trộm cắp đến với Salerno khi anh ta đọc tờ tạp chí Who's Who in America (Ai là ai ở Mỹ), nói về những người giàu nhất quốc gia này và tạp chí Architectural Digest (Thông tin kiến trúc) có bản vẽ những căn nhà sang trọng, đắt tiền của họ. Trong 2 tạp chí ấy, Salerno đặc biệt chú ý đến những ngôi biệt thự nằm ở bờ biển phía Bắc Long Island, New York, nơi đươc mệnh danh là “Bờ biển vàng” vì những bất động sản ở đây thuộc quyền sở hữu của những tỉ phú như DuPonts, chuyên về hóa chất, Flaglers, người sáng lập Công ty dầu khí Standard Oil, Wallaces, chủ nhân tờ báo nổi tiếng thế giới Reader's Digest, gia đình Pillsbury sở hữu Công ty Pillsbury chuyên sản xuất các loại bánh, ngũ cốc, sữa… có đại lý ở 57 quốc gia, nghệ sĩ Amstrong với số tài sản hơn 100 triệu USD, kiếm được chỉ riêng từ việc bán đĩa hát…

Khi đã chọn được mục tiêu là biệt thự của tỉ phú Sutherland, người đồng sáng lập Công ty thép US Steel, Salermo rủ Latella tham gia. Trước đó, cả Salermo lẫn Latella đã kết hôn với hai chị em song sinh Gloria Sandra và Savino Sandra, trong đó Salermo là vai anh. Khi Latella nhận lời, Salermo rủ thêm tài xế Carmine, là chồng của chị ruột mình vì Carmine có chiếc xe hơi 4 chỗ. Theo kế hoạch, “băng trộm gia đình” sẽ đột nhập ngôi biệt thự ở Long Island bằng thuyền vì qua thăm dò, Salermo thấy các biện pháp an ninh dọc bờ biển rất lỏng lẻo. Chiếc thuyền cao su bơm hơi họ mua có động cơ 25 mã lực, chở được 2 người với vận tốc 60km/giờ nhưng khi vụ trộm hoàn tất, thuyền sẽ bị vứt bỏ, Salermo và Latella sẽ trở về bằng xe của Carmine.

Tối 21/9/1960, bộ ba Salerno, Latella, Carmine xì hơi chiếc thuyền cao su rồi xếp vào cốp xe. Lúc đến địa điểm đã chọn, Salermo và Latella lấy thuyền ra rồi làm phồng lên bằng một chiếc bơm đạp chân. Mất thêm 20 phút, cả hai cập bờ Long Island, cách ngôi biệt thự 300m. Do đã tìm hiểu kỹ lưỡng bản vẽ trên tạp chí Architectural Digest, họ luồn vào nhà một cách dễ dàng.

Lúc này, gia đình tỉ phú Sutherland đang ngồi quanh bàn ăn bữa tối. Trên lầu, trong phòng riêng của ông bà Sutherland,  Salermo và Latella tìm thấy một số đồ trang sức bằng vàng như dây chuyền, vòng cổ, lắc tay, hoa tai, nhẫn… nhiều thứ nạm kim cương, để trong ngăn bàn trang điểm, tổng giá trị khoảng 120.000 USD, tương đương 1,9 triệu USD hiện nay. Những đồ trang sức ấy được đeo hàng ngày nên bà Sutherland không cất vào tủ sắt, Salermo còn khôn khéo đến mức chẳng thèm đụng đến chiếc đồng hồ Patek Phillip giá 30.000 USD của ông Surtheland nằm trên mặt bàn vì theo hắn: Bước vào phòng ngủ, ông Surtheland sẽ nhận ra ngay, vợ ông ấy sẽ xem lại mấy món nữ trang và sẽ gọi cảnh sát.

Thực hiện xong vụ trộm, Salermo và Latella đến chỗ chiếc thuyền hơi nhưng dưới ánh sáng chập chờn hắt ra từ những ngôi biệt thự, cả hai nhìn thấy một bóng người đang dứng cạnh thuyền và đang nói chuyện với ai đó qua máy bộ đàm: “Bây giờ tính sao đây?”. Đầu bên kia có tiếng trả lời: “Cứ ở yên đó, chắc chắn chủ thuyền sẽ quay lại vì họ không thể bơi vào đất liền”.

Biết chắc rằng đó là nhân viên an ninh bảo vệ bờ biển, Latella bắt đầu hoảng sợ nhưng Salermo vẫn bình tĩnh nhìn khắp xung quanh. Cách chỗ họ ẩn núp khoảng 200m là một du thuyền nhỏ, thả neo gần bờ.  Đưa tay chỉ vào chiếc du thuyền, Salermo nói: “Chúng ta sẽ bơi tới đó”.

