Việt Nam đã cho chúng tôi một mái nhà

Phải lòng Việt Nam

8 năm trước, mang trong mình niềm đam mê khám phá những vùng đất mới, Jake và bạn gái đã tới Việt Nam để rồi bị mảnh đất này níu chân. Vậy là anh quyết định ở lại, tham gia giảng dạy các lớp tiếng Anh cho trẻ em.

“Ban đầu, chúng tôi chỉ dự định ở lại Việt Nam trong thời gian ngắn, sau đó sẽ sang các nước khác. Nhưng Việt Nam thực sự cuốn hút chúng tôi với những con đường ven biển tuyệt đẹp và sở hữu cà phê ngon có tiếng. Hồi đó, tôi hay cùng các bạn tại Câu lạc bộ Vietnam Swan AFL đến thăm trại trẻ mồ côi. Được gặp và trò chuyện với những em nhỏ có hoàn cảnh khó khăn nhưng luôn nuôi dưỡng ước mơ và ý chí vươn lên đã khiến tôi thay đổi. Thế là chúng tôi quyết định ở lại Việt Nam. Và càng gắn bó, chúng tôi lại càng cảm nhận được tấm lòng, sự hòa nhập và cởi mở của con người nơi đây. Người Việt Nam có một sự cân bằng đáng kinh ngạc giữa công việc và cuộc sống”, Jake chia sẻ.

Sau những lần mang đồ ăn, thức uống, đồ dùng sinh hoạt đến tặng các em nhỏ ở trại trẻ mồ côi, tổ chức các buổi giao hữu bóng đá, dạy các em chơi thể thao, anh chợt nảy ý tưởng làm một điều gì đó đặc biệt để kêu gọi cộng đồng cùng tham gia hỗ trợ trẻ em Việt Nam gặp khó khăn. “Con người sinh ra có thể may mắn (hoàn cảnh tốt) hoặc không và mục đích của chúng tôi đơn giản là muốn giúp đỡ những người kém may mắn hơn", Jake nói. Nhưng có ý tưởng đã khó, khi bắt tay vào thực hiện còn khó hơn gấp vạn lần. Thực tế, Jake đã mất 3 năm để chuẩn bị cho chuyến đi bộ này. Ban đầu Jake đã cùng một người khác bắt đầu hành trình nhưng do diễn biến phức tạp của dịch COVID-19, cả hai buộc phải hủy chuyến đi. Một thời gian sau, người bạn này rút khỏi kế hoạch và Jake lại phải tìm một người đồng hành mới cũng như lên kế hoạch để bắt đầu lại chuyến đi.

Theo Jake, những khó khăn, trục trặc ban đầu đó dường như là số phận tạo ra để thử thách quyết tâm của anh. Nhưng anh thích những thử thách. Không từ bỏ ý định ban đầu, Jake tiếp tục lên kế hoạch thực hiện chuyến đi và lần này, số phận đã không còn ngăn cản anh mà ngược lại, tặng anh một bạn đồng hành mới. Còn Sean, khi quyết định tham gia thử thách có một không hai này cùng Jake, anh đã sống ở Việt Nam được 5 năm. Động lực lớn nhất để Sean không ngại khó, ngại khổ chính là tình yêu với Việt Nam.

Vậy là họ quyết định bỏ việc để thực hiện chuyến đi. “Chúng tôi bỏ việc để thực hiện hành trình đi bộ. Đó là một quyết định mạo hiểm, đầy rủi ro, nhất là trong bối cảnh kinh tế khó khăn và thế giới vừa trải qua đại dịch COVID-19. Bạn biết đấy, hành trình của chúng tôi bắt đầu từ tháng 12/2023 nhưng chúng tôi đã phải làm việc bán thời gian từ tháng 5/2023 và không làm việc kể từ cuối tháng 11/2023. Nghĩa là chúng tôi đã mất rất nhiều thu nhập. Tuy nhiên, chuyến đi này đã và sẽ thay đổi cuộc đời của hàng nghìn trẻ em ở Việt Nam và đối với chúng tôi, điều đó có giá trị hơn bất kỳ chuyện gì khác”, Sean tâm sự.

Hành trình yêu thương

Đầu tháng 12/2023, Jake và Sean đã bắt đầu hành trình để quyên góp từ thiện cho trẻ em Việt Nam. 3 tháng đi bộ dọc theo chiều dài hơn 2.000 km của dải đất hình chữ S đã đem lại cho hai anh những trải nghiệm khác lạ, khó quên, "chỉ có một lần trong đời". Trong hành trình yêu thương ấy, hai người đàn ông ngoại quốc đã phải trải qua rất nhiều thử thách khác nhau, từ việc tìm kiếm thức ăn, chịu đựng những cơn mưa xối xả, thời tiết lạnh giá hay những ngày nắng gắt như thiêu đốt… Dẫu vậy, mỗi bước chân đi, họ lại có cơ hội được tận mắt ngắm nhìn những phong cảnh tuyệt đẹp của Việt Nam cũng như cảm nhận được tình cảm ấm áp, lòng hiếu khách của người dân.

