Nhờ tâm lý học đã phát triển các công cụ như "mồi bất tỉnh" để xây dựng các thí nghiệm được kiểm soát cẩn thận nhằm đo lường tác động tâm lý của tôn giáo, Azim Shariff đã nghiên cứu sâu về ảnh hưởng của tôn giáo đối với sự rộng lượng, trung thực, thành kiến và xung đột. Shariff giải thích (lú lẫn vô thức là việc sử dụng kích thích để kích hoạt những suy nghĩ cụ thể trong tâm trí vô thức).
Trong năm 2011, Shariff và Ara Norenzayan của Đại học British Columbia đã công bố bài báo thực nghiệm đầu tiên để thiết lập một lý thuyết tôn giáo về sự khác biệt hành vi quan trọng giữa niềm tin vào một Đức Chúa Trời từ bi và niềm tin vào một kẻ ác. Shariff và Norenzayan cho thấy, "hành vi của con chiên phần lớn phụ thuộc vào tính khí của Chúa - đặc biệt, họ nhận ra rằng niềm tin vào một vị Chúa cương quyết, tức giận là yếu tố quyết định". Sau đó, Shariff cũng đã tạo ra một cú sốc lớn hơn khi ông chuyển sang các dữ liệu quốc tế về tội phạm.
Sử dụng các số liệu thống kê từ Văn phòng Ma túy và Tội phạm của Liên hợp quốc và các cuộc khảo sát quốc tế về niềm tin tôn giáo, Shariff và Mijke Rhemtulla của Đại học Kansas đã tiến hành phân tích toàn diện 26 dữ liệu liên quan đến 143.197 người ở sáu mươi bảy quốc gia. Kết quả nghiên cứu nhanh chóng được các phương tiện truyền thông lan truyền, cho thấy rằng hoạt động tội phạm thấp hơn ở các xã hội mà niềm tin tôn giáo của người dân có thành phần trừng phạt mạnh mẽ so với các địa điểm nơi tín ngưỡng tôn giáo có thiện cảm hơn.
Thật vậy, một đất nước mà nhiều người tin vào thiên đàng hơn địa ngục có thể sẽ có tỉ lệ tội phạm cao hơn nhiều so với những nơi mà những niềm tin này đều bình đẳng. Những ảnh hưởng này đã được xác nhận bằng số liệu thống kê những khác biệt xuyên quốc gia khác, như mức độ giàu có và bất bình đẳng. Phát hiện này cung cấp những bằng chứng thuyết phục cho thấy hình phạt siêu nhiên xuất hiện như một sự đổi mới văn hóa hiệu quả để khuyến khích hành vi đạo đức.
Các nhà nghiên cứu của Đại học Harvard cho thấy, vào năm 2003, tổng sản phẩm quốc nội cao hơn ở các nước phát triển khi người ta tin vào địa ngục nhiều hơn những gì họ đã làm ở trên trời. Shariff nói: "Trong lúc này, chúng ta chỉ có thể suy đoán rằng, có thể là những người không tin vào khả năng bị trừng phạt trong thế giới bên kia cũng cảm thấy dường như họ có thể tránh khỏi hành vi vô đạo đức. Hiện nay có rất ít sự ngăn chặn mang tính thiêng liêng, dù chỉ là một chút ngăn chặn bằng quyền phép thần thánh".
Khám phá mới nhất của Shariff là trả lời câu hỏi lý do thiên đường tồn tại như một khái niệm tôn giáo là gì nếu không phải để khuyến khích cuộc sống trong sạch. Bằng cách sử dụng dữ liệu của Gallup World Poll, ông nhận thấy rằng mức độ mà nhiều người trong một quốc gia tin vào thiên đường so với những người tin vào địa ngục là chỉ số tiên đoán mạnh mẽ thứ hạng toàn cầu về hạnh phúc của người dân - ngay cả cảm giác tốt đẹp trong một ngày nhất định. Ví dụ, người Colombe đạt điểm cao vì hạnh phúc và niềm tin vào thiên đường. Một lần nữa, so sánh về chỉ số niềm tin tôn giáo có thể nhận biết những khác biệt về kinh tế và xã hội khác giữa các quốc gia. "Địa ngục tồn tại để làm cho mọi người hành động tốt, trong khi đó, thiên đường tồn tại để làm cho mọi người cảm thấy tốt" - Shariff nói - "Chúng tôi đang nghiên cứu và cố gắng xem các dữ liệu có hỗ trợ cho nhận định này không".
 |
| Bức tranh “Bữa tối cuối cùng” của danh họa Leonardo da Vinci. |
Nhà tâm lý học Paul Bloom của trường Yale cho rằng câu trả lời là cả hai. Và những "ảnh hưởng đạo đức của tôn giáo xuất phát từ những gì mà những người tôn giáo làm cùng nhau ... không nhất thiết là những gì họ tin".
Năm 2005, nhà tâm lý học Paul Bloom của trường Yale xuất bản một bài báo được hoan nghênh tại Đại Tây Dương cho rằng niềm tin vào Thiên Chúa và các linh hồn siêu nhiên khác là sản phẩm phụ ngẫu nhiên của các khuynh hướng nhận thức để thấy được trật tự và mục đích trên thế giới.
