Hành trình đơn độc bước ra thế giới
Billiard đã và đang trở thành một môn thể thao chính thống, nhận được sự quan tâm rất lớn từ người hâm mộ Việt Nam. Một giải đấu tầm cỡ thế giới cũng đã lần đầu được tổ chức tại Hà Nội hồi tháng 9 vừa qua. Thế giới Billiard thực sự đã có cái nhìn rất khác về Việt Nam bởi những dấu ấn trong năm qua, đặc biệt đến từ thành công của một cá nhân trên đấu trường quốc tế. Đó chính là Dương Quốc Hoàng.
5 vòng trái đất, nửa tỷ đồng, top 8 thế giới là những con số biết nói về hành trình của Dương Quốc Hoàng trong vòng 1 năm qua. Nhưng, mới chỉ đầu năm 2023, Dương Quốc Hoàng từng có suy nghĩ dừng lại sau nhiều giải đấu quốc tế không thành công. Cơ thủ số 1 Việt Nam chia sẻ, anh bị mộng du, liên tục nói về trận thua tại giải đấu trên đất Thượng Hải. Lúc đó, Hoàng “Sao Hỏa” nghĩ rằng, có lẽ lựa chọn tốt nhất là anh nên tạm nghỉ việc du đấu quốc tế để tập trung vào kinh doanh, dành thêm thời gian cho gia đình với 2 cô công chúa nhỏ.
Dương Quốc Hoàng đã định dừng lại sau giải Vô địch thế giới 2023 (World Pool Championship 2023) tại Ba Lan. Nhưng, dường như “định mệnh” không cho phép Hoàng “Sao Hỏa” dừng lại và bỏ phí tài năng thiên phú cùng niềm đam mê bất tận của mình. Trên đất Ba Lan, Dương Quốc Hoàng đã khiến không chỉ người hâm mộ Việt Nam, mà cả thế giới phải dõi theo với sự nể phục, ngưỡng mộ.
Trong trận đấu đầu tiên, Dương Quốc Hoàng đã đánh bại cựu số 1 thế giới, cũng là cơ thủ “toàn diện” nhất hành tinh Chris Melling với tỉ số 9-8. Dù sau đó nhận thất bại đáng tiếc 8-9 trước Chang Jung Lin nhưng Dương Quốc Hoàng vẫn trở lại mạnh mẽ, lần lượt vượt qua Iker Andonni (Tây Ban Nha), Lo Ho Sum (Hong Kong, Trung Quốc), hủy diệt đương kim vô địch 10 bi thế giới lúc ấy là Wojciech Szewczyk 11-1, trước khi tạo nên chiến thắng lịch sử 11-10 trước Shane Van Boening, cơ thủ xuất sắc nhất nước Mỹ, tượng đài đương đại của cả nền Billiard.
Dù dừng bước trước Wu Ku Lin (Đài Bắc, Trung Hoa) ở tứ kết nhưng với thành tích lọt top 8, Dương Quốc Hoàng đã thực sự đưa tên tuổi Việt Nam lên bản đồ Billiard thế giới. Trên mạng xã hội, biệt danh “The Martian” - Người Sao Hỏa chính thức trở thành một thương hiệu của Dương Quốc Hoàng, điều mà chưa cơ thủ Việt Nam nào có được khi bước ra đấu trường quốc tế.
Thành công tại giải Vô địch thế giới giúp Dương Quốc Hoàng sạc lại năng lượng và đam mê. Từ một người hoài nghi về con đường sự nghiệp của bản thân, Hoàng “Sao Hỏa” trở nên khao khát hơn bao giờ hết. Từ đầu năm 2023, anh đã tham dự 9 giải đấu quốc tế lớn nhỏ, trải qua hành trình 60.000 km từ Á sang Âu rồi tới Mỹ. Theo chia sẻ của anh, chỉ tính riêng chi phí cho việc tham dự các giải đấu quốc tế, Hoàng đã bỏ ra hơn nửa tỷ đồng.
Theo bảng xếp hạng WNT (xếp hạng dựa trên số tiền thưởng mà các cơ thủ kiếm được trong năm), Dương Quốc Hoàng hiện xếp hạng 45 thế giới với 23.967 USD kiếm được từ các giải Billiard pool 9 bi tham dự trong năm 2023. Ở thời điểm xếp hạng cao nhất, Hoàng “Sao Hỏa” đứng thứ 37 thế giới.
