Trước đó, vào đêm 13/8, rạng sáng 14/8, chiếc tàu ngầm lớp Kilo này đã bốc cháy sau tiếng nổ lớn và bị chìm tại cảng Mumbai Chỉ huy hải quân miền Tây Ấn Độ ngay lập tức có mặt tại hiện trường để chỉ đạo việc cứu hộ bởi vào thời điểm đó, có ít nhất 18 thủy thủ đang mắc kẹt trên tàu, 5 người khác kịp nhảy khỏi tàu và bơi vào bờ. 16 xe cứu hỏa đã được điều tới cảng Mumbai phối hợp với lực lượng tại chỗ để ngăn chặn đám cháy có thể lan ra các tàu khác cũng neo đậu tại cảng. Cho đến 3h sáng 14/8, đám cháy đã được khống chế.
Trưa cùng ngày, Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ Atony đã có cuộc gặp, trao đổi với Thủ tướng Manmohan Singh về sự cố xảy ra với tàu ngầm INS Sindhurakshak và xác nhận, có một số thủy thủ thiệt mạng trong đám cháy và ít nhất 3 thủy thủ khác bị thương đang được điều trị tại một bệnh viện hải quân. Hiện các công tác cứu hộ vẫn đang được gấp rút thực hiện để tìm kiếm và giúp đỡ thủy thủ bị mắc kẹt trên tàu.
Về nguyên nhân vụ cháy, tờ India Today của Ấn Độ dẫn nguồn tin từ hải quân nước này cho hay, vụ cháy xảy ra do sự gia tăng khí hydro trong quá trình sạc bộ pin nhiên liệu. Được biết, INS Sindhurakshak là tàu ngầm điện-diesel lớp Kilo với 500 bộ pin nhiên liệu và tàu ngầm này phải được sạc đầy pin vài tháng một lần, và mỗi bộ pin phải được kiểm tra bằng tay.
Số thủy thủ hiện diện trong tàu ngầm nói trên là nhằm kiểm tra việc sạc pin. Đây là tàu ngầm thứ 9 trong số 10 tàu ngầm lớp Kilo mà Ấn Độ mua từ Liên Xô hồi năm 1985. Hồi tháng 2 năm 2010, con tàu này từng gặp phải sự cố cháy nổ khi đang neo đậu tại thành phố cảng Visakhapatnam, Đông Nam Ấn Độ làm thiệt mạng một thủy thủ