Giới bình luận cho rằng, mục đích sâu xa của việc thay đổi là nhằm tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Barack Obama bởi cuộc tranh cử đã được cả đảng Dân Chủ và đảng Cộng Hoà khởi động.
Tuy mới được bổ nhiệm làm Giám đốc CIA chưa tròn 2 năm (từ tháng 5/2009), nhưng ông Leon Panetta vẫn được cử thay thế Bộ trưởng Quốc phòng Robert Gate, người sẽ chính thức nghỉ hưu ngày 30-6. Trước khi làm Giám đốc CIA, ông Leon Panetta từng là Chánh Văn phòng Nhà Trắng dưới thời Tổng thống Bill Clinton (1994-1997).
Nếu được Thượng viện phê chuẩn, ông Leon Panetta sẽ là người của đảng Dân Chủ đầu tiên làm Bộ trưởng Quốc phòng kể từ năm 1997. Người được nhắm đảm trách ghế Giám đốc CIA là Tướng 4 sao David Petraeus, người đứng đầu quân đội Mỹ ở Afghanistan.
Ông Leon Panetta và Tướng David Petraeus.
Vị trí bị khuyết sẽ do Trung tướng John Allen, "Phó tướng" của ông David Petraeus đảm trách. Cùng với quyết định bổ nhiệm kể trên còn có ông Ryan Crocker, người từng là Đại sứ Mỹ tại Pakistan, Iraq, Syria, Kuwait và Lebanon, được cử làm tân Đại sứ Mỹ ở Afghanistan.
Giới truyền thông đưa tin, Tổng thống Barack Obama đang tìm người thay thế Đô đốc Mike Mullen, Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Mỹ và Giám đốc FBI Robert Muller bởi nhiệm kỳ của họ sắp kết thúc