Hơn 500 triệu đồng tiền túi, cộng thêm khoảng 300 triệu đồng tiền tài trợ để chu du khắp nơi, bay 5 vòng trái đất để đổi lấy thứ hạng cao nhất, hạng 37 thế giới và... khoảng 500 triệu đồng tiền thưởng, Dương Quốc Hoàng coi như “lấy công làm lãi” trong 12 tháng dài dằng dặc. Anh là ví dụ mới nhất cho một môn thể thao cá nhân không được đầu tư trọng điểm tại Việt Nam nhưng có năng lực tranh chấp huy chương, sau những trường hợp của Nguyễn Tiến Minh, Nguyễn Thùy Linh (cầu lông) hay Lý Hoàng Nam (tennis).
Nhưng, chẳng có hành trình nào trải hoa hồng. Để có được sự nghiệp thành công như ngày hôm nay, Dương Quốc Hoàng đã phải trải qua bao đắng cay, vất vả.
Chàng trai Quảng Ninh một mình bươn chải phương Nam
Sinh ra và lớn lên ở Quảng Ninh, cho đến năm 20 tuổi, Dương Quốc Hoàng vẫn đối diện tương lai bất định khi chẳng biết mình thực sự muốn làm gì. Bằng tất cả sự liều lĩnh của một chàng trai tuổi đôi mươi, Dương Quốc Hoàng quyết định vay của người thân gần 2 triệu đồng, “đi ké” vào TP Hồ Chí Minh theo một chuyến tàu chở hàng.
Trên đất Sài Gòn hoa lệ, Dương Quốc Hoàng ban đầu chỉ muốn tìm một công việc kiếm sống mà ở đó, chủ sắp xếp cho chỗ ăn chỗ ở. Cậu trai 20 tuổi đọc được thông tin tuyển dụng trên tờ báo Mua Bán, rồi trở thành chân phục vụ trong CLB Billiard. Một ngày, Dương Quốc Hoàng làm 12 tiếng, bao gồm xếp bi, bưng bê đồ ăn thức uống, chạy việc vặt cho khách. Thời gian còn lại, anh tranh thủ tập luyện, chỉ đơn giản vì thích những quả bi màu.
Không may, chỉ được một tháng, Dương Quốc Hoàng đã bị đuổi việc vì... không kịp tắt bóng đèn trên bàn Billiard theo yêu cầu của ông chủ. Mất việc, chàng trai quê Quảng Ninh chẳng còn luôn cả chỗ ăn ở. Nhưng, cuộc đời không phụ người có chí. Giữa mảnh đất đầy xa lạ, Dương Quốc Hoàng lại tìm được công việc ở một CLB Billiard khác tại quận Tân Phú, có tên Billiard Sao. Đó cũng chính là nguồn gốc của cái tên Hoàng “Sao”, khi anh ghép tên mình với tên CLB Billiard, điều mà có lẽ không ít người biết.
Tại đây, năng khiếu cũng như đam mê của Dương Quốc Hoàng đã được người chủ CLB Billiard nhận ra. Đó cũng là người thầy đầu tiên của Dương Quốc Hoàng, là người nghiêm túc và chân thành hỏi anh có muốn đi theo con đường Billiard chuyên nghiệp. Ban đầu, Hoàng “Sao” vẫn chỉ nghĩ mình đánh cho vui, ngày nghỉ 6 tiếng, còn lại vừa làm vừa tập luyện, rồi cứ thế anh chơi hay lên từ lúc nào chẳng biết.
Người chủ CLB Billiard phát hiện ra tài năng và đam mê cháy bỏng của Dương Quốc Hoàng chính là Lưu Minh Phúc. Cho đến giờ, Hoàng “Sao” vẫn rất cảm kích mỗi khi nhắc về người đã thay đổi cuộc đời mình: “Anh ấy là người anh, người thầy đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong cuộc sống. Anh ấy tạo điều kiện cho tôi được chơi, thậm chí đi nước ngoài để tham dự các giải quốc tế. Thực sự, tôi quá may mắn khi gặp được ân nhân, người giúp mình không chút vụ lợi nên mới có được như ngày hôm nay”.
