Lính gác ngục đã phát hiện bố già Bernardo Provenzano nằm bất tỉnh trên giường với chiếc túi thắt trên đầu tối 9/5/2012. Tới tối 10/5/2012, giới truyền thông Italia mới đưa tin về việc này và giới chức nước này đang làm rõ nguồn gốc của chiếc túi dùng để thắt trên đầu bố già Bernardo Provenzano bởi đây là những đồ vật bị cấm trong nhà tù.
Ngoài ra, còn nhiều tin đồn xung quanh vụ tự sát bất thành này. Điều đáng nói là vụ tự sát bất thành diễn ra đúng thời điểm một tòa án ở
Bernardo Provenzano từng nổi tiếng qua tiểu thuyết “Bố già” của tác giả Mario Puzo, nhưng đang phải lĩnh án chung thân với tình trạng sức khỏe yếu - vừa trải qua quá trình điều trị bệnh ung thư nhưng đang bị bệnh Parkinson hành hạ. Trước khi bị bắt cách đây hơn 6 năm (11/4/2006), bố già Bernardo Provenzano đã điều hành băng đảng mafia khét tiếng Cosa Nostra cho dù phải sống chui lủi kể từ năm 1963.
Bernardo Provenzano bị giam riêng cùng chế độ an ninh đặc biệt (giám sát 24/24 giờ bằng camera) tại nhà tù ở Terni, miền Trung Italia cho dù hắn được giang hồ gọi với nhiều biệt danh như “máy cắt cỏ”, “kẻ thi hành án” - giết người không ghê tay, “kế toán viên” - lo chuyện thu tiền từ buôn lậu ma túy. Bernardo Provenzano hiện phải sống những năm tháng cuối đời trong tù bởi bị truy nã từ năm 1963 với những cáo buộc liên quan tới tội cướp có vũ trang và 127 vụ giết người khác nhau. Trong đó đáng chú ý nhất là vụ ám sát 2 thẩm phán Giovanni Falcone và Paolo Borsellino.
Gần 4 năm trước (tháng 8/2008), bố già Bernardo Provenzano bị tòa tuyên phạt với mức án 30 năm tù mặc dù đã 73 tuổi. Tổng thống Carlo Azeglio Ciampi từng gọi điện chúc mừng tới Bộ trưởng Nội vụ Giuseppe Pisanu ngay sau khi biết tin về vụ bắt giữ bố già Bernardo Provenzano. Bởi đây là thành công lớn nhất của lực lượng an ninh và cảnh sát Italia trong cuộc chiến chống mafia thời điểm đó. Trước đó, bố già Bernardo Provenzano từng nhiều lần thoát khỏi sự truy bắt của cảnh sát cũng như các đối thủ bởi hắn rất giỏi trong việc cải trang và liều lĩnh tới mức khó tin.
Cảnh sát hầu như không lấy được lời khai nào của Bernardo Provenzano kể từ khi bắt được ông ta vì bố già này hiểu rất rõ “luật im lặng” mà mafia
Bernardo Provenzano sinh ngày 31/1/1933, là thành viên của Sicilian Mafia (La Cosa Nostra), là người đứng đầu tổ chức Corleonesi, và là bố già của các bố già ở Italia. Theo hồ sơ của cảnh sát, Bernardo Provenzano gia nhập gia đình mafia (Italian Mafia) từ đầu thập niên 1950 và nhanh chóng được bố già khi đó là Michele Navarra quan tâm, nâng đỡ, nhưng hắn lại chơi thân với Luciano Leggio, một thanh niên trẻ đầy tham vọng và quả nhiên sau này hắn trở thành bố già nổi tiếng ở cả Italia và Mỹ. Cùng tham gia “cai quản” giới giang hồ Italia với Bernardo Provenzano khi đó có 2 bố già mới nổi lên là Leoluca Bagarella và Giovanni Brusca, nhưng chúng đều bị bắt và vào tù năm 1995 và 1996. Và ngay sau khi bắt được Bernardo Provenzano, cảnh sát đã giám định ADN để xác định người bị bắt chính là bố già Bernardo Provenzano.
Giới truyền thông cho biết, bố già Bernardo Provenzano hình như tiên liệu được việc mình sắp bị bắt nên đã sớm lập “Thái tử” Matteo Messina Denaro, kẻ được biết tới với danh hiệu Matteo Diabolik và biệt danh Playboy. Mafia Italia đã tổ chức hoành tráng lễ đón nhận bố già Matteo Messina Denaro.
Giới chuyên môn cho rằng, một trong những nguyên nhân khiến Matteo Messina Denaro được chọn kế vị bố già Bernardo Provenzano bởi khi đó hết người cạnh tranh. Sở dĩ nói như vậy vì ngày 5/11/2007, Salvatore Lo Piccolo, “kẻ thù số một” và là đối thủ nặng ký nhất kế vị bố già Bernardo Provenzano bị cảnh sát Italia bắt sau hơn 20 năm lẩn trốn. Hơn nữa, Matteo Messina Denaro rất khôn khéo trong việc thâu tóm những băng nhóm ở Palerme và các dòng họ mới nổi tại Agrigente cho dù thường xuyên phải sống chui lủi giống như bố già Bernardo Provenzano.
Nhiều người cho rằng, bố già Bernardo Provenzano muốn kết thúc mọi ân oán giang hồ bằng cái chết, nhưng xem ra ông ta chưa tới số
