Tàu sân bay vốn có tên gọi Varyag, được Liên Xô (cũ) đóng tại Ukraine từ năm 1985, nhưng sau 13 năm quản lý (1998), Ukraine đã bán lại cho Trung Quốc. Kể từ khi mua Varyag đến nay, Trung Quốc đã đổi tên thành Thi Lang và luôn khẳng định, tàu sân bay này chỉ sử dụng vì mục đích huấn luyện và nghiên cứu.
Tàu sân bay Thi Lang.
Dự kiến, sau hải trình thử nghiệm, tàu sân bay Thi Lang sẽ tiếp tục được sửa chữa và nâng cấp. Tại thời điểm Thi Lang chạy thử nghiệm, báo Quốc phòng của Nga có bài viết khẳng định, vì Trung Quốc chưa sản xuất hàng loạt máy bay J-15, chưa có máy bay tiếp dầu, máy bay cảnh báo sớm và máy bay chống tàu ngầm nên tàu sân bay này chưa đủ khả năng tác chiến.
Tuy nhiên, dư luận trong khu vực vẫn đặc biệt quan tâm tới cuộc thử nghiệm của tàu sân bay Thi Lang