Sau hơn 20 phút, Salermo và Latella lên được du thuyền. Cả hai nằm im chờ đợi cho đến khi cảnh sát xuất hiện, đèn rọi sáng rực. Dường như không nhận thấy dấu hiệu nào khả nghi, họ xì hơi chiếc thuyền cao su rồi cho lên tàu tuần tra. Đợi thêm một lúc nữa khi cảnh sát đã đi khuất, cả hai nổ máy rồi hướng vào bờ. Tại một trạm điện thoại công cộng, Salermo gọi cho nhà Carmine. Theo lời Carmine, khi thấy cảnh sát xuất hiện ở bờ biển bên kia, anh ta lo lắng nên đã lái xe về. Tổng kết lại, “băng trộm gia đình” mất chiếc thuyền nhưng số nữ trang trộm được có thể mua hàng nghìn thuyền cao su như thế.

Sau khi thành công vụ trộm đầu tiên, từ đó đến cuối thập niên 1970, Salermo và Latella còn thực hiện gần 200 vụ nữa, mỗi vụ có giá trị từ 70 triệu đến 150 triệu USD, tất cả đều diễn ra vào thời điểm gia đình nạn nhân đang ăn bữa tối và một trong những vụ gây ấn tượng nhất xảy ra hồi tháng 9/1973 tại ngôi biệt thự nằm ở ven sông phía bắc Palm Beach thuộc quyền sở hữu của DuPont, ông vua hóa chất. Trong những bộ y phục ở tủ quần áo của phòng ngủ chính, Salerno lấy được một vali du lịch chứa những đồ trang sức gồm một viên kim cương hình quả lê màu hồng nặng 17,65 carat trị giá 12 triệu USD, 4 sợi dây chuyền đính kim cương, hồng ngọc, một tẩu hút thuốc bằng vàng ròng cùng nhiều thứ khác.

Theo ước tính của FBI, tài sản mất cắp tương đương 18.000.000 USD. Tất cả những thứ này, “băng nhóm gia đình” bán cho Wally, làm việc tại một cửa hàng mua bán kim cương ở phố Tây 47, khu Mahatttan, New York với giá chỉ bằng 1/100 giá trị thật. Dẫu vậy, cả Salermo lẫn Latella không bao giờ than phiền vì họ biết rằng Wally là người duy nhất chịu mua đồ phạm pháp rồi sau đó, anh ta chế tác lại trước khi bán cho người khác nên nguy cơ bại lộ là khó xảy ra. Ông Bill Adams và ông Jim Hirsch, đặc vụ FBI trực tiếp điều tra “băng trộm gia đình” cho biết mặc dù chỉ nhận được 1/100 nhưng trong suốt những năm hành nghề, Salermo và Latella mỗi người kiếm được ít nhất 3 triệu USD.

Có tiền, Salermo, Latella đem về cho vợ và họ tiêu xài rất khôn ngoan. Chứng cứ duy nhất là chỉ 1 lần Gloria, vợ Salermo đã trả 20.000 USD tiền mặt cho một cửa hàng nội thất. Cả Salermo lẫn Latella đều có nhà riêng, xe hơi nhưng giá trị thuộc loại dưới trung bình.

Cuối năm 1979, sau vụ trộm thành công tại nhà tỉ phú Wallaces, mỗi người kiếm được 600.000 USD theo ước tính của FBI thì Salermo và Latella quyết định giải nghệ vì theo họ, với số tài sản tích lũy được, họ có thể sống an nhàn đến hết đời.

Vụ trộm cuối cùng

Đầu năm 1990, Gloria, vợ Salermo được chẩn đoán mắc ung thư vú di căn. Sau khi bác sĩ thông báo về việc điều trị, Salermo hiểu rằng chi phí cho việc chữa bệnh sẽ ngốn hết 2/3 số tiền dành dụm vì Gloria không có bảo hiểm y tế nên anh ta quyết làm “cú chót”. Vẫn với sự tham gia của Latella, cả hai nhắm vào ngôi nhà của tỉ phú Warrent ở thành phố Westport, bang Connecticut.

Tối ngày 21/1/1991, cả hai đột nhập vào nhà nhưng do ngôi biệt thự đã được sửa chữa, tạp chí Architectural Digest lại không cập nhật thông tin nên khi vừa lên được lầu 1 thì người giúp việc cho gia đình Warrent nhìn thấy. Lập tức cả hai thoát ra, chưa lấy được thứ gì. Khi cảnh sát đến nơi, họ thu được hình của Salermo và Latella qua camera an ninh nhưng rất mờ. Đặc vụ Bill Adams nói: “Phải mất gần 3 tháng, bằng kỹ thuật phân tích hình ảnh rồi đối chiếu với hồ sơ tàng thư của hơn 120 triệu công dân Mỹ ở độ tuổi trưởng thành, chúng tôi nghi ngờ Salermo và Latella là thủ phạm”.

