Được đặt tên là "Quái vật ở Kandahar" sau khi nó được ghi hình tại căn cứ không quân Kandahar ở Afghanistan năm 2009, chiếc drone trinh thám tàng hình từ xa màu xám có hình dạng cánh dơi - có tên gọi chính thức là RQ-170 Sentinel - phản ánh thời vàng son của Area 51 trước khi vệ tinh do thám ra đời.
Đối với một số nhà báo như là Annie Jacobsen, tác giả cuốn "Câu chuyện chưa kiểm duyệt về Căn cứ không quân tuyệt mật của Hoa Kỳ" (cuốn sách dày 544 trang của Littler, Brown and Co xuất bản), Area 51 hình thành nhằm mục đích phát triển và thử nghiệm những loại vũ khí mới nhất giúp duy trì hình ảnh một nước Mỹ siêu cường của thế giới.
Nữ nhà báo Annie Jacobsen cho biết cuốn sách của mình dựa trên rất nhiều cuộc phỏng vấn với 74 cá nhân hiểu biết trực tiếp về Area 51 trong đó 32 nhân vật từng sống và làm việc trong căn cứ tuyệt mật này. Jacobsen nói: "Area 51 là cơ sở quân sự quan trọng duy nhất thời Chiến tranh lạnh được thành lập nhằm thúc đẩy khoa học quân sự tiến nhanh hơn và xa hơn Liên Xô. Một bên của Nevada là khu vực chuẩn bị cho Chiến tranh thế giới thứ 3, còn ở phía Area 51, quân đội Mỹ cố gắng phát triển công nghệ do thám trên không nhằm ngăn ngừa cuộc chiến tranh này. Hiện nay, Area 51 cũng ra sức cạnh tranh với số quốc gia mà Mỹ coi là đối đầu với họ, như CHDCND Triều Tiên, Iran hay Trung Quốc".
Nhà báo Annie Jacobsen và Cuốn sách "Câu chuyện chưa kiểm duyệt về Căn cứ không quân tuyệt mật của Hoa Kỳ" của nhà báo Annie Jacobsen.
Cục Tình báo trung ương Mỹ (CIA) tạo ra Area 51 năm 1955 tại vùng sa mạc hẻo lánh bang miền Tây Nevada để phát triển và thử nghiệm một số dự án tuyệt mật của quân đội Mỹ. Và hơn 50 năm sau căn cứ này vẫn chưa được coi là chính thức tồn tại cũng như chưa xuất hiện công khai trên bản đồ của chính quyền Mỹ.
Trong hai thập niên 50-60 của thế kỷ trước, Area 51 là trung tâm của dự án gọi là Oxcart với mục đích tạo ra chiến binh mới kế thừa máy bay gián điệp U-2. Máy bay của Oxcart không bị radar phát hiện có nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo về Liên Xô từ trên không.
Trong cuốn sách của mình, nhà báo Annie Jacobsen tiết lộ chi tiết về việc một vài cơ quan (bao gồm Ủy ban Năng lượng nguyên tử (AEC), Bộ Quốc phòng và CIA) trong quá khứ đã sử dụng Area 51 để tiến hành nhiều cuộc nghiên cứu bí mật gây nhiều tranh cãi về máy bay cũng như một số dự án liên quan đến phi công - bao gồm một chiếc máy bay gọi là A-12 Oxcart được CIA thiết kế di chuyển nhanh hơn tốc độ âm thanh 3 lần ở độ cao gần 3.000m để theo dõi Liên Xô và Cuba cùng hệ thống phóng tên lửa từ vũ trụ như thế nào.
A-12, hay Archangel-12, được một số chuyên gia coi là máy bay tàng hình thực sự đầu tiên trên thế giới. Nó có khả năng vượt khoảng cách 3.220km trong một giờ, băng ngang lục địa Mỹ trong vòng 70 phút và chụp ảnh những vật thể dài 0,3048m (hay 1 foot) trên mặt đất từ độ cao 27.430m.
Theo nhận định của nhà sử học CIA David Robarge, A-12 Oxcart là "chiếc máy bay tiên tiến nhất thế giới từng được xây dựng" tại Mỹ. Song trong khi A-12 chưa đi vào hoạt động thì kẻ kế tục của nó là SR-71 Backbird (có nhiệm vụ phát hiện những căn cứ tên lửa ở miền Bắc Việt Nam trong hai thập niên 60 và 70) của không quân Mỹ đã nhận nhiệm vụ.