Ngay trước khi khởi hành từ Nhà hát Lớn (Hà Nội), thông tin về chuyến đi của Jake và Sean đã được công bố rộng rãi và ngay lập tức thu hút được sự quan tâm, ủng hộ của nhiều cá nhân, doanh nghiệp cũng như cộng đồng từ khắp nơi trên thế giới, trong đó có Đại sứ quán Australia tại Việt Nam.

Jake và Sean cho biết, hai anh muốn thử thách khả năng của bản thân nên thực hiện chuyến đi trên một tuyến đường vùng núi khá hiểm trở mà chưa ai từng thực hiện trước đây. Trong giai đoạn đầu của chuyến đi, thử thách lớn nhất mà hai anh nghĩ tới đầu tiên chính là nguy cơ bị chấn thương hoặc các vết thương cũ tái phát. Sean từng gặp một tai nạn xe máy cách đây không lâu và khi bắt đầu những bước đầu tiên trên hành trình, chân anh vẫn còn đóng 12 chiếc đinh. Trong khi đó Jake từng bị rách sụn và bị thương ở đầu gối chỉ 3 tháng trước khi thực hiện chuyến đi. Rất may là mọi chuyện đều ổn.

Mỗi ngày, hai người khởi hành từ 5h sáng và dừng chân nghỉ ngơi vào khoảng 15h. Trong suốt hành trình của mình, họ luôn tranh thủ tìm hiểu, giao lưu với cộng đồng địa phương tại những nơi đi qua. Sử dụng kinh nghiệm khi làm giáo viên tiếng Anh trong nhiều năm, Jake và Sean dần dần giao tiếp dễ dàng hơn với người dân địa phương, đặc biệt là các em nhỏ. "Chúng tôi đã được chào đón bởi rất nhiều trẻ em trong chuyến đi này. Các em cởi mở và rất dễ bắt chuyện. Chúng tôi dạy cho các em một số từ tiếng Anh cơ bản rồi kể cho các em nghe những câu chuyện về chuyến đi bộ cũng như mục đích của chuyến đi", Jake cho biết.

Đặc biệt, hai người bạn rất ấn tượng với những nụ cười gần như luôn thường trực trên môi của mỗi đứa trẻ họ gặp trên đường đi, dù nhiều em có hoàn cảnh khó khăn.

"Bọn trẻ đi xe đạp đến gặp chúng tôi để được nghe kể về hành trình đã qua. Chúng chụp ảnh chung với chúng tôi rồi sau đó từ biệt nhưng khoảng 10 phút sau thì quay trở lại với thức ăn, nước uống làm quà tặng", Sean kể, đồng thời chia sẻ thêm rằng, hai anh rất thấy cảm động khi được các gia đình người Việt dọc đường đi mời dùng bữa. Thậm chí, trong hành trình, có không ít người còn tưởng họ bị hỏng xe nên ngỏ ý sẵn sàng cho đi nhờ… Rồi lần đặt chân đến đảo Lý Sơn, với thói quen ăn chay, họ đang loay hoay tìm chỗ ăn thì may mắn gặp một nhóm trẻ địa phương. Bằng vốn tiếng Việt ít ỏi của mình, Jake và Sean đã cố gắng diễn đạt về một bữa tối thuần chay thanh đạm. Những đứa trẻ hiểu và sau đó dẫn họ tới một tu viện, nơi các tu sĩ nấu ăn cho hai người. “Đó là kỷ niệm mà chúng tôi ấn tượng nhất trong chuyến đi, bởi qua đó, chúng tôi cảm nhận rõ lòng tốt và sự hiếu khách của người dân Việt Nam”, Jake nhấn mạnh.

Cũng nhờ chuyến đi này mà Jake, với tư cách là một nhiếp ảnh gia không chuyên đã tích góp đủ tư liệu để có thể xuất bản một cuốn sách ảnh giới thiệu vẻ đẹp, phong cảnh và con người Việt Nam. “Đây sẽ là một cuốn sách chứa đầy những điều kỳ diệu và những câu chuyện đáng nhớ trong hành trình vừa qua của chúng tôi, đồng thời sẽ giúp chúng tôi gây quỹ nhiều hơn nữa cho hoạt động thiện nguyện”, Jake chia sẻ và thổ lộ rằng, cuốn sách gồm 60 bức ảnh về những địa điểm họ đã đi qua, con người mà họ đã gặp trong chuyến đi dọc Việt Nam. Cả hai cũng đang ấp ủ kế hoạch về một chuyến đi bộ mới hoành tráng hơn với mục tiêu nâng mức gây quỹ lên tới 200.000 USD. Toàn bộ số tiền gây quỹ sẽ được gửi cho các tổ chức từ thiện của Việt Nam để xây dựng hoạt động hỗ trợ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn và chống lại nạn mua bán người.

"Việt Nam đã chào đón chúng tôi và làm chúng tôi cảm thấy được yêu thương. Cả hai chúng tôi đều ở lại vì những cơ hội được trao khi làm việc tại đây và có được những kết nối cũng như mối quan hệ tuyệt vời mà chúng tôi đã xây dựng với cộng đồng người Việt. Việt Nam đã cho chúng tôi một mái nhà", Jake và Sean nhấn mạnh.