Sau này Salermo kể lại rằng đầu tháng 4/1991, anh ta nhận thấy một số người mặc thường phục ngày đêm lảng vảng trước nhà còn ở 2 đầu đường là 2 chiếc xe hơi luôn có người bên trong. Hỏi thăm Latella thì hắn cho biết nhà mình cũng có những dấu hiệu tương tự nhưng thời điểm ấy, sau thất bại trong việc đột nhập nơi ở của tỉ phú Warrent, Salermo và Latella quyết định thực hiện kế hoạch nghi binh để làm thêm cú “chót của chót”, kiếm tiền cho vợ chữa bệnh.

Tối 27/5/1991, Latella đến nhà Salermo. Khi đã vào trong, cả hai đặt lên ghế phòng khách 2 hình nộm rồi mở tivi. Ở ngoài nhìn vào cảnh sát sẽ tin rằng họ không đi đâu trong lúc Salermo, Latella luồn ra cửa sau, chui qua hàng rào nhà hàng xóm, men theo bên hông những căn nhà khác rồi ra đường. Mục tiêu cả hai nhắm đến là ngôi biệt thự của một tỉ phú, chủ sở hữu trung tâm mua sắm Fort Lauderdale trên đường Clapboard Hill.

Việc đột nhập diễn ra trót lọt nhưng có điều mà cả hai không ngờ là hệ thống camera an ninh đều được lắp cảm biến chuyển động nên khi nhân viên bảo vệ nghe thấy âm thanh cảnh báo rồi khi nhìn lên màn hình, anh ta lập tức gọi 911. Nhớ lại chuyện này, Salermo kể: “Đột nhiên tôi nghe thấy nhiều tiếng chó sủa. Lúc ấy chúng tôi đang trên hành lang dẫn đến phòng ngủ của họ. Tiếng chó càng lúc càng gần cùng với tiếng chân người và hàng chục ánh đèn pin. Tôi biết vận may của chúng tôi đã hết”.

Tháng 1/1992, Salermo và Latella ra tòa. Trước vành móng ngựa, Latella nhận mọi trách nhiệm về mình trong âm mưu trộm cắp tài sản của giám đốc trung tâm mua sắm Fort Lauderdale, còn Salermo chỉ là đồng phạm, thực hiện theo chỉ đạo của anh ta nhưng cả hai phủ nhận sự dính líu đến tất cả những vụ trộm xảy ra từ năm 1960. Riêng Wally trước sau đều chối, rằng chưa hề mua thứ gì của anh em Salemo!

Việc thẩm vấn 2 chị em song sinh, vợ của Salermo và Latella cũng chẳng mang lại kết quả. Gloria nói rằng mình bị ung thư sắp chết, việc hóa trị đã khiến cô ta suy kiệt trầm trọng cả về thể xác lẫn tinh thần vì hết tiền còn Savino, vợ Latella thì trưng ra sự nghèo đói: “Đó! Các ông nhìn coi, có trong tay hàng triệu USD mà phải sống trong căn nhà ọp ẹp, mặc quần áo giá rẻ, đi lại bằng xe bus, ăn bữa tối bằng thực phẩm cứu tế như thế này ư?”.

Cuối cùng, Latella lĩnh án tù 9 năm, Salerno 4 năm sau khi cả hai đã thỏa thuận nhận tội nhưng không một món đồ trộm cắp nào được tìm thấy hoặc thu hồi. Năm 1996, Salermo ra tù nhưng lại bị bắt và bị giam đến năm 2008 vì liên quan đến việc mua bán bất hợp pháp thuốc giảm đau có nguồn gốc ma túy Oxycontin còn Latella ra tù năm 2001. Theo lời Latella, anh ta nhận tội chủ mưu để Salermo có thời gian chăm sóc người vợ bị ung thư và cũng là chị vợ mình.

Đặc vụ Bill Adams nói: “Cho đến nay, không ai biết chính xác hai kẻ này đã thực hiện bao nhiêu vụ trộm vì khá nhiều người mất tài sản chọn cách im lặng bởi họ không muốn xã hội biết về sự giàu có của họ, chúng tôi chỉ ước tính là khoảng 200. Đây cũng là một trong rất ít những vụ án mà thời gian phá án kéo dài đến 30 năm nhưng không trọn vẹn…”.

Ngày 24/9/2021, vụ trộm nữ trang một lần nữa lại khuấy động dư luận Mỹ khi FBI bắt Peter Cardin, 22 tuổi, là con trai của Salermo tại Holywood, bang California với tội danh buôn bán tài sản bị đánh cắp - là một hộp chứa đầy vàng nữ trang, kim cương, hồng ngọc, ký gửi tại Ngân hàng Broward. Tuy nhiên FBI không xác nhận tang vật thu giữ có phải từ những vụ trộm do Salermo và Latella thực hiện hay không...