Gần đây, ông đã công bố một bài báo chỉ ra rằng, tôn giáo thực sự dường như làm cho mọi người thêm vị tha và hào phóng. Biên lai thuế cho thấy rằng các bang có nhiều người theo tôn giáo có mức trợ cấp từ thiện cao hơn các tiểu bang ít tôn giáo hơn. Trong khi đó, các kết quả trong phòng thí nghiệm cho thấy rằng tham gia vào các nghi lễ tôn giáo khiến mọi người hào phóng hơn và quan tâm đến nhau hơn. Nhưng lợi ích của tôn giáo không dừng lại ở đó. Theo một nghiên cứu năm 2004 của Bloom, những người theo tôn giáo thường cho rằng so với các đối tác thế tục của họ thì họ "rất hạnh phúc" với cuộc sống của mình.
Tuy nhiên, trong hệ thống quan điểm về tôn giáo của Bloom, những điểm tích cực được cân bằng gần như đồng đều bởi các điểm tiêu cực. Vậy tôn giáo tốt cho chúng ta hay không? Là một nhà khoa học vô thần, câu trả lời của Bloom là một từ "Có" và "Không" rõ ràng. Tôn giáo, ông tin, chỉ đơn giản là một công cụ. Nó phát triển để giúp con người giải quyết vấn đề "điều khiển tự do" trong đời sống xã hội của cộng đồng. Bằng cách yêu cầu mọi người tham gia các nghi thức tốn kém, đau đớn thường xuyên, các nhóm tôn giáo đảm bảo rằng các thành viên của họ có động lực mạnh mẽ để duy trì sự đóng góp và đóng góp các nguồn lực kinh tế và xã hội cho nhóm. Nó giống như đầu tư với bạn bè - bạn càng đầu tư vào khoản đầu tư mang tính chia sẻ thì càng có động lực để đảm bảo rằng đầu tư sẽ được trả hết.
Quan điểm tiến hóa về tôn giáo này giúp giải thích một trong những phát hiện khó hiểu nhất. Những điểm nổi bật của Bloom: những ảnh hưởng đạo đức của tôn giáo, cả tốt lẫn xấu, được tiên đoán bởi những hành vi tôn giáo nào mà họ tham gia, không phải là họ tin vào Đức Chúa Trời hay là một thế giới bên kia. Trên thực tế, các hành vi tôn giáo cá nhân của mọi loại dường như không có nhiều sự khác biệt khi tác động đến hành vi đạo đức của người dân. Ví dụ, trong số những người Hồi giáo Palestine tham dự các nhà thờ Hồi giáo thường có liên quan đến việc hỗ trợ các vụ đánh bom liều chết chống lại người Do Thái, trong khi cầu nguyện cá nhân không có sự liên kết như vậy.
Những phát hiện này góp phần làm dấy lên những lời đồn đại của các học giả trong giới nghiên cứu tôn giáo về quan điểm nhấn mạnh rằng phải nhìn tôn giáo chủ yếu qua hành động chứ không phải qua các tín ngưỡng và mệnh đề trừu tượng. Nếu Bloom là đúng, thì việc tham gia thường xuyên vào các hoạt động tôn giáo theo nhóm sẽ làm cho mọi người hào phóng, hạnh phúc và vị tha... cũng như nghi ngờ người ngoài, thành kiến và phòng thủ trong nhóm của họ. Giống như điều trị ung thư với các phản ứng phụ khó chịu sâu sắc, tôn giáo truyền cảm hứng tốt nhất trong bản chất con người ngay cả khi nó xảy ra điều tồi tệ nhất.
Tuy nhiên, Bloom chỉ ra rằng có những lý do để lạc quan. Thứ nhất, mối liên quan giữa tôn giáo và thành kiến chủng tộc đã giảm - ít nhất là ở Mỹ - kể từ giữa những năm 1960. Thứ hai, nghiên cứu của Allport cũng chỉ ra rằng chỉ có một số loại tín ngưỡng tôn giáo dường như tạo cảm hứng cho thành kiến. Sự tò mò nhấn mạnh đến các phần thưởng bên ngoài và sự chấp nhận xã hội có liên quan đến những cảm xúc tiêu cực đối với các thành viên của các chủng tộc khác, trong khi tôn giáo tập trung vào những mục đích nội tại, chủ quan thì không. Thông điệp quan trọng nhất của Bloom là, không phải tôn giáo là tốt, xấu, hoặc lừa đảo. Theo những từ của Bloom, theo cách nói của Bloom, "không thể hiểu được phần lớn sự tồn tại của con người, bao gồm luật pháp, đạo đức, chiến tranh, và văn hoá, mà không đánh giá cao tôn giáo và cách thức hoạt động của nó".
Theo Norman Davies (1997), cũng như lịch sử có thể được viết ở bất kỳ độ phóng đại nào, mối quan hệ giữa tôn giáo và luân lý có thể được khám phá ở bất kỳ mức độ nào. Tôn giáo, giống như chòm sao Orion trong bầu trời đêm, có thể không phản ánh một cấu trúc tự nhiên thực sự nhưng thay vào đó, có thể bao gồm một tập hợp nhiều hoặc ít tuỳ ý các tính năng khác biệt.
Các nhà nghiên cứu về kỷ luật thần kinh học (Coltheart, Langdon và McKay, 2011) nhận thức xem các hội chứng về tâm thần như là các chòm sao của các triệu chứng về tâm thần và lịch sử, và cho rằng đơn vị điều tra phải là triệu chứng (ví dụ, ảo tưởng) chứ không phải hội chứng như tâm thần phân liệt. Tương tự như vậy, sự tiến bộ trong việc hiểu mối quan hệ giữa tôn giáo và đạo đức có thể đòi hỏi phải phân chia các khái niệm mờ này thành các đơn vị cơ bản hơn. Nhiều tác giả đã cố gắng xác định rõ các yếu tố cơ bản của tôn giáo và đạo đức.
(Bài viết tổng thuật từ các nghiên cứu tôn giáo nước ngoài)
