Tối 26/5, Tổng thống Hàn Quốc Lee Myung-bak đã tổ chức một cuộc họp khẩn với các quan chức thuộc Bộ Tổng tham mưu liên quân Hàn Quốc (JCS) và lệnh cho quân đội tập trung vào cứu các thủy thủ. Sau 3 giờ đồng hồ, khi chưa có kết luận về nguyên nhân tàu chìm, sáng 27/3, ông Lee Myung-bak lại tiếp tục chủ trì một cuộc họp nữa.
Trong khi đó, 6 tàu hải quân Hàn Quốc, hai tàu bảo vệ bờ biển và 4 tàu khác đã tham gia vào công tác cứu hộ, một đội hải quân khác lặn xuống biển để tìm hiểu vụ chìm tàu và cũng có thể là tìm kiếm các thi thể nạn nhân. Mọi giả thuyết đều được đưa ra, từ khả năng tàu bị va chạm vào đá ngầm, đến khả năng bị tấn công bằng ngư lôi hay do nổ thuốc súng hoặc chất nổ chứa bên trong tàu. Một số chuyên gia quân sự Mỹ thì nhận định, đây có thể là một vụ tai nạn, chứ không có liên quan đến CHDCND Triều Tiên.
Tàu Cheonan đang tuần tra gần đảo Baeknyeong thì bị chìm. Ảnh: AFP.
Theo tin từ hãng Yonhap, tàu hải quân Cheonan với trọng tải 1.200 tấn đã bị chìm lúc 21h30 ngày 26/3 khi đang tuần tra gần đảo Baeknyeong của Hàn Quốc, gần khu vực biên giới biển với CHDCND Triều Tiên. (Đảo Baeknyeong cách thành phố cảng Incheon của Hàn Quốc 4h đi tàu và chỉ cách đất của CHDCND Triều Tiên 20km).
Khi vụ việc xảy ra, trên tàu có 104 thủy thủ. Khoảng 5 giờ sau, 58 thủy thủ được vớt lên an toàn. Cho đến trưa ngày 27/3, thêm nhiều thi thể nạn nhân được vớt lên nhưng phía Hàn Quốc không đưa ra con số chính xác. Một số nhân chứng kể lại rằng, tàu bị chìm khi có một tiếng nổ lớn tạo thành một lỗ hổng ở thân tàu làm tắt động cơ và mất điện.
Cư dân địa phương thì cho biết vào khoảng thời gian từ 22h-23h ngày 26/3, họ nghe thấy "những tiếng pháo lớn". Quân đội Hàn Quốc đã rà soát trên không để kiểm tra xem có nguy cơ bị tấn công từ trên cao hay không nhưng thứ mà họ phát hiện trên radar dường như là một đàn chim