Cuối cùng, theo Robarge, do sức ép về tài chính cùng với sự cạnh tranh quyết liệt giữa CIA và Không lực Mỹ cho nên A-12 - một trong những thành quả vĩ đại nhất của Area 51, hay ít nhất những gì theo như chúng ta biết được - bị xếp xó năm 1968 chỉ sau một năm hoạt động.
Nhưng trong thực tế máy bay Oxcart chưa từng bay trên bầu trời của 2 quốc gia Liên Xô và Cuba mặc dù chiếc máy bay hoạt động rất tốt từ năm 1963 đến 1968. Oxcart chưa bao giờ bị bắn rơi, thực hiện nhiều sứ mạng trên bầu trời miền Bắc Việt
Nhà báo Jacobsen bình luận: "Nó, Oxcart, giữ tuyệt đối an toàn cho chúng ta đồng thời bảo vệ chúng ta trước mối đe dọa chiến tranh hạt nhân. Ý tưởng cho rằng Area 51 cố gắng phát triển khoa học và công nghệ nhanh hơn cũng như xa hơn bất cứ quốc gia nào khác trên thế là sự thật và đó cũng là đặc điểm nổi bật của căn cứ".
Một số cuộc thử nghiệm hạt nhân tiến hành tại Area 51 khiến cho Bộ Quốc phòng Mỹ cho rằng công nghệ có thể giúp ích nhiều cho chương trình không gian mới của nước này. Trong cuộc chạy đua không gian vũ trụ với Liên Xô trong thập niên 50, Bộ Quốc phòng Mỹ đề nghị sử dụng vũ trụ như là một thứ vũ khí, theo số tài liệu giải mật mà nhà báo Jacobsen có được. Một trong những ý tưởng đó là phát triển hệ thống phóng tên lửa vận hành hạt nhân từ vũ trụ để tấn công Liên Xô.
Jacobsen tiết lộ: "Mỹ thử nghiệm rocket để xem hệ thống hoạt động ra sao. Và điều đó cũng có nghĩa là sẽ có lượng rất lớn phóng xạ tung ra trong không gian. Đó là ý tưởng gây tranh cãi dữ dội và cũng được giữ bí mật tuyệt đối".
Sau khi Mỹ phê chuẩn Hiệp ước cấm thử nghiệm từng phần - ngăn cấm thử nghiệm hạt nhân trong khí quyển - những cuộc thử nghiệm vẫn tiếp tục diễn ra. Jacobsen cho biết: "Mỹ suýt vi phạm hiệp ước khi sự cố xảy ra. Trong một ví dụ, một khối rác phóng xạ nặng 6,71kg tăng nhanh đột ngột trên bầu trời và dưới mặt đất khiến cho một khoảng đất nhỏ của Area 51 trở thành nơi không ai được phép đi đến, cho dù có mặc đồ bảo hộ đặc biệt, trong 6 tuần lễ".
Area 51 nằm trong sa mạc ở miền Bắc bang
Bắt đầu từ năm 1951, theo lệnh của Tổng thống Harry Truman, 105 quả vũ khí nguyên tử được cho nổ thử nghiệm trên mặt đất tại khu vực và 828 quả bom khác nổ ngầm dưới mặt đất. Thử nghiệm vũ khí hạt nhân cuối cùng trên đất Mỹ diễn ra tại Nevada Test Site ngày 23/9/1992.
Cuốn sách của Annie Jacobsen tiết lộ những bí mật quân sự lớn nhất của nước Mỹ trong quá khứ. Hai dự án đầu tiên tại Groom Lake được CIA giải mật là máy bay gián điệp U-2 (giải mật năm 1998) và máy bay A-12 Oxcart (giải mật năm 2007). Mặc dù hàng ngàn trang tài liệu và báo cáo được giải mật, song tên gọi Area 51 vẫn được giấu kín. Cuốn sách của Jacobsen đề cập đến một số dự án cũng như chiến dịch của chính quyền Mỹ bị bưng bít trong suốt nhiều thập niên vì nhiều lý do khác nhau cũng như vài dự án có lẽ chưa bao giờ diễn ra tại Area 51.
Để hiểu được những dự án đen tối bắt đầu như thế nào, và chúng được tiếp tục như thế nào cho đến ngày nay, chúng ta phải bắt đầu từ chương trình chế tạo quả bom nguyên tử thuộc Dự án