Giải đấu đầu tiên mà Dương Quốc Hoàng tham dự là Vô địch quốc gia 2011 và tại đây, anh vào đến vòng 2. Sau đó là những thành tựu đầu tiên, bao gồm chức vô địch Đại hội thể thao toàn quốc 10 bi rồi Huy chương Đồng quốc gia. Năm 2017, Dương Quốc Hoàng có bước tiến lớn trong sự nghiệp khi giành Huy chương Vàng giải Vô địch quốc gia, đồng thời đoạt Huy chương Bạc nội dung 9 bi SEA Games 29. Tại kỳ SEA Games đó, Hoàng “Sao” chỉ chịu thua một Carlo Biado ở đỉnh cao phong độ trong trận chung kết.
Từ một chân chạy bàn ở quán Billiard, Dương Quốc Hoàng đã đi một hành trình đủ dài, chẳng thiếu cay đắng mà cũng đầy vinh quang để được ghi nhận là cơ thủ số 1 Việt Nam. Không chỉ được các đồng nghiệp công nhận là cơ thủ sở hữu trình độ “trên một bậc” khi ra nước ngoài thi đấu, Hoàng “Sao Hỏa” còn thực sự là một cái tên “có số má” tại sân chơi quốc tế. Không chỉ đưa Billiard Việt Nam lên bản đồ thế giới, anh còn thay đổi hoàn toàn cách nhìn của nhiều người, nâng tầm vị thế cho môn thể thao này tại chính quê nhà.
Hành trình đầy cảm hứng của Dương Quốc Hoàng là ví dụ sinh động nhất cho việc thành công sẽ đến nếu bạn đủ ý chí cũng như đam mê. Cơ thủ đến từ Quảng Ninh cũng xứng đáng là tấm gương để những cơ thủ khác noi theo, rằng “thất bại là mẹ thành công” và đừng bao giờ ngừng tập luyện để chiến thắng chính bản thân mình.
Chiến tích lịch sử của Dương Quốc Hoàng trước Shane Van Boening
Trong làng Billiard pool thế giới, Shane Van Boening là tượng đài đương đại với bộ sưu tập đầy đủ các danh hiệu cao quý nhất. Việc so tài, chứ chưa nói đến đánh bại Shane Van Boening là mơ ước với nhiều cơ thủ nhưng Dương Quốc Hoàng đã thắng siêu sao người Mỹ không chỉ một lần. Đáng nhớ hơn cả là chiến thắng tại giải Vô địch thế giới 2023 (World Pool Championship 2023).
Dương Quốc Hoàng sớm vươn lên dẫn 2-0, nhưng thiếu may mắn với pha phá bi và để Shane Van Boening gỡ lại 1 điểm ở ván 3. Tuy nhiên, sau đó Dương Quốc Hoàng cũng tận dụng sai lầm của Shane Van Boening ở ván 4 để tái hiện khoảng cách 2 điểm. Hai cơ thủ liên tục giằng co ở những ván đấu tiếp theo. Trong một ngày thi đấu ổn định, Hoàng “Sao Hỏa” duy trì thế trên cơ, dẫn tới 6-3.
Dù vậy, Shane Van Boening cũng thể hiện bản lĩnh của một tượng đài đương đại với việc tận dụng triệt để cơ hội rút ngắn tỉ số ở ván 10, trước khi đi liền 5 “chấm” rồi dẫn ngược 9-6. Những tưởng đây đã là dấu chấm hết cho Dương Quốc Hoàng nhưng không, anh bình tĩnh gỡ 7-9 sau cú phá thiếu may mắn của Shane Van Boening ở ván 16. Từ đây, Dương Quốc Hoàng cân bằng tỉ số 9-9, rồi lại bị dẫn 9-10. Ở ván 20, Hoàng “Sao” không bỏ lỡ cơ hội khi đối thủ phá bi không tốt, qua đó đưa trận đấu đến ván “hill - hill”. Tại ván đấu quyết định, Hoàng bình tĩnh ghi điểm để giành chiến thắng chung cuộc 11-10 sau gần 3 giờ đồng hồ.
Bao Phương Vinh và tiềm năng khổng lồ của Billiards Việt Nam 
Ấn tượng mùa giải Billiards Carom 3 băng quốc tế Bình Dương năm 2023 – Cup Number 1 
